La sfârșitul anilor 1960, rachetele balistice submarine și rachetele balistice intercontinentale plasate în mine au devenit principalul mijloc de livrare a potențialului nuclear strategic american. Datorită faptului că sistemului de apărare antiaeriană al URSS i s-a garantat distrugerea majorității bombardierelor inamice la apropierea de ținte protejate, aviația strategică americană, care a fost inițial principala forță de lovire, a trecut la roluri secundare.
După ce aviația strategică a pierdut funcțiile transportatorului principal și în legătură cu interzicerea testelor nucleare atmosferice, tema lucrărilor de cercetare desfășurate la baza aeriană Kirtland din statul New Mexico s-a schimbat serios. Grupurile aeriene de testare care au participat la testele atmosferice la locul de testare nucleară din Nevada au fost desființate. O parte semnificativă a bombelor de aviație nucleară și hidrogen din arsenalul aviației strategice, depozitate la instalația din Manzano, a fost trimisă pentru eliminare și reciclare. În același timp, laboratorul Sandia a crescut în mod semnificativ volumul de cercetări care vizează proiectarea de sarcini mici și universale cu o putere de explozie variabilă.
Un mare succes obținut la Laboratorul Național Nuclear Los Alamos din New Mexico poate fi considerat crearea bombei de aviație termonucleare B-61, la proiectarea căreia au participat și specialiști din laboratorul Sandia situat în vecinătatea bazei aeriene Kirtland.
Modelul de bombă termonucleară B-61
Această muniție pentru aviație, a cărei prima modificare a fost creată în 1963, este încă în funcțiune cu Forțele Aeriene ale SUA. Datorită designului dovedit, care a asigurat fiabilitate ridicată, greutate și dimensiuni acceptabile și posibilitatea reglării treptate a puterii de explozie, B-61, pe măsură ce au fost create noi modificări, a deplasat toate celelalte bombe nucleare din aviația strategică, tactică și navală. În total, sunt cunoscute 12 modificări ale modelului B-61, dintre care, până de curând, 5 erau în funcțiune. La modificările 3, 4 și 10, destinate în principal purtătorilor tactici, puterea poate fi setată: 0,3, 1,5, 5, 10, 60, 80 sau 170 kt. Versiunea B-61-7 pentru aviație strategică are patru capacități de instalare, cu maximum 340 kt. În același timp, în cea mai modernă modificare anti-buncăr a V-61-11, există o singură versiune a focosului de 10 kt. Această bombă îngropată are un efect seismic asupra buncărelor subterane și a minelor ICBM, care este echivalent cu un B-53 de 9 megaton atunci când a detonat la suprafață. În viitor, B-61-12 reglabil, care are și capacitatea de a schimba treptat puterea, ar trebui să înlocuiască toate modelele anterioare, cu excepția B-61-11.
De la începutul producției, arsenalele au primit peste 3.000 de bombe termonucleare B-61 cu diverse modificări. În anii 70 și 90, B-61 a constituit o parte semnificativă a armelor nucleare depozitate în Muntele Manzano. Potrivit informațiilor publicate de Departamentul Apărării al SUA, acum sunt în funcțiune aproximativ 550 de bombe. Dintre acestea, aproximativ 150 sunt destinate livrării de către bombardierele strategice B-52H și B-2A, alte 400 sunt bombe tactice. Aproximativ două sute de B-61 sunt în rezervă la bazele de depozitare pe termen lung.
În prezent, centrul de depozitare a armelor nucleare Manzano, care face parte din punct de vedere organizațional al bazei aeriene Kirtland, este operat de a 498-a aripă nucleară, care interacționează cu Ministerul Energiei. Sarcinile personalului celei de-a 498-a Aripă includ depozitarea, repararea și întreținerea armelor nucleare și a componentelor individuale, precum și asigurarea manipulării în siguranță a materialelor nucleare.
În anii 70, tema cercetării apărării efectuată la baza aeriană sa extins semnificativ. Specialiștii de la Centrul Forțelor Aeriene pentru Arme Speciale și laboratorul Sandia, profitând de apropierea de locurile de testare Tonopah și Nisipurile Albe, au efectuat dezvoltarea diferitelor arme nucleare fără a instala încărcătura principală pe ele.
Imagine prin satelit a Google Earth: reactor nuclear în vecinătatea bazei aeriene Kirtland
Un complex subteran de cercetare nucleară operat de specialiștii laboratorului Sandia este situat la 6 km sud de pista principală și hangarele bazei aeriene. Conform informațiilor publicate în surse deschise, există un reactor de cercetare conceput pentru a simula procesele care au loc în timpul unei explozii nucleare și pentru a studia rezistența la radiații a diferitelor circuite și dispozitive electronice utilizate în sistemele de apărare și aerospațiale. Facilitatea are un cost de peste 10 milioane de dolari pe an și este supusă unor măsuri de securitate fără precedent.
