În 1962, lumea a fost zguduită de criza rachetelor cubaneze, ale cărei ecouri s-au auzit în toate colțurile globului. Atunci umanitatea a fost la un pas de un război nuclear la scară largă, cu toate consecințele unui astfel de conflict. Drept urmare, războiul a fost evitat, dar SUA și URSS nu au încetat să lucreze la crearea de noi mijloace de distrugere reciprocă. În Statele Unite, în perioada 1962-1975, se lucra la proiectul clasificat „Programul 437”, al cărui scop a fost crearea de arme antisatelite și rachete nucleare cu „deplasare„ sateliți-ucigași”.
Potrivit The National Interest, cel puțin 6 sateliți au devenit victime ale rachetelor antisatelite americane bazate pe racheta balistică de rază medie PGM-17 Thor: sateliții americani Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, satelitul britanic Ariel I și Sovietul satelit „Cosmos-5”. Toți acești sateliți au fost afectați de testele Starfish Prime. În același timp, cea mai mare rezonanță din acei ani a fost cauzată de eșecul satelitului Telstar I, care era responsabil pentru transmiterea imaginilor de televiziune între Statele Unite și Europa. Se consideră că satelitul a fost victima testelor nucleare efectuate de Statele Unite în spațiul cosmic. La 21 februarie 1963, acest satelit spațial era complet defect.
Trebuie remarcat faptul că, în Statele Unite, proiectele pentru posibila distrugere a sateliților pe orbita pământului jos au fost lansate deja în 1957 și au fost direct legate de lansarea cu succes a primului satelit artificial al Pământului, Sputnik-1, de către URSS. Primele încercări de a distruge un satelit cu o rachetă lansată de pe un avion au fost făcute de armata SUA în a doua jumătate a anului 1959. Pe 3 septembrie, a fost lansată o rachetă de pe un avion B-58, a cărui țintă era satelitul Discoverer 5. Această lansare sa dovedit a fi de urgență. La 13 octombrie 1959, racheta Bold Orion, care a fost lansată dintr-un bombardier B-47, a trecut la doar 6,4 kilometri de satelitul Explorer 6 la o altitudine de 251 de kilometri. Armata SUA a recunoscut această lansare ca fiind de succes.
Trebuie remarcat faptul că Uniunea Sovietică nu a rămas deoparte și și-a dezvoltat propriile programe în domeniul armelor antisatelite. Lucrările la crearea unor astfel de sisteme în URSS au început la începutul anilor 1960, când a devenit în cele din urmă clar că nu doar rachetele care zboară din spațiu, ci și sateliții de recunoaștere, navigație, meteorologici, precum și sateliții pe orbita Pământului, reprezintă o amenințare la securitatea statului. legături, care sunt obiecte militare depline, a căror distrugere a devenit justificată în cazul izbucnirii ostilităților la scară largă.
Lansarea rachetei balistice de rază medie Thor
Dar, în același timp, Statele Unite au mers mult mai departe în această problemă, având în vedere posibilitatea distrugerii sateliților inamici folosind rachete balistice cu drepturi depline echipate cu focoase termonucleare. O rachetă similară a fost creată și testată de Statele Unite încă din 1962 ca parte a proiectului Dominic, când, în scurt timp din 1962 până în 1963, americanii au efectuat o serie de teste nucleare, care au constat în 105 explozii. Inclusiv o serie de teste nucleare la mare altitudine în cadrul proiectului denumit în cod „Operațiunea Fishbow”. În cadrul acestui proiect a fost testată racheta antisatelit Tor, care a detonat cu succes o muniție termonucleară în spațiul apropiat al pământului la o altitudine de aproximativ 400 de kilometri.
Proiectul Dominic a fost realizat în momentul celei mai mari agravări a relațiilor dintre SUA și URSS. Agravarea relațiilor chiar înainte de celebra „Criză din Caraibe” a fost facilitată de o încercare a administrației americane de a răsturna guvernul lui Fidel Castro din Cuba, pentru aceasta, în aprilie 1961, Statele Unite au efectuat o operațiune în Golful Porcilor. Ca răspuns, la 30 august 1961, Nikita Hrușciov a anunțat sfârșitul moratoriului de trei ani asupra testării armelor nucleare. O nouă rundă a cursei înarmărilor a început, în Statele Unite, John F. Kennedy a autorizat desfășurarea operațiunii Dominic, care va rămâne pentru totdeauna în istorie drept cel mai mare program de testare nucleară desfășurat vreodată în Statele Unite.
