În clasamentul liderilor de construcții de tancuri mondiale, întocmit anual de autoritatea militară americană analitică Forecast International, tancul israelian Merkava Mk4 ocupă locul principal, depășind în caracteristicile sale de luptă concurenți atât de serioși precum tancul Leopard german sau T-90 rus. Merkava este considerat de mulți experți drept cel mai bun tanc de luptă din lume.
Istoria creației sale este indisolubil legată de numele legendarului petrolier israelian General Israel (Talik) Tal. Generalul Tal este considerat pe bună dreptate tatăl fondator al forțelor blindate ale IDF, sub comanda sa, tancurile au obținut invariabil victorii pe câmpul de luptă în toate războaiele din Israel. Portretul său se află în Grand Armored Generals Hall de la General Patton Tank Forces Center din Fort Knox, Kentucky.
Israel Tal s-a născut în 1924 în Eretz Israel într-o familie de imigranți din Rusia. Și-a început serviciul militar în 1942, când, alături de mulți tineri sioniști, s-a oferit voluntar să se alăture armatei britanice, care eliberează Europa de naziști. Războiul de independență israelian a marcat începutul carierei militare a lui Tal în IDF. A luptat în unitățile de infanterie și tancuri, a fost șeful cursurilor de ofițeri, în timpul campaniei de la Sinai a fost numit adjunct al comandantului unui corp de tancuri și comandant al brigăzii a 7-a blindate. În războiul de șase zile, el a comandat Divizia 162 Panzer. În timpul războiului din 1973, generalul Tal s-a întâlnit cu gradul de șef al direcției operaționale și adjunctul șefului statului major general, în ultimele sale etape comandând Frontul de Sud.
Analizând rezultatele luptelor cu tancuri ale campaniei Sinai și ale războiului de șase zile, generalul Tal a ajuns la concluzia că niciunul dintre tancuri, fie el american M48 sau centurionul britanic, nu a îndeplinit cerințele doctrinei tancurilor israeliene. Armata israeliană avea nevoie de un vehicul de luptă complet nou, care să corespundă pe deplin teatrului de operațiuni și experienței de luptă a petrolierelor israeliene.
Proiectul de creare a unui nou tanc israelian a fost aprobat în august 1970 și încredințat unui grup de ofițeri de tancuri conduși de generalul Tal. Accentul principal, alături de puterea de foc și manevrabilitatea, a fost pus pe protecția maximă a membrilor echipajului: chiar dacă tancul este complet dezactivat, echipajul trebuie să supraviețuiască. Statisticile au arătat că, în cazul unei detonări a muniției, echipajul, de regulă, a murit. Aceasta înseamnă că membrii echipajului și muniția ar trebui să fie acoperiți la maximum cu armură.
Rezervorul israelian este fundamental diferit în ceea ce privește aspectul de toate vehiculele străine construite conform schemei clasice, utilizate pentru prima dată de constructorii francezi de tancuri (Reno FT-17, 1916) - în fața compartimentului de control, în mijloc - compartimentul de luptă, în partea din spate - compartimentul motorului. Într-un tanc israelian, motorul este situat în față, servind ca un fel de protecție suplimentară pentru echipaj, deoarece majoritatea cochiliilor cad în proiecția frontală.
Proiectarea a fost realizată într-un ritm ridicat, în ciuda faptului că inițial au participat doar 35 de persoane. Toate întârzierile birocratice au fost minimizate în mare măsură datorită lui însuși și celei mai strânse cooperări dintre militari și designeri.
Industria tancurilor israeliene se dezvoltă rapid, astăzi peste 200 de companii industriale israeliene sunt angajate în proiect, producând majoritatea componentelor tancului - de la piese blindate din oțel și artilerie la echipamente electronice și informatice ultra-precise.
Implementarea ideilor generalului Tal a contribuit la crearea unui vehicul greu (63 t) cu o protecție puternică a blindajelor în față și un compartiment spațios de luptă. Compartimentul de luptă este folosit pentru transportul trupelor și bunurilor și asigură evacuarea răniților de pe câmpul de luptă. O mare atenție este acordată comodității cisternelor. Proiectanții au pornit de la postulatul „tancul este casa echipajului în timp de război”. Tal a propus conceptul de utilizare a rezervorului non-stop, pentru care era planificat plasarea a două echipaje într-o singură mașină - una odihnită, cealaltă luptă.