Zona protejată pe o rază de câțiva kilometri de laboratorul nuclear este împrăștiată cu multe facilități de testare, standuri și câmpuri experimentale. În acest domeniu, se efectuează experimente cu privire la efectul temperaturilor ridicate și al explozivilor asupra diferitelor materiale, se testează mijloacele de salvare și comunicare, există o piscină cu o macara de mare altitudine, unde se produce o stropire de aeronave și vehicule spațiale. studiat. Vulnerabilitatea aeronavelor militare și a elicopterelor la bombardamentele de către diferite muniții este studiată pe un câmp de testare îngrădit de un gard de beton de șase metri.
Pe două piste speciale cu o lungime de 300 și 600 de metri, se efectuează „teste de impact”, în care sunt studiate consecințele coliziunilor de echipamente și arme cu diverse obiecte. Pistele de testare sunt echipate cu camere video de mare viteză și vitezometre laser. Una dintre piste a fost construită pe locul unde în trecut exista o țintă de bombardament și craterele din bombele de calibru mare sunt încă păstrate în apropiere.
În 1992, specialiștii de la Laboratorul Național Sandia, în cursul cercetărilor în domeniul asigurării siguranței instalațiilor nucleare, au împrăștiat luptătorul dezafectat Phantom pe sănii speciale cu jet boostere și l-au spart de un zid de beton. Scopul acestui experiment a fost de a afla în practică grosimea pereților unui adăpost din beton armat capabil să reziste căderii unui avion cu reacție pe el.
În afara ariei protejate a instalației Sandia se află un laborator de energie solară. Pe o suprafață de 300x700 metri, sunt instalate câteva sute de oglinzi parabolice de dimensiuni mari, concentrând „razele de soare” pe vârful unui turn special. Aici energia razelor solare este utilizată pentru a obține metale și aliaje chimic pure. Temperatura luminii solare concentrate este de așa natură încât păsările care zboară accidental în ele ard instantaneu. Din acest motiv, acest obiect a fost criticat de conservatori și, ulterior, în timpul experimentelor în jurul perimetrului obiectului, au început să includă difuzoare care sperie păsările.
Imagine prin satelit a Google Earth: complex de laborator pentru studiul energiei solare
O altă zonă dezvoltată la filiala Kirtlan a Laboratorului de Cercetare a Forțelor Aeriene (AFRL), Laboratorul de Cercetare a Forțelor Aeriene, este crearea de lasere de luptă. Până în 1997, filiala Kirtland a fost o organizație independentă de cercetare cunoscută sub numele de Laboratorul Phillips. A fost numit după Samuel Philips, fostul director al programului lunar cu echipaj.
Vedere aeriană a gamei optice Starfire în anii '90
Cea mai mare instalație terestră a AFRL la Kirtland este laserul și centrul optic Starfire Optical Range (SOR), care se traduce literalmente ca „Starfire Optical Range”. Pe lângă sursele puternice de radiații laser, SOR are mai multe telescoape cu diametre de 3, 5, 1, 5 și 1 metru. Toate acestea sunt echipate cu sisteme optice adaptive și sunt proiectate pentru a urmări sateliții. Cel mai mare telescop disponibil la baza aeriană este, de asemenea, unul dintre cele mai mari din lume.
Oficial, SOR este conceput pentru a studia atmosfera și a studia posibilitatea de a transmite informații pe distanțe mari folosind lasere. De fapt, direcția principală a cercetării este de a clarifica gradul de absorbție a radiațiilor laser în diferite condiții meteorologice și posibilitatea de a intercepta ținte balistice și aerodinamice de către lasere. La 3 mai 2007, The New York Times a publicat un articol în care susținea că laserele puternice desfășurate în vecinătatea Albuquerque erau capabile să dezactiveze sateliții optici de recunoaștere. Articolul a mai spus că un astfel de experiment a fost realizat cu succes pe nava spațială americană de recunoaștere KN-11 care și-a epuizat resursele.
Imagine prin satelit a Google Earth: centru de cercetare laser-optică în vecinătatea bazei aeriene Kirtland
Centrul de cercetare laser-optică din vecinătatea bazei aeriene Kirtland este situat la aproximativ 13 km sud de pista principală a bazei aeriene, nu departe de o țintă inel veche folosită pentru antrenarea bombardamentelor în timpul celui de-al doilea război mondial și a depozitului nuclear Manzano.
În 1970, 4900th Aviation Flight Test Group a fost creat în Kirtland pentru a dezvolta arme cu laser. În timpul experimentelor, sarcinile au fost stabilite pentru distrugerea avioanelor țintă fără pilot și a rachetelor cu lasere sol și aer. Al 4900-lea grup a inclus cinci F-4D, un RF-4C, două NC-135A, cinci C-130, precum și mai multe avioane de atac ușoare A-37, avioane F-100 și elicoptere.
