Primul articol este aici.
1968 a fost un an de bază atât pentru războiul din Vietnam, cât și pentru Trail. Cu un an înainte, în 1967, forțele vietnameze ale armatei populare vietnameze au efectuat o serie de puternice atacuri terestre împotriva Vietnamului de Sud de pe teritoriul Laos - așa-numitele bătălii de frontieră din 1967. Au arătat că este posibil să se transfere forțe destul de mari de-a lungul „cărării” și să le furnizeze într-un volum suficient pentru desfășurarea unei lupte combinate cu arme. Deși aceste bătălii au fost pierdute de vietnamezi, au reușit să realizeze mișcarea trupelor americane în zonele necesare vietnamezilor - aceștia din urmă au fost obligați să facă o redistribuire majoră pentru a respinge atacurile nord-vietnameze către sud și au negat unele teritorii.
CIA, ca urmare a acestor evenimente, a ajuns la concluzia că un atac major din partea nord-vietnamezilor era în față, dar nimeni nu știa detaliile.
În acel moment, „traseul” crescuse considerabil.
Dacă în 1966 a inclus 1000 de kilometri de drumuri, atunci la începutul anului 1968 erau mai mult de doi și jumătate și aproximativ o cincime din aceste drumuri erau potrivite pentru mișcarea mașinilor în orice sezon, inclusiv în sezonul ploios. Întreaga „potecă” a fost împărțită în patru „zone de bază”, cu o rețea imensă de buncăre de depozitare camuflate, găuri, parcări, ateliere și așa mai departe. Numărul trupelor de pe „cale” a fost estimat la zeci de mii de oameni. Puterea apărării antiaeriene a pistei a crescut. Dacă la început consta aproape exclusiv din mitraliere și gunoi DShK rămase din epoca franceză, atunci până în 1968 multe secțiuni și baze logistice de pe „traseu” erau acoperite cu o rețea densă de baterii antiaeriene, numărul lor în unele dintre „zonele de bază” numerotate în sute. Adevărat, la acea vreme acestea erau în principal tunuri de 37 mm, dar în timpul atacurilor de la altitudini mici, reprezentau o amenințare serioasă pentru americani. Încet, dar sigur, tunurile de 57 de milimetri, periculoase pentru avioane la altitudini medii, au început să „se infiltreze” pe potecă.
Acestea din urmă au venit împreună cu radare de ghidare și dispozitive de control al focului de artilerie antiaeriană, care le-au făcut mult mai eficiente decât chiar și vechile tunuri de calibru mare.
„Calea” însăși în acel moment „a încolțit” prin Cambodgia. Prințul Norodom Sihanouk, care a condus această țară din 1955, la un moment dat a crezut în inevitabilitatea victoriei comunismului în Asia de Sud-Est și în 1965 a rupt relațiile diplomatice cu Statele Unite (de fapt, din mai multe motive). Din acel moment, Vietnamul a primit permisiunea de a utiliza teritoriul cambodgian pentru livrarea bunurilor în același mod în care a folosit teritoriul Laosului. „Traseul”, care trece prin teritoriul Cambodgiei, a făcut posibilă livrarea de oameni, arme și materiale direct în „inima” Vietnamului de Sud. Americanii, care știau foarte bine despre acest traseu, l-au numit „Traseul Sihanouk”, deși pentru Vietnam atât părțile laotiene, cât și cele cambodgiene ale „traseului” făceau parte dintr-un singur întreg.
Pe măsură ce bombardarea americană a traseului a crescut, a crescut și pierderile părților de pe el - tot mai mulți vietnamezi și Lao au fost uciși de bombele americane, tot mai des tunerii antiaerieni vietnamezi au doborât un avion american. Forțele speciale americane au suferit de asemenea pierderi pe pistă.
Astfel, la începutul anului 1968, traseul era un traseu logistic extrem de serios, dar americanii nici măcar nu-și puteau imagina cât de serioasă și pe scară largă era totul.
La 30 ianuarie 1968, Vietnam a lansat o ofensivă militară la scară largă spre sud, care a intrat în istoria militară americană drept „ofensiva Tet”, după sărbătoarea Tet, Anul Nou vietnamez. Dacă luptătorii Viet Cong au atacat în majoritatea sectoarelor frontului, atunci o armată regulată a înaintat în orașul Hue. Tancurile și artileria au fost folosite în timpul ofensivei.
