Oamenii de știință spun că umanitatea se îndreaptă în pași mici către un viitor în care zborurile de la un sistem planetar la altul vor deveni în cele din urmă o realitate. Potrivit ultimelor estimări ale experților, un astfel de viitor poate veni într-un secol sau două, dacă progresul științific nu stagnează. La un moment dat, doar cu ajutorul telescopului super-puternic Kepler, astronomii au reușit să detecteze 54 de exoplanete potențial locuibile. Toate aceste lumi departe de noi sunt situate în așa-numita zonă locuibilă, la o anumită distanță de steaua centrală, ceea ce face posibilă menținerea apei lichide pe planetă.
În același timp, este destul de dificil să obținem un răspuns la cea mai importantă întrebare - suntem singuri în Univers. Datorită distanțelor foarte mari care separă sistemul solar de vecinii noștri cei mai apropiați. De exemplu, una dintre planetele „promițătoare” Gliese 581g este situată la o distanță de 20 de ani lumină, ceea ce este destul de aproape de standardele spațiului, dar încă foarte departe pentru tehnologiile terestre convenționale. Abundența exoplanetelor pe o rază de 100 și mai puțin de ani lumină de planeta noastră de origine și interesul foarte mare științific și chiar civilizațional pe care îl reprezintă pentru întreaga omenire ne fac să privim ideea până acum fantastică a călătoriei interstelare într-un mod complet nou..
Sarcina principală cu care se confruntă astăzi cosmologii și inginerii este crearea unui motor fundamental nou care să permită pământenilor să acopere distanțe spațiale vaste într-un timp relativ scurt. În același timp, desigur, nu se vorbește despre efectuarea zborurilor intergalactice. Pentru început, omenirea ar putea explora galaxia noastră de origine - Calea Lactee.
Calea Lactee este alcătuită dintr-un număr mare de stele în jurul cărora se rotesc planetele. Cea mai apropiată stea de Soare se numește Alpha Centauri. Această stea se află la 4, 3 ani lumină sau 40 de miliarde de kilometri de Pământ. Dacă presupunem că o rachetă cu un motor obișnuit va zbura de pe planeta noastră astăzi, atunci va putea parcurge această distanță doar în 40 de mii de ani! Desigur, o astfel de misiune spațială pare complet absurdă. Mark Millis, fost șef al proiectului tehnologiei motoarelor NASA și fondator al Fundației Tau Zero, consideră că umanitatea are nevoie de o abordare lungă și metodică pentru a crea un nou tip de motor. În zilele noastre, există deja un număr imens de teorii despre ce va fi acest motor, dar care teorie va funcționa, nu știm. Prin urmare, Millis consideră că este lipsit de sens să se concentreze doar pe o anumită tehnologie.
Oamenii de știință au ajuns la concluzia că navele spațiale ale viitorului vor putea zbura folosind un motor termonuclear, o navă solară, un motor antimaterie sau un motor spațiu-timp warp (sau motor warp, care este bine cunoscut fanilor seriei Star Trek). Ultimul motor, teoretic, ar trebui să facă posibile zboruri mai rapide decât viteza luminii și, prin urmare, să călătorească în timp.
În același timp, toate tehnologiile enumerate sunt descrise doar, nimeni nu știe cum să le implementeze în practică. Din același motiv, nu este clar care tehnologie este cea mai promițătoare pentru implementare. Este adevărat, o serie de vele solare au reușit deja să zboare în spațiu, dar o misiune pilotată de zboruri interstelare va necesita o navă uriașă de mărimea regiunii Arhanghelsk. Principiul de funcționare al unei pânze solare nu este practic diferit de cel al unei pânze de vânt, doar că în locul fluxurilor de aer prinde fascicule ultra-focalizate de lumină emise de un puternic sistem laser care se rotește în jurul Pământului.
Mark Millis, într-un comunicat de presă de la fundația sa Tau Zero, spune că adevărul este undeva la mijloc, între vele solare deja aproape familiare și evoluții absolut fantastice, cum ar fi un impuls de urzeală. „Este necesar să se efectueze descoperiri științifice și să se îndrepte încet, dar sigur către scopul dorit. Cu cât ne putem interesa mai mulți oameni, cu atât vom atrage mai multe fonduri, acestea sunt fonduri care lipsesc în acest moment”, spune Millis. Mark Millis consideră că fondurile pentru proiecte mari ar trebui colectate puțin câte puțin, fără să se aștepte ca cineva să investească în mod neașteptat o avere în implementarea planurilor ambițioase ale oamenilor de știință.
