Perioada dintre toamna lui 1969 și sfârșitul verii lui 1970 a fost un moment de cotitură pentru războiul pentru comunicațiile vietnameze. Înainte de aceasta, problema cu ei a fost rezolvată în cadrul războiului civil care se desfășura în Laos conform unei logici extrem de simple - de a captura centrul Laosului, de acolo pentru a se extinde în toate direcțiile, inclusiv spre sud, direct la " Calea "în sine.
După aceea, situația a devenit radical diferită, iar metodele pe care americanii au început să le folosească au devenit radical diferite.
Comandă incompetentă
Trebuie să spun că ar fi putut fi așa imediat, dar bătăliile grele care se apropiau de mii de grupuri au redus toate celelalte posibilități la zero. A doua problemă a CIA a fost parțial împărțirea forțată a forțelor: când americanii au reușit să pregătească contingente mai mult sau mai puțin semnificative, i-au adus în luptă în părți.
Aceasta a devenit, într-un fel, o „carte de vizită” a modului în care CIA, care avea capacitatea de a transporta trupe aeriene și nu avea probleme cu furnizarea de trupe pentru a manevra, a gestionat acest război. Înfrângerea forțelor lui Wang Pao, care a precedat Kou Kiet, a fost însoțită de o ofensivă simultană într-un sector complet diferit. CIA, bineînțeles, ar putea crede că vietnamezii ar fi prinși de atacuri asupra diferitelor sectoare ale frontului și nu vor putea reacționa, dar faptul este că au o superioritate numerică, dar au fost inferiori în ceea ce privește mobilitatea. Ar fi mai corect ca CIA să își concentreze întotdeauna forțele într-o zonă. Dar CIA a decis altfel.
Bineînțeles că aveau niște scuze. Unitățile pe care le pregăteau erau adesea „etnice”, formate din reprezentanți ai unui grup etnic, gata să lupte în locurile reședinței lor istorice. Pentru Hmong, de exemplu, acesta era centrul Laosului. Când aceste unități au fost transferate în alte zone, au luptat mult mai rău. A doua problemă era comunicațiile: Laosul fără drum era un teren dificil de manevrat și fără elicoptere americane era imposibil să-i depășești pe vietnamezi în mobilitate.
Cu toate acestea, bătăliile ulterioare din Valea Kuvshinov au arătat că unitățile din unele regiuni pot lupta în altele, deși rău. CIA nu a profitat din plin de aceste oportunități.
Chiar înainte de operațiunea Kou Kiet, CIA a planificat un atac în partea de sud a Laosului, împotriva comunicațiilor vietnameze. Într-un moment în care Wang Pao a fost forțat să tragă personal un mortar din cauza lipsei de oameni, mai multe batalioane royaliste nou instruite au primit ordin să întrerupă comunicațiile vietnameze în zona orașului Maun Fain, lângă orașul Chepone - unul dintre punctele cheie de pe „traseul în sine. semnificativ la sud de Valea Kuvshinov.
Pentru a ajuta batalionele regalești, „avioanele de direcționare aeriană” au fost desfășurate în avioanele lor ușoare, iar forțele aeriene americane au furnizat un detașament de bombardiere de vânătoare pentru a sprijini regaliștii în avans. Informația a estimat forțele vietnameze din zona de luptă în aproximativ șase batalioane cu sisteme de apărare aeriană, în principal mitraliere și artilerie antiaeriană de calibru mic. Vietnamezii dețineau zonele din jurul Chepone, în timp ce restul teritoriului urma să fie controlat de forțele Pathet Lao.
Operațiunea a fost denumită în cod Junction city Jr. („Oraș de joncțiune mai tânăr”), care, ca să zicem așa, simboliza rolul lui Chepone ca centru logistic și rolul secundar al acestei ofensive în comparație cu bătăliile din Valea Kuvshinov. De asemenea, în acest nume a fost o trimitere la operațiunea aeriană a orașului Junction, care a fost efectuată de armata SUA și aliații săi sud-vietnamezi în 1967 în Vietnam. Batalioanele erau numite „Roșu”, „Alb” și „Verde” în loc de numere.
