Programul spațial sovietic a făcut o impresie foarte puternică asupra Occidentului. Lansarea primului satelit, începutul programului lunar, zborul primului om în spațiu a făcut foarte mulți demnitari din Statele Unite foarte nervoși. Uniunea Sovietică a condus cursa spațială la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960. Aceasta însemna că potențialul adversar al Washingtonului deținea rachete și tehnologii mai avansate.
Programul spațial sovietic Luna, care în literatura occidentală este cunoscut sub numele de Lunik, a adăugat combustibil focului. Lansările spațiale în cadrul acestui program au fost efectuate de URSS din 1958 până în 1976. Prima lansare de succes a avut loc în 1959. În același an, pe 4 octombrie, a fost lansată stația interplanetară automată (AMS) „Luna-3”, care a fost prima care a transmis fotografii ale părții îndepărtate a lunii către Pământ. De asemenea, în cadrul zborului acestei stații, pentru prima dată în practică, a fost efectuată o asistență gravitațională.
Se crede că succesul Luna-3 AMS a devenit declanșatorul care a lansat de fapt cursa spațială dintre URSS și SUA. Datorită succesului stației sovietice, NASA și Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată în Apărare (DARPA) au fost create în state, iar finanțarea pentru programe și tehnologii spațiale a fost semnificativ crescută. În același timp, informațiile americane au început să arate un interes deosebit față de programul spațial sovietic și de sateliții lunari.
URSS vorbește despre triumful său în întreaga lume
1959 a fost anul triumfului cosmonauticii sovietice. Stația interplanetară automată „Luna-3” a făcut ceea ce mulți nici nu și-au putut imagina. Stația a făcut fotografii din partea opusă a lunii, invizibilă de pe Pământ, aceste fotografii au devenit publice. În același timp, Statele Unite nu au avut deloc succes în trimiterea de sateliți pe Lună.
A fost o lovitură pentru spiritul și identitatea națională. Statele Unite au înțeles importanța descoperirilor sovietice pentru știința internațională, precum și pentru toți iubitorii de spațiu. În același timp, Washingtonul se temea pe bună dreptate că URSS, care în acei ani nu era percepută ca altceva decât un inamic, a primit la dispoziția sa mai multe rachete și tehnologii avansate decât erau la dispoziția americanilor.
Rămânerea în urmă a Statelor Unite în cursa spațială a fost motivul creării unui program special CIA. Agenții americani au studiat toate informațiile posibile despre programul spațial sovietic la care puteau ajunge. Chiar și datele de lansare au fost de interes, deoarece Statele Unite și-au adaptat propriile lansări pentru a ține pasul cu inamicul.
Sateliții și stațiile spațiale sovietice erau de un interes deosebit pentru CIA, militarii americani și inginerii. Și aici americanii sunt foarte norocoși. În 1958, Uniunea Sovietică a început un program la scară largă de expoziții de realizări în domeniul științei, tehnologiei și culturii. În 1959, o astfel de expoziție a avut loc la New York, iar la Moscova, la rândul său, a avut loc o expoziție americană similară.
Expozițiile au fost ținute de Camera de Comerț a Uniunii, în conformitate cu decretul Comitetului Central al PCUS din 13 ianuarie 1958. A fost un program pe scară largă. De câțiva ani, expozițiile au avut loc cu succes în zeci de țări din întreaga lume. Profitând de interesul general pentru succesele programului spațial sovietic, Moscova a decis să demonstreze lumii întregi imaginea pozitivă a statului sovietic organizând expoziții ale realizărilor științei și tehnologiei. Numai în 1961, URSS a organizat 25 de expoziții străine.
Spre marea surpriză a părții americane, Uniunea Sovietică a luat la câteva expoziții nu un model, ci un eșantion real al stației spațiale automate a proiectului Luna, deși incomplet. Inițial, americanii credeau că la expoziții vor fi prezentate doar modele. Dar un număr de experți au crezut imediat că URSS ar putea prezenta o navă adevărată, deoarece era foarte mândră de programul său spațial. Și așa s-a dovedit până la urmă.
Operațiunea Răpirea Lunikului
Dându-și seama că URSS transporta un adevărat satelit lunar către expoziții, CIA a dezvoltat și a efectuat o operație de studiu. Este important doar să rețineți că, cel mai probabil, a fost un model de testare, deși cât mai aproape posibil de original. Acest lucru este afirmat indirect în raportul în sine, care dezvăluie numărul dispozitivului asamblat.
Un articol intitulat Răpirea Lunikului în 1967 a fost publicat într-o revistă departamentală CIA de către Sydney Wesley Finner. Scanările acestui articol pot fi găsite astăzi în arhivele de pe site-ul NASA. În același timp, unele informații sunt încă clasificate, bucăți mari de text sunt încă ascunse ochilor cititorilor. În Statele Unite, materialul despre această operațiune a fost publicat și în revista de știință populară Popular Science încă din 2015 cu linkuri către documente de arhivă pe propriul site web al CIA, dar aceste linkuri nu sunt disponibile în prezent.
Nu se știe - în timpul șederii lor în ce țară și în care dintre expoziții, agenții americani au obținut acces la satelitul sovietic. Unii speculează că ar fi putut fi Mexic. Expoziția a avut loc aici în perioada 21 noiembrie - 15 decembrie 1959. În orice caz, acest lucru nu este cunoscut cu certitudine.
