Această navă neobișnuită - „Earl Grey” - a fost construită în 1909 la șantierul naval britanic „Vickers” către canadieni - pentru a lucra în gura râului St. Lawrence și în golful cu același nume. În exterior, ea, cu o tulpină grațioasă încoronată cu un moșcat, un coș înalt ușor înclinat și o suprastructură alungită, semăna mai degrabă cu un iaht mare cu aburi. Apropo, avea apartamentele guvernatorului general al Canadei, cabine pentru 55 de pasageri, clasa I și 20 - a doua. Nava trebuia să fie folosită pentru transportul de poștă și oameni, protejarea pescuitului etc.
Aburul aparținea categoriei spargătorilor de gheață, dar era foarte diferit de acestea. În timp ce raportul dintre lungimea corpului și lățimea este de 3, 5 - 4, 5 - scurt și lat, acestea manevrează mult mai bine în apele sub patronajul lor, apoi cu Earl Grey a ajuns la 5, 5. Arcul spărgătorilor de gheață deasupra liniei de plutire este de obicei drept, iar dedesubt - teșit la un unghi mare. Această formă a corpului le permite nu numai să împingă gheața cu lovituri frontale, ci și să se târască pe ea pentru a împinge cu propria greutate. Arcul lui Earl Gray cu placare de 31 mm era ascuțit, părțile laterale erau drepte, așa că nava a tăiat gheața, împingând resturile în lateral. Spargătorul de gheață nu era destinat și nu era potrivit pentru lupta împotriva gheaței polare puternice și perene și a rămas singurul exemplu al clasei sale din flota mondială de spargere de gheață.
La începutul primului război mondial, Rusia a cumpărat mai multe nave de spargere a gheții în străinătate, inclusiv Earl Grey. A fost redenumită „Canada” și a fost transferată la dispoziția Departamentului Transporturilor Maritime din regiunea Belomorsko-Murmansk. Deja în noiembrie 1914, spărgătorul de gheață a început să escorteze transporturile rusești și aliate cu provizii militare prin înghețarea Mării Albe până la Arhanghelsk. La 9 ianuarie 1917, „Canada” a avut ghinion, a dat peste o stâncă subacvatică care nu era marcată pe hartă și s-a scufundat în rada Yokangi. Pe 16 iunie a fost crescută și trimisă la reparații, iar pe 26 octombrie a fost înarmată și înrolată în flotila Oceanului Arctic.
În ianuarie 1918, Canada a fost demobilizată. În timpul războiului civil, a fost capturat de intervenționiștii britanici și predat Gărzilor Albe. În martie 1920, amândoi au părăsit în grabă nordul rus, luând o serie de nave rusești. Dar nu „Canada” - formată din militari roșii, ea a încercat să prevină acest lucru și a intrat într-un luptă cu „Kozma Minin” care pleca. Așa a avut loc prima și până acum singura bătălie de artilerie a spargătorilor de gheață din Cercul polar polar.
În aprilie 1920, „Canada” a devenit un crucișător auxiliar al flotei de la Marea Albă Roșie, iar o lună mai târziu a primit al treilea nume „III International”. Dispozitivul de tăiat gheață a avut ocazia să ia parte la salvarea vaporului alb „Solovey Budimirovich” (mai târziu „Malygin”), acoperit cu gheață în Marea Kara - pasagerii și echipajul său erau la un pas de moarte din cauza frigului și a foamei
Abia în iunie 1921, „a III-a internațională” a fost returnată lui Mortrans și acolo a fost redenumită din nou pe 12 iulie, de această dată în cinstea celebrului navigator și geograf, președintele Academiei de Științe din Sankt Petersburg, amiralul FP Litke (1797-1882). Concepută pentru a depăși gheața slabă sau spartă, nava a lucrat conștiincios în Arctica, escortând caravane, deservind industriile și stațiile, apoi în Marea Baltică și Marea Neagră, în 1929 s-a întors în Arctica, a făcut o călătorie riscantă pe insula Wrangel și a fost a primit Ordinul Muncii Bannerului Roșu. Iar în iarna anului 1931și-a confirmat reputația - în ciuda condițiilor extrem de dificile, a condus rulota spre Marea Okhotsk. În mare parte mulțumită căpitanului său N. M. Nikolaev, care chiar înainte de revoluție a absolvit Corpul Marinei și din 1917 a slujit în nord, în special, pe spargătorul de gheață Stepan Makarov, dobândind o experiență considerabilă.
În 1932 - 1933. „Litke” s-a transformat într-o navă de expediție și oamenii de știință care au lucrat la programul celui de-al 2-lea An Internațional al Arcticii s-au așezat pe ea.
Aparatul de tăiat gheață a avut, de asemenea, șansa de a participa la epopeea „Chelyuskin”. Deteriorarea corpului și mecanismele nu i-au permis să treacă prin gheața Mării Chukchi pentru a aduce vaporul uzat la apă curată, care, spre deosebire de Sibiryakov, nu era destinată să treacă ruta Mării Nordului de la vest la est într-o singură navigație.
