„Singurul lucru care m-a speriat cu adevărat în timpul războiului a fost
este un pericol din partea submarinelor germane.
Până în august 1942, Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) a decis că patru submarine U-68, U-172, U-504 și U-156 vor forma nucleul inițial al pachetului german de lupi Eisbär pentru un atac surpriză asupra transportului maritim în Cape Apele orașului …
Conform calculelor lui Doenitz, submarinele ar trebui să rămână în zona operațională de lângă Cape Town până la sfârșitul lunii octombrie, după care grupul Eisbär va fi înlocuit cu un nou lot de submarine.
Barcile au părăsit baza Lorient în a doua jumătate a lunii august. În același timp, vaca de numerar U-459 a plecat din Saint-Nazaire. Submarinele au trebuit să parcurgă aproximativ 6.000 de mile marine înainte de a ajunge în apele operaționale din largul Cape Town.
Comandamentul Forțelor Navale (SKL) a cerut submarinelor să rămână nedetectate până la coasta Africii de Sud. Și s-a bazat pe succesul surprizei strategice.
Cu toate acestea, BdU și, în special, Dennitz, aveau o părere diferită. Potrivit acestuia, obiectivul final al operațiunii a fost determinat de atacurile constante ale submarinelor, cu daunele maxime provocate.
SKL și BdU au ajuns la un compromis: submarinelor li s-a permis să atace navele inamice în timpul călătoriei lor către Cape Town.
Pe 16 septembrie, în timpul unei operațiuni de salvare a supraviețuitorilor din transportul britanic Laconia, U-156 a fost avariat în urma unui atac al B-24 Liberator și a fost nevoit să se întoarcă la bază. A fost trimisă să înlocuiască U-159, aflat în zona operațională de la gura râului Congo.
În ciuda diferitelor surse de informații navale care indicau mișcarea mai multor submarine spre sud, împreună cu scufundarea transportului britanic Laconia, comandantul în șef (Atlanticul de Sud), amiralul Sir Campbell Tate și sediul său au fost ademeniți de un sentiment fals de securitate.
Întreaga lor concentrare a fost asupra Oceanului Indian și a amenințării japoneze percepute.
Deși Forța de Apărare a Uniunii (UDF, Africa de Sud) a suferit o reorganizare în primii doi ani de război, coasta și porturile din Africa de Sud au rămas extrem de vulnerabile din punct de vedere defensiv.
Capacitățile antiaeriene ale JAS au lăsat mult de dorit. Când a izbucnit războiul în 1939, în țară erau doar opt tunuri antiaeriene de 3 inci și șase proiectoare. Și când aceste arme și proiectoare au fost trimise în Africa de Est, Uniunea era complet lipsită de apărare aeriană terestră. În ceea ce privește acoperirea aeriană, doar Cape Town, Durban și Port Elizabeth au fost sprijinite de Forțele Aeriene Sud-africane (SAAF).
Războiul a dus la o creștere accentuată a traficului maritim în jurul pelerinei și a numărului de nave care vizitează porturile locale.
Numărul navelor de marfă care fac escală la Cape Town a crescut de la 1.784 (1938-1939) la 2.559 (1941-1942) și 2.593 (1942-1943). Și în Durban de la 1.534 la 1.835 și, respectiv, 1.930.
Numărul navelor navale care vizitează Cape Town a crescut de la zece (1938-1939) la 251 (1941-1942) și 306 (1942-1943). Și la Durban, numărul lor a crescut de la șaisprezece (în 1938) la 192 (în 1941) și 313 (în 1942).
Pentru a proteja navele care vizitează porturile locale, a început construcția de noi baze navale: pe Insula Salisbury din portul Durban și pe Insula Robben, situată în Golful Table. În Cape Town, a fost construit docul uscat Sterrock, capabil să întrețină corăbii și portavioane (la fel ca omologul său din Durban).
După atacurile submarinelor japoneze din porturile Sydney (Australia) și Diego Suarez (Madagascar), cablurile de semnal au fost așezate de-a lungul fundului în porturile Durban și Cape Town pentru a controla mișcarea navelor și navelor. În Golful Saldanha, unde s-a realizat formarea de convoaie, abia în 1943 a fost pus un câmp minat controlat.
