Armata britanică a elaborat și a aprobat planurile de modernizare a forțelor sale blindate. De asemenea, a fost selectat un proiect, conform căruia vor fi modernizate tancurile principale existente ale Challenger 2. Raportat, Rheinmetall BAE Systems Land va fi angajat în actualizarea echipamentului, iar lucrările necesare vor fi efectuate în a doua jumătate a anului deceniul.
Problema modernizării
Producția Challenger 2 MBT a început în 1994 și a continuat până în 2002. Cisterna a fost pusă în funcțiune în 1998. Aproape imediat după aceea, a început căutarea modalităților de modernizare a unor astfel de echipamente, dar până de curând, toate aceste idei nu au primit dezvoltare dintr-un motiv sau altul. În primul rând, au refuzat să modernizeze tancurile din cauza lipsei de finanțare.
La sfârșitul anului 2015, Departamentul Apărării din Marea Britanie a lansat programul Challenger 2 Life Extension Project (LEP) care vizează actualizarea flotei de tancuri existente. Inițial, a fost planificată realizarea unei „mici” modernizări, afectând doar instrumentația. Dezvoltarea unui astfel de proiect a fost planificată să fie finalizată în 2019.
Cu toate acestea, în 2019, programul LEP a fost repornit cu noi cerințe. Acum s-a propus realizarea unei modernizări mai ample, afectând armele, centrala electrică, turela și alte elemente structurale. În același timp, volumele și costurile modernizării au fost revizuite. Acum s-a planificat reducerea numărului de tancuri reconstruite, menținând în același timp costul lucrărilor la același nivel.
În 2019, asocierea germano-britanică Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) și-a propus proiectul de modernizare Challenger 2. În luna septembrie a aceluiași an, la una dintre expoziții, a fost prezentat un tanc experimentat, actualizat conform acestui proiect. Ulterior, testele necesare au fost efectuate în condițiile depozitului de deșeuri, având ca scop determinarea caracteristicilor reale și compararea cu o dezvoltare concurentă.
Pe baza rezultatelor tuturor evenimentelor, proiectul RBSL a fost recunoscut ca fiind cel mai de succes și recomandat pentru implementarea pe scară largă. La 7 mai 2021, Ministerul Apărării britanic a anunțat semnarea unui contract pentru lucrare. Unele caracteristici ale programului planificat sunt raportate. De asemenea, este indicat faptul că tancurile actualizate vor fi denumite Challenger 3.
Planuri de viitor
În 1994-2002. armata britanică a achiziționat 386 de tancuri de linie Challenger 2 și 22 de vehicule de antrenament. Până în 2010, numărul de vehicule în serviciu a scăzut la 225 de unități. și rămâne la acest nivel până în prezent. Conform planurilor anterioare, o astfel de flotă ar fi trebuit menținută până în 2035. Acum au fost revizuite în legătură cu lansarea proiectului Challenger 3.
În martie 2021, a fost publicată o nouă analiză de apărare și securitate, care a inclus o reducere a flotei de tancuri. 148 de tancuri vor rămâne în funcțiune în viitor și vor fi reparate și modernizate, ceea ce le va permite să continue serviciul până în anii patruzeci. Restul de 77 de mașini vor fi anulate. Un nou contract între Ministerul Apărării și RBSL consolidează această propunere și lansează implementarea acesteia.
Lucrări majore la Challenger 3 vor avea loc la uzina RBSL din Telford. Acest proiect va oferi 200 de locuri de muncă, inclusiv 130 de posturi vacante pentru ingineri. Unele unități vor fi furnizate de alte întreprinderi, ceea ce va crea încă 450 de locuri de muncă.
În următorii ani, companiile contractante vor trebui să finalizeze dezvoltarea proiectului și să pregătească linia de producție. Primele tancuri modernizate sunt așteptate în 2027. Ultimul dintre 148 MBT-uri va reveni la unitate în 2030. Costul total al lucrării, conform contractului, va fi de 800 de milioane de lire sterline (aprox.5,4 milioane pe tanc).
Ministerul Apărării apreciază foarte mult perspectivele noului proiect. Militarii se așteaptă ca Challenger 3 să fie „tancul de clasă mondială” și „cel mai mortal” din NATO. În plus, se presupune că noile arme și alte sisteme vor permite britanicului „Challenger-3” să depășească modernul MBT rus.
