Fiecare război și fiecare națiune avea eroii săi. Se aflau în infanterie, printre piloți și marinari, se aflau și printre tancurile britanice care au luptat pe „monștrii” lor primitivi care respirau focul în timpul Primului Război Mondial.
„Și m-am uitat și, iată, un cal palid și pe el un călăreț, al cărui nume era„ moartea”; iar iadul l-a urmat; și i s-a dat putere asupra celei de-a patra părți a pământului - să fie omorât de sabie, de foame și de ciumă și de fiarele pământului”.
(Apocalipsa lui Ioan Evanghelistul 6: 8)
Rezervoarele lumii. Astăzi vom continua să ne familiarizăm cu acțiunile tancurilor britanice pe câmpurile de luptă ale Primului Război Mondial și, ca și în materialul anterior, vom face mai întâi cunoștință cu istoria „în general”, iar la sfârșitul materialului cu un exemplu al modului în care a luptat doar un singur tanc, care a făcut, de asemenea, deși și mic, dar „propria sa poveste”.
Și s-a întâmplat că, după o ofensivă de succes asupra Somme, comandantul Haig a început să arunce tancuri în luptă, indiferent de circumstanțe, și în cele din urmă s-a încheiat prost. Toate neajunsurile lor au ieșit la iveală! Și acum avea nevoie din nou de o victorie pentru a compensa înfrângerile de coșmar din toamna anului 1917. Și la mijlocul lunii octombrie, Haig disperat a ascultat în cele din urmă vocea rațiunii și a fost de acord să prezinte „dreptul de vot” cisternei în operațiunea viitoare, iar toți ceilalți s-ar adapta doar la ei. S-a decis să lovească nemții în mod neașteptat, abandonând bombardamentele preliminare de artilerie, cu mult înainte de ofensivă, anunțând locul începerii sale și atacând exclusiv cu tancuri.
Pentru ofensivă, a fost aleasă o secțiune a frontului cu o lungime de 8 kilometri cu teren dens, nu mlăștinos, în regiunea Cambrai. Aproximativ 400 de tancuri urmau să marșeze în fața a șase divizii de infanterie în zori, pe 20 noiembrie. Au fost urmate de un corp de cavalerie, însărcinat cu luarea în stăpânire a Cambraiului și blocarea comunicațiilor inamice în zona Arras. Pe cer, dacă vremea a permis-o, Royal Air Corps trebuia să opereze - pentru a bombarda și bombarda pozițiile de artilerie, depozite și intersecții rutiere și, cel mai important, pentru a efectua o recunoaștere continuă și a furniza informații în timp real despre natura avansul și reacția inamicului. Existau 1.003 de piese de artilerie, care acum trebuiau să se conformeze noilor reguli. Dacă artileria anterioară a tras asupra piețelor, distrugând sârmă ghimpată, acum i s-a ordonat să tragă asupra bateriilor inamice în adâncurile apărării sale pe un vârf de la avioane. Nu scoicile trebuiau să rupă firul, ci tancurile. Pentru a le facilita munca, trebuia să creeze o paravan dens de fum cu scoici de fum direct în fața principalelor centre de apărare ale trupelor germane și să orbească artilerii inamici și observatorii de artilerie, astfel încât să nu poată vedea masele de tancuri și infanterie care atacă lor.
Mai mult, „linia Hindenburg” a fost special aleasă ca zonă de atac, fortificată atât de puternic încât germanii au numit acest loc „un sanatoriu în Flandra”, deoarece trupele au fost retrase aici pentru a se odihni din alte sectoare ale frontului. Germanii au săpat un șanț antitanc larg, așa că au crezut că tancurile nu vor trece aici.
Britanicii au avut nevoie să se gândească la acest lucru și au găsit o cale de ieșire. Au fost pregătite mănunchiuri de tufă cu greutatea de o tonă și jumătate, montate pe șine montate pe acoperișurile rezervoarelor Mk IV. Tancurile, apropiindu-se de șanț, au trebuit să arunce alternativ aceste fascine în șanț, apoi să o forțeze și să treacă la pozițiile de artilerie, zdrobind și distrugând mitralierele germane. Apoi, cavaleria urma să intre în descoperire și să o ia pe Cambrai cu o aruncare decisivă!
