La o lună și jumătate după Wang Pao și-a început atacul pe Valea ulcilorcunoscut ca Operațiunea Kou Kiet, unitățile VNA din sudul Laosului au efectuat o operațiune care, deși nu a avut succes, a creat un nou front pentru CIA și guvernul regalist din Laos. Acest front a cerut oameni și resurse și, de asemenea, i-a stimulat pe americani și aliații lor să continue politica de dispersare a forțelor în direcții diferite, fără legătură.
La prima vedere, spre deosebire de luptele din centrul Laosului, operațiunile din sud ar putea duce imediat la blocarea „Traseului”. Faptul este că vietnamezii ar putea debloca apoi chiar și o secțiune blocată, pur și simplu transferând rezerve de-a lungul „Calii”. A fost necesar să „conectăm” intrările la „Calea” de pe teritoriul Vietnamului și pentru aceasta a fost necesar să ocupăm și să deținem Laosul central și apoi să avansăm de acolo spre sud.
Americanii și regalii au urmărit două păsări cu o singură piatră în același timp. Încercările lor de a opera activ în partea de sud a țării, fără a rezolva problemele din cea centrală, au avut loc mai devreme. Atunci vor continua să facă acest lucru. Dar episodul în cauză a fost început de vietnamezi. Vorbim despre bătăliile pentru Thateng, care au fost denumite în cod de americani: Operațiunea Săgeata Diamantului.
„Săgeata diamantului” de pe platoul Boloven
În partea de sud a Laosului, unde teritoriul țării se extinde după un istm îngust între Vietnam și Thailanda, există Platoul Boloven - un platou destul de mare conform standardelor locale. Astăzi, platoul este cunoscut pentru peisajele sale naturale frumoase, dar apoi valoarea sa a fost măsurată în categorii complet diferite - secțiuni importante ale „cărării” trecute prin platou. Terenul de comunicații muntoase și slabe din Laos a făcut ca orice drum accidentat să fie extrem de important și pe platoul Bolovan erau multe dintre aceste drumuri și existau, de asemenea, multe intersecții.
Pentru Vietnam, această regiune a Laosului a avut o importanță critică - în Laosul de Sud s-au extins mai multe „fire” de comunicații vietnameze, începând spre nord (într-o parte îngustă a Laosului, la 70-100 de kilometri sud de Valea Jug). într-o rețea dezvoltată de drumuri și trasee, care includea și drumurile Lao, și în multe locuri incluse pe teritoriul Vietnamului de Sud, precum și în Cambodgia, prin teritoriul căruia s-a realizat și accesul în Vietnamul de Sud, către celălalt său regiuni.
Păstrarea zonei sub controlul Pathet Lao a fost esențială pentru Vietnam. În condițiile în care o parte semnificativă a forțelor disponibile ale regaliștilor au fost împiedicate de lupte continue în centrul Laosului, comanda vietnameză a văzut o oportunitate de a extinde controlul asupra comunicațiilor din Laosul de Sud. Pentru aceasta, în principiu, au existat condiții prealabile bune - Vietnamul a depășit uneori regaliștii în resursele sale umane, calitatea trupelor vietnameze depășind și Lao. În plus, comunicațiile slabe din centrul Laosului nu au permis deplasarea mai multor trupe acolo decât folosiseră deja vietnamezii și acest lucru a oferit rezerve gratuite pentru operațiuni în altă parte.
În aprilie 1969, unitățile reduse ale VNA ale unui număr mic au apărut la periferia orașului Thateng, o așezare importantă unde traversau rutele (drumurile) cu numărul 23 și 16. Capturarea acestui punct a facilitat foarte mult logistica vietnamezilor, care în acest caz s-ar desfășura pe drumurile publice. În plus, și acest lucru a fost, de asemenea, important, orașul avea un aerodrom folosit de regalisti. Garnizoana regalistă staționată în oraș a fugit, predându-l fără rezistență. Vietnamezii, după ce au ocupat orașul, au început imediat să folosească drumurile care îl traversează în scopuri proprii, nu și-au părăsit garnizoana, retragând trupele dintr-un potențial atac, lăsând doar un număr minim de forțe pentru a monitoriza situația. Acest lucru nu se potrivea nici regaliștilor, nici CIA.