Actualizați căile
Proiectul Challenger 3 de la RBLS prevede o modernizare profundă a rezervorului existent cu înlocuirea aproape tuturor sistemelor și ansamblurilor majore. Datorită acestui fapt, este planificată creșterea mobilității, protecției, puterii de foc și a altor indicatori cheie. În plus, rezervorul va putea să funcționeze pe deplin ca parte a sistemelor moderne de comandă și control și să facă schimb de date.
Coca finită a tancului în timpul modernizării va primi o nouă armură frontală cu un design modular. Compoziția și caracteristicile sale nu sunt specificate, dar este raportată o creștere a nivelului de protecție. Pentru a înlocui vechiul turn, a fost dezvoltată o nouă cupolă cu armură întărită și volumele necesare pentru instalarea de echipamente noi. În viitor, tancul va primi un complex de protecție activ; va fi selectat și instalat în cadrul unui nou contract.
Motor standard Perkins CV12-6A cu 1200 CP. se propune înlocuirea acestuia cu un nou motor MTU de 1500 CP. De asemenea, va trebui să înlocuiți transmisia. Suspensia hidropneumatică existentă va fi modernizată. Astfel de modificări vor face posibilă compensarea creșterii greutății în luptă de la 64 la 66 de tone și chiar creșterea mobilității.
Noul compartiment de luptă este echipat cu un tun Rheinmetall Rh 120 L55A1 120mm cu alezaj neted cu încărcare manuală. Arma va putea folosi întreaga gamă de runde existente și prospective în diverse scopuri. În special, muniția tancului va include un nou proiectil de fragmentare cu exploziv ridicat, cu o siguranță programabilă DM11. Armele suplimentare vor include o stație de arme controlată de la distanță cu o mitralieră.
Proiectul RBSL prevede o actualizare radicală a sistemului de control al incendiului și a altor echipamente de la bord. Obiectivele, facilitățile de calcul și alte componente ale compartimentului de luptă au fost selectate din nou, fără utilizarea instrumentelor standard Challenger 2. Din această cauză, este planificată păstrarea capacităților „vânătorului-ucigaș” și în același timp îmbunătățirea caracteristici principale. OMS va fi combinat cu comunicații moderne care asigură schimbul de date privind situația tactică.
Perspectivele tancurilor
Programul Challenger 2 LEP a trecut prima etapă și intră într-o nouă etapă - după câțiva ani de muncă activă și o repornire cu cerințe revizuite. În următorii ani, RBLS și întreprinderile conexe vor trebui să desfășoare noi activități și să lanseze modernizarea în serie a echipamentelor. În absența oricăror probleme, până în 2030 armata britanică își va reînnoi complet flota MBT.
Din punct de vedere tehnic, proiectul Challenger 3 de la RBLS arată destul de reușit. Soluțiile propuse sunt într-adevăr capabile să îmbunătățească caracteristicile tehnice și de luptă ale tancului existent. De asemenea, oferă toate capacitățile necesare unui MBT modern.
Cu toate acestea, această creștere este asociată nu numai cu avantajele noilor echipamente și arme. De asemenea, se bazează pe limitările obiective și neajunsurile rezervorului de bază. „Challenger-2” nu a suferit niciodată o modernizare majoră, iar caracteristicile sale sunt încă la nivelul sfârșitului anilor nouăzeci. În special, acest fapt a condus la necesitatea dezvoltării unui compartiment de luptă complet nou.
Din cauza lipsei cronice de finanțare, armata britanică nu își poate permite întreținerea unei flote mari de tancuri, iar acum există doar 225 MBT în serviciu. Modernizarea tuturor acestor echipamente s-a dovedit, de asemenea, imposibilă, iar aproximativ o treime din tancuri va trebui anulată din cauza epuizării resurselor și a lipsei de fonduri pentru restaurare.
Astfel, programul pentru modernizarea tancurilor britanice intră într-o nouă etapă și se apropie treptat de lansarea producției. În același timp, rezultatele unui astfel de program vor fi ambigue: tancurile vor fi obținute doar până la sfârșitul deceniului, iar creșterea calitativă este parțial compensată de o reducere a cantității. Măsurile luate vor face posibilă menținerea compoziției dorite a forțelor tancurilor până la începutul anilor patruzeci și nu se știe ce se va întâmpla în continuare. Este prea devreme pentru a elabora planuri de acest fel și, deocamdată, este necesar să ne concentrăm asupra proiectului actual.