Până pe 8 octombrie, Comandamentul Atlanticului de Sud de la Simonstown avea doar patru distrugătoare și o corvetă. Dimensiunea zonei operaționale din Cape Town, precum și faptul că atacurile submarine se răspândeau în Durban, nu permiteau utilizarea eficientă a navelor antisubmarine.
Până în februarie 1942, OLP din porturile rămase din Africa de Sud se afla încă în stadiul de planificare.
În perioada 22-24 septembrie, ambarcațiunile grupului Eisbar la sud de Sfânta Elena au aprovizionat cu succes din U-459 și și-au continuat drumul de luptă. Restul călătoriei a trecut fără incidente și, în prima săptămână a lunii octombrie 1942, bărcile au ajuns pe coasta Cape Town.
În noaptea de 6-7 octombrie 1942, un mare submarin german oceanic U-172 sub comanda locotenentului căpitan K. Emmerman a reușit să pătrundă cu succes raidul portului Cape Town pentru recunoaștere. S-a oprit la o distanță apropiată de Insula Robben, a examinat facilitățile portuare. Și înainte de a se scufunda din nou în apă, căpitanul și-a lăsat echipajul
„Urcați unul câte unul pentru a vă bucura de o vedere magnifică asupra orașului, fără a vă face griji cu privire la întreruperile din timpul războiului.”
În perioada 7-9 octombrie, U-68, U-159, U-172 au scufundat 13 nave cu un tonaj total de 94.345 brt.
În doar o zi, pe 8 octombrie, U-68 a lansat patru nave de marfă pe fund. Până pe 13 octombrie, vremea s-a deteriorat și au început furtuni severe. U-68 și U-172 au fost readuse la bază. Odată cu sosirea U-177, U-178, U-179 și U-181 în apele sudice, sediul central al BdU a ordonat submarinelor să își extindă zonele de patrulare operaționale până la Port Elizabeth și Durban.
În restul lunii octombrie și începutul lunii noiembrie, U-178, împreună cu U-181 și U-177, au primit ordin să opereze în largul coastei Laurence Markes și mai spre sud, spre Durban.
Patrularea celor trei submarine a fost extrem de reușită. Au reușit să scufunde 23 de nave comerciale, inclusiv transportul militar britanic Nova Scoția, care transporta 800 de prizonieri de război și internați italieni. Temându-se de repetarea incidentului Laconia, BdU a ordonat submarinelor să nu întreprindă operațiuni de salvare. Atacul U-177 din 28 noiembrie a ucis 858 din cei 1.052 de la bord.
Odată cu începerea operației Torță, SKL a ordonat tuturor submarinelor germane rămase în largul coastei sud-africane să se întoarcă în Atlanticul de Nord și în Marea Mediterană pentru a ataca navele coaliției anti-hitleriste.
În perioada 8 octombrie - 2 decembrie, opt submarine germane au scufundat 53 de nave comerciale inamice (cu un tonaj total de 310.864 brt), în timp ce au pierdut un singur submarin. Singura pierdere a fost U-179, scufundată la 8 octombrie 1942 de sarcinile de adâncime ale distrugătorului britanic Aktiv.
Nucleul următorului grup „Seal” (Seehund), care se îndrepta spre coasta de sud a Africii, erau bărcile U-506, U-516, U-509 și U-160.
Submarinele și-au părăsit bazele în decembrie 1942 - ianuarie 1943 (U-160) și au ajuns în zona operațională lângă Cape Town în februarie 1943. Cu toate acestea, condițiile operaționale din Atlanticul de Sud (și mai ales în largul coastei Africii de Sud) s-au schimbat dramatic din octombrie 1942.
UDF a adoptat o serie de măsuri antisubmarine defensive care vizau reducerea pierderilor navelor comerciale de-a lungul coastei sud-africane.
Perioada inițială a operațiunii în largul coastelor dintre Cape Town și Port Elizabeth a dat rezultate modeste: doar șase transporturi (în total 36.650 grt) au fost scufundate de trei submarine (U-506, U-509 și U-516).
