Crucișătorul cu rachete cu propulsie nucleară USS Long Beach (CGN-9) a inaugurat o nouă eră în istoria navală - era războiului maritim peste hotare, precis chirurgical, folosind arme antirachetă. Primul crucișător cu rachete din lume. Primul crucișător din lume cu propulsie nucleară.
Long Beach a fost stabilit pe 2 decembrie 1957 la Bethlehem Steel Co. iar pe 9 septembrie 1961 a intrat în marina SUA. Nava unică a deservit flota timp de 33 de ani, după ce a parcurs peste un milion de mile marine în această perioadă.
Long Beach a fost creat ca un crucișător de escorte de apărare antiaeriană și antiaeriană pentru interacțiunea operațională cu portavionul cu propulsie nucleară Enterprise. Nava a primit mai întâi un radar experimental cu matrice AN / SPS-32 (care a devenit prototipul AN / SPY-1), datorită căruia Long Beach a dobândit suprastructura înaltă caracteristică, ceea ce a făcut din acesta cel mai înalt crucișător din lume.
Armamentul crucișătorului a inclus 3 noi sisteme de rachete simultan:
- Sistem de apărare aeriană cu rază medie de acțiune Terrier (2 lansatoare, muniție 102 rachete)
- Talos cu sistem de apărare aeriană cu rază lungă de acțiune (1 lansator, 52 muniție antirachetă, zonă de atac la o rază de acțiune de -80 mile marine)
- Sistem antirachetă ASROS (muniție -24 torpile rachete)
În timpul modernizării de la sfârșitul anilor '70, sistemul de apărare antiaeriană Talos a fost demontat. În schimb, opt lansatoare ALB (Armored Launch Box) pentru rachetele BGM-109 Tomahawk și două lansatoare Mk 141 de patru ori pentru lansarea sistemului de rachete anti-navă Harpoon au apărut ca parte a armamentului crucișătorului. Nava a fost, de asemenea, echipată cu 2 sisteme de autoapărare Falanga, sistemul Terrier de apărare antiaeriană a fost înlocuit cu un Standard-2 modern (RIM-67).
În perioada 31 iulie - 3 octombrie 1964, crucișătorul a participat la Operațiunea Sea Orbit, împreună cu portavionul cu propulsie nucleară Enterprise și cu crucișătorul cu propulsie nucleară Bainbridge. Timp de 2 luni, escadrila a făcut o călătorie în jurul lumii fără o singură escală în port.
Din octombrie 1966, nava se află în serviciul de luptă în Golful Tonkin de aproape un an, îndeplinind funcțiile centrului de comandă al aviației bazate pe transportatori. În timpul ceasului său, crucișătorul a respins de două ori atacurile de la aeronavele vietnameze, doborând două MiG-uri. În 1968, Long Beach s-a întors pentru a combate patrulele pe malul Vietnamului.
Ultima etapă importantă din istoria crucișătorului a fost participarea la Operațiunea Furtună deșert, unde Long Beach a acționat ca escortă și heliport pentru forțele de căutare și salvare.
În 1995, din cauza deteriorării fizice a structurii crucișătorului, Long Beach a fost exclusă din Marina și în prezent așteaptă eliminarea. Decizia de a transforma crucișătorul într-un muzeu a fost respinsă din cauza siguranței împotriva radiațiilor.
Datorită costului extrem de ridicat, Long Beach a devenit singura navă din serie care a fost „Elefantul Alb al Flotei”. În ciuda acestui fapt, proiectul s-a dovedit a avea succes din punct de vedere tehnic, iar toate mecanismele și sistemele de arme unice testate pe crucișătorul Long Beach s-au dovedit a fi eficiente și au fost adoptate de nave de alte serii.