NKC-135A
Principalul obiect al testării în grupul aerian a fost un avion cu un „tun laser” NKC-135A, creat în cadrul programului ALL. Baza pentru aceasta a fost cisterna KS-135A. Pentru a găzdui laserul de luptă, fuselajul avionului a fost extins cu 3 metri, în timp ce greutatea echipamentului suplimentar instalat a depășit 10 tone.
NKC-135A zburător „hiperboloid”, de regulă, funcționa în tandem cu unul dintre NC-135A neînarmat, care transportă echipamente optoelectronice pentru detectarea și urmărirea țintelor. O aeronavă cu un laser de luptă la bord, care patrula în zona de lansare a rachetelor tactice, trebuia să le lovească în faza activă a zborului la scurt timp după start. Cu toate acestea, sarcina sa dovedit a fi mai dificilă decât părea la începutul lucrării. Puterea de 0,5 MW a laserului nu a fost suficientă pentru a distruge rachetele lansate la o distanță de câteva zeci de kilometri. După o serie de teste nereușite, laserul în sine, sistemele de ghidare și control au fost rafinate.
La mijlocul anului 1983, primul succes a fost atins. Cu ajutorul unui laser instalat la bordul NKC-135A, a fost posibilă interceptarea a 5 rachete "Sidewinder" AIM-9. Desigur, acestea nu erau rachete balistice grele, dar acest succes a demonstrat în principiu eficiența sistemului. În septembrie 1983, un laser cu un NKC-135A a ars prin piele și a dezactivat sistemul de control al dronei BQM-34A. Testele au continuat până la sfârșitul anului 1983. În cursul lor, sa dovedit că platforma laser zburătoare este capabilă să intercepteze ținte la o distanță de cel mult 5 km, ceea ce în condiții de luptă a fost absolut insuficient. În 1984, programul a fost închis. Mai târziu, armata SUA a declarat în repetate rânduri că aeronava NKC-135A cu laser de luptă a fost privită doar ca un „demonstrator tehnologic” și un model experimental.
Imagine prin satelit a Google Earth: platformă laser zburătoare NKC-135A și avioane de atac A-10A în expoziția Muzeului Național al Forțelor Aeriene ale SUA
Avionul NKC-135A a fost depozitat într-unul din hangarele bazei aeriene până în 1988, după care echipament secret a fost demontat din acesta și transferat la Muzeul Național al Forțelor Aeriene ale SUA de la baza aeriană Wright-Patterson din Ohio.
YAL-1
În viitor, pregătirile obținute în timpul testelor NKC-135A au fost folosite pentru a crea avionul de transport YAL-1 bazat pe Boeing 747-400F, la bordul căruia a fost instalat un puternic laser chimic în infraroșu. Cu toate acestea, programul antirachetă YAL-1 a fost închis în cele din urmă în 2011 din cauza costurilor excesive și a perspectivelor incerte. Și în 2014, singurul YAL-1 construit după trei ani de depozitare în „cimitirul oaselor” din „Davis-Montan” a fost eliminat.
Pe lângă sistemele laser concepute pentru combaterea aeronavelor, a rachetelor balistice și a sateliților, specialiștii din filiala Kirtlad a AFRL s-au angajat în crearea de arme „neletale” cu laser și microunde, atât pentru combaterea revoltelor, cât și pentru orbirea sistemelor de ghidare și control al luptei. Deci, în cadrul unuia dintre programele „antiteroriste”, a fost creat un sistem laser suspendat automat pentru protejarea aeronavelor de MANPADS cu căutător IR. Și în timpul șederii contingentului american în Somalia, un laser cu infraroșu de pe șasiul Hammer a fost folosit pentru dispersarea protestatarilor.
Pe lângă programul ALL, tehnicienii și specialiștii grupului 4900 de aviație și ai Centrului de testare și evaluare a forțelor aeriene (AFTEC) - „Centrul de testare și evaluare a forțelor aeriene” au participat la adaptarea la serviciul de luptă în unitățile de luptă ale diferitelor tipuri de aeronave și tehnologia rachetelor. Avioane F-16A / B, rachete de croazieră BGM-109 Tomahawk, rachete aer-suprafață AGM-65 Maverick, bombe ghidate GBU-10, GBU-11 și GBU-12, precum și multe alte mostre de echipamente și arme.
În 1989, în Kirtland, la un zbor special, bombardierul strategic B-1V a fost testat pentru compatibilitatea electromagnetică a avionicii și protecția împotriva impulsurilor electromagnetice. Interesant este că partea superioară a acestui zbor este construită din lemn pentru a reduce distorsiunea în timpul măsurătorilor.