Trecând mai la est pentru a opera în largul coastei Durban și a canalului sudic al Mozambicului, U-160 a reușit să scufunde șase nave comerciale între 3 și 11 martie, pentru un total de 38.014 grt.
În a doua jumătate a lunii martie, Group Seal a primit ordin să se întoarcă în zona operațională dintre Cape Town și Port Nollot. La sfârșitul lunii martie, U-509 și U-516 au scufundat încă două nave comerciale în zona Walvis Bay.
În ciuda faptului că nu s-a pierdut niciun submarin în timpul Operațiunii Sigiliul, rezultatele nu au fost la fel de reușite în comparație cu Eisbar. În perioada 10 februarie - 2 aprilie 1943, au fost scufundate un total de 14 nave comerciale (în total 85.456 grt).
În aprilie 1943, doar U-182 patrula în largul coastei sud-africane, cu trei nave scufundate în credit. U-180 s-a alăturat U-182 la mijlocul lunii aprilie.
În zona operațională de pe coasta Africii de Sud, U-180 a scufundat o singură navă.
În perioada aprilie-mai, lui U-180 i s-au alăturat U-177, U-181, U-178, U-197 și U-198. Șapte nave comerciale au fost scufundate în luna mai. La sfârșitul lunii iunie, submarinele și-au reaprovizionat aprovizionarea cu cisterna germană de suprafață Charlotte Schliemann, la 100 de mile sud de Mauritius.
După aprovizionare, șase submarine au fost trimise în noi zone operaționale. Au funcționat de-a lungul coastei de est a Africii de Sud, între Laurenzo Markish și Durban, Mauritius și Madagascar. În timp ce patrula la sud de Madagascar pe 20 august, U-197 a fost scufundat de încărcăturile de adâncime de la două avioane Catalina de la escadrila RAF 259.
În ciuda contramăsurilor luate de UDF, submarinele lui Doenitz au reușit în continuare să scufunde 50 de nave comerciale (în total 297.076 GRT) de-a lungul anului 1943 în largul coastei Africii de Sud.
În timpul anului 1944, patru submarine U-862 U-852, U-198 și U-861 au scufundat opt nave comerciale, pentru un total de 42.267 grt.
La 23 februarie 1945, U-510 a scufundat ultima navă, Point Pleasant, în largul coastei Africii de Sud.
Submarinele germane care operau în largul coastei Africii de Sud în timpul celui de-al doilea război mondial au reprezentat 114 nave comerciale scufundate (deplasare totală 667.593 brt), ceea ce reprezintă doar 4,5% din tonajul total al navelor și navelor scufundate de submarinele germane în timpul războiului.
Pe tot parcursul războiului, tonajul total al comercianților pierdut în apele sud-africane din minele maritime, atacatori de suprafață și submarine a fost de 885,818 brt. Din acest număr, 75% sunt reprezentate de atacurile submarine de succes.
După operațiunea Eisbar, UDF și Comandamentul Atlanticului de Sud au învățat lecțiile și au luat măsuri pentru a preveni repetarea aceleiași situații.
Majoritatea navelor comerciale cu mișcare lentă de pe coasta Africii de Sud s-au format în convoiuri între porturile Cape Town și Durban. Au fost stabilite rute speciale de transport maritim în jurul coastei sud-africane, care erau suficient de aproape de țărm pentru a asigura o acoperire aeriană adecvată pentru escadrile SAAF și RAF. Această mișcare a asigurat o acoperire aeriană aproape continuă pentru convoaiele de-a lungul coastei Africii de Sud.
O rețea de stații radio de identificare a direcției a fost desfășurată pe coasta Africii de Sud. Deci, folosind interceptarea radio și găsirea direcției, a fost determinată poziția U-197. După ce contramăsurile sud-africane au fost intensificate după octombrie 1942, a devenit evidentă o scădere treptată a numărului de nave comerciale care se scufundă de submarine.
Cu toate acestea, pentru o scurtă perioadă de timp, submarinistii germani au reușit să facă transportul maritim în largul coastei Africii de Sud în dezordine.
