Cum fac oamenii invenții? Este foarte simplu: toată lumea se uită la un fel de absurditate flagrantă, dar cred că ar trebui să fie așa. Există o persoană care vede că aceasta este absurditate și se oferă să o corecteze. Așa s-a întâmplat cu colonelul britanic Ernst Swinton, care chiar la începutul primului război mondial a fost trimis pe frontul de vest pentru a scrie rapoarte despre ostilități. Văzând cât de eficiente erau mitralierele grele de ambele părți, și-a dat seama că acolo unde oamenii erau neputincioși, tractoarele cu șenile protejate de blindaje ar ajuta. Vor putea rezista cu succes la mitraliere, iar infanteria se va putea deplasa după ei.
După ce a văzut suficient războiul, în octombrie 1914, împreună cu căpitanul Tullock și bancherul Stern, a ridicat problema creării „forturilor blindate” autopropulsate pentru armata britanică. Cu toate acestea, este probabil că această idee i s-a mai întâmplat înainte. La urma urmei, a luat parte la Războiul Anglo-Boer, unde a văzut tractoare cu aburi britanice, acoperite cu blindaje, transportând soldați britanici în „vagoane” blindate sub loviturile puștilor Boer și s-a asigurat că, da, într-adevăr, în acest fel, soldații ar putea fi bine protejați! Ei bine, și până atunci a primit o educație foarte bună: a absolvit Academia Militară Regală din Woolwich, adică era o persoană foarte educată.
Mai târziu, Swinton a scris că: „Principala forță de apărare a inamicului constă în combinația pricepută de obstacole din sârmă ghimpată și foc de mitralieră. Privind toate acestea, m-am gândit constant la cum să rezist acestei forțe. Și după două săptămâni de astfel de deliberări, am venit cu ideea unui vehicul blindat care trebuia să fie autopropulsat, să aibă armuri care să protejeze împotriva gloanțelor inamice și arme capabile să suprime mitraliere inamice. Mașina a trebuit să treacă peste câmpul de luptă, în ciuda tranșeelor, să rupă barierele de sârmă și să depășească escarpele."
El a scris o scrisoare ministrului de război G. Kitchener, dar, aparent, nu i-a făcut impresie, deoarece el nu a răspuns, precum și la același apel al amiralului R. Bacon. După ce s-a rătăcit prin birouri și a văzut că noul drum își face drum cu mare dificultate, Swint a decis să-l contacteze pe colonelul Moritz Hankey, prin care i-a propus ideea lui Winston Churchill, pe atunci ministrul de marină al Majestății Sale. Churchill a reacționat la el într-un mod complet diferit și deja în februarie 1915 a organizat un „Comitet pentru nave terestre” în cadrul Serviciului Regal de Aviație Navală (RNAS), al cărui scop era să dezvolte o mașină militară, care încă nu fusese văzută de lume. Cuprindea colonelul R. Crompton, A. Stairn (coproprietar al casei bancare Stern Brothers și în același timp un locotenent al serviciului de blindate R. N. A. S., care conducea departamentul de aprovizionare cu tancuri) și mulți ofițeri RNAS. Data creării Comitetului este considerată a fi 15 februarie 1915, iar membrii săi s-au adunat la prima lor ședință din 22. Interesant este că fiecare membru al Comitetului a avut propria opinie cu privire la cum ar trebui să arate „nava terestră” pentru a distruge mitraliere inamice, propriul său proiect și fiecare a făcut efortul maxim posibil pentru a-l promova. Cu toate acestea, foarte curând sa dovedit că niciun proiect nu îndeplinește cerințele dure ale războiului! De exemplu, s-au propus „tancuri” care aveau un șasiu articulat cu șenile și un cadru comun, capabil să traverseze orice șanț, orice șanț, dar foarte puțin manevrabil. Au fost oferite și vehicule de luptă cu roți înalte, care au fost respinse ca obiective bune pentru artilerie. Ei bine, desigur, toată lumea a înțeles că chiar și construirea unui singur prototip ar atrage multe probleme tehnice. Cu toate acestea, activitățile Comitetului nu au fost în zadar, deoarece cerințele pentru viitorul vehicul de luptă au fost formulate în litigii. În special, trebuia să aibă armură antiglonț, trebuia să poată face viraje în timp ce se deplasa la viteză maximă și să aibă treapta de mers înapoi. În ceea ce privește depășirea obstacolelor, a trebuit să forțeze pâlnii de până la 2 m adâncime și până la 3, 7 m în diametru, șanțuri de 1, 2 m lățime, străpung barierele de sârmă fără mari dificultăți, au o viteză de cel puțin 4 km / h, alimentare cu combustibil timp de 6 ore și un echipaj de 6 persoane. Acest vehicul urma să fie înarmat cu un tun și două mitraliere.