Luptele grele au costat părțile pierderi uriașe. Deși Statele Unite și Vietnamul de Sud au câștigat o victorie zdrobitoare pe câmpul de luptă, au avut puțin de ce să se bucure: era clar că pierderile cauzate nordicilor nu îi vor forța să abandoneze continuarea războiului, dar ofensiva a avut o zdrobire efect asupra opiniei publice din SUA. Imaginea maselor uriașe din Vietnamul de Nord și Viet Cong, care operează în Vietnamul de Sud ca acasă, a lovit literalmente imaginația publicului american. Unul dintre rezultatele acestei ofensive și a continuărilor sale ulterioare („mini-Tet” în mai 1968 și ofensiva din 1969) a fost alegerea președintelui american Richard Nixon cu politica sa de „vietnamizare” a războiului, care a dus în cele din urmă la înfrângerea americanilor și a aliaților lor.
O „surpriză” devastatoare pentru armata SUA și CIA a fost nu numai ofensiva în sine, ci și ceea ce permite uriașele mase de trupe, echipamente militare și muniții „traseul”.
Cu aceasta a fost necesar să facem urgent ceva.
În 1968, aproape simultan cu ofensiva Tet, Statele Unite au lansat operațiunea Igloo White, care se pregătea de doi ani. Conținutul operației a fost împrăștierea rețelelor de senzori seismici pe „cale”, creată pe baza geamandurilor radioacustice marine. Inițial, împrăștierea a fost efectuată de avioanele antisubmarine convertite „Neptun” din Marina, ulterior, din cauza riscului de pierderi, au fost înlocuite de luptători de recunoaștere special echipați RF-4 Phantom și transport C-130. Datele de la senzori au fost colectate de aeronave EC-121 special echipate. Puțin mai târziu, au fost înlocuiți de OQ-22B Pave Eagle de dimensiuni mici.
Operațiunea este adesea evaluată ca nereușită, dar nu este așa: de fapt, senzorii au oferit o mulțime de informații, iar computerele folosite de americani în acel moment ar putea deja procesa aceste matrice de date. Ar fi corect să spunem că operațiunea nu a fost la fel de reușită pe cât și-ar fi dorit americanii. Dar operațiunea le-a extins capacitatea de a ataca „urmele”. Aceasta se referea în principal la detectarea unor camuflaje bine camuflate și care se deplasau pe timp de noapte și pe vreme nefavorabilă.
Acum era necesar să avem puterea și mijloacele pentru a le ataca. Avioanele tactice folosite anterior, atât avioanele cu reacție în zonele de frontieră cu Vietnamul de Sud, cât și pistonul Skyraders și Counter Intruders din nordul Laosului, pur și simplu nu au putut distruge tehnic camioanele în cantitatea necesară.
Acest lucru ar putea fi făcut de AC-130 deja testat cu succes pe traseu. Dar trebuiau să fie convertite din transportul „Hercules” C-130, iar aceste aeronave nu erau suficiente. Primul „tun” de „luptă” bazat pe C-130 a fost primit deja la mijlocul anului 1968. Întrucât avioanele erau de urgență, americanii au trebuit să ia din nou jumătate de măsuri, totuși, cu succes.
În paralel cu programul AC-130, la mijlocul anului 1968, americanii au reușit să transfere în Vietnam câteva avioane experimentale de atac greu AC-123 Punctul Negru - transport C-123 Furnizori echipați cu radare suplimentare, sisteme de viziune nocturnă, un sistem computerizat de vizionare pentru aruncarea bombelor și, pentru unul dintr-o pereche de avioane - un sistem de detectare a supratensiunilor electromagnetice care apar atunci când funcționează sistemul de aprindere al unui motor pe benzină (și toate camioanele de pe „traseu” erau cele pe benzină).
În același timp, a fost lansat un program de transformare a avioanelor de transport cu piston C-119 învechite, care erau disponibile în număr mare, în Ganships.