Pe 20 septembrie, patru companii de infanterie regalistă și încă trei companii de formațiuni neregulate au fost transferate de elicoptere americane pe dealurile de lângă Thateng și de acolo au lansat un atac asupra orașului. Cu toate acestea, aproape că nu era păzit, vietnamezii nu păstrau în el trupe semnificative. Lăsând o garnizoană în oraș, trupele regaliste au plecat spre Salavan, un oraș la nord de Thateng, controlat necondiționat de guvernul regalist.
Acum vietnamezii au trebuit să contraatace și au contraatacat - la 27 noiembrie 1969, o unitate vietnameză, din forțele care au trecut conform documentelor americane, ca „grup de 968” a ajuns în secret pe pozițiile regaliste din oraș și a atacat brusc cu forțe până la batalion. Din păcate, nu știm încă exact ce trupe au participat la asalt, acest lucru poate fi clarificat doar prin documentele vietnameze. Probabil 968 este fie numărul unei divizii, fie o comandă similară cu Grupul 559, care comanda toate unitățile care asigurau funcționarea Tropa.
Regaliștii au oferit o rezistență încăpățânată neașteptată și au ținut orașul până pe 13 decembrie. Până la acel moment, trupele înaintate deveniseră deja un regiment. Pe 13 decembrie, vietnamezii au adus în luptă trei batalioane de infanterie deodată. Apărările regaliste s-au prăbușit imediat și au fugit. Se părea că atunci totul va fi ca de obicei: vietnamezii îi vor ucide în timpul urmăririi și vor ocupa orașul. Cu toate acestea, în curând evenimentele au căpătat un caracter extraordinar. Batalionul 46 de voluntari regaliști (Bataillon Volontaires 46), fugind de vietnamezi, s-a dus brusc la vechea cetate franceză din epoca colonială, transformată de regaliști într-un punct forte, dar nu ocupată de nimeni.
În acel moment, orașul fusese deja abandonat de regalisti, iar infanteria VNA înainta pe calcaie. Este dificil de spus ce s-a întâmplat - fie regaliștii și-au dat seama că ar putea fi depășiți și uciși, așa cum s-a întâmplat de mai multe ori - vietnamezii au depășit întotdeauna pe toți dușmanii într-o manevră pe picior pe teren dificil, sau pur și simplu regaliștii au văzut ocazia de a sta a ieșit relativ în siguranță în spatele zidurilor puternice inaccesibile, cu mine și sârmă ghimpată, văzând acest lucru ca pe o șansă de a supraviețui sau pur și simplu a decis să dea dușmanului o bătălie normală, dar faptul rămâne - a pierdut 40 de oameni uciși, 30 dispăruți și o sută răniți, batalionul a oprit retragerea fără discriminare și a luat acest punct forte gata de apărare.
Din fericire pentru regaliști, ei aveau o comandă completă prin comunicații radio și, la scurt timp după ce soldații lor au intrat în fortăreață, avioane ușoare de la controlorii Raven, care erau recrutați din mercenarii americani și din operatorii din Lao, se învârteau deja peste ea. compoziția echipajelor ar putea fi diferită, de exemplu, thailandez-american). Comandamentului american i s-a întâmplat în cele din urmă că Lao nu putea lupta împotriva vietnamezilor fără aviația americană, nu numai în centrul Laosului, ci și în sudul Laosului. „Corbii” au reușit să găsească formațiunile de luptă ale infanteriei vietnameze, care, pentru a nu duce lucrurile la pierderi mari, se pregătea să ia fortul în mișcare, până când regaliștii au săpat cu adevărat acolo.
