În 1997, avionul cisternă KA-6D Intruder a dispărut de pe portavioanele US Navy - a fost scos din serviciu și nu a fost prevăzută nicio înlocuire completă. În acest scop, au fost adaptați luptătorii F / A-18 Super Hornet, care în locul armelor au primit rezervoare de combustibil externe. Desigur, acest lucru a fost incomod atât din motive operaționale (până la 30% din aeronave au fost forțate să îndeplinească funcții neobișnuite pentru ele), cât și din motive economice (astfel de Hornets nu aveau o capacitate specială de combustibil). Din acest motiv, conducerea Marinei a fost atât de dornică să obțină o mașină mai eficientă, desigur, în configurația fără pilot acum la modă. În viitorul foarte apropiat, portavioanele americane vor folosi avioane F-35C (împerecheate cu Super Hornets) cu o autonomie efectivă de cel mult 1110 km. Bineînțeles, pentru a crește raza de luptă a utilizării acestor arme, este necesar să se realimenteze în aer. Acesta este modul în care programul CBARS (Carrier Based Aerial Refueling System) a apărut pentru a dezvolta un vehicul de alimentare fără pilot fără pilot.
Un pic de situație paradoxală, nu-i așa? Ideologia foarte fără pilot vizează în primul rând reducerea pierderii de personal din focul inamic. Un pilot pe un avion este cel mai valoros lucru, iar pierderea unui pilot înalt calificat nu este doar o tragedie din punct de vedere uman, ci și o lovitură tangibilă a capacității de luptă a formației. În același timp, americanii atribuie funcții de șoc și recunoaștere vehiculelor cu echipaj, cum ar fi F-35C și F / A-18E / F, iar un tanc secundar, care cel mai adesea nici nu va intra în zona afectată, devine brusc fără echipaj. De ce este asta? Totul din cauza programului UCLASS nereușit, în timpul căruia a fost dezvoltat șocul X-47B. La începutul anului 2016, s-a dat seama că vehiculul nu îndeplinea toate cerințele, iar până acum vehiculele cu personal sunt mult mai reușite să facă față sarcinilor de luptă aeriană. Și vizibilitatea potențialilor dușmani pe ecranele radar ale X-47B a fost prea mare.
X-47B de la Northrop Grumman - un proiect eșuat de atac și dronă de recunoaștere pentru Marina
Apropo, acest lucru a intrat în mâinile lui Lockheed Martin - Pentagonul, dezamăgit de jucăriile controlate de la distanță, a accelerat achiziționarea unei versiuni de punte a F-35C. Dar pentru miliardele cheltuite pentru „invizibilitatea” șocului fără pilot, este necesar să se dea oarecum socoteală contribuabililor. Și apoi s-a născut ideea de a crea un petrolier fără pilot și chiar pe baza tehnologiilor Stealth. Este demn de remarcat faptul că, în cadrul noului program, cerințele pentru stealth nu au devenit atât de stricte - până la urmă, dispozitivul are funcții secundare și nu va fi utilizat în zona presupusei înfrângeri. Noul proiect a primit codul RAQ-25 „Stingray” și a necesitat o altă investiție de miliarde de dolari.
3,6 miliarde de dolari
Pentru dezvoltarea a 3,6 miliarde de dolari în cadrul programului MQ-25, a fost organizată o competiție în care au participat balenele complexului american de apărare - General Atomics, Skunk Works (o divizie a Lockheed Martin Corporation), Boeing și Northrop Grumman Corporation -.. Pentagonul a depus cereri concurenților să pregătească un demonstrant tehnologic gata pregătit până cel târziu în august 2018. Inițial, printre cerințele pentru noua mașină se număra posibilitatea de recunoaștere maritimă cu alocarea unor volume adecvate pentru echipamentele din interiorul fuselajului. Dar deja în 2015, departamentul de apărare și-a dat seama că ar fi problematic să creăm un petrolier destul de compact și chiar cu funcții de informații. Prin urmare, a rămas doar un modest petrolier zburător.
