Soarta anumitor tipuri de echipamente militare, precum soarta oamenilor, este adesea imprevizibilă. Cineva moare în prima bătălie, cineva trage cureaua de serviciu de rutină într-o garnizoană îndepărtată și se retrage după durata serviciului. Dar unii au încercări și aventuri care sunt mai mult decât suficiente pentru zece. Deci, alte mostre de echipament militar, în ciuda numeroaselor vicisitudini ale averii, supraviețuiesc în cele mai dificile condiții și devin în cele din urmă monumente ale epocii lor. Un exemplu este tancul australian Centurion Mk.3, care a fost ars de o explozie nucleară și a luat parte la ostilități în Asia de Sud-Est.
Istoria creării tancului Centurion Mk.3
După ce tancurile grele germane au apărut pe câmpul de luptă în a doua jumătate a celui de-al doilea război mondial, au început lucrările în Marea Britanie pentru a crea vehicule blindate care să le reziste în condiții egale. Ca parte a conceptului de "tanc universal", care în viitor a fost destinat să înlocuiască tancurile de infanterie și crucișătoare în serviciu, a fost creat proiectul A41. Mai târziu, această mașină a fost numită uneori britanica „Tigru”. Cu toate acestea, o comparație cu tancul greu german Pz. Kpfw. Tiger Ausf. H1 nu este pe deplin corect. „Tigrul”, care cântărea 57 de tone, era cu aproximativ 9 tone mai greu decât prima modificare a „Centurionului”. În același timp, mobilitatea și rezerva de putere a tancurilor germane și britanice erau foarte apropiate. În ceea ce privește protecția frontală, tancurile britanice și germane au fost aproximativ echivalente, dar armura laterală Centurion de 51 mm, chiar și cu ecrane anti-cumulative de 6 mm, s-a dovedit a fi mai subțire decât cea a Tigerului acoperită cu latura de 80 mm armură. Cu toate acestea, „Centurionul” a fost un vehicul de luptă de mare succes pentru vremea sa, cu un potențial ridicat de modernizare. Producția în serie a tancurilor noi a fost realizată la întreprinderile Leyland Motors, Royal Ordnance Factory și Vickers.
În ultimele zile ale celui de-al doilea război mondial, șase prototipuri au ieșit de pe linia de asamblare a fabricii, dar când au ajuns în Germania, războiul era deja încheiat. Ulterior, în timpul ostilităților din Coreea, India, Vietnam, Orientul Mijlociu și Angola, Centurionul s-a dovedit a fi unul dintre cele mai bune tancuri din perioada postbelică. În total, până în 1962 au fost construite peste 4.400 de tancuri Centurion cu diverse modificări.
Prima modificare în serie a Centurion Mk.1 a fost înarmată cu un pistol de 76 mm bazat pe arma antitanc remorcată QF 17 lounder. La o distanță de până la 900 m, arma putea lupta cu succes majoritatea tancurilor germane, dar acțiunea proiectilului de fragmentare cu exploziv ridicat a fost slabă. Un tun Polsten de 20 mm a fost instalat în turelă ca armament suplimentar; la modificarea Centurion Mk.2, a fost înlocuit cu o mitralieră de calibru de pușcă BESA. Pe tancurile „Centurion”, începând cu această versiune, în fața turnului au fost instalate șase lansatoare de grenade de 51 mm pentru tragerea grenadelor de fum. Toate vehiculele cu modificarea Mk.2 la începutul anilor 1950 au fost actualizate la nivelul Mk. Z.
În 1947, a fost adoptată principala modificare - Centurion Mk.3 cu un tun QF de 20 de lire de 20 de lire, de calibru 83,8 mm. La o distanță de 914 m, un proiectil de perforare a armurii cu o viteză inițială de 1020 m / s ar putea pătrunde 210 mm de-a lungul armurii normale până la omogene. Pătrunderea unui proiectil de sub-calibru cu o viteză inițială de 1465 m / s, în același interval, a atins 300 mm. Ulterior, modificările ulterioare au fost înarmate cu un tun semiautomat L7 de 107 mm, care era mai potrivit pentru combaterea tancurilor sovietice T-54/55/62.