Se părea că așa se va dovedi. Vietnamezii au tăiat foarte repede toată sârma ghimpată și cu o viteză fantastică au trecut prin câmpurile minate pentru a ataca cetatea. Aparent, cetatea ar fi căzut, dar în aceeași zi, pe un vârf de la Corbi, Ganship AS-130 Spektr a apărut peste câmpul de luptă.
Din păcate, vietnamezii nu aveau sisteme semnificative de apărare antiaeriană. Toată noaptea „Ganship” a inundat literalmente formațiunile de luptă vietnameze cu foc de tunuri automate de 20 mm. Noaptea, recunoașterea aeriană americană de la baza Nakhon Phanom din Thailanda a funcționat intens, iar dimineața avionul de atac AT-28 al Forțelor Aeriene Regale Lao s-a alăturat Ganship-ului. Următoarele trei zile pentru infanteria VNA au fost doar iad. Dacă în timpul zilei au fost călcate de avioane de atac, atunci noaptea Spectrum a zburat din nou cu armele sale cu foc rapid. Conform datelor americane, până la 18 decembrie, vietnamezii pierduseră aproape 500 de oameni uciși.
Fluxul de foc din cer a fost un astfel de factor cu care infanteria vietnameză nu a putut face nimic. În plus, pe 18 decembrie, s-a dovedit că, la sudul zonei de luptă, în apropierea orașului Attopa, detașamentele neregulate ale regaliștilor au ocupat toate drumurile, făcând imposibil ca vietnamezii să transfere rapid întăriri sau să se retragă de-a lungul drumurilor. Nu a mai fost posibil să rămână în oraș în astfel de condiții, iar infanteria VNA a părăsit-o pe 19 decembrie. Batalionul 46 a părăsit fortul și a ocupat orașul, dar nu i-a urmărit pe vietnamezi. În acea perioadă, orașul exista pur nominal - literalmente nu rămânea nici o clădire în el, cu excepția pagodei locale și a cetății în sine. Fără excepție, toate celelalte case au fost distruse de atacurile aeriene.
Vietnamezii, însă, nu aveau să plece deloc. Plonjându-se în înălțimile care domină orașul, au săpat, s-au deghizat și au început să efectueze atacuri regulate de mortar pe aerodrom, împiedicând inamicul să-l folosească. Acest lucru a continuat aproape în decembrie și ianuarie. Cu toate acestea, de la sfârșitul lunii ianuarie, intensitatea atacurilor aeriene din SUA a început să crească. Vietnamezii, la rândul lor, au transferat întăriri suplimentare în zonă. La 1 februarie 1970, VNA a început un nou asalt asupra lui Thateng - soldații s-au infiltrat în periferia orașului și au putut așeza în secret un mortar de 82 mm și arme fără recul. Sub acoperirea focului lor, infanteria a lansat un atac masiv.
Acest atac a fost dificil pentru batalionul de voluntari. Până la sfârșitul lunii 5 februarie, unitățile sale au părăsit din nou orașul și, sub foc vietnamez, s-au rostogolit înapoi în cetate. 250 de oameni au rămas în viață, moralul era „zero”, batalionul era în pragul dezertării în masă. Vietnamezii nu s-au retras, ștergând din nou apropierile spre cetate și apropiindu-se de zidurile sale.
Și din nou, aviația a preluat controlul. Corbii au detectat chiar și flăcările de bot ale armelor vietnameze din aer și au detectat mortare chiar și atunci când au tras din clădiri prin găuri din acoperișuri, îndreptându-le imediat către loviturile bombardierelor americane, de data aceasta F-100. În paralel, luptătorii F-4 Phantom au început o operațiune de exploatare aeriană, conducându-i pe vietnamezi pe coridoarele dintre câmpurile de mine și forțându-i să meargă „în față” la punctele de tragere royaliste, fără posibilitatea retragerii. Vietnamezii au înlăturat aceste mine foarte repede, dar corbii au raportat acest lucru și luptătorii au împrăștiat imediat altele noi. Mineritul a început pe 6 februarie și a continuat pe 7 și 8.