Programul 437 a fost inițiat de Forțele Aeriene ale SUA în februarie 1962 și a fost aprobat de secretarul american al Apărării Robert McNamara. Programul a avut ca scop dezvoltarea de arme capabile să facă față obiectelor spațiale inamice. Dezvoltarea astronauticii a transformat sateliții de observație și comunicare în orbită în obiecte militare importante din punct de vedere strategic, care ar putea avea un impact semnificativ asupra cursului ostilităților. În aceste condiții, mijloacele de combatere a acestora au devenit din ce în ce mai importante pe ambele maluri ale Atlanticului.
Explozie nucleară la o altitudine de 96.300 de metri ca parte a Operațiunii Dominic
Americanii au considerat racheta Tor ca un mijloc de război antisatelit. PGM-17 Thor este prima rachetă balistică cu rază medie de acțiune care a intrat în funcțiune în Statele Unite în 1958. Era o rachetă cu propulsie lichidă într-o singură etapă, al cărei motor era alimentat cu kerosen și oxigen lichid. Corpul cilindric al rachetei s-a îngustat destul de lin spre vârf, ceea ce a conferit „Torei”, potrivit personalului, o asemănare cu o sticlă de lapte. Racheta balistică cu rază medie de acțiune PGM-17 Thor avea o greutate de lansare de 49,8 tone și o rază maximă de zbor de 2.400 km. Pentru a se proteja împotriva condițiilor meteorologice nefavorabile, racheta a trebuit să fie depozitată orizontal în adăposturi speciale la sol, fără armături. Înainte de lansare, racheta a fost ridicată în poziție verticală și realimentată. Timpul total de pregătire a rachetei pentru lansare a fost de aproximativ 10 minute.
În cadrul programului 437, racheta Tor a fost privită ca un mijloc de distrugere a diferitelor obiecte spațiale. În același timp, racheta se distinge printr-un focos destul de puternic - 1, 44 megatoni. În testele numite Starfish, lansarea inițială a rachetei antisatelite Thor urma să aibă loc pe 20 iunie 1962. Cu toate acestea, la doar un minut după lansare, o defecțiune a motorului rachetei a dus la pierderea rachetei și a dispozitivului nuclear. În același timp, resturile rachetei și resturile radioactive rezultate au căzut pe atolul Johnston și au dus la contaminarea cu radiații a zonei.
O a doua încercare a fost programată pentru 9 iulie 1962 și a avut succes. Lansat cu o rachetă Thor, un focos nuclear cu o încărcătură W49 cu o capacitate de 1,44 megatonii a explodat la o altitudine de 400 de kilometri în spațiul apropiat al pământului peste atolul Johnston, situat în Oceanul Pacific. Lipsa aproape completă de aer la această altitudine a împiedicat formarea norului obișnuit sub forma unei ciuperci nucleare. În același timp, cu o explozie atât de mare, au fost înregistrate și alte efecte interesante. La o distanță de aproximativ 1.500 de kilometri de explozie - în Hawaii, sub influența unui impuls electromagnetic puternic, televizoarele, aparatele de radio, trei sute de lămpi de stradă și alte aparate electrice erau defecte. În același timp, o strălucire strălucitoare a putut fi observată pe cer în toată regiunea timp de mai mult de 7 minute. A fost văzut și a reușit să fie filmat din insula Samoa, care se afla la o distanță de 3200 de kilometri de epicentrul exploziei.
Particulele încărcate formate ca urmare a exploziei nucleare au fost preluate de magnetosfera Pământului, în urma căreia concentrația lor în centura de radiații a planetei a crescut cu 2-3 ordine de mărime. Impactul centurii de radiații a dus la o degradare foarte rapidă a componentelor electronice și a panourilor solare ale mai multor sateliți de pământ artificial, printre care a fost primul satelit comercial american de telecomunicații Telstar 1. A fost lansat a doua zi după testele nucleare - 10 iulie. Se crede că a fost pe deplin afectat de consecințele lor. Și-a încetat activitatea în decembrie 1962, la începutul lunii ianuarie a fost posibilă restaurarea activității sale, dar pe 21 februarie a aceluiași an, satelitul a ieșit în sfârșit din funcțiune, rămânând pe orbita pământului. În același timp, Pentagonul a primit informația că o explozie nucleară la mare altitudine ar putea dezactiva obiectele spațiale cu entuziasm, deoarece Statele Unite aveau o modalitate de a distruge sateliții sovietici.