Înainte, în martie, batalioanele nou instruite au efectuat un raid dezastruos asupra uneia dintre bazele vietnameze (Operațiunea Rață) și nu au realizat nimic, dar acum una dintre companii ar putea fi considerată „concediată”.
Operațiunea a început imediat după înfrângerea lui Wang Pao și în perioada în care a conceput viitoare operațiune Kou Kiet, 28 iulie 1969. Inițial, regaliștii au avut succes.
Vietnamezii nu aveau suficiente trupe pentru a acoperi totul, iar regaliștii au avut norocul să atace acolo unde nu era nimeni. În prima zi, au capturat un aerodrom de elicopter, o intersecție importantă neprotejată pe drumurile „potecii” și au luat-o în curând pe Maun Fine și, de asemenea, au capturat o cantitate destul de serioasă de provizii. În același timp, rezistența la acestea a fost asigurată în principal de forțele „Pathet Lao”.
Mown Fine a fost luat la 7 septembrie 1969, cu capturarea simultană a aproape 2.000 de tone de diverse provizii, o masă de documente importante pentru informații și câteva mii de arme.
În acel moment, cea mai mare parte a aviației care susținea ofensiva fusese retrasă: o ofensivă era în desfășurare în Valea Kuvshinov și nu existau suficiente aeronave. După capturarea Maun Fine, numărul de aeronave disponibile a scăzut la 12 aeronave de atac Skyraider și două aeronave de orientare. În plus, zilele cu vreme rea au devenit mai frecvente.
Dar CIA, inspirată de succes, și-a propus să continue ofensiva. Acum, batalioanele au trebuit să curățe vecinătatea Chepone, fără a încerca să asalteze orașul în sine, și să captureze o altă intersecție importantă, care să ducă la tăierea Traseului Ho Chi Minh. Până în acel moment, Batalionul 203 Comando a fost dislocat în ajutorul celor trei batalioane neregulate „colorate”, care deocamdată păzeau heliportul capturat în prima zi a ofensivei. Acum urma să se mute la Maun Fine și să preia controlul asupra orașului, eliberând alte batalioane pentru a continua ofensiva. În plus, CIA a desfășurat un alt batalion „proaspăt”, numit în cod „Galben”, în zona de operare. Puțin mai târziu, după o participare reușită la Kou Kiet, un alt batalion, „Albastrul”, a fost transferat în zonă. Batalioanele „alb” și „verde” au fost retrase din lupte și retrase în alte sectoare ale frontului.
Totul s-a încheiat extrem de simplu. La începutul lunii octombrie, batalionul „roșu” a fost atacat de vietnamezi. Incapabili să reziste unei bătălii deschise cu armata de cadre, regaliștii au fugit, iar vecinii lor au fugit cu ei.
Pe 6 octombrie, vietnamezii l-au întors pe Maun Fine fără luptă. În aceeași zi, vietnamezii s-au dus la heliportul capturat de regaliști la începutul ofensivei și au eliminat câteva elicoptere de transport. Regaliștii și americanii, înconjurați de vietnamezi, au luptat împotriva lor toată ziua, folosind mitraliere M-60 scoase din elicoptere doborâte și până la sfârșitul zilei au rămas aproape fără muniție. Pentru a face față unităților atacante ale VNA, americanii au trebuit să inunde literalmente pădurile din jur cu gaze lacrimogene și, în timp ce acesta funcționa, să ridice trupele înconjurate cu elicoptere. Până la ora 19.00 din aceeași zi, site-ul a fost capturat de vietnamezi, ceea ce a redus la zero toate realizările operațiunii.
Până la acel moment, CIA nu mai putea elimina resurse din Valea lui Kuvshinov pentru a continua ofensiva și, ca rezultat, toate părțile regaliștilor s-au întors în pozițiile lor inițiale, iar vietnamezii, fără a se tensiona în mod special și nu au primit întăriri., a restabilit status quo-ul.
Astfel de eșecuri în planificarea militară au devenit „cartea de vizită” a CIA.