La 28 iunie 1934, Litke a părăsit Vladivostok și s-a îndreptat spre nord. La bord erau membri ai expediției, condusă de un membru corespondent al Academiei de Științe a URSS V. Yu. Vize. Tăietorul de gheață a depășit încet, metodic, ruta Mării Nordului, salvând în același timp nave comerciale blocate lângă Taimyr și a lucrat cu pr. Dixon, asigurând circulația caravanelor cu bunuri economice naționale. Pe 20 septembrie, Litke a ancorat în Murmansk, lăsând 6.000 de mile înapoi, inclusiv 1.600 în gheață. Telegrama guvernamentală, trimisă lui Nikolaev și Vize, spunea: „Felicitări și salutări călduroase participanților la expediția tăietorului de gheață„ F. Litke”, pentru prima dată în istoria călătoriilor arctice, a finalizat o călătorie prin Orientul Îndepărtat spre Vest într-o singură navigație. Succesele expediției „F. Litke „mărturisește cucerirea durabilă a Arcticii de către marinarii sovietici”. Mulți ani mai târziu, exploratorul polar Z. M. Kanevsky a subliniat o împrejurare foarte importantă: „Această călătorie poate fi considerată exemplară, a fost superb organizată, desfășurată cu precizie, fără cusur, folosind tot ce-i mai bun pe care știința și tehnologia le-au avut la dispoziție”. Numeroase lupte cu gheață nu au fost în zadar - dispozitivul de tăiat gheață a trebuit să fie imediat reparat. Pe de altă parte, în anul următor, vasele cu aburi obișnuite Vanzetti și Iskra au navigat de-a lungul Rutei Mării Nordului de la Murmansk la Vladivostok, iar Anadyr și Stalingrad au fost pe un curs de coliziune.
În 1936, „Litke” s-a distins din nou - împreună cu vaporul de spargere de gheață „Anadyr” a condus distrugătoarele „Stalin” și „Voikov” de-a lungul coastei Siberiei, trimise din Marea Baltică pentru a consolida Flota Pacificului. Un participant la acea operațiune, partenerul principal al căpitanului Anadyr, AM Matiyasevich (în Marele Război Patriotic a comandat submarinul baltic Lembit), a amintit: „Litke a depășit acumulările individuale de gheață în mișcare, urmat de Anadyr, lărgind pasajul, apoi distrugătoare și cisternă de remorcare. Pentru prima dată în istoria navigației, navele de război au trecut pe ruta Mării Nordului de la Marea Barents la Marea Bering, rotunjind Capul Dezhnev."
Anul următor, tăietorul de gheață nu a avut noroc - însoțind 5 transporturi, a căzut în gheață grea cu ei și nu a putut ieși. Puternicul spărgător de gheață „Ermak” a venit în ajutor. Și din nou escorte de rulote, excursii la stațiile polare.
În 1939 a început războiul sovieto-finlandez. În ianuarie 1940, Litke a fost transformat într-o navă de patrulare a Flotei de Nord, capacitate în care a rămas până la 8 aprilie, după care a fost demobilizată și returnată la Direcția principală a Administrației Rutei Mării Nordice. Dar, după cum sa dovedit, nu pentru mult timp. La 25 iulie 1941, nava a fost din nou pusă în funcțiune, drapelul naval a fost ridicat pe ea, au fost instalate două tunuri de 45 mm și mai multe mitraliere, atribuind următoarea denumire SKR-18 (navă de patrulare). În curând, armamentul a fost recunoscut ca insuficient și cei patruzeci și cinci au fost înlocuiți cu tunuri de 130 mm.
În august, nava de patrulare a fost inclusă în noul Detașament de Nord al Flotei Mării Albe, care urma să păzească strâmtorile Novaya Zemlya. Cu toate acestea, în curând a devenit clar că navele de război germane (cu excepția submarinelor) nu riscau să apară în aceste ape, iar SKR-18 a fost trimis să facă afaceri directe - să conducă rulote de la Marea Albă la Marea Kara și înapoi. De mai multe ori vechiul spărgător de gheață a efectuat misiuni pur de luptă, de exemplu, în ianuarie 1942 a escortat noul spărgător de gheață liniar I. Stalin . Pe 20 august, el însuși a fost atacat de un submarin inamic U-456, dar a reușit să evite torpilele. Se știa că piloții și submarinele inamici vânau persistent spărgătorii de gheață sovietici, fără de care transportul normal al mărfurilor strategice peste mările polare ar fi fost imposibil. Cu toate acestea, pe parcursul întregului război, germanii nu au reușit nu numai să se scufunde, ci și să dezactiveze permanent orice spărgător de gheață.
Până în februarie 1944, Flota de Nord a fost completată cu nave de luptă de construcție internă și a primit de la aliați, nevoia de măturători improvizați și bărci de patrulare a început să dispară. „Litke” a fost transferat în subordinea operațională a Direcției principale a Administrației Rutei Mării Nordului.
Războiul s-a încheiat și tăietorul de gheață și-a reluat activitatea obișnuită - escortând caravane și nave individuale. Și în 1946 o expediție a pornit pe ea într-o călătorie cu latitudine mare, doi ani mai târziu s-a repetat o călătorie similară - s-au căutat oportunități de a lansa nave de transport de-a lungul așa-numitei „Marii Polinii de Nord”.
În 1955, participând la o altă întreprindere de cercetare organizată de Institutul Arctic, a urcat la 83 ° 21 'latitudine nordică, stabilind un record pentru înotul gratuit în Oceanul Arctic, ajungând la doar 810 km până la Polul Nord. Această realizare, ani mai târziu, a fost depășită doar de imense spargătoare de gheață dotate cu centrale nucleare.
14 noiembrie 1958 „Litke”, ca fiind complet învechit, a fost scos din funcțiune și după o vreme casat. La acea vreme, soarta lui a fost împărtășită de alți veterani celebri din Arctica - spărgătorul de gheață Makarov „Ermak”, navele spărgătoare de gheață „Georgiy Sedov”, „Dezhnev” și alții care au făcut multe pentru ca ruta Mării Nordului să se transforme într-o autostradă de transport care funcționează normal.
