La sfârșitul anului 1970, au fost efectuate două operațiuni în Laos. Unul a fost un raid de recunoaștere. A doua este o altă încercare de a întrerupe aprovizionarea de-a lungul Tropezului.
Ambii au folosit forțe locale. Dar altfel asemănările s-au încheiat. Dar la sfârșitul anului 1970, americanii au avut în sfârșit o idee despre unde să meargă mai departe și de ce exact așa.
Windwind pentru Battle Group Axe
Americanii nu și-au putut folosi în mod deschis trupele în Laos. Aceștia ar putea face recunoaștere acolo și ar putea sprijini alte forțe non-americane. Grupul lor de forțe speciale MACV-SOG, special creat pentru a lucra la "Trop", a efectuat în mod regulat operațiuni de recunoaștere acolo și a dirijat greve aeriene. Cu toate acestea, Laos a fost închis pentru operațiuni americane care ar fi impus trimiterea soldaților americani în luptă.
Cu toate acestea, sfârșitul anului 1970 a fost marcat de o abatere de la această regulă, nu prima, ci una dintr-un număr foarte mic de astfel de abateri. Contrar practicii obișnuite, americanii au planificat un raid de recunoaștere împotriva forțelor vietnameze din Laos, care a inclus un atac direct. Operația a fost denumită cod Vânt de coadă.
Pentru a reduce riscurile politice, americanii au înrolat așa-numita forță Hatchet în operațiune. Acest detașament, care a făcut parte din MACV-SOG, încă de la începutul operațiunilor pe „Traseu” a constat inițial din soldați ai armatei sud-vietnameze și americani, dar mai târziu s-a bazat pe voluntari din grupul de oameni Thuong, locuitorii regiunilor muntoase din sudul Vietnamului. Thuong au fost și rămân o minoritate discriminată. Singurii oameni care ar putea garanta acest grup de popoare drepturi și protecție au fost americanii. Și au făcut acest lucru, împiedicând, dacă este posibil, autoritățile sud-vietnameze să urmărească o politică de asimilare și să se apere împotriva rebelilor comuniști, care, văzând în Thuong nu numai un element etnic străin, ci, de asemenea, oamenii de secol din Statele Unite (și mai devreme francezii), nu erau timizi în privința mijloacelor față de ei …
Statele Unite i-au instruit pe Thuong și i-au folosit cu succes pentru bătăliile din junglă și pentru recunoaștere. Deci, când s-a luat decizia de a efectua raidul, Thuongii au devenit baza grupului de luptă, care urma să fie aruncat în Laos. Din punct de vedere organizațional, ei făceau parte din Compania B, care a fost recrutată în totalitate din Thuong.
Echipa a fost condusă de căpitanul Eugene McCarley. Împreună cu el, era format din 16 americani și 110 Thuongs, care aveau pregătire specială și experiență în luptă. Punctul operațiunii era cu mult dincolo de zona în care forțele speciale americane puteau opera, chiar și numai în scopuri de recunoaștere.
Cu toate acestea, americanii aveau informații că un important buncăr vietnamez se afla în zona de interes, care era folosit și ca buncăr de comandă. Iar dorința de a pune în aplicare informații a depășit riscul.
Zona către care era necesar să avansăm era pe plăcile Boloven, la est de Thateng, nu departe de intersecția drumurilor.
Pe 11 septembrie, vuietul elicopterelor a fost auzit peste vietnamezul Dak To. Datorită faptului că transferul grupurilor speciale a fost efectuat la distanță mare, a fost necesară utilizarea CH-53, care sunt rare în acele părți. Pericolul de incendiu de la sol urma să fie preluat de AN-1 Cobra, care nu fusese folosit anterior în Laos. La scurt timp după decolare, grupul a trecut granița spațiului aerian vietnamez și s-a îndreptat spre Platoul Boloven.