Ceea ce a întărit și mai mult succesul unui astfel de atac a fost cea mai strictă păstrare a secretelor militare. Și, desigur, era necesar să distragem cumva atenția inamicului. Prin urmare, tancurile, tunurile și infanteria au atins pozițiile inițiale noaptea, iar în timpul zilei toate mișcările au fost acoperite de sute de luptători ridicați în aer. Au fost lansate în mod deliberat zvonuri conform cărora trupele erau adunate pentru a fi trimise pe frontul italian, unde germanii au obținut o victorie răsunătoare. Și, deși germanii au primit încă câteva informații despre ofensiva iminentă, nu au luat nicio măsură pentru a o respinge. Mai mult, motivul era același - inerția gândirii. Ei credeau că ofensiva va începe cu un uragan de bombardament, cu care inamicul își va distruge barierele din sârmă ghimpată. Acest lucru va dura timp, timp în care unitățile înainte pot fi trase înapoi, iar rezervele pot fi aduse din spate în zona de tragere. Și așa a fost înainte. Faptul că de data aceasta totul va fi complet diferit, generalii germani pur și simplu nu și-au asumat.
În mod surprinzător, acest plan complex și, s-ar putea spune, revoluționar pentru acea vreme … a funcționat. Ofensiva a început când petrolierele și-au pornit motoarele dimineața devreme și, părăsind adăposturile, s-au mutat în tancurile lor în pozițiile germane, în același timp artileria britanică a deschis focul, dar a lovit cu fum, nu cu scoici puternic explozive. Sute de avioane aliate au apărut pe câmpul de luptă și au început să „proceseze” pozițiile de artilerie germane. De îndată ce a fost auzit vuietul de tun, germanii au fugit să se ascundă în adăposturi, pentru a merge apoi să respingă atacurile infanteriei britanice.
Și infanteria nu era acolo. Obuzele nu au căzut pe rândurile de sârmă ghimpată, ci pe bateriile de artilerie din spate. Ofițerii de artilerie care au supraviețuit sub incendiu așteptau ordinele, dar nu erau, din moment ce ceața de dimineață (apropo, a interferat cu piloții britanici, dar într-o măsură mai mică) și cu nori de fum alb gros deasupra liniei frontului a orbit observatorii. Dar ceața nu a împiedicat tancurile să se târască înainte. S-au oprit doar pentru a arunca fascine în șanț și au mers mai departe, regăsindu-se în spatele inamicului. Infanteria a fugit în spatele tancurilor, apucând tranșee după tranșee. Grenadele au zburat în adăposturi, cei care au încercat să reziste au fost terminați cu baionete. Drept urmare, toate cele trei linii de apărare au fost rupte înainte ca germanii să-și revină și să înceapă să reziste activ.
În primul rând, mitraliere individuale germane au prins viață în spate, tăind infanteria din tancuri. Și i-a fost greu să-i urmeze chiar și la viteza lor de 5 km / h. A fost nevoie de mult timp pentru a distruge cuiburile mitralierei. Și tancurile au mers și au mers înainte până au ajuns la … canalul Saint-Kantan. Pe flancul stâng, tancurile au reușit să ia creasta Flequière și chiar au început să se îndrepte spre pădurea Burlon, de unde Cambrai era deja la o aruncătură de băț. Dar apoi au fost întâmpinați de focul artileriei germane nesuprimate …
Și aici au început dificultăți neprevăzute. Astfel, mai multe tancuri au ajuns la canal cu două sau trei ore mai devreme decât infanteria. Și ar fi putut să-l traverseze, deoarece germanii nu s-au opus de fapt aici, dar au reușit să arunce în aer podul peste canal și s-a prăbușit imediat ce primul tanc a intrat pe el. Dar chiar și după aceea, tancurile ar putea traversa acest obstacol, dacă cel puțin cineva ar fi ghicit să le aprovizioneze nu numai cu fascine, ci și cu poduri de asalt. Dar nimeni nu s-a gândit la asta. Conform planului, cavaleria trebuia să se bazeze pe succesul în direcția Cambrai. Cu toate acestea, când a sosit, opoziția germană de pe malul opus al canalului a devenit prea persistentă. Prin urmare, doar un escadron de cavalerie canadiană și câteva companii de infanterie au trecut canalul. Si asta e! Restul trupelor erau pur și simplu … obosite și nu aveau puterea de a merge mai departe.