Americanii au insistat mai târziu că operațiunea a avut un anumit succes. Deci, conform declarațiilor lor, VNA și Pathet Lao au pierdut aproximativ 500 de oameni uciși și o cantitate suficientă de provizii pentru a menține o întreagă divizie de infanterie timp de câteva zile. Regaliștii au îndepărtat aproximativ 6.000 de civili din zona operațiunii, privând VNA de portari. În opinia americanilor, toate aceste acțiuni au zădărnicit următoarea etapă a expansiunii VNA și Pathet Lao și i-au forțat să meargă în defensivă.
Dar americanii înșiși au avut o catastrofă militară puțin spre nord, iar aceste batalioane ar fi mult mai necesare într-un loc complet diferit.
Gherila întârziată
Inițial, armata lui Wang Pao - l'Armée Clandestine („Armata secretă”), ca multe alte unități din Laos, a fost pregătită de CIA ca formațiuni partizane care trebuiau să destabilizeze partea din spate a vietnamezilor și Pathet Lao, în timp ce regaliștii și detașamentele care li s-au alăturat „neutraliștilor” pun presiune asupra inamicului din front cu sprijinul aerian din partea unităților aeriene regaliste și a mercenarilor americani. Dar lucrurile au mers prost încet. Ca urmare, până în toamna anului 1969, toate aceste formațiuni partizane se luptau ca infanterie ușoară, sprijinul aerian era oferit de Forțele Aeriene ale SUA și la o scară complet fără egal, cu utilizarea masivă a bombardierelor strategice pe câmpul de luptă.
Unul dintre rezultatele unei astfel de strategii CIA în Laos a fost epuizarea forțelor care se opun vietnamezilor: pur și simplu au rămas fără rezerve de forță de muncă mai repede. În cazul în care vietnamezii ar putea pune 15-16 mii de noi luptători sub arme în decurs de un an, adversarii lor nu puteau să domine nici măcar o treime din acest număr. Puțin mai târziu, acest lucru ar duce la un dezastru, dar până acum a făcut imposibilă lupta fără un sprijin aerian extins.
Cu toate acestea, chiar înainte de atacul Kou Kiet, CIA a testat câteva lucruri în practică. Unul dintre detașamentele care, în timpul ofensivei de succes a lui Wang Pao, a funcționat în nordul Văii Kuvshinov, și anume a 2-a unitate specială de gherilă, a 2-a unitate specială de guerillia (2a SGU), a fost folosită de americani în scopul său imediat.
După ce a primit toată pregătirea necesară, detașamentul a fost folosit de CIA în timpul unui raid asupra unei secțiuni a „traseului” care trecea prin Cambodgia și a făcut parte din ceea ce americanii au alocat unei comunicări separate Vietcong - „Traseul Sihanouk”, numit după prințul-socialist care a domnit în Cambodgia. Cea de-a doua sarcină a escadronului a fost să recunoască ținte pentru o operațiune mai largă a CIA împotriva comunicațiilor vietnameze, pe care CIA o planifica doar la acea vreme.
Operațiunea din Cambodgia a fost numită
La 21 iunie 1969, al doilea PDF s-a concentrat în apropierea orașului Pakse din sudul Laosului, în apropierea punctelor în care elicopterele îl puteau ridica. În aceeași zi, întregul personal a fost îmbarcat pe elicoptere ale celei de-a 21-a Escadrile de operațiuni speciale a Forțelor Aeriene ale SUA, precum și pe elicoptere Air America și, sub acoperirea avioanelor de atac cu pistoane Skyrader ale Escadrilei 21, a aterizat pe teritoriul Cambodgiei, pe camioanele și portarii vietnamezi.
Detașamentul a efectuat cu succes exploatarea drumurilor și căilor, a descoperit în timp util o fortăreață vietnameză ocupată de aproximativ 180 de soldați VNA și a adus avioane de atac. În acel moment, mai aveau câteva ore înainte de momentul în care ar fi întâlnit întăriri vietnameze. Acest lucru, însă, nu s-a întâmplat: detașamentul, care ar fi fost în mod evident învins, a fost evacuat pe calea aerului și, în curând, s-a luptat deja în ofensiva Wang Pao din Valea ulcilor - însăși operațiunea „Kou Kiet”. Cariera de gherilă sa încheiat cu echipa care a devenit o infanterie slabă. Cu toate acestea, CIA a planificat să dezvolte aceste tactici în ceva mai mult și imediat după victoria lui Wang Pao și a oamenilor săi în Valea ulcilor, au început să pregătească o nouă operațiune, de data aceasta într-o altă parte a Laosului - pe Platoul Boloven, în partea de sud a țării.