Vietnamezii s-au trezit într-o situație disperată - a fost posibil doar să se retragă de-a lungul coridoarelor dintre câmpurile minate, folosind ceva mai greu decât o mitralieră însemna să primească imediat o lovitură aeriană în punctul lor de tragere, nu exista nici o modalitate de a ieși din acoperire, dar chiar și în adăposturile provocate de bombardamente, oamenii mureau continuu, mersul înainte însemna un atac de lungă durată asupra punctelor de tragere royaliste din cetate și, de asemenea, sub atacuri aeriene. Avansul vietnamezilor s-a oprit. Pe 8 februarie, pe câmpul de luptă au apărut transporturi americane S-123, care au stabilit bariere de sârmă din aer, consolidând în continuare apărarea cetății.
La 11 februarie, americanii au debarcat Batalionul 7 Infanterie Royalist, cea mai bună unitate a Armatei Royalist din regiune, în vecinătatea Thateng, ocupând o serie de dealuri cu vedere la pozițiile vietnameze. Folosind mortare și arme fără recul, Batalionul 7 a organizat foc puternic pentru a suprima pozițiile de tragere vietnameze în și în jurul orașului. Au reușit să oprească bombardamentul vietnamez al aerodromului și aproape imediat au început să fie transferate întăriri suplimentare la aerodromul Thateng, iar îndepărtarea răniților a început în direcția opusă.
Până la 6 martie, totul era deja teoretic terminat, dar rămășițele trupelor vietnameze au făcut o altă încercare de a lua cetatea. Pe 9 martie, companiile de infanterie VNA au crescut în ultimul lor atac. Sub foc puternic, fără abilitatea de a manevra sau de a se ascunde pe teren, sub bombardament de mortar și artilerie și atacuri aeriene regulate, cu mine în drum, infanteria vietnameză a încercat cu ultimele forțe să se apropie de cetate.
Dar miracolul nu s-a întâmplat. Sufocându-se sub un foc puternic, vietnamezii au căzut înapoi, dând victoria în luptă regaliștilor și patronilor lor americani.
Regaliștii și-au sărbătorit victoria. Este adevărat, al 46-lea batalion se afla într-o stare atât de decăzută, încât aproape toți soldații săi au dezertat curând, incapabili să reziste tensiunii bătăliilor cu trupele vietnameze. Batalionul 7 a ținut Thateng și intersecțiile rutelor 23 și 16 cu toate forțele sale până la 4 aprilie 1970, după care, lăsând ruinele orașului unei garnizoane slabe, a ajuns la punctul de desfășurare permanentă în orașul Pakse, la sud-est de Thateng. O încercare vietnameză de a-și extinde comunicațiile pe Tropez a eșuat cu pierderi mari. Mărimea lor exactă este necunoscută, dar vorbim despre multe sute de soldați și comandanți.
CIA a sărbătorit victoria, deși datorită puterii aeriene americane, dar regaliștii au câștigat cel puțin undeva și fără superioritate în număr. Adevărat, războiul pentru centrul Laosului până atunci era deja aproape pierdut, înainte de sfârșit Controfensivă vietnameză în Valea ulcilor a rămas o lună și se apropia deja de Long Tieng, ceea ce este esențial pentru păstrarea întregului Laos, astfel încât consolarea în a deține Thatteng a fost slabă.
Cu toate acestea, această operațiune, în termeni moderni, a marcat o tendință - acum CIA, realizând imposibilitatea de a rezolva problema prin confiscarea forțată a întregii țări de către regaliști, a început să dedice tot mai multe eforturi acțiunilor de pe „calea” în sine, de parcă ar fi fost posibilă tăierea acestuia fără a izola complet Laosul de trupele vietnameze.