Pentru punerea în aplicare a proiectului, la propunerea Amiralității și a RNAS, a fost creat al 15-lea Comitet mixt al armatei și marinei, condus de directorul lucrărilor de fortificație și construcții, general-locotenent Scott-Moncrief. Toate lucrările au fost coordonate de colonelul Swinton, care a primit în același timp postul de secretar al Comitetului de Apărare al Reichului.
Acum, în loc de proiecte impresionante, dar complexe din punct de vedere tehnic și nejustificate din punct de vedere economic, dezvoltatorii au revenit din nou la ideea unui șasiu de tractor. Tractorul "Killen-Straight" cu trei căi rezervat a fost testat și s-a dovedit că o astfel de decizie a avut succes, dar că șasiul tractorului nu era pe deplin potrivit pentru o mașină promițătoare.
A fost solicitat sprijin tehnic de la William Fostrer & Co din Lincolnshire, care a asamblat tractoare Hornsby. De fapt, acestea erau adevărate locomotive cu aburi pe șenile și erau folosite ca transportoare pentru artileria de câmp greu.
Comitetul a stabilit următoarele sarcini pentru firmă: preluați unitatea de putere de la tractorul britanic Foster-Daimler și utilizați șasiul tractorului american Bullock livrat în Anglia la începutul lunii august 1915. Managerul companiei, inginerul William Tritton, era responsabil pentru lucrări, iar locotenentul rezervei de voluntari din Marina, Walter Gordon, i-a fost repartizat ca asistenți.
La întreprindere a fost introdus un regim strict, astfel încât specialiștilor, de exemplu, li s-a interzis să o părăsească fără permisiune, iar la cea mai mică suspiciune, angajații au fost concediați. Lucrarea a fost efectuată într-o mare grabă, deoarece banii alocați se epuizează, dar un eșantion gata încă nu a fost făcut. Cu toate acestea, Triton și Wilson s-au descurcat cu succes cu sarcina lor: în doar 38 de zile au proiectat un vehicul de luptă pe șenile, care astăzi este considerat a fi primul tanc din lume. Prototipul a fost numit „Lincoln Machine” nr.1, dar există și un astfel de nume ca „tancul Tritton”, care este și corect, având în vedere că el a fost principalul său creator.
Inginerii britanici au încercat pe cât posibil să folosească tractoare gata făcute, au proiectat mașina în conformitate cu principiul „designerului copiilor” și … s-a dovedit a fi destul de justificat. Așadar, șasiul Bullock a fost luat deoarece s-a remarcat prin simplitatea sa extremă. El a făcut viraje folosind volanul din față situat în față, astfel încât traseul său a fost foarte simplu. Dar pe rezervor, o astfel de mișcare de proiectare nu a fost foarte potrivită, așa că volanele au fost așezate pe el pe un cărucior separat, în spate. Trenul de rulare a inclus 8 role de șenile, 5 role de susținere pe fiecare șină. Volanul era în față, iar volanul era în spate. Suspensia „rigidă”, acceptabilă pentru un tractor, nu era foarte confortabilă pentru un rezervor, dar era foarte simplă.
Designul corpului a fost tăiat în formă de cutie, armură verticală și o turelă circulară cu rotație de 360 °. S-a planificat instalarea unui tun automat Vickers-Maxim de 40 mm în el. Ei bine, în general, „Mașina Lincoln” nr.1 avea un dispozitiv tradițional: un compartiment de control în arc, un compartiment de luptă în centru și un compartiment motor (cu un motor Foster-Dymer cu o putere de 105 CP).) - în pupa. În ceea ce privește echipajul, acesta ar trebui să fie format din 4-6 persoane.