Americanii au filmat satelitul, pe care l-au numit Lunik, din toate părțile, în timpul unei demonstrații în sala de expoziții. Am studiat structura externă și aspectul dispozitivului, dar aceste informații erau deja disponibile pentru toți vizitatorii expoziției. Mult mai interesant era ceea ce se afla în interiorul satelitului. Cu toate acestea, nu a fost atât de ușor să se acceseze, 24 de ore pe zi, au fost alături de el specialiști sovietici, care au păzit obiectul chiar și după ce expoziția s-a închis pentru noapte.
Singura modalitate de a avea acces la satelit a fost luată în considerare de CIA pentru a intercepta obiectul în timp ce acesta era transportat dintr-un oraș în altul. Agenții americani au primit informații despre transporturi, aflând că satelitul va fi dus pe cale rutieră până la gară, unde vor fi încărcați pe un vagon. Ideea a fost de a intra în posesia unui satelit din acest lanț înainte de descărcare în gară.
Plănuiau să fure satelitul noaptea, să-l dezasambleze, să-l studieze, să-l asambleze și să-l împacheteze într-o cutie, apoi să-l livreze la stație dimineața, să-l predea în partea de primire pentru trimiterea în orașul următor. Americanii s-au instalat astfel încât satelitul să fie încărcat pe o mașină cu unul dintre ultimele exponate. După ce s-au asigurat că specialiștii și agenții sovietici nu escortează camionul, americanii au început să acționeze.
Chiar în fața gării, camionul a fost oprit de agenții americani care se prefăceau rezidenți locali. Au escortat șoferul camionului la hotel, au acoperit camionul cu o prelată și l-au condus la cel mai apropiat depozit de deșeuri. După ce am ales această locație din cauza gardului înalt de trei metri, care a ascuns agenții de ochii curioși.
Raportul publicat nu spune niciun cuvânt despre modul în care agenții CIA l-au obligat pe șoferul camionului să meargă la hotel. Poate că a fost pur și simplu mituit. În același timp, este evident că șoferul nu a fost ucis, deoarece dimineața a fost el cel care a livrat camionul în tren înainte de încărcare. Mai mult, paznicul de la gară a acceptat toate bunurile primite, marcând cutiile. Dar nu avea o listă de mărfuri (ce se află în care casetă), precum și ora exactă a sosirii mărfurilor.
Agenții CIA nu au crezut în norocul lor. Au așteptat o jumătate de oră lângă camionul condus și numai după ce s-au asigurat că nimeni nu-i urmărește, au început să lucreze. În total, patru persoane au luat parte la operațiune. Au încercat să scoată capacul din cutie pentru a nu lăsa urme pe copac. Din fericire, cutia fusese deja deschisă și închisă de multe ori, așa că scândurile dădeau deja semne de uzură. Nimeni nu ar fi observat nici o zgârietură suplimentară pe ele.
În timp ce două persoane deschideau cutia, alți doi membri ai grupului pregăteau echipamentul fotografic. Nava spațială era așezată pe o parte într-o cutie care măsoară 20 de picioare lungime, 11 picioare lățime și 14 picioare înălțime (aproximativ 6,1 x 3,35 x 4,27 m). Dispozitivul ocupa aproape întregul spațiu al cutiei, astfel încât era dificil să te miști liber în interior. În mod curios, raportul notează în mod specific că agenții au lucrat în cutie purtând șosete.
După ce au dezasamblat satelitul la lumina lanternelor, au făcut poze cu conținutul navei spațiale. Deși nu exista motor în interior, erau consolele de montare, un rezervor de oxidare, rezervoare de combustibil, care le-au permis experților să-și imagineze cât de mare și de puternic ar putea fi. După examinarea și fotografierea atentă a conținutului, inclusiv a componentelor electronice din interior, agenții americani s-au reasamblat fără a lua piese.
Este demn de remarcat faptul că în timpul lucrului au trebuit să deșurubeze aproximativ 130 de șuruburi cu cap pătrat și să forgeze un sigiliu de plastic cu o ștampilă sovietică. Operațiunea, care a început la 19:30, a fost finalizată până la ora 5 dimineața, când satelitul, complet asamblat într-o cutie nou închisă, a fost plasat pe un camion. La fața locului a fost chemat șoferul, care a condus camionul până la gară, unde până la ora 7 a așteptat întoarcerea gardianului, căruia i-a predat cutia livrată.
Raportul menționează că CIA nu știe nimic despre faptul că au descoperit în URSS faptul că nava spațială a fost confiscată noaptea și efectuată cu unele manipulări. CIA nu a găsit nicio indicație în acest sens.
Pe baza rezultatelor procesării informațiilor primite, americanii au stabilit că se află în fața celui de-al șaselea satelit lunar fabricat (posibil, a fost E-1A nr. 6, care nu a fost niciodată lansat). Informațiile obținute au permis, de asemenea, CIA să identifice trei producători de echipamente pentru programul spațial sovietic și să stabilească o serie de alte detalii, a căror valoare pentru programul spațial american rămâne necunoscută sau ascunsă în raport.