Americanii au planificat în curând o nouă operațiune.
Operațiuni „Maeng Da” și „Dragon Onorabil”
La scurt timp după înfrângerea din Valea Pitchers și victoria din Thateng, americanii au făcut raiduri pe traseul din sudul Laosului.
Operațiunea a fost efectuată de biroul CIA din Savannaket și fără a o coordona cu rezidentul din Laos. Conform regulilor adoptate de CIA, misiunile locale ale CIA ar putea efectua operațiuni la scară de batalion fără coordonare, nu mai mult, aici era planificat să intre în luptă mai întâi trei batalioane, apoi încă unul.
Principala forță de lovire a operațiunii trebuia să folosească așa-numitul 1 batalion mobil (Mobile 1). Recrutat în principal din locuitorii orașelor, neobișnuiți cu greutățile și greutățile vieții de tranșee, acest batalion a provocat dispreț chiar și în rândul instructorilor CIA. Cineva a atârnat pe recruții acestui batalion o poreclă în dialectul local „Maeng Da”, care înseamnă în general varietatea thailandeză a arborelui Kratom, ale cărui frunze conțin substanțe cu efect similar cu unele opioide și care au fost folosite în Laos ca stimulent natural și aromatizant în același timp, dar, în general, în jargonul de stradă din Laos și Thailanda din acele vremuri, „Maeng Da” - „clasă de proxenet”, acest nume a fost atribuit pulberii din frunze, care ar putea să fie fumat sau adulmecat. Aparent, recrutează și a rupt multe în comun cu această substanță.
Același nume a fost atribuit primei operațiuni la care urma să participe Batalionul 1 mobil. Complet sponsorizat de CIA, batalionul avea 550 de angajați, un contrast puternic cu neregulile obișnuite antrenate de CIA, care rareori aveau peste 300 de luptători.
Acești batalioni din populația locală care locuiau în provinciile Khammunan și Savannaket ar fi trebuit să acționeze împreună cu primul mobil în operațiunea planificată, numele lor de cod fiind „Negru”, „Albastru” și „Alb”.
Scopul operațiunii a fost confiscarea unui depozit de transbordare vietnamez în vecinătatea celui mai important oraș logistic vietnamez Chepone, nu departe de granița vietnameză.
Conform planului operațional, toți batalionii, cu excepția „Albilor”, urmau să se întâlnească în satul Wang Tai și, după ce s-au unit într-un grup de șoc sub comanda generală, s-au mutat la destinație, găsindu-i și atacându-i pe „comuniști . Pe măsură ce operațiunea s-a dezvoltat, agentul CIA care făcea parte din grup a trebuit să dea comanda de a intra în rezervă în luptă - „Batalionul Alb”.
La început, totul a decurs bine, batalioanele „Albastru” și „Negru” s-au mutat din locul lor de desfășurare la Wang Tai, unde pe 2 iulie a fost aterizat din aer primul batalion mobil. La 9 iulie, toate cele trei batalioane s-au unit și s-au mutat spre sud-est, în zona misiunii de luptă. Pe 10 iulie, grupul a avut primele lupte cu inamicul, pe care nu l-au putut identifica exact. Batalioanele s-au deplasat pe Chipone, iar comandanții lor s-au așteptat ferm că vor primi în curând întăriri, văzând în împușcăturile cu „comuniștii” adevărate lupte.
Ei au trebuit să fie dezamăgiți a doua zi, când batalionul „negru” a fost atacat de nicăieri (pentru regaliști și CIA) venise din Regimentul 9 infanterie al VNA. Vietnamezii i-au surprins pe regaliști prin surprindere și le-au impus o bătălie manevrabilă, în care aceștia din urmă au suferit pierderi grele. Practic, Batalionul Negru, care la sfârșitul zilei nu a putut rezista sub atacurile ucigașe vietnameze, a fost lovit. Ceilalți batalioni nu au putut face nimic pentru a ajuta, vietnamezii i-au atacat și pe ei, doar cu mai puțin succes.
