În prezent, în interesul forțelor armate americane, se dezvoltă mai multe sisteme de rachete hipersonice de diferite clase, incl. o serie de sisteme terestre. Un astfel de proiect, OpFires, este comandat și supravegheat de DARPA. Se așteaptă ca un astfel de sistem de rachete gata să fie capabil să extindă capacitățile de luptă ale forțelor terestre - dar armata a manifestat până acum un interes limitat și nu a inclus-o încă în planurile sale.
În stadiul dezvoltării
DARPA a lansat lucrări pe tema OpFires (Incendiile operaționale) în 2017. Scopul proiectului a fost crearea unui sistem de rachete hipersonice cu o rază de acțiune mai mare de 500 km. Apoi s-a observat că o astfel de armă ar putea îmbunătăți capacitățile operaționale ale armatei, dar nu ar contrazice acordurile existente. Agenția a insistat că sistemele hipersonice nu aparțin rachetelor de croazieră sau balistice și, prin urmare, nu intră sub incidența Tratatului INF.
O serie de organizații comerciale au fost implicate în programul OpFires. Lockheed Martin este principalul contractor responsabil pentru dezvoltarea sistemelor majore și integrarea componentelor. Componentele individuale provin de la terți. În special, Aerojet, Exquadrum și Sierra Nevada Corp. lucrează în prezent la sistemul de propulsie pe o bază competitivă.
Până în prezent, în cadrul OpFires, a fost efectuată o parte din lucrările de proiectare și se efectuează teste ale produselor individuale. În ianuarie, Lockheed Martin a semnat un nou contract cu DARPA pentru o nouă fază de lucru. Etapa 3 prevede dezvoltarea cerințelor tehnice pentru un complex cu drepturi depline, cu dezvoltarea ulterioară a proiectului. Valoarea contractului este de 31,9 milioane de dolari.
Proiectarea finalizată a complexului de rachete va fi luată în considerare la sfârșitul anului 2021. Până în acest moment, testele diverselor componente vor fi finalizate, iar antreprenorul va putea începe asamblarea unui complex experimental. La sfârșitul anului viitor, vor efectua teste separate ale etapelor rachetei. Testele de zbor ale unui produs cu drepturi depline vor fi lansate în 2022. Evoluția ulterioară a evenimentelor va depinde de succesul proiectării, de prezența sau absența problemelor și, ceea ce este important, de dorințele armatei.
Potrivit militarilor …
Pentagonul arată un interes crescut pentru armele hipersonice și intenționează deja să le adopte. Împreună cu alte proiecte de acest fel, programul OpFires și-a primit sprijinul. Finanțarea pentru programele hipersonice este în continuă creștere, ceea ce se așteaptă să permită adoptarea modelelor gata pregătite pentru luptă în următorii câțiva ani.
În primii ani, dezvoltarea OpFires a fost realizată din fondurile proprii ale DARPA, iar apoi au început finanțarea din partea armatei. În anul fiscal 2020 a alocat 19 milioane de dolari pentru proiect. Proiectul de buget al apărării pentru anul următor propunea să emită încă 28 de milioane, dar această propunere nu a fost aprobată. În martie, cu mult înainte de adoptarea bugetului, armata a decis să renunțe la participarea la proiectul OpFires și a exclus-o din planurile sale de dezvoltare a trupelor.
Cu toate acestea, DARPA și Lockheed Martin rămân optimiști și nu vor termina munca. Ei cred că complexul OpFires ar trebui creat cu o privire asupra viitorului îndepărtat. Dacă armata este din nou interesată de subiectul sistemelor hipersonice cu rază medie de acțiune, agenția și contractanții vor putea oferi un eșantion gata pregătit. În consecință, nu trebuie să pierdeți timpul lansând și dezvoltând un proiect de la zero.
Datorită diferitelor dificultăți și limitări, incl.datorită pierderii sprijinului armatei, DARPA nu poate determina încă momentul exact al apariției unui model gata pregătit pentru adoptare. Este deja clar că acest lucru se va întâmpla după 2023, când Pentagonul va primi o serie de arme promițătoare. În plus, Agenția indică finalizarea lucrărilor înainte de sfârșitul deceniului.
