La mijlocul lunii ianuarie, agenția americană aerospațială NASA a decis să semneze mai multe contracte majore cu companii private din industria spațială. Printre altele, contractul a fost atribuit companiei Sierra Nevada, care oferă proiectul navei spațiale reutilizabile Dream Chaser. În curând au existat informații despre posibila apariție a unui astfel de acord între Sierra Nevada Corporation și Agenția Spațială Europeană. În timp ce experții discută despre promisiunile unor astfel de acorduri, au apărut publicații interesante în presa străină despre originea proiectului Dream Chaser.
Pe 16 februarie, The Washington Post a publicat un articol de Christian Davenport, „Originile improbabile ale războiului rece ale celei mai fascinante nave spațiale din America”. Autorul acestei publicații a reamintit istoria proiectului Dream Chaser, precum și a trecut în revistă evenimentele anterioare care au însoțit programele de explorare spațială. După cum sugerează titlul, K. Davenport a ajuns la câteva concluzii interesante.
Autorul publicației The Washington Post își începe articolul cu o amintire a evenimentelor din trecut. Anul 1982. Rușii planifică în mod clar ceva. O navă sovietică din Oceanul Indian se luptă să scoată ceva din apă. Este imposibil să se determine ce primesc exact marinarii. Avionul de recunoaștere australian a reușit să detecteze acțiunile ciudate ale navei sovietice și, de asemenea, a făcut mai multe fotografii ale acestei operațiuni.
Prototipul dispozitivului Dream Chaser. Fotografie Wikimedia Commons
Ofițerii de informații australieni au transmis fotografiile primite omologilor lor americani la CIA. Aceștia, la rândul lor, au atras specialiștii NASA la lucrare. Numai munca comună a mai multor departamente a făcut posibilă stabilirea adevărului și aflarea a ceea ce făcea exact nava sovietică în Oceanul Indian. După cum sa dovedit, marinarii sovietici ridicau aparatul BOR-4 din apă. A fost un vehicul aerian fără pilot conceput pentru a testa sistemele de protecție termică. Potrivit NASA, acest dispozitiv a fost creat într-una dintre etapele timpurii ale dezvoltării navei spațiale reutilizabile sovietice.
K. Davenport crede că fotografiile din 1982 ar fi putut fi pierdute și uitate de istorici. Cu toate acestea, la mijlocul lunii ianuarie, agenția aerospațială a anunțat parteneriate cu mai multe organizații private pentru noile lor proiecte. Printre altele, nava spațială Dream Chaser va primi sprijin de la NASA. Pe baza aspectului său caracteristic, autorul numește acest produs „o ambarcațiune cu nasul nasului, derivată din acel avion spațial sovietic pierdut”.
Obținerea sprijinului NASA este o mare realizare pentru Sierra Nevada și, de asemenea, deschide un nou capitol în istoria unei nave spațiale mici și interesante. Reluarea proiectului Dream Chaser, cu sprijinul NASA, ar trebui să fie acum impulsul reluării lucrărilor privind tehnologia spațială reutilizabilă. Mai multe companii private vor primi finanțare suplimentară de la agenția aerospațială pentru a le permite să continue să lucreze. Rezultatul ar trebui să fie crearea unui vehicul cu drepturi depline pentru livrarea de mărfuri sau astronauți pe orbită. K. Davenport reamintește că noile nave ar trebui să livreze oamenii pe orbită la sfârșitul acestui deceniu.
După ce a completat o descriere a succeselor actuale ale firmelor spațiale private, autorul The Washington Post revine la istorie. După ce au studiat imaginile disponibile ale aparatului sovietic BOR-4, specialiștii americani au dezvoltat propriul proiect de proiectare a acestor echipamente. O analiză a acestei evoluții a arătat că un astfel de dispozitiv ar trebui să aibă caracteristici foarte ridicate și să se arate bine în timpul funcționării. După cum au scris mai târziu istoricii NASA, proiectul sovietic a deschis ochii oamenilor de știință americani.
De mult timp, specialiștii Forțelor Aeriene SUA lucrează la un proiect de echipamente similare capabile să efectueze mai multe zboruri în spațiu. De-a lungul timpului, NASA s-a alăturat lucrărilor similare cu proiectul HL-20, care se baza pe mai multe fotografii ale aparatului sovietic. S-a presupus că sarcina principală a unui astfel de „plan spațial” ar fi evacuarea de urgență a astronauților din stațiile spațiale. Cu toate acestea, proiectul HL-20 sa confruntat cu o lipsă de finanțare și cu alte probleme de altă natură, ca urmare a căruia a fost închis.