Eforturile au fost încununate de succes la începutul anului viitor. AS-123 a făcut posibilă „testarea” echipamentelor de căutare și observare, care ulterior au început să fie utilizate pe AS-130, AS-119K cu tunuri automate și sisteme de vizionare pe timp de noapte au început imediat să fie utilizate deasupra pistei și „ a închis „decalajul în echipamentul Forțelor Aeriene Americane, care nu a fost reușit să închidă AC-130. În 1969, atât AS-119K, cât și AS-130 au început să apară deasupra „căii” în număr din ce în ce mai mare.
Numărul camioanelor distruse a crescut brusc în mii.
Americanii, credincioși cu ei înșiși, au adus „tunurile” în escadrile de operațiuni speciale și le-au folosit din bazele din Thailanda. Deci, toate AS-130A au fost consolidate în a 16-a Escadronă de operațiuni speciale.
Dacă în 1966 A-26, care zboară dintr-o bază aeriană thailandeză, ar putea distruge sub o sută de camioane într-o lună și chiar ar stabili un record, acum, cu apariția „viziunilor” „Hanship” și o rețea de senzori, oferind zonele indicative în care a existat o înțelegere a inamicului, sute de camioane au fost distruse peste noapte de o pereche sau de trei avioane. Ganships a transformat drumurile de pe „cale” în adevărate „tuneluri ale morții”. Astăzi este imposibil să se evalueze cu exactitate pierderile cauzate de aceștia - americanii au supraestimat numărul camioanelor pe care le-au distrus uneori. Dar, în orice caz, vorbim despre mii de mașini pe an - în fiecare an. În doar o lună de utilizare în luptă, un AC-130 a distrus de obicei câteva sute de vehicule și câteva mii de oameni. „Gunships” a devenit un adevărat „flagel al lui Dumnezeu” pentru unitățile de transport vietnameze și, în fiecare dimineață, când la punctele de control pe care vietnamezii le-au amenajat între pistele de pe „traseu”, numărau camioanele care părăsiseră zborul, de obicei zeci de mașini lipseau. Moartea înaripată a recoltat o recoltă cumplită în fiecare zi …
Armele de foc au fost, de asemenea, implicate în distrugerea a numeroase baterii antiaeriene. Zburând împreună cu RF-4 Phantom, AC-130 Ganships, folosind ghidaj extern de la Phantoms, a distrus masiv sistemele de apărare antiaeriană pe pistă noaptea, după care au funcționat pe acele drumuri de-a lungul cărora arme noi ar putea fi transferate în poziții…
În ciuda succesului extrem al Hanship în distrugerea camioanelor, zborurile lor nu au fost principalul punct de efort. În aer, americanii au intensificat continuu loviturile de bombardare pentru a distruge complet infrastructura „traseului” și, de asemenea, au crescut proporția de bombardare cu covor a bombardierelor B-52. Numărul de ieșiri în Laos după 1968 a depășit în mod constant zece mii pe lună, numărul bombardierelor dintr-un atac, de regulă, a fost mai mare de zece, uneori însumând câteva zeci de mașini. Țara Laosului poartă în continuare urmele acestor bombardamente și le va purta zeci și, în unele locuri, sute de ani.
De obicei, atunci când recunoașterea a determinat locația aproximativă a „bazei” vietnameze (și a putut fi găsită doar „aproximativ”, toate structurile de pe traseu au fost camuflate cu atenție și eliminate în subteran), zona locației sale a fost acoperită fie de o serie de atacuri aeriene masive sau de „covoare” de la bombardiere strategice … În orice caz, numărul de bombe în timpul acestor raiduri a fost de mii, iar banda acoperită avea câțiva kilometri. Posibila prezență a civililor în apropiere nu a fost luată în considerare. După ce greva a fost lovită, forțele speciale s-au mutat la locul lor, a căror sarcină era de a înregistra rezultatele atacului.
Același lucru s-a făcut împotriva podurilor și trecerilor, a intersecțiilor, a secțiunilor de drum de pe versanții munților și a tuturor obiectelor mai mult sau mai puțin importante.
Din 1969, americanii au decis să înceapă să bombardeze partea cambodgiană a traseului. În acest scop, recunoașterea la sol a identificat mai întâi locațiile principalelor baze vietnameze de transbordare pe teritoriul cambodgian, după care a fost planificată o serie de operațiuni de meniu de către un număr limitat de ofițeri ai Pentagonului.
