Spectacol ciudat de tancuri. Astăzi vizităm din nou spectacolul nostru ciudat de tancuri și vom începe aproape de la bun început. Mai degrabă, din ceea ce s-a păstrat de la acest început în metal. Și va fi tancul britanic „Little Willie”, din care au început toate celelalte tancuri.
Și s-a întâmplat că, atunci când războiul era deja dezlănțuit în toată Europa, și anume în august 1915, a ajuns la Liverpool o navă americană complet pașnică, care a adus, în general, cea mai pașnică încărcătură: patru tractoare cu șenile americane și, de asemenea, pentru ei set de piese de schimb și orice altceva. Desigur, ar putea fi trimiși în armată să poarte arme grele. Dar soarta a vrut ca ei să nu meargă pe front. Când colonelul Crompton a fost informat cu privire la sosirea lor pe 3 august, el a ordonat imediat ca aceștia să fie transportați la Barton-on-Trent, unde se afla terenul de încercare al escadrilei 20 a Royal Air Force. Crompton nu a ajuns acolo imediat, pentru că a rămas acasă pregătind desene pentru … Comitetul Amiralității pentru Nave Terestre. Da, da, un astfel de comitet a fost creat în acel moment în Anglia și a fost angajat în încercarea de a crea o mașină capabilă să lupte cu inamicul într-un mod complet nou.
În acest moment, Comitetul „Nave Terestre” abandonase deja vehiculele cu roți, care i-au fost oferite la început și a decis că „navele” ar trebui urmărite. Unii dintre membrii comitetului au fost în favoarea vehiculelor articulate lungi, dar nici Crompton și nici locotenentul său auxiliar Walter Wilson nu au aprobat această idee, deoarece se temeau de forța conexiunii cu două mașini. Desigur, totul arăta grozav pe hârtie: se spune că o jumătate a navei terestre se blochează în craterul din proiectil, iar apoi cealaltă o scoate. Dar când o astfel de conexiune a început să fie testată, sa dovedit că nu era de încredere și nu putea fi folosită!
Prin urmare, s-a decis utilizarea șasiului tractoarelor noi, care în principiu nu aveau articulații în șasiu. Albert Stern, secretar al Comitetului, de la sediul său din Pell Mellstreach, Londra, imediat după aceea va ieși inginerul William Tritton de la William Foster & Co., va face o „navă terestră” dintr-o secțiune.
Între timp, toate tractoarele au condus la Lincoln, la uzina Tritton, iar apoi, pe 11 august, toți ceilalți s-au adunat acolo. Tritton și Walter au găsit discutabilă calitatea mașinilor americane. De exemplu, a trebuit să folosiți un baros pentru a prinde șenile cu pinioanele de frunte! În plus, deși tractoarele au fost făcute la comandă și Crompton a indicat în ea că arcul lor ar trebui să fie ridicat, acest lucru nu a fost făcut. Prin urmare, centurile de omizi ale mașinilor trimise pe toată lungimea lor au aderat la sol la fel ca urmele excavatoarelor moderne. S-au spus o mulțime de cuvinte proaste despre americani, dar lucrările la „nave” au început încă.
La 8 septembrie 1915, prima mașină era gata și a fost rulată în curtea uzinei. S-a dovedit că era complet incontrolabilă, așa că au început imediat să o refacă. Până pe 14 septembrie, noua versiune era gata. Pe el, șasiul era ridicat. Pe 19 septembrie, membrii comitetului, Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton și Walter Wilson, au venit să-l urmărească. Apoi, mașina a fost acoperită cu o prelată - și în această formă, primul tanc real din istoria omenirii a fost trimis la Cross Cliff Field, Crosscliff Field, unde au început să-l testeze. S-a dovedit că pistele alunecă adesea de pe roțile de mers în gol, dar, cu toate acestea, pe 21 septembrie, comitetul din Londra a trimis faimoasa sa telegramă de la Tritton: „Balada a murit ieri dimineață pe locul testului”. Adică, tancul s-a „născut”, deși nimeni nu l-a numit încă tanc.
Tritton a sugerat să ștampileze pistele. Durabilitatea a fost mai mare și tehnologia mai simplă, deși bazele șinelor erau încă turnate. S-ar părea, ce este atât de dificil? Dar la urma urmei, toate acestea trebuiau fixate cu șuruburi, găurile de fixare trebuiau marcate și găurite sub ele, iar urmele în sine trebuiau conectate, astfel încât banda omidă să nu se dezintegreze mai târziu! Dar totul a fost făcut și deja pe 3 decembrie 1915 au fost instalate piste noi pe prototipul mașinii. L-au testat chiar în curtea fabricii Foster și tuturor le-a plăcut imediat această mașină nouă. Anterior, pista era deschisă, dar acum era acoperită cu o foaie de metal, care conferea o rigiditate mai mare tuturor seturilor de roți. Exista încredere că lanțurile de cale nu vor mai cădea. Și apropo, când mașina era ridicată acum cu o macara, nu s-au lăsat mai mult de un centimetru!