Până la un anumit moment, proiectul HL-20 a rămas uitat, iar eșantionul construit al acestui dispozitiv a rămas fără funcționare. Situația s-a schimbat abia la mijlocul anilor 2000. La acea vreme, Mark Cirangelo, șeful uneia dintre companiile private din industria spațială, care a devenit ulterior parte a Sierra Nevada Corporation, lucra la conceptul unei nave spațiale promițătoare. După ce a aflat despre proiectul HL-20, M. Cirangelo a avut ocazia să vadă prototipul. Singurul prototip construit a fost inactiv în colțul unuia dintre hangarele NASA sub o prelată, iar aspectul său a indicat în mod clar că acest produs a fost mult timp uitat. Eșantionul a fost în limbo timp de aproximativ zece ani: urmau să-l trimită la depozitul de deșeuri, dar nu a ajuns niciodată la asta.
Modelul dispozitivului HL-20. Fotografie Wikimedia Commons
În ciuda stării proaste a eșantionului pe care l-a văzut, șeful companiei din industria spațială a devenit interesat de el și a continuat să lucreze în această direcție. Noul proiect al Sierra Nevada a fost propus să se bazeze pe dezvoltările existente. Noul proiect a fost numit Dream Chaser și a fost propus de NASA. După finalizarea operațiunii navelor Space Shuttle, dezvoltarea noului proiect a continuat cu eforturi redublate, inclusiv cu sprijinul agenției aerospațiale. Deci, NASA a investit aproximativ 360 de milioane de dolari în Dream Chaser.
K. Davenport reamintește că sprijinul financiar de stat a permis deja mai multor companii private să continue să dezvolte noi proiecte de tehnologie spațială și să le pună la punct. De exemplu, SpaceX și Blue Origin, cu sprijinul guvernului, creează și construiesc vehicule de lansare care pot decola și ateriza de mai multe ori, reducând astfel costurile de operare.
Un joint-venture între Boeing și Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), dezvoltă o rachetă cu motoare recuperabile. Aceasta înseamnă că, după scăderea scenei, toate unitățile sale vor cădea în jos, iar motoarele vor putea coborî cu parașuta. La o anumită înălțime, vor fi prinși de elicoptere speciale cu cârlige speciale care vor putea returna în siguranță produse solide și complexe la sol.
La sfârșitul lunii februarie, Virgin Galactic intenționează să prezinte publicului o nouă versiune a proiectului SpaceShipTwo. Se propune ca un aparat de acest tip să fie lansat în spațiu nu din sol, ci din aer. Un avion special de transport va ridica nava spațială cu un bloc de rachete la o altitudine de 50 mii de picioare, unde își va începe zborul independent. SpaceShipTwo va putea ateriza pe piste obișnuite.
Proiectul Dream Chaser reunește câteva dintre ideile de bază utilizate în noile proiecte de tehnologie spațială reutilizabile. Se propune lansarea unei nave spațiale de acest tip folosind un vehicul special de lansare cu atașamente adecvate pe focos. Se va întoarce pe Pământ și va ateriza ca vechile Navete. După aceea, dispozitivul va putea zbura din nou.
Cu câțiva ani în urmă, își amintește autorul, au existat unele îndoieli cu privire la posibilitatea rezolvării sarcinilor. Dispozitivul Dream Chaser are o dimensiune relativ mică și are dimensiuni inferioare navetei spațiale scoase din funcțiune. Posibilitatea înlocuirii acestuia din urmă cu primul ar putea fi un motiv de îndoială. După anunțarea cerințelor pentru crearea unui vehicul echipat pentru transportul astronauților, aceste suspiciuni au fost confirmate. Conform rezultatelor analizei proiectelor, două evoluții au ieșit din competiție, inclusiv Dream Chaser. Compania de dezvoltare a luat cu greu această veste.
În 2014, agenția aerospațială a lansat un nou concurs, al cărui obiectiv era acum crearea unui vehicul reutilizabil pentru transportul mărfurilor. În doar câteva luni, înainte de ianuarie 2015, proiectul existent ar fi trebuit să fie revizuit și să fie prezentată o nouă versiune a navei spațiale.
Aparat BOR-4. Fotografie Buran.ru
De această dată, Sierra Nevada Corporation nu numai că a făcut față sarcinii, dar a reușit și să câștige competiția NASA. Sierra Nevada va participa la noul program, care implică și SpaceX și Orbital ATK. În viitorul previzibil, vor trebui să finalizeze crearea camioanelor spațiale, precum și să își demonstreze capacitățile în practică. Aproximativ la sfârșitul anului 2019, tehnologia promițătoare ar trebui să livreze ISS aprovizionarea cu alimente, alte provizii și echipamente științifice. Conducerea dezvoltatorului proiectului Dream Chaser în viitorul apropiat intenționează nu numai să dezvolte versiunea cargo a aparatului, ci și să ofere din nou NASA proiectului unui sistem pentru transportul oamenilor.
