Lunokhod 1 a fost primul rover de succes conceput pentru a explora alte lumi. A fost livrat pe suprafața lunară pe 17 noiembrie 1970 la bordul aterizatorului Luna 17. Acesta a fost operat de operatorii de telecomandă din Uniunea Sovietică și a parcurs mai mult de 10 kilometri (6 mile) în aproape 10 luni de funcționare. Pentru comparație, nava spațială Mars Opportunity a durat aproximativ șase ani pentru a obține aceeași performanță.
Participanți la cursele spațiale
În anii 1960, Statele Unite și Uniunea Sovietică au fost implicate într-o „cursă spațială”, fiecare parte încercând să fie prima care trimite oamenii pe Lună ca o modalitate de a arăta lumii capacitățile lor tehnologice. Drept urmare, fiecare parte a reușit să facă ceva mai întâi - primul om (Uniunea Sovietică) a fost lansat în spațiu, primele două și trei persoane au fost lansate în spațiu (Statele Unite), primul andocare pe orbită (Statele Unite)) a fost efectuată și, în cele din urmă, aterizarea primului echipaj pe Lună (Statele Unite).
Uniunea Sovietică și-a pus speranța în trimiterea unui om pe lună cu rachetele Probe. Cu toate acestea, după o serie de lansări nereușite de testare, inclusiv o explozie fatală în 1968, Uniunea Sovietică a început să se concentreze asupra altor programe lunare. Printre acestea se numărau programul de aterizare în modul automat al navei spațiale pe suprafața lunară și controlul de la distanță al roverului.
Iată o listă a succeselor programului lunar al sovieticilor: Luna-3 (cu ajutorul său a fost obținută prima imagine a părții îndepărtate a lunii), Luna-9 (acest dispozitiv a aterizat ușor în 1966 pentru prima timp, adică cu trei ani înainte de zborul lui Apollo 11 și de aterizarea astronauților pe Lună), precum și de Luna-16 (acest aparat s-a întors pe Pământ cu probe lunare de sol în 1970). Și Luna-17 a livrat un rover controlat de la distanță pe Lună.
Aterizarea și coborârea dispozitivului către suprafața lunară
Sonda spațială Luna-17 a fost lansată cu succes pe 10 noiembrie 1970 și cinci zile mai târziu s-a regăsit pe orbita lunară. După o aterizare ușoară în zona Mării Ploilor, Lunokhod-1 la bord a coborât pe rampă spre suprafața lunară.
„Lunokhod 1 este un rover lunar, în formă seamănă cu un butoi cu capac convex și se mișcă cu ajutorul a opt roți independente”, a fost remarcat într-un scurt mesaj de la NASA despre acest zbor. „Roverul lunar este echipat cu o antenă conică, o antenă cilindrică cu direcție precisă, patru camere de televiziune și un dispozitiv special pentru influențarea suprafeței lunare pentru a studia densitatea solului lunar și a efectua teste mecanice.”
Acest rover a fost alimentat de o baterie solară, iar în timpul nopții reci funcționarea sa a fost asigurată de un încălzitor care a funcționat pe izotopul radioactiv polonium-210. În acest moment, temperatura a scăzut la minus 150 grade Celsius (238 grade Fahrenheit). Luna se confruntă întotdeauna cu una dintre părțile sale față de Pământ și, prin urmare, orele de lumina zilei în cele mai multe puncte de pe suprafața sa durează aproximativ două săptămâni. Noaptea durează și două săptămâni. Conform planului, acest rover trebuia să lucreze trei zile lunare. A depășit planurile operaționale inițiale și a durat 11 zile lunare - activitatea sa s-a încheiat la 4 octombrie 1971, adică la 14 ani după ce primul satelit al Uniunii Sovietice a fost lansat pe orbita joasă a Pământului.
Potrivit NASA, până la sfârșitul misiunii sale, Lunokhod-1 a parcurs aproximativ 10,54 kilometri (6,5 mile), a transmis 20.000 de imagini de televiziune și 200 de panorame de televiziune pe Pământ. În plus, cu ajutorul său au fost efectuate peste 500 de studii asupra solului lunar.
Moștenirea Lunokhod-1
Succesul Lunokhod-1 a fost repetat de Lunokhod-2 în 1973, iar al doilea vehicul acoperise deja suprafața lunară pentru aproximativ 37 de kilometri (22,9 mile). Roverul Opportunity a fost nevoie de 10 ani pentru a arăta același rezultat pe Marte. Imaginea sitului de aterizare al Lunokhod-1 a fost obținută folosind sonda spațială lunară Lunar Reconnaissance Orbiter cu o cameră de înaltă rezoluție la bord. De exemplu, imaginile realizate în 2012 arată clar vehiculul de coborâre, Lunokhod în sine și urmele sale pe suprafața lunară.
Reflectorul rover-ului a făcut un „salt” foarte surprinzător în 2010, când oamenii de știință i-au trimis un semnal laser, indicând că nu a fost deteriorat de praful lunii sau de alte elemente.
Laserele sunt folosite pentru a măsura distanța exactă de la Pământ la Lună, iar programul Apollo a fost folosit și pentru a face acest lucru.
După Lunokhod-2, nicio altă navă spațială nu a aterizat ușor până când chinezii, ca parte a programului lor spațial, au lansat nava spatială Chang'e-3 cu roverul lunar Yuytu. Deși „Yuytu” a încetat să se miște după a doua noapte cu lumină de lună, a continuat să rămână operațional și a încetat să funcționeze la doar 31 de luni de la începerea misiunii sale și a depășit până acum recordul anterior.