Propunere profitabilă
Scopul programului OpFires este de a crea un sistem de rachete mobile la sol cu rază medie de acțiune, cu un focos hipersonic. Pentru a rezolva astfel de probleme, se propune utilizarea unor tehnologii bine stăpânite și complet noi. Datorită alegerii corecte a soluțiilor, este planificat să se asigure un cost acceptabil al complexului și muniției pentru acesta, precum și să se obțină caracteristici de luptă îmbunătățite.
Complexul OpFires este planificat să fie construit pe un șasiu multifuncțional PLS cu cinci axe. Cabina de pilotaj a acestei mașini va găzdui toate echipamentele de control, iar pe platforma de marfă va fi amplasat un lansator pentru trei containere de transport și lansare cu rachete. Înainte de lansare, racheta va fi ridicată într-o poziție verticală. Platforma cu roți se așteaptă să facă din OpFires un instrument flexibil și ușor de utilizat pentru o gamă largă de aplicații.
Complexul de rachete va fi echipat cu echipamentul sistemului de control tactic AFATDS. Acesta este echipament standard pentru sistemele de artilerie și rachete ale armatei SUA, ceea ce face rapidă și ușoară integrarea OpFires în buclele de control existente.
Pentru complex, se dezvoltă o rachetă cu caracteristici sporite folosind principiul boost-glide. Prima etapă este responsabilă pentru accelerarea rachetei la viteze hipersonice și depășirea straturilor dense ale atmosferei. Apoi, cea de-a doua etapă va fi inclusă în lucrare, pentru care se dezvoltă un nou motor cu combustibil solid cu capacitatea de a schimba tracțiunea și oprirea. Această funcție este poziționată ca o tehnologie avansată și una dintre principalele noutăți ale programului. Ar trebui să ofere o creștere semnificativă a calităților de luptă.
Etapa de luptă este o unitate de planare hipersonică fără un sistem de propulsie propriu. Lockheed Martin raportează că etapa de luptă a rachetei lansate cu aerul AGM-183A ARRW, creată conform proiectului TBG, va fi utilizată în această calitate. Un astfel de produs are o dimensiune limitată, ceea ce reduce cerințele pentru mass-media. Conform datelor publicate recent, viteza unității hipersonice poate ajunge la 8M. Echipamentul de luptă non-nuclear este presupus.
Conform planurilor DARPA, complexul OpFires ar trebui să atingă ținte terestre cu coordonate cunoscute la distanțe de până la 1000 mile (mai mult de 1600 km), care depășește ușor pragul inferior al rachetelor cu rază medie. Prin schimbarea forței de tracțiune și a opririi motorului din a doua etapă, se propune reducerea intervalului minim, dar caracteristicile exacte de acest tip nu au fost dezvăluite. Probabil că vor fi determinate numai după finalizarea dezvoltării motorului.
Tehnologii și planuri
Până de curând, DARPA, Lockheed Martin și alți participanți la proiect puteau vedea sistemul de rachete OpFires ca o armă promițătoare care va intra în serviciu cu armata SUA în viitor. Cu toate acestea, armata a abandonat deja sprijinul direct pentru program și nu l-a inclus în planurile sale de dezvoltare a forțelor rachete. Ca urmare, scopul OpFires a fost căutarea și dezvoltarea tehnologiilor pentru crearea sistemelor de rachete hipersonice - dar fără planuri de introducere directă în trupe.
Unele dintre aceste sarcini au fost deja rezolvate cu succes, ceea ce contribuie la finalizarea proiectului în viitorul apropiat. Planurile de a începe testele de zbor în 2022 par realiste, dar dezvoltatorii nu sunt prea optimisti cu privire la data finalizării. În plus, posibilitatea introducerii unui nou sistem de rachete în trupe rămâne discutabilă.
Drept urmare, se dezvoltă o situație foarte interesantă. DARPA și aliații săi continuă să dezvolte sistemul de rachete, deși nu a fost comandat de armată. La rândul său, armata susține direcția hipersonică, dar finanțează proiecte cu caracteristici și capacități diferite. Primul dintre ei ar trebui să intre în funcțiune încă din 2023.
În același timp, forțele armate își pot schimba opinia cu privire la proiectul OpFires - și în acest caz, un astfel de complex sau versiunea sa modificată vor fi puse în funcțiune cât mai curând posibil. În caz contrar, rezultatul proiectului actual va fi tehnologia și experiența potrivită pentru a fi utilizate în viitoarele dezvoltări. Astfel, programul OpFires va da în orice caz rezultate pozitive, iar numai natura lor depinde de deciziile potențialului client.