Înțelesul său era după cum urmează. Fiecare bază găsită pe partea cambodgiană a traseului a primit un nume de cod, cum ar fi „micul dejun”, „desert” etc. (de unde și numele seriei de operații - „Meniu”), după care operația cu același nume a fost efectuată pentru a-l distruge. A fost necesar, în secret absolut, fără a-și asuma nicio responsabilitate și fără a informa presa, să ștergeți aceste zone de bază de pe fața pământului cu puternice lovituri de bombardare a covorului. Deoarece nu a existat nicio sancțiune a Congresului pentru o astfel de utilizare a Forțelor Aeriene ale SUA, un număr minim de oameni au fost dedicați detaliilor operațiunii. Singurele arme de atac folosite peste Cambodgia au fost bombardierele strategice B-52 Stratofortress.
Pe 17 martie, 60 de bombardiere au fost lansate de la baza forței aeriene Andersen de pe insula Guam. Misiunile lor au indicat ținte în Vietnamul de Nord. Dar când s-au apropiat de teritoriul vietnamez, 48 dintre ei au fost redirecționați către Cambodgia. În timpul primei grevă pe teritoriul cambodgian, au aruncat 2.400 de bombe pe zona de bază 353 cu numele de cod american Mic dejun („Mic dejun”). Apoi, bombardierele s-au întors de mai multe ori, iar când s-au încheiat atacurile asupra zonei 353, numărul de bombe. a căzut pe ea, a ajuns la 25 000. Trebuie să înțelegem că zona 353 era o fâșie de câțiva kilometri lungime și aceeași lățime. Numărul estimat de civili din zonă în momentul începerii bombardamentului este estimat la 1.640 de persoane. Nu se știe câți dintre ei au supraviețuit.
Ulterior, astfel de raiduri au devenit regulate și au fost efectuate până la sfârșitul anului 1973 într-o atmosferă de secret absolut. Comandamentul Strategic Aerian al Forțelor Aeriene SUA a efectuat 3.875 de raiduri asupra Cambodgiei și a aruncat 108.823 tone de bombe de la bombardiere. Mai mult de o sută de kilotone.
Operațiunea Meniu s-a încheiat în 1970, după care a început o nouă operațiune Freedom Deal, Deal of Freedom, care avea același caracter. În 1970, a avut loc o lovitură de stat în Cambodgia. Un guvern de dreapta condus de Lon Nol a ajuns la putere. Acesta din urmă a susținut acțiunile americanilor din Cambodgia, și nu numai în aer, ci și pe teren. Potrivit unor cercetători moderni, masacrele cambodgienilor în timpul bombardamentelor americane au dat naștere în cele din urmă sprijinului Khmerilor Roșii din mediul rural cambodgian, ceea ce le-a permis să preia mai târziu puterea în țară.
Războiul aerian secret asupra Cambodgiei a rămas un mister până în 1973. Mai devreme, în 1969, au existat mai multe scurgeri către presă cu privire la acest lucru, dar apoi nu au provocat nicio rezonanță, la fel ca și protestele din ONU din partea guvernului de la Sihanouk. Dar, în 1973, maiorul Forțelor Aeriene Hal Knight a scris o scrisoare către Congres, afirmând că Forțele Aeriene duc un război secret în Cambodgia fără știrea Congresului. Lui Knight nu-i deranja bombardamentul, dar era împotriva faptului că acestea nu au fost aprobate de Congres. Această scrisoare a provocat un scandal politic în Statele Unite, a implicat mai multe cariere întrerupte și, în timpul punerii sub acuzare a lui Nixon, au încercat să-i impute acest război ca un alt articol, potrivit căruia ar fi trebuit demis, dar în cele din urmă acest lucru nu i s-a adus un anumit punct de acuzare.
Guvernul nord-vietnamez, interesat să ascundă prezența trupelor vietnameze în Cambodgia, nu a comentat niciodată aceste greve.
