Astăzi, în Statele Unite, se află în plină desfășurare activitatea creării de noi nave spațiale. Mai multe companii private își implementează propriile proiecte în acest domeniu. Pe 14 august 2019, Sierra Nevada Corporation a emis un comunicat de presă oficial, potrivit căruia naveta spațială de marfă a companiei va intra în spațiu pentru prima dată în 2021. Este planificată utilizarea vehiculului de lansare Vulcan ca vehicul de lansare. Principala diferență între noul avion spațial Dream Chaser de la Shuttle și Buranul sovietic va fi aripile pliante, care vor permite lansarea navei spațiale în interiorul carenajului nasului vehiculului de lansare.
Inițial, noul plan spațial Dream Chaser a fost dezvoltat într-o versiune echipată. Cu ajutorul navetei, americanii se așteptau să-și livreze astronauții la bordul ISS. Însă, după accidentul de pe primul zbor din 2013, în septembrie a anului următor, proiectul nu a primit finanțarea necesară de la NASA, care a scăzut din numărul de participanți la competiția Programului de echipaj comercial, contracte pentru care s-au îndreptat către SpaceX și Boeing, care și-au oferit versiunile navei spațiale pilotate Dragon V2 și, respectiv, CST-100 Starliner. După aceea, Sierra Nevada Corporation a decis să treacă la crearea unei versiuni de transport a navetei. În această calitate, compania s-a dovedit a fi unul dintre cei trei câștigători ai concursului Commercial Crew Program 2. pentru a doua fază a aprovizionării ISS. În cadrul acestui program, avioanele spațiale Dream Chaser vor efectua șase zboruri către International Stația Spațială până în 2024.
Nu există nicio îndoială că Sierra Nevada Corporation (SNC) își implementează proiectul. Astăzi, SNC, fondată în 1963, este una dintre cele mai inovatoare companii spațiale americane. SNC este, de asemenea, bine stabilit pe piețele civile, militare și comerciale și este un furnizor de top pentru Forțele Aeriene ale SUA și una dintre cele mai rapide companii din America.
Sierra Nevada Corporation a găsit un înlocuitor pentru racheta Atlas 5 cu motoarele rusești RD-180
Potrivit comunicatului de presă publicat, reprezentanții companiei americane Sierra Nevada Corporation au decis asupra vehiculului de lansare care va fi utilizat pentru primele șase lansări ale navetei spațiale Dream Chaser către Stația Spațială Internațională. Avionul spațial de marfă va fi lansat folosind racheta Vulcan, care este dezvoltată de o altă companie americană, United Launch Alliance (ULA). În același timp, SNC subliniază faptul că o gamă largă de rachete convenționale care sunt deja pe piață pot fi folosite pentru lansarea unei nave spațiale de transport. De exemplu, mai devreme, racheta Atlas 5, pe care este instalat motorul rusesc RD-180, era considerată un posibil transportator.
Avionul spațial Dream Chaser și vehiculul de lansare Vulcan
SNC remarcă faptul că au optat pentru ULA datorită cooperării strânse în implementarea proiectului de avion spațial Dream Chaser, precum și datorită reputației pe care o are Alianța de lansare unită, în special în domeniul siguranței zborului și al punctualității lansărilor. ULA este o întreprindere spațială comună deținută de doi giganți ai industriei americane - Boeing și Lockheed Martin. Moștenirea cumulativă a acestor corporații în construcția de aeronave și explorarea spațiului este enormă. ULA, care a fost fondată în decembrie 2006, se mândrește cu lansarea cu succes a mai mult de 130 de sateliți pe orbită, care asigură comunicații globale, observarea suprafeței Pământului și rezolvă diferite probleme științifice.
Pentru a lansa diferite încărcături utile în spațiu, ULA folosește trei tipuri principale de vehicule de lansare: Atlas-5, Delta-2 și Delta-4. Mai mult, ambele familii de rachete au fost folosite de americani de mai bine de jumătate de secol. În acest sens, vehiculul de lansare cu vehicule grele Vulcan va înlocui racheta Atlas-5. Lucrările la succesorul rachetei Atlas, care este alimentat de un motor RD-180 fabricat în Rusia, sunt în curs de desfășurare în Statele Unite din 2014. Noul proiect rachetă este creat în cadrul parteneriatelor public-privat. Conform planurilor, primul zbor al noului vehicul de lansare Vulcan ar trebui să aibă loc în aprilie 2021. În noua rachetă din prima etapă, vor exista fundamental noi motoare de producție americană, vorbim despre motoarele oxigen-metan BE-4. Utilizarea gazului natural lichefiat (metan) în loc de kerosen ca combustibil este o caracteristică inovatoare a acestui motor rachetă.