Operația mergea greu. Cei trei armăsari, sub acoperirea celor patru Cobra, au debarcat fiecare trei grupuri de luptă de pluton în zona desemnată. Elicopterele au zburat, iar forțele speciale s-au deplasat cu grijă prin junglă, către țintă, a cărei zonă nu o cunoșteau decât aproximativ. Pe 12 septembrie, detașamentul a lovit infanteria vietnameză. A urmat o luptă contra. Forțele erau aproximativ egale. Răniții au apărut imediat. Cu toate acestea, pentru americani, era un simbol că se aflau în locul potrivit și operațiunea a continuat.
În dimineața zilei de 13 septembrie, un detașament special se afla în tabăra vietnameză. În timpul unui brutal atac frontal, lagărul a fost capturat.
Dar la început, americanii nu au găsit nimic. Se părea că fie recunoașterea făcuse o greșeală, confundând un punct forte obișnuit al „Calii” cu un centru de comandă important, fie grupul ataca obiectul greșit. Dar Thuong-ul a găsit în curând un pasaj deghizat în pământ. Și a devenit imediat clar că recunoașterea nu a fost greșită, a fost într-adevăr un post de comandă, în plus, puțin mai târziu s-a dovedit că acest centru de comandă controla toată logistica de-a lungul Rutei Lao 165. Prin urmare, buncărul era atât de bine camuflat: doar adâncimea la care a fost construită a fost de 12 metri.
Thuong-urile au umplut rapid două cutii mari cu documente și a venit timpul să evacueze. Acum, McCarley a trebuit să evacueze mai repede, avioanele de ghidare aeriană care au sosit au raportat despre un batalion de vietnamezi direct în apropierea taberei.
McCarley avea un plan de evacuare pe care și-l imagina că ar fi împiedicat vietnamezii să distrugă întregul grup din cauza unui accident. El a selectat trei locuri de aterizare din care grupul urma să fie evacuat cu pluton. Se presupunea că vietnamezii nu erau suficienți pentru a ucide pe toți în același timp; dacă acoperă site-ul, atunci unul. Dar mai întâi a trebuit să mă desprind de ele și asta nu a fost ușor.
A doua zi a fost un coșmar pentru grup: vietnamezii nu aveau să se retragă, să nu elibereze un detașament special cu informații atât de valoroase. Americanii au trebuit să lupte noaptea cu infanteria vietnameză, fără posibilitatea retragerii.
Grupul a reușit să reziste, dar până la 14 septembrie era deja un grup de aproape toți răniții, cu un minim de muniție, oameni epuizați de luptele continue de trei zile, dintre care mulți nu au putut merge din cauza rănilor lor.
Cu toate acestea, în momentul decisiv, grupul a reușit în planurile lor. Împărțind în trei plutoane, americanii și aliații lor au ajuns la locurile de debarcare exact la timp. În acest moment, au apărut elicoptere. Toate locurile de aterizare erau sub foc, iar echipajele elicopterelor au trebuit să inunde literalmente toate pădurile din jur cu gaze lacrimogene și numai sub acoperirea sa au reușit să ia sabotorii la bord și să decoleze. Dar chiar și așa, ultimele elicoptere au decolat sub foc, pe care infanteria vietnameză le conducea de la o distanță de zeci de metri. Toate vehiculele au fost avariate și mulți membri ai echipajului au fost răniți.
La scurt timp după decolare, două elicoptere cu forțe speciale au fost lovite succesiv de mitraliere grele și au fost doborâți. Dar supraviețuirea mașinilor uriașe a ajutat. Ambele mașini au aterizat forțat în junglă, americanii care au supraviețuit după un timp au fost ridicați de alte elicoptere.
Pe 14 septembrie, grupul de lucru s-a întors în Vietnam, oferind cu succes informații importante de informații despre ceea ce se întâmpla pe traseu. Americanii au declarat mai târziu că au ucis 54 de militari vietnamezi. Grupul însuși, la întoarcerea sa, a avut, conform diferitelor estimări, aproximativ 70 de răniți și 3 uciși.