Cu toate acestea, până la 16 iulie, capacitățile batalionilor de a rezista au fost epuizate și s-au retras în zona de debarcare a batalionului „Alb”, în speranța ajutorului. Dar intensitatea atacurilor VNA până atunci era de așa natură încât nu se putea vorbi despre nicio aterizare a batalionului „alb”. Drept urmare, agentul CIA, care trebuia să dea comanda de debarcare, a anulat această aterizare.
Pe 17 iulie, avioanele de atac Skyraider și AT-28-urile realiste au făcut mai multe ieșiri pentru a sprijini nenorocitele batalioane și, într-un caz, un atac aerian a fost lansat la 50 de metri în fața liniei frontului, inamicul fiind atât de aproape. Dar în curând vremea s-a înrăutățit, iar zborurile aeriene au trebuit oprite.
În aceeași zi, la un briefing cu privire la operațiunile curente, rezidentul CIA a fost surprins să afle că în timpul Chipona se desfășoară o operațiune CIA cu mai multe batalioane, pe care nu numai că nu a autorizat-o, dar nu știa nimic despre aceasta la toate.
În urma briefingului, unitatea din Savannaket a primit ordinul de a evacua batalionul „negru”, „Albul” nu a intrat în luptă, operațiunea a fost oprită și de a organiza retragerea a două batalioane care nu au suferit atât de grele. pierderi ca batalionul „negru” înapoi la Wang Tai. Acest lucru a fost făcut. Pe drum, vietnamezii l-au ucis pe comandantul Batalionului 1 mobil, ceea ce a dus la prăbușirea disciplinei în unitate și la pierderea capacității de luptă. Cu toate acestea, retragerea a fost un succes. Mai târziu, ambele batalioane s-au mutat spre sud, unde au fost însărcinate cu blocarea traseului 23, lucru pe care l-au făcut, profitând de absența trupelor inamice la fața locului.
Este amuzant, dar unitatea din Savannaket a reușit să o transmită ca un succes. Rapoartele privind rezultatele operațiunii au indicat că, în timp ce luptele se desfășurau între regaliști și regimentul 9 al VNA, mișcarea mărfurilor de-a lungul „cărării” a scăzut brusc. Acest lucru era adevărat și le-a arătat americanilor că în Chipon vietnamezii au un punct slab în logistica lor. Este adevărat, americanii ar trebui să își concentreze atenția asupra faptului că, după fuga protejatului lor de pe câmpul de luptă, „traseul” a început să funcționeze din nou. Dar, din diverse motive, a fost lăsat în culise.
În urma acestui raid, americanii au început să planifice o ofensivă mai serioasă asupra Chiponei.
Între timp, mult spre sud, în cele mai bune tradiții de dispersare a forțelor în direcții diferite, americanii și regalii au efectuat un alt raid împotriva VNA. În timpul operației Dragon Onorabil (31 august 1970 - 25 septembrie 1970), șase batalioane regale au luat o fortăreață vietnameză deținută în vecinătatea orașului Pakse, care, conform documentelor americane, a fost numită „Pakse 26”. Ideea a fost luată cu pierderi mici, dar vietnamezii foarte repede și nu cu forțe mari l-au returnat în curând și au atacat cetatea acum regalistă „Pakse 22”. Cu sprijinul Hanship AC-119, regaliștii l-au reținut și s-ar putea spune că întreaga operațiune s-a încheiat în nimic.
Dar acest lucru nu a luminat CIA și biroul atașatului militar, iar raidurile au continuat. Pe drum a avut loc o ofensivă asupra lui Chipone, căreia i s-a planificat să fure tot ce avea CIA în acel moment.