Și în zona creastei Flequière și a satului Quentin, tancurile au avansat prea mult și au fost singuri, fără sprijinul infanteriei. Și infanteria nu a mers, pentru că în spatele tancurilor rezistența soldaților germani nu era încă complet ruptă. Dar și tancurile nu au mers înainte, de teamă să nu cadă sub foc de la bateriile germane. Și, la rândul lor, s-au trezit într-o situație foarte dificilă, deoarece mulți soldați au fost aduși aici de pe frontul rus doar cu o seară înainte. În plus, tunarii au fost șocați când au constatat că au fost aduși un nou tip de scoici, iar vechile chei pentru instalarea siguranțelor nu se potriveau. De fapt, nu puteau fi concediați decât ca semifabricate. Deci, tot ce i se cerea infanteriei britanice era să tragă pe servitorii de arme și … să urmeze tancurile până la Cambrai. Cu toate acestea, britanicii nu au înțeles acest lucru. Și armele germane, deși erau puține, au tras asupra tuturor tancurilor care apăreau.
Drept urmare, în seara zilei de 20, germanii înșiși s-au retras din Flequière într-un mod organizat, realizând cel mai important lucru - perturbarea ofensivei inamicului în acest sector. A doua zi, britanicii nu mai puteau face progrese semnificative. Pierderile mari în unitățile de tancuri au cauzat îngrijorare la sediul central. Infanteria era foarte obosită și nu existau rezerve. Cavaleria din „peisajul lunar” era pur și simplu inutilă, mai ales sub focul mitralierei. Luptele au continuat apoi încă șase zile. Nu a fost posibil să îi învingem pe germani, deși principalul lucru a ajuns să fie înțeles: viitorul aparține vehiculelor blindate de luptă, iar caii de pe câmpul de luptă nu au ce face.
A existat, de fapt, o altă revoluție în afacerile militare, deși și germanii au contribuit la aceasta, folosind activ tactica grupurilor de asalt. Dar nu aveau tancuri și, în viitor, nu se puteau sătura de ele.
S-a aflat o altă circumstanță interesantă - potențialul antitanc ridicat al tunului german de 77 mm, montat pe șasiul unui camion pentru a trage la avioane. Doar o astfel de armă din satul Manyers, după ce a intrat într-un duel cu un tanc englezesc la o distanță de 500 m, a reușit să o distrugă cu 25 de focuri și trei zile mai târziu, când britanicii au încercat să facă ultima descoperire pădurea Burlon, a continuat să tragă asupra lor … Lângă satul Fontaine, o baterie de astfel de tunuri automate a dezactivat cinci tancuri și a reușit să oprească înaintarea britanicilor. Pistolarii antiaerieni germani de pe aceste tunuri automate au tras atât de zelos asupra tancurilor încât comanda germană a trebuit chiar să emită o instrucțiune specială, în care li s-a reamintit că sarcina lor principală era să lupte împotriva avioanelor inamice, iar tancurile erau … ei bine, în cel mai extrem caz!
Și acum un exemplu concret al activității de luptă a unuia dintre tancurile britanice de atunci. F41, numit Fry Bentos, era bărbatul Mk IV, numărul 2329. În august 1917, echipajul său de nouă oameni a supraviețuit celei mai lungi bătălii de tancuri din Primul Război Mondial. Iată o listă a membrilor echipajului său:
Căpitanul Donald Hickling Richardson
Locotenentul secund George Hill
Sergentul Robert Francis Missen
Trage William Morrie
Shooter Ernest W. Hayton
Shooter Frederick S. Arthurs
Shooter Percy Edgar Budd
Shooter James H. Binley
Caporal lance Ernest Hans Brady
Povestea a început la ora 4:40 dimineața, pe 22 august 1917, când tancul Fry Bentos trebuia să susțină un atac al Diviziei 61 lângă Saint Julien. Acesta a fost un episod al celei de-a treia bătălii de la Ypres, când britanicii au luptat în stilul vechi, aruncând oameni și tancuri înainte fără discriminare. Pe măsură ce tancul a avansat, a intrat sub foc de mitralieră de la ferma Somme, dar echipajul l-a copleșit în curând cu tunul lor de 6 kilograme din stânga.