După cum sa menționat în publicația „The National Interest”, satelitul „Cosmos-5” a devenit una dintre victimele rachetei Thor americane. Acest satelit de cercetare sovietic, aparținând seriei de nave Kosmos, a fost lansat la 28 mai 1962 din cosmodromul Kapustin Yar din complexul de lansare Mayak-2 de către vehiculul de lansare Kosmos 63S1. Satelitul a fost echipat cu echipamente concepute pentru a studia situația radiațiilor în spațiul apropiat de Pământ, precum și pentru a studia aurorele și pentru a obține informații despre formarea ionosferei. Americanii cred că acest satelit a devenit o altă victimă a testelor de rachete Thor în spațiul din apropierea pământului, după ce au experimentat aceleași probleme ca și satelitul de telecomunicații Telstar I. Satelitul Kosmos 5 a încetat să mai existe pe 2 mai 1963.
În 1964, un sistem antisatelit bazat pe o rachetă balistică Thor cu focos termonuclear a fost pus oficial în funcțiune sub denumirea PGM-17A (redenumirea propusă în PIM-17A din motive necunoscute nu a fost niciodată aprobată oficial). Primele rachete au intrat în alertă în august 1964. Aceste rachete au putut intercepta orice obiect orbital situat la o altitudine de 1400 de kilometri și la o distanță de până la 2400 de kilometri. Raza de distrugere în explozia unui focos megaton a garantat distrugerea instantanee a sateliților artificiali prin expunere termică și radiație la o distanță de până la 8 kilometri de epicentrul exploziei. Locurile de lansare au fost baza forței aeriene Vandenberg din California și atolul Johnston din Oceanul Pacific la vest de Hawaii. A 10-a Escadronă de Apărare Aerospațială a fost formată în Forțele Aeriene ale SUA special pentru a controla rachetele antisatelite și pentru a efectua o serie de teste non-nucleare. În ciuda faptului că americanii erau convinși că focoasele nucleare grele nu erau cel mai bun mod de a combate sateliții cu orbită joasă, rachetele Thor de pe atolul Johnston au rămas în alertă în permanență pregătite pentru lansare până în 1975.
Este destul de evident că dezvoltarea Programului 437 a fost împiedicată de o serie de circumstanțe, inclusiv de risc. Statele Unite au înțeles perfect că o grevă nucleară asupra sateliților ar putea fi percepută de Uniunea Sovietică ca fiind începutul ostilităților, ceea ce ar presupune o grevă de represalii de la Moscova. De asemenea, a existat întotdeauna riscul ca un astfel de atac, dacă nu ar provoca un război nuclear complet, ar duce la consecințe neintenționate, adică distrugerea accidentală sau incapacitarea temporară a sateliților aliați, așa cum sa întâmplat în timpul testelor Starfish Prime. Uzura rachetelor în sine, care au ajuns la sfârșitul duratei lor de serviciu, a jucat, de asemenea, un rol în închiderea programului. Lipsa finanțării a jucat, de asemenea, un rol important, în acest moment o mare parte din bugetul militar american a fost cheltuit pentru războiul din Vietnam. Prin urmare, în 1975, Pentagonul a închis în cele din urmă Programul 437. Faptul că la 5 august 1963, URSS, SUA și Marea Britanie au semnat un tratat comun care interzice testele armelor nucleare în atmosferă, spațiu și sub apă a jucat, de asemenea, un rol.
În același timp, nimeni nu a refuzat să dezvolte sisteme antisatelite non-nucleare. Așadar, în SUA, în 1977-1988, s-au desfășurat activ activități în cadrul programului ASAT (abrevierea pentru AntiSatellite). S-au lucrat la crearea unei noi generații de arme antisatelite bazate pe un interceptor cinetic și un avion de transport. În 1984-1985, au fost efectuate teste de zbor ale unei rachete antisatelite lansate de aer: din cinci lansări efectuate atunci, doar într-un caz, o rachetă interceptor a reușit să lovească o țintă spațială. Cu toate acestea, aceasta este o cu totul altă poveste.