Desigur, atât Tritton, cât și Wilson, uitându-se la ideea lor din metal, au fost foarte fericiți. Cu toate acestea, știau deja că Little Willie nu va fi finalizat. Apropo, acest nume în sine a apărut deoarece unul dintre angajați a decis că mașina era similară (!) Cu designerul său Wilson, motiv pentru care a fost numită așa. Ei bine, acesta este pur umor britanic. Deși, pe de altă parte, chiar prima mașină a lui Tritton și Wilson a fost numită în general „№1. Lincoln (numit după orașul în care a fost situat producătorul). Mai important, atât Tritton, cât și Wilson începuseră deja să lucreze la tancul Mamă la mijlocul lunii august, iar la începutul lunii decembrie modelul său din lemn era gata.
Adică, era evident că se dovediseră a fi un „copil mort”, dar urmele și omizile sale erau destul de eficiente. În timpul încercărilor, tancul s-a deplasat incomod, ceea ce, totuși, a fost cauzat de prezența unui cărucior masiv de coadă, care avea volanele cu diametru mare. Șoferul, folosind un sistem de cablu, putea să îl devieze în lateral, ceea ce a dus la rotirea rezervorului. Dar raza de viraj era, desigur, foarte mare. Dar lățimea șanțului, care ar putea fi depășită de „Micul Willie”, militarii au considerat-o insuficientă, precum și înălțimea obstacolului vertical, care ar fi în puterea sa.
Interesant este că la început rezervorul avea o turelă foarte solidă, destul de potrivită pentru a plasa un tun pom-pom automat de 40 mm în el. Și astfel de arme erau pe deplin în concordanță cu proiectul, potrivit căruia „nava terestră” ar fi trebuit să aibă exact „pom-pomul” instalat în turn. În placa de armură frontală trebuia să existe o mitralieră, iar în corp erau găuri pentru a trage din armele personale ale membrilor echipajului. Dar dacă pe „Lincoln” modelul turnului era încă acolo, atunci pe „Micul Willie” nu mai era acolo și toate eforturile erau îndreptate spre îmbunătățirea șasiului.
Deși era un tanc de turelă înarmat cu un tun cu foc rapid, care era mult mai aproape de vehiculele moderne decât „romboizii” britanici adoptați pentru serviciu. În orice caz, militarii și-au pierdut interesul pentru „Micul Willie”, dar tot nu au început să-l demonteze pentru metal. S-a regăsit în Wembley Park din Londra, fără roțile din spate. La sfârșitul anului 1917, acest parc a devenit un adevărat cimitir pentru tancurile britanice cu experiență. Și aici „Willie” a stat un an. A ajuns la viitorul muzeu Royal Tank din Bovington deja în 1919 și a fost păstrat acolo până în 1928, când regele George al V-lea a ajuns la Bovington. Rezervorul era plin de spini și a rămas în această formă timp de aproximativ 20 de ani. Există legende din cel de-al doilea război mondial că „Little Willie” a fost folosit ca o pastilă anti-aterizare la Bovington și că a fost ascuns pentru că era o relicvă națională și că a fost transportat și în Gloucestershire, unde se afla lângă aerodrom. ca o cutie de pastile. Cu toate acestea, principalul lucru este că rezervorul a supraviețuit și încă arată foarte bine, deși este complet gol în interior.
În 1980, a fost revopsită într-un gri mat, care, așa cum au decis experții muzeului, este mai aproape de culoarea sa originală decât „verde bronz profund” (verde cu luciu de bronz) - culoarea tradițională a tancurilor britanice din cel de-al doilea război mondial., care la un moment dat a fost vopsit și acest rezervor.
Acum se află într-un loc de onoare în sala muzeului și fiecare dintre vizitatorii săi poate vedea exact de unde a început construirea tancurilor mondiale.
P. S. Este interesant faptul că, după ce au testat „Little Willie” ca platformă de rulare pentru un vehicul de luptă, britanicii nici măcar nu au încercat să pună cel puțin un fel de arme pe el. Aspectul turnului cu pom-pom, desigur, nu contează. Când proiectanții l-au îndepărtat, au închis orificiul de sub turn cu o foaie de fier cu un mic spațiu și astfel au aranjat ceva de genul unei ciuperci de ventilație în formă de plat. Este adevărat, pe mașină erau nouă ambrazuri de pușcă, dar nicăieri nu se spune că Willie a fost concediat măcar o dată în mișcare.
Între timp, designul său a făcut posibilă instalarea a două sponsori laterali pe acesta și punerea fie a două mitraliere, fie a două tunuri Hotchkiss de 37 mm în fiecare. Deși inițial proiectanților nu le-a plăcut capacitatea vehiculului de cross-country, motiv pentru care au ales versiunea cu „șasiu rombic”, chiar și în această versiune, primul tanc britanic nu ar fi de fapt inferior tancului francez CAI „Schneider”. De ce nu s-a făcut acest lucru și de ce primul tanc britanic nu a fost niciodată tras? Astăzi nu putem ghici decât pe acest subiect …