Prima versiune cu un turn a fost considerată la început ca principală, dar apoi turnul a fost îndepărtat și gaura pentru acesta a fost cusută. Cel mai probabil, schema armelor cu sponsori la bord le-a părut ofițerilor Amiralității Britanice mai fiabile (două tunuri în loc de una!), Deoarece mulți dintre ei au văzut un fel de "crucișător de pământ" în tanc.
Testele prototipului au început pe 10 septembrie 1915, dar nu s-au încheiat prea bine. Cu o lungime a vehiculului de 8 metri și o masă de 14 tone, capacitatea sa de cross-country nu a fost foarte bună. Deși viteza maximă nr.1 la 5,5 km / h a fost, deși ușor, dar puțin mai mare decât cifra necesară.
Dar a devenit imediat clar că jumătate de măsură nu poate fi suficientă. Deci, Triton și Wilson au reproiectat șasiul. Toate rolele, ralanti și roți motrice și o șină cu legături de șină cu o lățime de aproximativ 500 mm au fost, de asemenea, atașate la rama cutiei ca înainte, dar acum forma căii s-a schimbat puțin, iar ecrane cu decupaje au fost instalate în interiorul acesteia pentru a îndepărta murdărie care cade pe șine. Pentru o lungă perioadă de timp, s-a ales designul omidei, întrucât au fost propuse trei opțiuni: o omidă cu șenile pe un cablu, o bandă din cauciuc surogat armat cu sârmă și o șenilă din șenile plate. Drept urmare, s-a ales tipul, care a fost apoi folosit pe toate tancurile grele britanice cu design rombic.
Macheta de lemn a noului model a fost finalizată la 28 septembrie 1915 și, până la sfârșitul lunii noiembrie, a fost asamblată și o versiune îmbunătățită a rezervorului fără turelă. Numele „Micul Willie” i-a fost dat de angajații companiei, care au văzut că amintește oarecum de creatorul său. Masa rezervorului era de 18.300 kg. Puterea motorului nu s-a modificat, ca rezultat al testelor, rezervorul a arătat o viteză maximă de doar 3,2 km / h la mers înainte și 1 km / h la mers înapoi.
Dar caracteristicile sale de funcționare s-au îmbunătățit oarecum. Acum putea depăși un șanț de 1, 52 m lățime (pentru numărul 1, această cifră avea doar 1, 2 m), un perete vertical de până la 0,6 m și o ascensiune la 20 °.
În această formă, a îndeplinit aproape toate cerințele din februarie 1915, dar apoi, în toamnă, situația s-a schimbat din nou - comandamentul armatei din Franța a cerut ca tancurile să poată forța un șanț de 2,44 m lățime și un zid înalt de 1,37 m. mașinile de pe un tractor șasiul păreau aproape copleșitor. Deci, Tritton și Wilson au reproiectat proiectul din nou, au reproiectat carena și au reproiectat șasiul. Așa a început istoria tancurilor „în formă de diamant”, primul dintre care a fost „Big Willie”. Dar au decis să lase „Micul Willie” ca suvenir pentru posteritate. În 1940 nu a fost casată și este expusă în prezent la Muzeul tancurilor Bovington. Este adevărat, astăzi este practic doar o singură cutie fără „umplere” internă.
Mulți cred că utilizarea „Micului Willie” pe câmpul de luptă ar putea avea un beneficiu mult mai mare pentru Marea Britanie decât tancurile sale grele. Ar putea fi produs în cantități mult mai mari decât „diamantele” mari și grele. O îmbunătățire ulterioară ar putea afecta semnificativ armamentul său (de exemplu, un tun automat de 40 mm ar putea fi înlocuit cu unul de 57 mm). Și îmbunătățirea suspensiei și a cutiei de viteze pentru a crește linitatea călătoriei la 7-10 km / h, ceea ce ar oferi britanicilor primul rezervor cu adevărat universal. Cu toate acestea, chiar și cu o armă de 40 mm, ar putea acționa foarte bine pe câmpul de luptă dacă designerii ar adăuga încă două sponsori la bord pe carena sa pentru mitraliere.