Bombardarea masivă (inclusiv covorul) a „traseului”, raidurile avioanelor de atac și „tunul” din bazele aeriene thailandeze, operațiunile de căutare a forțelor speciale pe pistă au continuat pe tot parcursul războiului și abia după 1971 au început să scadă și s-au oprit complet doar cu retragerea SUA din război … Încercările de a introduce în mod constant diverse inovații nu s-au oprit, de exemplu, în special pentru camioanele de vânătoare, pe lângă „tunuri”, o versiune de asalt a bombardierului tactic B-57 - B-57G, echipată cu un sistem de vizionare nocturnă și tunuri de 20 mm, a fost creat. Acest lucru a fost foarte util, deoarece din 1969, toate A-26-urile au fost în cele din urmă retrase din Forțele Aeriene din cauza îngrijorărilor cu privire la rezistența fuselajelor.
În acel moment, apărarea aeriană a „traseului” ajunsese la o putere semnificativă. În imposibilitatea de a doborî un număr mare de americani, apărarea aeriană a împiedicat totuși numeroase atacuri asupra zonelor de bază și camioanelor. Mitralierele DShK și tunurile de 37 mm au fost completate cu tunuri de 57 mm, adesea S-60 sovietice, care au stat la baza apărării aeriene a Vietnamului de Nord sau ale clonelor lor chinezești „Type 59”, ulterior 85 mm anti- li s-au adăugat tunuri de aeronave, iar puțin mai târziu - 100 mm KS-19 cu ghidare radar. Și din 1972, vietnamezii au achiziționat în cele din urmă un mijloc de protejare a convoaielor de camioane - Strela MANPADS. La începutul anului 1972, vietnamezii au reușit să aloce sisteme de apărare antiaeriană S-75 pentru protecția pistei, ceea ce a complicat brusc bombardamentul americanilor. La 11 ianuarie 1972, serviciile secrete americane au înregistrat desfășurarea sistemului de rachete de apărare aeriană pe „cale”, dar americanii au continuat să acționeze prin inerție. La 29 martie 1972, echipajul Strela MANPADS peste „cărare” a reușit să doboare primul AS-130. Echipajul său a reușit să sară cu parașute, iar mai târziu piloții au fost evacuați cu elicoptere.
Și la 2 aprilie 1972, sistemul de apărare antiaeriană S-75 a demonstrat o nouă fațetă a realității în cerul din Laos - un alt AS-130 a fost doborât de o rachetă, iar de această dată niciunul dintre membrii echipajului nu a reușit să supraviețuiască. După aceea, „tunurile” nu au mai zburat niciodată peste pistă, dar atacurile avioanelor cu reacție tactice au continuat.
În general, din miile de camioane distruse pe traseu, „tunul” reprezintă 70% impresionant.
La rândul său, focul de apărare antiaeriană din Vietnam a dus la pierderea a sute de avioane și elicoptere americane. Numai până la sfârșitul anului 1967, acest număr era de 132 de mașini. Acest număr nu include acele mașini care, fiind avariate de un incendiu de la sol, au putut apoi să „reziste” la propriile lor. Evaluând acest număr de avioane doborâte, merită să ne amintim că „traseul” nu a fost inclus în apărarea aeriană unificată din Vietnamul de Nord și că cea mai mare parte a războiului a fost protejată de tunuri antiaeriene de calibru mic extrem de învechite, ceva mai mult sau mai puțin moderne au început să sosească acolo mai aproape de mijlocul războiului și sistemul de apărare antiaeriană - chiar la sfârșit.
Separat, merită menționat operațiunile aeriene ale Marinei împotriva „traseului”. Au fost limitate. Aeronavele bazate pe transportatorul naval au atacat, împreună cu Forțele Aeriene, obiecte aflate pe pistă în timpul operațiunilor menționate anterior Steel Tiger și Tiger hound, în zona de conduită a acestora în partea centrală și sudică a Laosului. Mai târziu, când aceste operațiuni au fost combinate într-o „vânătoare de comandă” comună, au continuat grevele comune cu Forțele Aeriene în aceste zone. Dar Marina avea un alt loc de „problemă” - Delta Mekong.
Râul Mekong își are originea în Cambodgia și de acolo curge în Vietnam și mai departe în mare. Și când fluxul de mărfuri pentru Viet Cong a trecut prin Cambodgia, râul Mekong a fost imediat inclus în această rețea logistică. Mărfurile partizanilor erau livrate în râu în moduri diferite, după care erau încărcate pe bărci de diferite tipuri și livrate în Vietnam. Importanța rutelor fluviale a crescut în special în sezonul ploios, când drumurile normale au devenit impracticabile, chiar și pentru bicicliști.