Astăzi, în toată lumea există mulți entuziaști care cred și sunt încrezători că viitorul trebuie construit acum. Richard Obuzi, președinte și cofondator al Icarus Interstellar, notează: „Călătoria interstelară este o inițiativă internațională multi-generațională care necesită investiții intelectuale și financiare extraordinare. Deja astăzi, trebuie să inițiem programele necesare pentru ca peste o sută de ani omenirea să poată ieși din sistemul nostru solar."
În luna august a acestui an, compania Icarus Interstellar va ține conferința științifică Starship Congress, la care principalii experți mondiali în acest domeniu vor discuta nu numai posibilitățile, ci și consecințele zborurilor interstelare. Organizatorii notează că o parte practică va fi organizată la conferință, care va lua în considerare atât perspectivele pe termen scurt, cât și pe termen lung pentru explorarea umană a spațiului profund.
Este demn de remarcat faptul că o astfel de călătorie spațială necesită o cantitate colosală de energie, la care umanitatea de astăzi nici măcar nu se gândește. În același timp, utilizarea necorespunzătoare a energiei poate provoca daune ireparabile atât Pământului, cât și acelor planete pe suprafața cărora o persoană dorește să aterizeze. În ciuda tuturor problemelor și obstacolelor nerezolvate, atât Obuzi, cât și Millis cred că civilizația umană are toate șansele să-și părăsească „leagănul”. Datele neprețuite despre exoplanete, sisteme stelare și lumi extraterestre, care au fost colectate de observatoarele spațiale „Herschel” și „Kepler”, vor ajuta oamenii de știință în pregătirea atentă a planurilor de zbor.
Până în prezent, a fost descoperită și confirmată existența a aproximativ 850 de exoplanete, dintre care multe sunt super-pământuri, adică planete cu o masă comparabilă cu cea a Pământului. Experții cred că nu este departe ziua în care astronomii vor putea confirma existența unei exoplanete care ar fi ca două picături de apă ca a noastră. În acest caz, finanțarea pentru proiectele de creare a noilor motoare rachete ar crește semnificativ. Extracția mineralelor din asteroizi ar trebui să joace, de asemenea, un rol în explorarea spațiului, care acum sună mai puțin neobișnuit decât aceleași zboruri interstelare. Oamenii trebuie să învețe să folosească resursele nu numai ale Pământului, ci și ale întregului sistem solar, spun experții.
Oamenii de știință și inginerii agenției spațiale americane NASA, precum și agenția de cercetare și dezvoltare avansată în domeniul apărării din Statele Unite, DARPA, s-au alăturat problemei călătoriilor interstelare. Sunt pregătiți să-și unească eforturile în cadrul proiectului „100 de ani Starship”, iar acesta nu este nici măcar un proiect, ci un proiect al unui proiect. Nava de 100 de ani este o navă spațială capabilă de călătorii interstelare. Provocarea pentru faza de cercetare de astăzi este de a crea „stiva tehnologică” necesară pentru a face călătoria interstelară o realitate. În plus, se creează un model de afaceri care să permită atragerea investițiilor în proiect.
Potrivit lui Pavel Eremenko, care este secretarul de presă al DARPA, acest proiect va avea nevoie de „investiții stabile în capital financiar și intelectual” din diferite surse. Eremenko a subliniat, de asemenea, că scopul proiectului „Nava stelară de 100 de ani” nu este doar dezvoltarea și construirea ulterioară a unei nave stelare. „Lucrăm din greu pentru a genera generații de interes pentru inovație și descoperiri tehnologice perturbatoare în mai multe discipline.”
Specialiștii agenției DARPA speră că rezultatele care vor fi obținute în timpul lucrărilor la acest proiect vor putea fi utilizate de către Departamentul Apărării al SUA în diverse domenii, precum sistemele de susținere a vieții, energia și calculația.