Acest lucru, din nou, părea ciudat - la urma urmei, spre nord, în Valea Kuvshinov, o problemă majoră se pregătea pentru aliații SUA și americanii înșiși. Trupele erau necesare într-un loc complet diferit. Dar până la urmă nu au fost acolo.
VNA contra-grevă
Pierderea Văii Kuvshinov nu a putut decât să provoace o reacție vietnameză. În primul rând, pentru că a fost primul pas către pierderea Laosului în ansamblu și, în al doilea rând, pentru că inamicul a avut acum posibilitatea de a bloca partea de nord a „căii” pur și simplu mutând trupele spre sud. Și plutește repede. Densitatea comunicațiilor din „blocajul” din Laos, la sud de vale, nu i-ar fi permis vietnamezilor să transfere forțe mari acolo suficient de repede. De fapt, ar trebui să reluăm aproape întreaga țară, atacând din vecinătatea văii Nam Bak, în nordul văii Jug. Luând în considerare războiul în curs din Vietnam însuși și problemele politice iminente din Cambodgia vecină, prin care au trecut și comunicări vietnameze importante, nu a meritat să întârzie.
În acel moment, generalul Vo Nguyen Giap, cel mai experimentat și competent comandant vietnamez, a reușit să-și restabilească poziția politică, care fusese zdruncinată când s-a opus ofensivei Tet în 1968. Giap a fost apoi supus unor obstrucții moderate, dar în cele din urmă totul s-a transformat într-o înfrângere a VNA și Viet Cong, așa cum a avertizat el. Acum, autoritatea lui era din nou în vârf și el era cel care răspundea de pregătirea contragrevii din Valea Kuvshinov.
Giap l-a ales pe generalul Wu Lap ca comandant al operațiunii, iar VNA a început pregătirile pentru contragrevă, care a intrat în istorie drept „Campania 139”.
Vietnamezii au decis să „ridice miza” în luptele pentru centrul Laosului. Wu Lap a primit sub comanda sa astfel de forțe care nu fuseseră niciodată intrate în luptă în Laos la un moment dat. În ceea ce privește dimensiunea unui batalion de infanterie standard, el avea aproximativ 26 dintre ei, cu o forță totală de 16.000. Pentru a susține infanteria, Wu Lap a primit 60 de tancuri PT-76. Gruparea vietnameză era formată din batalioanele Dak Kong - forțele speciale ale armatei vietnameze, ca de obicei, echipate cu diferite arme, pe care inamicul nu era pregătit să le folosească. În același timp, zece batalioane Pathet Lao au intrat sub comanda Wu Lap. Adevărat, în primul rând, erau batalioane doar în cuvinte - niciunul dintre ei nu a ajuns la 170 de oameni în număr.
De la sine, Lao Pathet Lao nu a fost văzut de Wu Lapom ca o forță serioasă. Cu toate acestea, prezența lor a însemnat că forțele VNA nu ar fi distrase de sarcini cel puțin minore. Nucleul grupării avansate erau unitățile din divizia 312 a elitei, divizia 316 a elitei și a regimentului separat 866, care trebuiau să avanseze de la est la vest de-a lungul rutei 7, trecând prin întreaga vale Kuvshinov și mai departe de-a lungul întreaga rețea rutieră din vale. Ulterior, s-a presupus că unitățile vietnameze vor fi capabile să extindă frontul ofensivei și să elimine întregul Laos central de oponenții Pathet Lao.