Trebuie remarcat faptul că astfel de statistici nu au avut loc singure, ci din cauza voinței personale a unei persoane - medicul grupului sergentului Harry Rose. În timpul operațiunii, Rose a scos de mai multe ori răniții de sub foc, de multe ori a intrat în luptă personală pentru a împiedica vietnamezii să pună mâna pe răniți, fiind răniți el însuși, nu și-a acordat asistență medicală până când nu a terminat primul ajutor pentru alți răniți, el însuși a luptat ca un soldat, când nu era nevoie să ofere asistență medicală nimănui. Se afla în ultimul elicopter, care se ridicase deja de sub focul soldaților VNA și, fiind deja rănit de mai multe ori, în timpul decolării, s-a luptat cu vietnamezii de pe rampa deschisă a elicopterului.
Curând elicopterul a fost doborât și unul dintre mitraliștii marini a fost grav rănit de aceeași explozie de la sol, care a avariat mașina. Rose a început să ofere primul ajutor în timp ce se afla încă în aer și a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a-l face pe trăgător să supraviețuiască aterizării grele. Rose a urcat apoi în elicopterul în flăcări de mai multe ori, scoțând soldații incapabili să se miște.
Probabil, fără această persoană, numărul celor uciși în timpul operațiunii ar fi fost de câteva ori mai mare. Rose a supraviețuit războiului în siguranță, a fost premiată și s-a retras ca căpitan.
Operația Tailwind a fost astfel un succes, deși nu a fost lipsită de pierderi.
Există o „pată întunecată” asociată acestei operațiuni, și anume detaliile utilizării gazului, datorită cărora americanii și Thuongs au putut să evacueze din bombardament în ultimele secunde.
În 1998, CNN și revista Time au realizat în comun rapoarte de televiziune și tipărite care susțineau că soldații din Laos au fost apoi evacuați nu sub acoperirea gazelor lacrimogene, ci sub acoperirea gazului sarin. Se presupune că acesta a fost motivul succesului operațiunii. Jurnaliștii au intervievat participanții la operațiune, iar răspunsurile pe care le-au primit au lăsat să se înțeleagă că totul era într-adevăr necurat cu gaze lacrimogene: de exemplu, unul dintre comandanții plutonului, Robert van Böskirk, s-a plâns că atunci când gazul a fost aruncat oamenilor săi de vânt, mai mulți dintre ei s-au înfundat în convulsii. Adevărat, nimeni nu a murit. În plus, personalul a avut atunci probleme de sănătate care nu au fost cauzate nici de rănile pe care le-au suferit, nici de consecințele pe care le poate duce efectiv rănirea unei persoane cu gaze lacrimogene (marcaj CS occidental).
Dar scandalul nu s-a dezvoltat: Pentagonul a reușit să împingă punctul de vedere oficial că este vorba doar de gaze lacrimogene. Trebuie să spun că, pe de o parte, ideea utilizării sarinului pare ciudată: era neobișnuit pentru americani, iar trupele nu erau clar pregătite pentru războiul chimic.
Pe de altă parte, mărturia lui Van Böskirk ar trebui cumva explicată, precum și consecințele pentru sănătatea multor luptători și ar merita, de asemenea, să se explice cum vietnamezii, care au tras foc masiv automat la elicopterele care decolau de la distanță de 50-60 de metri, adică de la distanță de pistol, până la urmă au fost încă ratate. Știau să tragă. Ce a împiedicat?
Răspunsurile, aparent, nu vor fi date de nimeni.
Operațiunea Tailwind arată bine cu ce inamic ar trebui să se confrunte VNA pe traseu dacă Statele Unite ar avea ocazia să opereze deschis în Laos. Dar un alt dușman a acționat împotriva lor.
Al doilea atac asupra lui Chipone
Unitatea CIA din Savannaket examinează eșecul ultimul raid asupra Chipona, nu am găsit nimic mai bun decât să aranjez din nou același raid acolo, pur și simplu cu forțe mari. Operațiunea urma să fie efectuată acum de șase batalioane locale. Conform planului operațional, s-a presupus că o coloană de trei batalioane se va întâlni cu alta imediat în fața centrului logistic VNA atacat și apoi, în timpul unui atac comun, baza vietnameză va fi distrusă.