Kirtland AFB este utilizat în prezent într-o serie de programe de instruire a Forțelor Aeriene ale SUA. Astfel, pe baza celei de-a 377-a aripă de aer, care se ocupă cu protecția și suportul tehnic al bazei aeriene, au fost organizate cursuri pentru a contracara intruziunile ilegale în obiecte păzite și pentru a neutraliza dispozitivele explozive. A 498-a aripă aeriană, însărcinată cu armele nucleare, formează și specialiști specializați. Cel de-al 58-lea centru de pregătire a aripilor aeriene pentru operațiuni speciale pregătește personalul militar pentru unitățile de aviație de căutare și salvare.
CV-22 Osprey 58a aripă de operații speciale
În general, rolul bazei aeriene din New Mexico în îmbunătățirea serviciului american de căutare și salvare este foarte mare. Pe lângă instruirea echipajelor de căutare și salvare, în conformitate cu cerințele Forțelor Aeriene, s-a realizat modernizarea avioanelor și elicopterelor existente, precum și tehnici de salvare a piloților aflați în primejdie, aterizare sub acoperire și evacuare de urgență într-o situație de luptă. au fost practicate grupuri cu scop special.
Elicopterul forțelor de operațiuni speciale MH-53J Pave Low III la locul memorial al bazei aeriene Kirtland
Înainte de apariția elicopterelor special modificate HH-60 Pave Hawk și a tiltrotorilor CV-22 Osprey, principalele mijloace de livrare a grupurilor de forțe speciale și căutarea piloților doborâți erau elicopterele grele MH-53J Pave Low III, echipate cu sisteme de navigație, dispozitive de vizionare nocturnă, contramăsuri antiaeriene și mitraliere cu foc rapid. Ultimele MH-53J au servit în Kirtland până în 2007.
Kirtland este în prezent a treia cea mai mare bază aeriană a Comandamentului Strategic Aerian al Forțelor Aeriene ale SUA și a șasea cea mai mare bază aeriană a Forțelor Aeriene. După ce laboratorul nuclear, depozitarea armelor nucleare și alte facilități au fost transferate sub controlul Forțelor Aeriene, teritoriul bazei aeriene este de 205 km². Există patru piste cu o lungime cuprinsă între 1800 și 4200 de metri. Peste 20.000 de persoane servesc la baza aeriană, dintre care aproximativ 4.000 sunt militari de carieră și gardieni naționali.
Imagine prin satelit a Google Earth: CV-22 tiltrotors la parcarea bazei aeriene Kirtland
Escadrila 512 de salvare a elicopterelor HH-60 Pave Hawk, a 505-a escadronă de operațiuni speciale pe HC-130P / N King și MC-130H Combat Talon II și a 71-a escadronă de operațiuni speciale pe CV -22 Osprey. Infrastructura celei de-a 898-a escadronă de muniție pentru aviație este de asemenea desfășurată la baza aeriană. Apărarea aeriană a zonei este efectuată de 22 de luptători F-16C / D de la a 150-a aripă de luptă a Forțelor Aeriene ale Gărzii Naționale. De la începutul anilor 70, „avioanele doomsday” au aterizat în mod regulat la baza aeriană - posturi de comandă aeriană E-4 și avioane de comunicații și control E-6 de la care ar trebui să fie conduse forțele nucleare strategice ale Statelor Unite în caz de un conflict global.
Imagine prin satelit a Google Earth: avion de comunicație și control E-6 Mercury la parcarea bazei aeriene Kirtland
În perioada 4-5 iunie 2016, a avut loc un spectacol aerian în Kirtland pentru a sărbători cea de-a 75-a aniversare a bazei aeriene. În timpul sărbătorilor, au fost efectuate zboruri demonstrative pentru 18 tipuri diferite de aeronave, inclusiv aeronave care erau în serviciu în timpul celui de-al doilea război mondial. Avioane moderne au zburat, de asemenea, în aer: F / A-18 Hornet, B-1B Lancer și CV-22 Osprey.
Punctul culminant al programului de zbor a fost performanța echipei acrobatice Thunderbirds - „Petrel” pe F-16C special modificat
Avioane HC-130P / N și MC-130H ale celei de-a 505-a Escadronă de operațiuni speciale la parcarea bazei aeriene Kirtland. Imaginea a fost făcută prin fereastra unui avion de pasageri care decola.
Pista principală a bazei aeriene Kirtland este, de asemenea, utilizată pentru primirea și plecarea de pasageri și transportul de aeronave de la Aeroportul Internațional Albuquerque - Aeroportul Internațional Albuquerque. Este cel mai mare aeroport din New Mexico, deservind peste 4 milioane de pasageri pe an. În fiecare zi, pasagerii avioanelor care decolează și aterizează au posibilitatea de a contempla avioane de luptă în parcări și numeroase obiecte secrete din vecinătatea bazei aeriene.