La 13 septembrie 1969, Zipa i-a dat lui Wu Lap ordinul de a începe operațiunea. În aceeași zi, soldați din regimentul 141 al diviziei 312 au apărut în satul Nong Khet care se învecinează cu Vietnamul (de altfel, patria lui Wang Pao), ocupând rapid o zonă care urma să devină în curând zona lor de plecare pentru ofensivă.. CIA nu a putut să nu observe.
Wang Pao s-a trezit într-o situație nu atât de bună. Euforia de la capturarea Văii Pitchers a dispărut, acum și-a dat seama că va trebui să se confrunte cu un inamic mult mai puternic decât oricând. Împotriva a aproximativ 16.000 de vietnamezi și aproximativ 1.500 de lao din Pathet Lao, Wang Pao nu avea mai mult de 6.000 de luptători și era evident că VNA va folosi arme grele în număr mare pentru Laos. Wang Pao însuși nu avea atât de mult. La 6 noiembrie 1969, Wang Pao a ridicat problema acțiunilor ulterioare la o întâlnire strategică cu americanii. Cu toată încrederea în capacitatea sa de a comanda și de a cunoaște realitățile locale, Wang Pao a apelat la CIA pentru ajutor: pur și simplu nu știa ce să facă acum.
Cu toate acestea, recomandările pe care i le-au dat consilierii americani l-au dezamăgit complet.
Americanii i-au oferit următoarea opțiune. Întrucât unitățile VNA au depășit forțele regaliștilor sub comanda lui Wang Pao, a fost necesar să se ocupe înălțimile dominante pe teren, să se sapă în mod corespunzător și să se creeze dintr-un lanț de astfel de poziții defensive în contact cu focul unul cu celălalt, o linie de apărare de încredere, despre care ofensiva vietnameză s-ar fi prăbușit. S-a presupus că atunci când „comuniștii” au lansat un asalt asupra acestor poziții, avioane americane și regaliste vor cădea asupra lor din aer, iar atacurile lor vor fi sufocate din nou și din nou.
Părea un exemplu de șablon dintr-un manual pentru un student militar, dar Wang Pao și-a petrecut cea mai mare parte a vieții în război și știa ce este ceea ce.
În primul rând, niciun lanț de cetăți nu ar putea conține VNA: vietnamezii le-ar ocoli pur și simplu, ascunzându-se printre vegetație și în pliurile terenului, folosind noapte, ploaie sau ceață. Au făcut întotdeauna acest lucru și nu au existat motive să creadă că această dată va fi diferită. Astfel, planul consilierului conținea imediat un eșec.
În afară de aceasta, au existat și alte considerații. Wang Pao și-a amintit cum americanii au scos brusc o parte din aviație din sarcinile de sprijinire a acțiunilor sale și le-au trimis undeva în Vietnam, de asemenea, a înțeles perfect că vremea ar putea face pur și simplu imposibile acțiunile aviatice și pentru o perioadă de timp imprevizibilă. Astfel, forțele sale de apărare ar putea fi lăsate fără sprijin aerian într-un moment critic al bătăliei.
Știa că oricât de învinși erau vietnamezii în timpul lui Kou Kiet, rezerva sa de mobilizare era la zero și, dacă nu ar fi fost infuzia masivă de unități Hmong străine din punct de vedere etnic în trupele sale, niciun avion nu l-ar fi ajutat să ia Valea. În același timp, și-a amintit perfect cât de scăzute erau distinse toate aceste trupe regaliste în apărarea împotriva unităților de personal ale VNA și nu își făcea iluzii cu privire la cât timp vor rezista în tranșee, chiar și împotriva infanteriei vietnameze, chiar și împotriva unitățile Dak Kong care îngrozeau pe toată lumea.la care au ajuns.
Drept urmare, Wang Pao însuși a trebuit să vină cu un plan de apărare care să le ofere regaliștilor cel puțin unele șanse.
Planul s-a redus la următorul.