Referindu-se la portalul Ars Technica, K. Davenport raportează că autorii proiectului Dream Chaser s-au arătat interesați nu numai de HL-20, ci și de prototipul său sovietic BOR-4. În 2005, M. Cirangelo a călătorit în Rusia și s-a întâlnit cu specialiști care au participat la dezvoltarea acestui sistem. Designerul american le-a spus colegilor săi ruși că dezvoltarea lor continuă să trăiască, ceea ce i-a surprins foarte mult. Șeful noului proiect a promis că la primul zbor al Dream Chaser va lua la bord o listă de ingineri care au participat la crearea acestuia, precum și a dezvoltat BOR-4 și HL-20.
M. Sirangelo, într-unul dintre interviurile sale, a spus că unul dintre dezvoltatorii proiectului BOR-4 a murit acum câțiva ani. Fiica sa a scris o scrisoare către designerul american spunând că este foarte important pentru fostul inginer sovietic să aibă o listă a tuturor participanților la proiect la bordul noii nave.
***
Publicația The Washington Post „Originile improbabile ale războiului rece ale celei mai fascinante nave spațiale din America” este foarte interesantă, întrucât dezvăluie detaliile noului proiect, cunoscut doar de experți și istorici ai industriei spațiale. Cu toate acestea, faptele expuse în acesta și istoria complexă a noii dezvoltări pot fi de interes pentru publicul larg. Un astfel de complot răsucit, în care sunt conectate mai multe proiecte din două țări, ar putea deveni baza pentru o carte bună.
Într-adevăr, designul actual al navei spațiale reutilizabile Dream Chaser se întoarce la HL-20 anterior, care, la rândul său, a fost o încercare americană de a studia caracteristicile sistemului sovietic BOR-4. Reamintim că de la sfârșitul anilor șaizeci până la mijlocul anilor optzeci, industria sovietică a dezvoltat și testat mai multe dispozitive din seria BOR („Avion fără rachete orbital”), care erau machete pe scară largă ale aeronavei „Spiral”. Până la un anumit moment, serviciile de informații străine nu aveau informații detaliate despre proiectul BOR, dar situația s-a schimbat în vara anului 1982.
BOR-4 după zbor. Fotografie Buran.ru
La 3 iunie 1982, la locul de testare Kapustin Yar, a fost lansat vehiculul de lansare „Kosmos-3M” cu o sarcină utilă sub forma aparatului „Kosmos-1374”, care era un produs BOR-4. Nava spațială a efectuat un zbor suborbital de 1,25 orbite în jurul Pământului, după care s-a stropit în Oceanul Indian în apropierea insulelor Cocos. Navele sovietice cu echipament special au găsit dispozitivul stropit și l-au ridicat din apă. În timpul acestei operațiuni, aceștia au fost observați de aeronava australiană antisubmarină P-3, care a dus la apariția primelor fotografii ale noii dezvoltări sovietice.
Ulterior, studiul materialelor fotografice obținute a condus la apariția proiectului HL-20, pe baza căruia noul dispozitiv Dream Chaser a fost dezvoltat la mijlocul anilor 2000. La rândul său, proiectul sovietic „Spiral” nu a fost implementat în forma sa originală, ci a contribuit la apariția navei spațiale „Buran”.
Această „continuitate a generațiilor” prezintă un anumit interes și este, de asemenea, un motiv pentru critică. De fapt, ideile care au apărut în anii șaizeci ai secolului trecut în Uniunea Sovietică abia acum pot ajunge la aplicații practice depline, dar sunt puse în aplicare de specialiști americani. Aici s-ar putea întreba de ce evoluțiile sovietice nu au fost aplicate în propria țară, dar după unele modificări sunt folosite de companii străine? Este puțin probabil ca răspunsul la această întrebare să fie simplu și plăcut.
Cu toate dezavantajele acestei situații, trebuie remarcat faptul că managementul Sierra Nevada îi respectă pe creatorii proiectelor anterioare care au devenit baza pentru noul Dream Chaser. Așadar, în timpul primului zbor spațial cu drepturi depline, ca semn de recunoștință, este planificat să se ia la bord o listă cu toți oamenii care au participat la crearea proiectelor care stau la baza Vânătorului de vise, inclusiv specialiști sovietici.