Rezervorul Centurion Mk.3 a primit un stabilizator de armament în planurile de ghidare verticale și orizontale. Crearea unui stabilizator serial cu două planuri, care funcționează fiabil, Metrovick FVGCE Mk.1 a fost un mare succes pentru britanici, ceea ce a sporit semnificativ eficiența tancului pe câmpul de luptă. Prezența unui sistem de stabilizare pe două planuri a crescut semnificativ probabilitatea de a lovi un tanc inamic. La o viteză de mișcare de 10-15 km / h, eficiența de tragere a fost ușor diferită de probabilitatea de lovire atunci când a tras din poziție în picioare. În plus, stabilizatorul nu numai că mărește precizia focului în mișcare, ci și viteza medie a tancului pe câmpul de luptă, reducând astfel vulnerabilitatea acestuia.
Rezervorul Centurion Mk.3 a fost propulsat de un motor V cu 12 cilindri răcit cu lichid Rolls-Royce Meteor cu 650 CP. și o transmisie Merrit-Brown. Unitatea de putere a reprezentat o dezvoltare ulterioară a motorului și a transmisiei tancurilor Cromwell și Comet I.
Participarea tancului Centurion Mk.3 Tip K la un test nuclear la locul de testare Emu Field
La începutul anilor 1950, Australia, ca cel mai apropiat aliat al Marii Britanii, a început să primească tancurile Centurion Mk.3, care la acea vreme erau foarte moderne. În total, armata australiană a comandat 143 de centurioni. Printre vehiculele trimise pe mare se afla un tanc cu numărul de serie 39/190, asamblat la Fabrica Regală de Articole în 1951. În forțele armate australiene, vehiculului blindat i s-a atribuit numărul 169041 și a fost utilizat într-o gamă de tancuri pentru antrenament. Ulterior, acest tanc a fost decis să fie utilizat într-un test nuclear cunoscut sub numele de Operațiunea Totem-1.
La începutul anilor 1950, Marea Britanie a intrat în „cursa nucleară”, dar din moment ce testarea nucleară a necesitat un loc de testare care să îndeplinească cerințele de siguranță, britanicii au convenit asupra alocării siturilor cu guvernul „Continentului Verde”. Un vast teritoriu din partea de sud a Australiei, la 450 km nord de Adelaide, a fost desemnat ca sit de testare nucleară. Această zonă a fost aleasă datorită densității foarte scăzute a populației. Zona deșertului nu a fost folosită în niciun fel pentru activitatea economică, dar rutele nomade ale aborigenilor locali au trecut aici. Locul de testare pentru Totem a fost o zonă din deșertul Victoria cunoscută sub numele de Emu Field. În 1952, o pistă lungă de 2 km și o așezare rezidențială au fost construite aici pe locul unui lac uscat. Din moment ce britanicii se grăbeau să-și construiască și să-și îmbunătățească potențialul nuclear în ceea ce privește fiabilitatea și eficiența, lucrările au decurs într-un ritm ridicat.
Un dispozitiv exploziv nuclear exploziv bazat pe Plutonium-240 a fost testat ca parte a creării bombei atomice britanice de la Dunărea Albastră. Sarcina nucleară a fost plasată deasupra unui turn de oțel înalt de 31 de metri. Diverse instrumente de măsurare au fost plasate în jurul turnului, dar spre deosebire de primele explozii nucleare atmosferice americane și sovietice, nu au fost ridicate structuri sau fortificații. Pentru a evalua impactul factorilor dăunători ai armelor nucleare, mostre individuale de arme și echipamente militare au fost livrate la locul de testare, printre care se afla un tanc preluat din prezența armatei australiene Centurion Mk.3 Type K.
Livrarea vehiculului blindat la terenul de antrenament a fost efectuată cu mari dificultăți. Datorită îndepărtării și lipsei unui drum bun, remorca care transporta rezervorul s-a blocat în nisip. Ultima parte a drumului către locul de testare "Centurion" a mers singură. La acea vreme, kilometrajul mașinii arăta doar 740 de kilometri.
Înainte de explozia nucleară, o încărcătură completă de muniție a fost încărcată în ea, rezervoarele de combustibil au fost umplute și manechinele petrolierelor au fost plasate. Conform scenariului exercițiului, mașina cu motorul pornit a fost plasată la o distanță de 460 de metri de turn cu o încărcare nucleară.
