Israelul a format o nouă unitate de vehicule aeriene fără pilot (UAV) cu scopul de a îmbunătăți interacțiunea dintre brigăzile de luptă și artileria lor de sprijin. Această nouă unitate este echipată cu 450 UAV-uri Hermes, care sunt operate de soldați instruiți să acționeze ca un element de comunicare foarte eficient între unitățile terestre, în special infanteria, precum și orice unitate de artilerie care funcționează în raza de acțiune a dronelor. Scopul tuturor acestora este de a reduce timpul dintre observarea inițială a țintei și distrugerea acesteia de către obuze sau rachete. Testele au arătat că operatorii UAV alocați unităților de infanterie și artilerie, precum și cei familiarizați cu ordinea serviciului lor, sunt capabili nu numai să identifice potențiale ținte și să apeleze cu promptitudine focul de artilerie, ci și să confirme acele ținte pe care infanteria le încearcă să distrugă și să dea foc asupra acestor ținte.în câteva minute. În trecut, infanteria putea apela la focuri de artilerie asupra țintelor pe care le observă, dar în ultimul deceniu, infanteria a achiziționat propriile lor drone mici, care sunt adesea capabile să repere ținte dincolo de linia de vedere a tunarilor. În cazul în care tunul de artilerie nu a privit literalmente peste umărul operatorului UAV, el nu a putut să confirme ținta și să provoace incendiu. După testarea mai multor alternative, s-a luat decizia că dronele Hermes 450, operate de operatori instruiți să apeleze la foc și să comunice cu unitățile de infanterie și artilerie în același timp, a fost cea mai bună soluție. Operatorii UAV de artilerie pot, de asemenea, să împărtășească informații de observație cu comandanții unităților de infanterie adiacente pentru a confirma o țintă atunci când ținta este vizibilă doar din aer.
UAV-urile de artilerie sunt doar cele mai recente aplicații israeliene pentru vehicule aeriene fără pilot. De exemplu, în 2014 Israelul a înlocuit ultimele elicoptere de atac AH-1 Cobra cu UAV-uri înarmate (Hermes 450). Inițial, a existat un plan de înlocuire a elicopterelor de luptă AH-1 Cobra cu elicopterele de luptă AH-64 Apache, dintre care 44 sunt deja în serviciu în Israel, dar chiar și Apașii s-au confruntat cu concurența UAV și s-a decis că înlocuirea AH-1 Cobra cu UAV-uri va fi mai accesibil și mai eficient.
În prezent, Israelul are o flotă de peste 70 UAV mari (mai mult de un sfert de tonă). Israelul, alături de Statele Unite, este utilizatorul principal al UAV-urilor mari (de dimensiuni Predator) de pe planetă, folosind în mod regulat drone pentru operațiuni de securitate la frontieră și de combatere a terorismului. Decizia privind UAV-urile de artilerie și Cobras extinde și mai mult utilizarea UAV-urilor.
Cele mai frecvente UAV-uri mari în serviciu cu Israel sunt Heron, Hermes și Surcher. Hermes 450 este primul UAV din Forțele Armate israeliene. Douăzeci sau chiar mai multe dintre aceste drone au fost desfășurate simultan zilnic în timpul războiului din 2006 din Liban. Experiența utilizării în luptă a dus la extinderea flotei Hermes. Hermes 450 este un avion de 450 kg cu o sarcină utilă de 150 kg. Poate transporta și rachete Helfire, are o lungime de 6,5 metri și o anvergură a aripilor de 11,3 metri. Este capabil să rămână în aer până la 20 de ore pe zbor și să zboare la o altitudine de 6500 de metri. UAV-ul Hermes 900 este similar ca dimensiune (și aspect) cu Predatorul american (ambele cântăresc 1,1 tone), dar drona israeliană este concepută în primul rând pentru durate de zbor mai lungi. Anvergura aripilor este de 15 metri. Hermes 900 poate rămâne în aer timp de 36 de ore și are o sarcină utilă de 300 kg. Searcher 2 este o dronă de jumătate de tonă cu o durată de zbor de 20 de ore, o altitudine maximă de zbor de 7.500 de metri și o autonomie de până la 300 de kilometri de la operator. Este capabil să transporte până la 120 kg de sarcină utilă.
Heron I este un avion de 1, 45 de tone, similar cu americanul MQ-1 Predator UAV. De asemenea, Israelul are la dispoziție mai multe UAV-uri (aparent mai puțin de șase) dintr-o gamă deosebit de mare. Aceste UAV-uri Heron TP sunt aeronave de 4,6 tone capabile să funcționeze la o altitudine de 14.000 de metri. Aceasta este mai mare decât eșalonurile călătoriilor aeriene comerciale, întrucât reglementările privind traficul aerian restricționează sever și interzic adesea utilizarea UAV-urilor la aceeași altitudine cu aeronavele comerciale. Heron TP are o sarcină utilă care cântărește o tonă, ceea ce îi permite să fie așezat pe senzori capabili, în ciuda altitudinii mari de zbor, să ofere o imagine detaliată a ceea ce se întâmplă la sol. Durata zborului de 36 de ore face din Heron TP un concurent al americanului Q-9 Reaper. Heron TP este utilizat pentru misiuni de rază lungă, dintre care majoritatea nu sunt discutate în mass-media.
În ultimii ani, unitățile de infanterie au adoptat UAV-ul Sky Rider de 7 kg. O dronă cu baterie poate rămâne în aer doar o oră pe zbor. S-a planificat inițial echiparea artileriei cu Sky Riders, dar testele de teren au arătat că Hermes 450 cu o durată mai mare de zbor este o alegere mai practică. Israelul exportă cu succes majoritatea acestor UAV-uri, în principal pentru că toate au fost testate în luptă.