Se știe deja că noul vehicul de lansare american Vulcan va avea două etape. Pentru lansarea de sarcini grele pe orbită, configurația rachetei permite instalarea a până la 6 amplificatoare laterale în stare solidă. Se așteaptă ca cea mai mare versiune a rachetei Vulcan să fie capabilă să livreze pe orbită sarcini utile cu o greutate de până la 34,9 tone. În același timp, o versiune a vehiculului de lansare cu 4 boostere cu propulsie solidă, două motoare situate în a doua etapă și un carenaj de cinci metri va fi folosit pentru a trimite Dream Chaser în spațiu.
Spaceplane Dream Chaser și caracteristicile sale
Dacă noua rachetă americană este încă în stadiul de proiectare și crearea primului model de zbor, care va fi lansat nu mai devreme de 2021, atunci lucrările la nava spațială Dream Chaser au avansat mult mai departe. Noua navă spațială de la inginerii SNC se află în faza de testare de mult timp. Primele teste de zbor ale noutății au început în 2013, deși primul zbor s-a încheiat cu eșec pentru dispozitiv. În timpul aterizării, trenul de aterizare a nasului nu a ieșit, iar avionul spațial a suferit daune grave. Drept urmare, prima aterizare cu succes a navei spațiale la aerodrom a avut loc abia la sfârșitul anului 2017.
Conform proiectului Dream Chaser, este o navă spațială care este returnată pe Pământ, realizată după schema unui avion spațial. La crearea unui nou vehicul de transport spațial multifuncțional, dezvoltatorii au folosit soluții de proiectare care au fost implementate anterior în proiectarea navei spațiale americane HL-20 și a unei serii mari de predecesori, inclusiv X-20 Dyna-Sor, Northrop M2-F2, Northrop M2-F3, Northrop HL-10, Martin X-24A și X-24B, dintre care primul a început să fie testat în anii 60 ai secolului trecut. Inițial, a fost planificată crearea unei versiuni cu echipaj a navei spațiale, concepută pentru a livra 2-7 astronauți și marfă pe orbită, dar în prezent se lucrează la o versiune fără pilot a navetei în versiunea pentru marfă.
Noua navă spațială va oferi capacitatea de a livra marfă pe orbita terestră joasă și apoi de a se întoarce acasă. Spre deosebire de alte nave spațiale care aterizează cu parașuta, noua navă spațială va ateriza ca un avion pe pistă. Toate cele șase navete spațiale lansate în cadrul programului CRS-2 urmează să aterizeze la Centrul Spațial Kennedy pe pista care a fost construită pentru a găzdui naveta spațială anterioară.
Noul navetă spațială americană Dream Chaser va putea livra până la 5500 kg de diverse încărcături la bordul ISS, precum și să returneze aproximativ 1750 kg de sarcină utilă înapoi pe Pământ. Datorită capacității de a ateriza pe pistă, și nu pe mare, încărcătura livrată pe Pământ din avionul spațial poate fi descărcată foarte repede. Acest lucru este deosebit de important pentru diferite programe științifice și este deosebit de util atunci când se efectuează experimente biologice. Structural, naveta va consta din două părți: avionul spațial însuși și un modul suplimentar de încărcare de serviciu ancorat cu acesta, care va fi amplasat în partea din spate a vehiculului. O caracteristică distinctivă a Dream Chaser va fi aripile pliante. O astfel de soluție tehnică este necesară pentru a plasa nava în carenajul nasului rachetei, al cărui diametru nu depășește 5 metri. Această metodă de lansare a navei spațiale pe orbită distinge noul avion spațial de predecesorul său american, Naveta Spațială și Buranul sovietic.
Este demn de remarcat faptul că Uniunea Sovietică a dezvoltat o navă spațială similară în ceea ce privește proiectarea și metoda de lansare, cunoscută sub numele de BOR-4 (avion rachetă orbital fără pilot) sau Kosmos-1374. A fost o navă spațială experimentală fără pilot, care era o copie redusă (aproximativ 1: 2) a aeronavei care orbitează în spirală. În URSS, din 1982 până în 1984, au fost efectuate 6 lansări de succes ale acestei nave spațiale, în care nava a fost lansată pe diferite orbite cu o altitudine de 225 km. Dispozitivul, care se remarcă prin dimensiunile sale modeste, precum avionul spațial american modern Dream Chaser, a fost lansat pe orbită în interiorul carenajului capului vehiculului de lansare. Testele și experimentele efectuate în URSS în cadrul programului BOR-4 au făcut posibilă rezolvarea în cele din urmă a tuturor problemelor existente de protecție termică a „stelei principale” a programului spațial sovietic - racheta orbitală Buran.