O explozie cu o degajare de energie de aproximativ 10 kt a ars deșertul pe 15 octombrie 1953 la ora locală 07:00. Norul de ciuperci format după explozie s-a ridicat la o înălțime de aproximativ 5000 m și, din cauza lipsei de vânt, s-a risipit foarte încet. Acest lucru a dus la faptul că o parte semnificativă a prafului radioactiv ridicat de explozie a căzut în vecinătatea locului de testare. Testul nuclear „Totem-1”, în ciuda puterii sale relativ reduse, s-a dovedit a fi foarte „murdar”. Teritoriile aflate la o distanță de până la 180 km de epicentru au fost supuse unei contaminări radioactive puternice. Așa-numita „ceață neagră” a ajuns la Dealul Wellbourne, unde au suferit-o aborigenii australieni.
În ciuda apropierii relative de punctul de explozie, tancul nu a fost distrus, deși a fost avariat. Unda de șoc a mutat-o cu 1,5 m și a învârtit-o. Deoarece trapa nu a fost blocată din interior, au fost deschise de forța exploziei, în urma căreia au fost deteriorate unele părți interne și manechine. Sub influența radiației luminoase și a unei unde de șoc, care transporta tone de abraziv nisipos, ochelarii instrumentelor optice s-au înnorat. Carcasa prelată a mantalei a fost arsă, iar fustele laterale au fost smulse și aruncate la 180 de metri. Acoperișul compartimentului motorului a fost, de asemenea, deteriorat. Cu toate acestea, la examinarea rezervorului, sa dovedit că motorul nu a fost grav deteriorat. În ciuda scăderilor extreme de presiune și a impactului unui impuls electromagnetic, motorul a continuat să funcționeze și sa oprit doar după ce combustibilul din rezervoare s-a epuizat.
Evacuarea dintr-un loc de testare nucleară, decontaminarea, repararea și modernizarea „rezervorului atomic”
La trei zile după testul nuclear, echipajul, după ce a efectuat lucrările minime necesare de reparații, și-a luat locul în tanc și a părăsit singur teritoriul locului de testare. Cu toate acestea, nu s-a putut merge departe, motorul, înfundat cu nisip, s-a blocat curând și „Centurionul” a fost evacuat pe o remorcă, care a fost tractată de două tractoare.
În același timp, niciunul dintre cei implicați în evacuarea rezervorului nu a folosit echipament de protecție, deși pe turn s-au făcut inscripții despre pericolul radiațiilor. Ulterior, 12 din cei 16 militari care lucrau la bordul 169041 au murit de cancer.
După ce rezervorul a fost livrat la locul de testare Woomera, acesta a fost decontaminat și pus pe un loc de depozitare. În 1956, radiațiile induse în armură s-au redus la o valoare sigură și, după un sondaj dozimetric, Centurionul a fost trimis la terenul de antrenament al tancului Pukapunyal, situat în sud-estul Australiei, la 10 km vest de orașul Seymour. Motorul defect a fost înlocuit și turela cu dispozitive de observare înnorate și o vedere defectă a fost demontată. În această formă, „tancul atomic” a funcționat ca un tractor, iar doi ani mai târziu a fost trimis pentru revizie. În timpul reparației și modernizării, tancul a fost adus la nivelul Centurion Mk.5 / 1, înarmat cu un pistol L7 de 105 mm. Cu o astfel de armă, „Centurion” putea lupta cu toate tipurile de tancuri disponibile atunci în armata sovietică. Din 1959 până în 1962, tancul numărul 169041 a fost în „depozit”, după care a fost transferat la centrul de instruire al regimentului 1 blindat.
Participarea „tancului atomic” la războiul din Vietnam
În 1962, conducerea australiană a decis să sprijine lupta SUA împotriva avansului comunist în Asia de Sud-Est. Inițial, un grup mic de consilieri a fost trimis la Saigon, dar pe măsură ce conflictul a escaladat, avioanele de transport și de luptă, vehiculele blindate și unitățile terestre regulate au fost trimise în Vietnamul de Sud. Distrugătorii Marinei Regale Australiene au fost implicați în patrule americane de-a lungul coastei Vietnamului de Nord. Numărul australienilor la vârful conflictului la sfârșitul anilor 1960 a ajuns la 7.672. În operațiunile de luptă până în 1971, au luat parte 9 batalioane de infanterie. În total, peste 50.000 de soldați australieni au trecut prin războiul din Vietnam, dintre care 494 de oameni au murit, 2.368 de persoane au fost rănite și două persoane au dispărut.