Ce au oferit statului participanții la licitație? Northrop Grumman a încercat să-și transforme atacul îndelungat X-47B într-un petrolier, dar nu a ieșit nimic sensibil, iar corporația a refuzat competiția. Lockheed Martin, reprezentat de Skunk Works, a dezvoltat un nou avion cu design de aripă zburătoare, care a eliberat mult spațiu pentru rezervoarele de combustibil ale cisternei cu aripi. Adevărat, mașina prezentată nu a învățat să zboare până în august 2018. Și chiar conceptul de mașină a fost prea revoluționar pentru a fi pus în aplicare pe un cisternă de punte. General Atomics a abordat temeinic noua lucrare și a prezentat o dronă echipată cu cel mai recent motor turboreactor PW815, făcându-l cel mai eficient din punct de vedere al consumului de combustibil din clasa sa. Compania are o vastă experiență în domeniul construcției UAV-urilor de șoc și de recunoaștere pentru armata SUA (MQ-9 Reaper, MQ-1 Predator și altele), dar biroul nu este foarte familiarizat cu specificul Marinei, iar General Atomics are nu am dezvoltat niciodată mașini atât de mari. O modificare a Sea Avenger, un UAV de atac pe bază de transport, nereușită, a fost prezentată ca o platformă pentru viitorul petrolier și, în multe privințe, a suprapus cerințele Marinei. Cu toate acestea, în ciuda încrederii băieților de la General Atomics în victoria lor, în august 2018, inginerii de la Phantom Works din divizia gigantului aviatic Boeing au devenit câștigătorii licitației.
După ce au prezentat proiectul unui petrolier cu punte grea bazat pe drona Sea Avenger, specialiștii de la General Atomics au fost încrezători în victorie. Dar nu a funcționat …
Unul dintre principalele avantaje ale aeronavei de la Phantom Works este integrarea în sistemele de bord ale portavioanelor. De fapt, echipa de întreținere nu trebuie să se recalifice prea mult atunci când folosește noul produs - multe dintre soluțiile tehnice au venit de la Super Hornet. În special, nasul și trenul principal de aterizare au fost luate de la Shershen cu modificări minore. În total, aeronava poate lua la bord 6.800 de litri de combustibil și poate furniza 4-6 aeronave cu kerosen la o distanță de până la 800 km. Printre principalii destinatari ai petrolierului se numără avioanele de război electronic F-35C, F / A-17 și EA-18G Growler menționate. Aeronava este construită conform schemei clasice cu o aripă normală.
Dacă totul merge bine, acest vehicul va deveni primul petrolier fără pilot din lume, MQ-25 Stingray.
Aspectul specific al dronei este dat de coada în formă de V, situată la un unghi de 60 de grade. Controlul girației și al pasului se realizează în mod evident prin schimbarea direcției de curgere a fluxului de jet al motorului. Admisia de aer a motorului este situată deasupra fuzelajului din spatele gargrotei (element proeminent al pielii fuselajului). În arc puteți vedea o altă admisie mică de aer, care este evident destinată răcirii electronice de la bord. MQ-25 Stingray ar trebui să fie echipat cu un motor turboventilator Rolls-Royce AE3007, care accelerează cisterna zburătoare la 620 km / h. Greutatea maximă la decolare ajunge la 20 de tone, dintre care aproximativ 13-14 tone sunt combustibil. Conform cerințelor Pentagonului, vehiculele fără pilot MQ-25 Stingray ar trebui să fie în stare de pregătire operațională până în 2026. Primele mașini pentru teste militare depline ar trebui să fie create în metal în 2020-2021. În total, dacă toată povestea de la Boeing va reuși, Marina va comanda cel puțin 72 de tancuri petroliere.
De fapt, un petrolier zburător mult mai puțin sofisticat sa născut dintr-un program eșuat de drone de punte de recunoaștere. Se poate presupune că tehnologiile testate pe noul produs în cinci până la șase ani vor sta la baza celei de-a doua încercări a Pentagonului de a crea un vehicul de grevă pentru portavioane.