În jurul orei 5:45, Fry Bentos a fost tras pe o mitralieră germană de la ferma Gallipoli. Missen a reamintit:
„Am intrat într-un loc mlăștinos foarte adânc, am început să facem o cotitură și tocmai în acel moment domnul Hill a căzut de pe scaun. Căpitanul Richardson s-a așezat în locul lui pentru a-l schimba, dar a pierdut controlul și înainte ca șoferul să poată face ceva, tancul nostru s-a blocat astfel încât să nu ne mai putem clătina. Hill a fost rănit la gât, Budd și Morrie au fost și ei răniți.
Rezervoarele transportau grinzi detașabile pe acoperiș pentru auto-recuperare în caz de blocare. Și Missen a încercat să iasă din tanc pentru a atașa o astfel de grindă la șenile, dar
„Am auzit gloanțe lovind tancul și am văzut că unii Bosch trăgeau asupra mea la 30 de metri distanță. M-am urcat din nou în rezervor.
Apoi Missen a ieșit pe ușa din dreapta, iar Brady a făcut același lucru și pe stânga. Nu a avut noroc. După cum a spus Richardson, el
"A murit în timp ce instalam o grindă sub focul mitralierei teribile."
Fry Bentos nu se mai putea mișca, dar mai putea trage, iar tunarii din tunurile lor de 6 lire
„Am deschis cu succes focul asupra mitralierelor la ferma Gallipoli”.
La aproximativ ora 7, infanteria britanică a început să se retragă, lăsând echipajul tancului înconjurat. Germanii au încercat să se apropie, dar au fost reținuți de focul tunurilor de 6 lire și a mitralierei Lewis, precum și a puștilor și revolverelor personale ale echipajului. Missen și-a amintit asta
„Pustii se aflau într-o tranșee veche chiar sub partea din față a rezervorului și nu am putut să-l îndreptăm către Lewis din cauza unghiului rezervorului, dar le-am împușcat cu ușurință cu o pușcă, scoțându-l din trapa revolverului."
Și soldații britanici au început să tragă asupra tancului, așa că Missen s-a oferit voluntar
„Pentru a ne întoarce și avertiza infanteria să nu tragă asupra noastră, pentru că mai devreme sau mai târziu va trebui să ieșim din tanc … Am ieșit pe ușa dreaptă a sponsonului și m-am târât înapoi la infanterie”.
Când Missen a plecat, toți membrii echipajului supraviețuitori, cu excepția lui Binley, au fost răniți. Lunetistul britanic, care a tras și el asupra tancului și, se pare, a decis că acesta a fost capturat de germani, a încetat să tragă când i s-a arătat o cârpă albă dintr-una din trape. Cu toate acestea, echipajul nu a reușit să iasă din tanc nici pe 22, 23 sau 24, iar germanii au tras în tot acest timp și chiar au încercat să-și deschidă trapa. Dar fără rezultat, deoarece echipajul a tras înapoi cu orice ocazie.
În cele din urmă, la ora 21:00 pe 24, Richardson a decis că ar trebui să încerce în continuare să părăsească tancul, deoarece acesta nu mai avea apă și să se îndrepte spre pozițiile britanice. În ciuda rănilor, echipa a reușit să ia cu ei încuietorile de 6 kilograme, toate armele și hărțile. Ajungând la cea mai apropiată unitate de infanterie britanică din Batalionul 9 Blackwatch, Richardson le-a cerut pușcașilor marini să încerce să împiedice germanii să captureze tancul și le-a lăsat pe toate mitralierele lui Lewis.
Trupul lui Ernest Brady nu a fost niciodată găsit ulterior, dar numele său este consemnat în memorialul Tyne Cat. Nici Percy Budd nu a supraviețuit războiului. A murit pe 25 august 1918 la vârsta de 22 de ani.
Rezultatul a peste 60 de ore de operațiuni de luptă continuă pentru echipajul tancului a fost după cum urmează: o persoană a fost ucisă și șapte au fost rănite (Binley a scăpat cu un șoc). Nu a fost posibil să se calculeze câți au ucis și rănit soldații armatei germane, dar este evident că destul de multe. Dar, datorită vitejiei lor, au devenit cei mai titrați petrolieri ai războiului.
Richardson și Hill au primit Crucea Militară (a se vedea articolul despre baionete în luptă), Missen și Morrie au primit Medalia pentru Bravură Distinsă, iar Hayton, Arthurs, Budd și Binley au primit Medalia de Război.