În 1968, tancurile de la Regimentul 1 Blindat au fost trimise pentru a sprijini soldații australieni care luptau în junglă. Printre vehiculele blindate pe șenile livrate pe mare către Vietnamul de Sud, se afla și eroul poveștii noastre. Tancului i s-a atribuit numărul tactic 24C și a intrat în serviciul de luptă în septembrie. În plutonul de tancuri, unde Centurionul era operat ca vehicul de comandă, era cunoscut printre alte echipaje sub numele de Sweet Fanny.
Echipajul „Centurionului” a participat periodic la operațiuni de luptă fără incidente, până când pe 7 mai 1969, în timpul bătăliei, tancul a fost lovit de o grenadă cumulativă (cel mai probabil eliberată dintr-un RPG-2). Obuzul a străpuns armura în partea din stânga jos a compartimentului de luptă. Jetul cumulativ a trecut în diagonală, rănindu-l grav pe artiler. Alți membri ai echipajului, după evacuarea unui coleg rănit, au luat poziții defensive în tanc. Deși armura a fost străpunsă, explozia nu a deteriorat componentele vitale, iar tancul și-a păstrat eficacitatea în luptă. În acel moment, „Centurionul” avea un kilometraj de peste 4000 km, avea nevoie de reparații și s-a decis să îl trimită înapoi în Australia. În ianuarie 1970, tancul nr. 169041, împreună cu alte două vehicule blindate defecte, a fost trimis în portul sud-vietnamez Vung Tau pentru încărcare pe o navă cu destinația Melbourne.
Serviciu "rezervor atomic" după revenirea din Asia de Sud-Est
După sosirea în Australia, în mai 1970, vehiculul avariat a fost dus la o instalație de reparații a tancurilor din orașul Bandiana. În timpul următoarei revizuiri majore, rezervorul a fost echipat cu un telemetru optic îmbunătățit și un iluminator IR conceput pentru a asigura funcționarea dispozitivelor de viziune nocturnă.
Lucrările de revizuire și modernizare au fost finalizate la sfârșitul anului 1970 și, după mai mulți ani de a fi la baza de depozitare Centurion, au fost transferate regimentului 1 blindat. De data aceasta tancului i s-a atribuit numărul tactic 11A și numele neoficial „Angelica”. Serviciul său activ a continuat până la sfârșitul anului 1976, când Regimentul 1 blindat a fost re-echipat cu tancuri Leopard AS1 (1A4).
Decizia de a achiziționa leopardii din vestul Germaniei, destinată înlocuirii Centurionilor, a fost luată pe o bază competitivă, după testele comparative ale Leopardului 1A4 și americanului M60A1 în vara anului 1972 la Queensland Tropical Range. În 1974 a fost semnat un contract cu FRG pentru furnizarea a 90 de tancuri liniare, 6 vehicule blindate de recuperare și 5 poduri.
Deși Centurionul, care a trecut prin locul de testare nucleară și războiul din Vietnam, a fost depozitat în prima jumătate a anului 1977, câțiva ani mai târziu a fost returnat înapoi la Regimentul 1 blindat.
Mașina, adusă la o stare perfectă de serviciul de reparații al regimentului, a fost folosită la diferite sărbători. Ultima dată când tancul # 169041 a participat la parada de rămas bun a șefului Statului Major General H. J. Coates în aprilie 1992. În noiembrie 1992, „tancul atomic” a fost ridicat ca monument la baza militară a cazărmii Robertson, la aproximativ 15 kilometri est de centrul orașului Darwin.
În prezent, baza principală a forțelor terestre australiene din Teritoriul de Nord al Australiei se află aici și până în 2013 a fost sediul Regimentului 1 blindat.
În total, tancul a servit 23 de ani, inclusiv 15 luni în Vietnamul de Sud. În 2018, o placă comemorativă cu principalele repere ale biografiei sale a fost atașată la armura „tancului atomic”.
În plus față de tancul nr. 169041, încă doi centurioni australieni au participat la testele cunoscute sub numele de Operațiunea Bivol la locul testului nuclear Maralinga, dar acesta a fost singurul vehicul pus în funcțiune după impactul direct al factorilor dăunători ai unei explozii nucleare.