Marina națională a luat măsuri. În 1965, în timpul operațiunii Market Market, au întrerupt furnizarea Viet Congului pe mare, apoi, cu ajutorul unor flotile fluviale destul de numeroase și bine înarmate, au început să „zdrobească” rutele fluviale.
În plus față de bărcile blindate fluviale, americanii au folosit baze plutitoare ale forțelor fluviale, convertite din vechi nave de debarcare a tancurilor, care ar putea asigura acțiunile ambelor bărci și ale mai multor elicoptere. Puțin mai târziu, după apariția avionului de atac ușor OV-10 Bronco, Marina a început să le folosească și peste râu. Barcile și escadrila VAL-10 „Ponei negru” au blocat în mod fiabil mișcarea bărcilor de-a lungul râului în timpul zilei, dar era imposibil să faci asta noaptea.
Marina a răspuns cu propriile „tunuri” - avioane de atac grele. În 1968, patru avioane antisubmarin P-2 Neptun au fost transformate într-o versiune de atac. Aeronava a fost echipată cu un sistem de viziune nocturnă și un radar similar cu cele utilizate pe avionul de atac pe punte A-6, au adăugat antene radar la vârfurile aripilor, au instalat șase tunuri automate de 20 mm încorporate în aripă, un lansator de grenade automat de 40 mm și atașamente de arme sub aripi. Magnetometrul a fost demontat și în locul său a fost instalat un suport de armă de sternă cu tunuri automate de 20 mm.
În această formă, avioanele au zburat în căutarea de bărci și au patrulat peste zonele „potecii” adiacente râului Mekong. Principala zonă de „patrulare” a fost granița Vietnamului de Sud cu Cambodgia.
Din septembrie 1968 până la 16 iunie 1969, aceste aeronave au zburat aproximativ 200 de ieșiri, aproximativ 50 pe vehicul, adică 4 ieșiri pe săptămână. Spre deosebire de Forțele Aeriene, aeronavele Marinei au avut sediul doar în Vietnam, la baza aeriană a Cam Ran Bay (Cam Ranh). În viitor, aceste operațiuni au fost recunoscute de Marina ca fiind ineficiente și „Neptun” a intrat în depozit.
Atacurile aeriene de-a lungul „traseului” au continuat până la sfârșitul războiului, deși după 1971, intensitatea lor a început să scadă.
Componenta finală a războiului aerian american împotriva pistei a fost pulverizarea defoliantului, infamul Agent Orange. Americanii, care au început să pulverizeze defoliant în Vietnam, și-au dat seama repede de beneficiile vegetației distruse și peste traseu. Din 1966 până în 1968, Forțele Aeriene ale SUA au testat avioane C-123 Provider special echipate, modificate pentru a pulveriza spray-uri aeriene. Aeronavele erau echipate cu rezervoare pentru compoziția pulverizată, o pompă de 20 CP. și pulverizatoare sub aripi. A existat o supapă de descărcare de urgență pentru „marfă”.
Din 1968 până în 1970, aceste aeronave, adoptate ca UC-123B (mai târziu, după modernizarea UC-123K), au pulverizat defolianți peste Vietnam și Laos. Și, deși Vietnamul a fost practic zona de pulverizare, teritoriile din Laos, de-a lungul cărora a trecut „calea”, au primit-o, de asemenea, după cum se spune. Este puțin probabil ca numărul persoanelor afectate de defolianți să fie calculat cu exactitate.
Cu toate acestea, încercările americane de a distruge ruta logistică vietnameză nici măcar nu s-au apropiat de un război aerian.
Congresul nu a dat permisiunea de a invada Laosul sau Cambodgia, dar comanda americană și CIA au avut întotdeauna soluții diferite. Americanii și aliații lor locali au făcut mai multe încercări de a perturba activitatea „traseului” de către forțele terestre. Și, deși participarea trupelor americane la aceste operațiuni a fost expres interzisă, totuși au mers acolo.
Luptele la sol pentru „traseu” au fost destul de acerbe, deși au început mai târziu, care a fost alimentată de atacurile aeriene. Și tocmai în aceste bătălii americanii au reușit să obțină un succes serios.
