O echipă comună NASA / Boeing a finalizat prima fază de testare a zborului modelului de aripă zburătoare redus X-48B la Dryden Flight Research Center [California]. Avionul fără pilot de 227 de kilograme, cu o aripă hibridă și o siluetă de raze manta, este dezvoltat ca parte a proiectului NASA (Environmentally Responsible Aviation [ERA]), care își propune să dezvolte tehnologiile necesare pentru a crea [emisii] mai silențioase, mai curate și pentru un consum redus de combustibil A viitorului.
Flying Laboratory - X-48B permite NASA să testeze și să evalueze tehnologiile cheie. Testele trecute au dezvăluit calitățile acrobatice și de zbor ale acestui tip de aeronavă la viteze tipice pentru decolare și aterizare.
„Acest proiect are un succes imens”, spune Fay Collier, manager de proiect ERA. „Linia de fund: echipa a dovedit capacitatea de a zbura în siguranță aeronave fără coadă la viteze mici.” Până de curând, Collier a fost investigatorul principal al NASA pentru proiectul de aripă subsonică cu geometrie fixă, care a marcat începutul unei relații cu Boeing pentru a dezvolta tehnologia de bază X-48B. Proiectul ERA face parte din programul de cercetare al NASA de a dezvolta tehnologii avansate înainte de a le transfera în industrie.
NASA și Boeing finalizează prima fază de testare a zborului modelului de aripă zburătoare în miniatură X-48B
La 19 martie 2010, echipa a finalizat cel de-al 80-lea și ultimul zbor al primei faze a proiectului, care a fost lansat acum aproape 3 ani pe 20 iulie 2007. Pe lângă NASA și Boeing, echipa include compania britanică Cranfield Aerospace și Laboratorul de Cercetare Dayton al Forțelor Aeriene din SUA.
La mijlocul anilor 2000, NASA a stabilit că controlul zborului cu viteză redusă pentru o anumită geometrie a aripii era o provocare de proiectare. Această problemă și sarcina de a construi un fuzelaj sigilat necilindric au fost punctele de plecare ale cercetării de atunci. Scopul final este dezvoltarea tehnologiei pentru aeronavele ecologice care produc mai puțin zgomot, ard mai puțin combustibil și emit gaze mai puțin dăunătoare.
„Aceste 80 de zboruri de explorare au oferit inginerilor date de neprețuit pentru a permite echipei să finalizeze întregul ciclu de testare inițială”, a spus Tim Risch [Tim Risch, Manager de proiect Dryden X-48B]. Echipa s-a concentrat pe trei obiective principale: extinderea gamei de moduri operaționale de zbor, determinarea performanței zborului, testarea software-ului limitativ al sistemului de control al aeronavei.
Primul obiectiv [extinderea intervalului] a fost realizat pe 20 de zboruri într-un an. În timpul acestor zboruri, aeronava a efectuat diverse manevre aeriene pentru a determina capacitățile generale de zbor, stabilitatea generală și caracteristicile zborului.
Cel de-al doilea obiectiv [performanță] se concentrează pe testarea în staționare pentru a determina limitele zborului controlat, manevrele de oprire a motorului pentru a determina controlul aeronavei în cazul uneia sau mai multor defecțiuni ale motorului, identificând parametrii de zbor pentru a evalua modul în care mișcările de control al zborului afectează comportamentul aeronavei..
La 52 de zboruri între iulie 2008 și decembrie 2009, inginerii au determinat performanța dinamică a aeronavei trimițând comenzi de computer către comenzile de zbor ale X-48B și măsurând cât de repede a reacționat aeronava la un semnal de intrare.
A treia și cea mai importantă țintă a fost „lupta” cu limitatorul, unde pilotul la distanță a depășit în mod deliberat limitele de controlabilitate specificate [de exemplu unghiul de atac, alunecarea laterală și accelerația] pentru a testa dacă computerul aeronavei putea menține zborul constant. Opt zboruri de testare au confirmat funcționalitatea limitatorilor de software și au dat echipei încredere că ar putea fi dezvoltat un sistem de control fiabil, flexibil și sigur pentru acest tip de aeronavă.
Testarea modelului X-48B va continua anul acesta, după instalarea și testarea unui computer nou. Următoarea serie de teste de zbor se va concentra pe studii suplimentare de identificare a parametrilor de zbor.
NASA are un al doilea avion cu aripi hibride, X-48C, care are niveluri de zgomot chiar mai mici decât X-48B. Se pregătesc teste de zbor pentru a determina alți factori de controlabilitate.