Regaliștii vor deține doar câteva puncte critice. Aerodromul din Phonsavan, către care, dacă este ceva, americanii pot transfera întăriri, provizii sau de unde va fi posibilă evacuarea apărătorilor pe calea aerului. Un site de aterizare pe câmp lângă Phonsavan. În acest loc, numit "Lima 22" de către CIA, a fost necesar să se echipeze un punct forte cu artilerie, care să fie ținută cât mai mult posibil. Un aerodrom din Muang Sui, cu o pistă de aterizare de pe care aeronavele de forță aeriană pot decola dacă este necesar. Cetatea Long Tieng este un important centru logistic și militar, capitala de facto a Hmongului și o bază importantă a CIA. Răscruce de drumuri lângă Phonsavan, ocolind unitățile VNA care nu vor putea muta arme grele.
Și asta e tot. Dacă vreunul dintre aceste obiecte se pierde, atunci unitățile existente ale regaliștilor vor trebui să treacă la contraatacuri cu sprijinul aviației și să-i elimine pe vietnamezi, returnând poziția pierdută. Kou Kiet a arătat că regaliștii pot, în principiu, să atace cu sprijin aerian, mai ales dacă vietnamezilor nu li se oferă ocazia de a săpa și a extrage rezerve de-a lungul comunicațiilor locale slabe. Și nu pot apăra împotriva VNA. Aceasta înseamnă că trebuie să lucrăm din contraatacuri.
Planul lui Wang Pao prevedea că, minus cetățile desemnate, retragerea va fi permisă din restul pozițiilor. Menținerea numărului maxim de trupe a fost mai importantă decât menținerea într-un punct forte pentru câteva ore în plus. S-a presupus că regaliștii vor reacționa flexibil la atacurile vietnameze, retrăgându-se și retrăgându-se din lovituri și apoi contraatacând.
VNA nu va putea avansa pentru totdeauna. Au și alte zone în care sunt necesare trupe, vor avea probleme cu livrarea de muniție și alimente de-a lungul singurului drum din Vietnam, vor suferi pierderi în oameni și echipamente, iar mai devreme sau mai târziu se vor opri, cel puțin pentru regrupare. Era necesar, în retragere și contraatac, pentru a preveni prăbușirea apărării regaliste până în acel moment.
Wang Pao a cerut de la americani un număr maxim de arme, atât arme de calibru mic - puști M-16, cât și artilerie - obuziere de 105 și 155 mm. Tot ce aveți nevoie a fost livrat cu promptitudine în câteva zile. Batalioanele non-Hmong din alte părți ale Laosului, inclusiv unități cu vehicule blindate vietnameze capturate, au fost din nou transferate la dispoziția lui Wang Pao.
În afara cererilor lui Wang Pao, CIA știa că se apropia un alt batalion de mercenari thailandezi, a cărui formare urma să fie finalizată în curând și acest batalion se pregătea, de asemenea, să intre în luptă.
Mai era și altceva. Speriat de represaliile inevitabile ale hmongilor pentru anii lor de relații aliate cu francezii și americanii, Wang Pao a planificat ca, simultan cu bătăliile defensive împotriva VNA, să înceapă negocieri secrete cu Pathet Lao cu privire la modul în care își poate conduce poporul războiului, facilitând „Pathet Lao” și cucerirea vietnameză a Laosului. Wang Pao era mulțumit de ideile pe această temă și urma să le „vândă” dușmanului său în schimbul garanțiilor pentru Hmong. Firește, americanii nu știau nimic despre asta.
Trebuie admis că planurile lui Wang Pao erau mult mai realiste decât sfaturile americanilor. În acel moment, vietnamezii îi atacaseră deja pe regaliști atât pe ruta 7, cât și spre nord, unde țineau Muntele Phou Nok. Până la 6 noiembrie, ei au pus deja destul de puternic presiuni asupra regaliștilor în apărare de-a lungul întregului front al ofensivei, dar încă nu și-au străpuns apărarea nicăieri.
Dar pe 9 noiembrie, VNA a făcut o descoperire bruscă - cu un atac decisiv, a capturat aeroportul Pkhonsavan. Aceasta a fost deja o descoperire majoră și a creat un decalaj mare în apărarea regaliștilor.
În cele din urmă a devenit clar că această luptă pentru vale va fi lungă, dură și sângeroasă.
Timpul de planificare s-a terminat. A început o bătălie pe o scară pe care Laos nu o mai văzuse până acum.