Dar ce zici de Merkava? Șase batalioane înarmate cu tancuri de acest tip (aproximativ 200 de unități în total) au luat parte la Operațiunea Pace pentru Galileea. Aceștia au fost echipați cu batalioanele 75, 77 și 82 ale brigăzii a 7-a tancuri, batalioanele 126 și 429 ale 211 brigadei de tancuri și batalionul 198 al brigăzii 460 de tancuri. În plus, a 844-a Brigadă de instruire a tancurilor avea aproximativ două companii de vehicule Merkava.
Lupta care nu s-a întâmplat niciodată
Generalul Tal a dat noului tanc denumirea de "Merkava" ("car de război"). Acest cuvânt a venit de la TANAKH, este menționat și în primul capitol al Cărții profetului Ezechiel ca simbol al mișcării, puterii și fundamentului stabil.
Pentru prima dată, informațiile despre faptul că Israelul dezvoltă un nou tanc a apărut în 1972, iar în primăvara anului 1977, televiziunea israeliană a arătat o noutate, după care imaginile făcute de pe ecranul televizorului au trecut prin paginile multor publicații militare. În același timp, au apărut informații despre producția unui lot de încercare de 40 de mașini. În octombrie 1978, primul tanc Merkava Mk1 a fost transferat oficial trupelor. Comandamentul unuia dintre primii batalioni, echipat cu „Merkavas”, a fost preluat de fiul generalului Tal. Prezentarea oficială a tancului a avut loc în timpul vizitei primului ministru israelian Menachem Begin la uzina de tancuri a corporației militare-industriale israeliene Israel Military Industries.
De atunci, proiectul Merkava a fost îmbunătățit continuu, patru generații de tancuri au părăsit deja liniile de transport ale fabricilor israeliene - Merkava Mk4 a fost pus în funcțiune în 2004.
Designerii israelieni din fiecare nouă generație a tancului Merkava întruchipează idei revoluționare absolut noi în construirea tancurilor: corpul este realizat dintr-o singură turnare, „armura modulară” este fixată cu articulații speciale cu șuruburi. Principiul „armurii active” a fost implementat pentru prima dată în lume în tancul Merkava. Rezervorul este echipat cu un sistem de control complet computerizat, dezvoltat folosind tehnologii originale și care nu are analogi în lume.
Operațiunea din Liban vara trecută a confirmat încă o dată calitățile înalte ale luptei tancului Merkava. Luptătorii Hezbollah au tras aproximativ 1.000 de rachete fabricate de Rusia asupra tancurilor israeliene, au avariat 52 de tancuri, dintre care 22 de vehicule au suferit pagube pătrunzătoare, majoritatea modificărilor vechi (Merkava Mk2 și Merkava Mk3, făcute în anii 1980). Doar cinci mașini s-au pierdut iremediabil. Majoritatea tancurilor avariate au revenit în funcțiune după reparații în timpul operațiunii din Liban.
Aceste statistici indică faptul că tancurile Merkava, echipate cu mijloace moderne de protecție, în special cea mai recentă modificare a modelului Mk-4, au reușit să facă față amenințării cu rachetele - eficacitatea ATGM-urilor rusești și ATGM-urilor lansate asupra tancurilor israeliene în ceea ce privește tancurile distruse a fost doar 0,5%.
Pierderile din tancuri în timpul luptelor din Liban au fost analizate cu atenție de către comandament. IDF va deveni prima armată din lume care va echipa toate tancurile Merkava Mk4 în serie cu sistemul de protecție activă Meil Ruach (Air Cloak) dezvoltat de industria de apărare israeliană RAFAEL în baza proiectului Trophy.
Sistemul Trophy de protecție activă a vehiculelor blindate și detectarea acustică a lunetistilor a suferit numeroase teste și îmbunătățiri în ultimii 10 ani și este considerat în prezent cel mai eficient din lume. Este conceput pentru a distruge rachetele și proiectilele în zbor, formează un scut invizibil în jurul tancului, detectând și distrugând automat tot ce se mișcă în direcția sa.
Generalul Tal, în vârstă de 83 de ani, este încă în rânduri. După pensionare, a fost numit consilier al șefului Statului Major General și un expert de frunte în industria militară israeliană. Opinia „guru-ului tancurilor” israelian este foarte apreciată în întreaga lume a tancurilor.