La 19 octombrie 1970, batalioanele s-au îndreptat spre țintă. Prima coloană a părăsit Muang Phalan cu ordinul de a captura satul Muang Fine, deținut de vietnamezi și Pathet Lao, lângă Chepone. Cea de-a doua coloană, compusă tot din trei batalioane, s-a îndreptat spre fortăreața vietnameză și punctele logistice la est de Chepone.
Prima coloană s-a confruntat imediat cu dezertarea: unul dintre comandanții batalionului nu a avut timp pentru operație, pentru că se distra cu mireasa sa de 17 ani. Ajuns la Muang Fine, trei batalioane călcate la periferia sa și, după o luptă lâncită cu inamicul, au plecat. Acesta a fost sfârșitul operației pentru ei.
Cea de-a doua coloană a atins ținta și a intrat în luptă. La câteva zile după începerea avansului, convoiul a distrus o flotă de vehicule vietnameză ușor păzită, dând foc la zeci de camioane și o masă de piese de schimb și echipamente pentru reparații. Apoi coloana și-a continuat avansul spre Chepona.
La 1 noiembrie, convoiul a fost ambuscadat de VNA, care, cu forțe până la batalion, a început să macine militanții instruiți de CIA. Avioanele de ghidare aeriană convocate s-au confruntat cu un camuflaj inamic excelent și cu un foc puternic de la sol. De data aceasta, vietnamezii nu aveau de gând să stea doar sub bombe, iar comunicațiile lor erau în apropiere. Drept urmare, regaliștii din momentul decisiv pur și simplu nu aveau sprijin aerian, deloc. Mai mult, din cauza focului puternic din pământ, s-a dovedit imposibilă îndepărtarea răniților, pe care americanii, de regulă, le-au asigurat pentru secțiile lor.
În zilele de 4 și 5 noiembrie, forțele aeriene americane au intrat în acțiune, lovind chiar în fața primelor linii ale regaliștilor. Sub acoperirea acestor atacuri, piloții de elicoptere ai Air America au reușit, la a cincea încercare, să scoată toți răniții din batalioanele regale. Eliberați de răniți, regaliștii au fugit prin junglă, desprinzându-se de inamic.
Surse americane apreciază pierderile vietnamezilor ca fiind „grele”, dar nu dau cifre și, cu adevărat, cu excepția atacurilor aeriene pe jumătate orb provocate de forțele aeriene americane, care nu dețineau informații exacte despre locație a inamicului, nu este clar de ce ar fi grei.
La scurt timp, trupele regaliste care au participat la operațiune au fost atacate de vietnamezi în vecinătatea Pakse și au suferit mari pierderi acolo, atribuind totuși sute de soldați inamici morți.
Era evident că CIA pur și simplu nu face față războiului din Laos. Pe fondul forțelor pe care agenția le pregătea, diferitele unități tribale pe care armata SUA le-a instruit în Vietnam erau pur și simplu un model de eficacitate în luptă, mai ales atunci când americanii înșiși luptau cu ei.
Între timp, 1971 se apropia.
În acel moment, Statele Unite începuseră deja un curs de „vietnamizare”. Acum trebuia aprofundat din motive politice. Nixon trebuia să aibă alegeri anul viitor. Al 71-lea an a fost anul în care a fost necesar să „închidem” probleme legate de capacitatea regimului sud-vietnamez de a lupta de unul singur. Și pentru aceasta a fost necesar să se submineze forțele rebelilor din sudul Vietnamului. Și pentru ca asta să facă ceva în cele din urmă cu „Calea”. Washingtonul a înțeles că acest „ceva” nu poate fi făcut de CIA, deși nimeni nu și-a înlăturat responsabilitățile pentru purtarea unui război secret în Laos.
Trebuiau să fie forțe diferite și trebuiau să acționeze diferit.
