Pe 16 mai, următoarea lansare programată a vehiculului de lansare Proton-M cu o navă spațială la bord s-a încheiat cu eșec. Datorită unor probleme, încă nu stabilite, cu funcționarea unor unități, sarcina utilă nu a fost lansată pe orbita calculată. O rachetă cu o navă spațială a ars în straturile dense ale atmosferei. S-a susținut că unele resturi ar fi putut cădea în teritoriul Trans-Baikal.
Cea mai obișnuită lansare a rachetei Proton-M, al cărei scop a fost de a pune pe orbită satelitul mexican de comunicații MexSat-1, sa încheiat cu un eșec. Pentru lansarea acestui vehicul pe orbita geostaționară, a fost planificată utilizarea vehiculului de lansare Proton-M și a stadiului superior Briz-M. Nava spațială MexSat-1 ar fi trebuit să umple constelația prin satelit, oferind comunicații în America Centrală și de Sud. Satelitul MexSat-1 este construit pe baza platformei Boeing 702HP, care este utilizată ca bază pentru construcția navelor spațiale de comunicații geostaționare.
Pregătirile pentru lansare au continuat în conformitate cu programul planificat. Așadar, în după-amiaza zilei de 13 mai, Roskosmos a anunțat organizarea unui consiliu de manageri tehnici. Persoanele responsabile au ascultat rapoartele supraveghetorilor de lucru, după care au luat decizia de a duce vehiculul de lansare la platforma de lansare. Procedura pentru scoaterea rachetei Proton-M pe locul 200 a început pe 14 mai la ora 03:30 ora Moscovei.
Lansarea rachetei Proton-M cu satelitul mexican MexSat-1 a avut loc pe 16 mai la ora 08:47 MSK. Primele câteva minute ale zborului cu rachete au avut loc într-un mod normal. Potrivit lui Roskosmos, la a 497-a secundă a zborului, au apărut unele defecțiuni în funcționarea motoarelor din etapa a treia. La scurt timp după ce a primit informații despre funcționarea anormală a motoarelor, transmisia de telemetrie s-a oprit. Accidentul a avut loc cu aproximativ un minut înainte de momentul planificat de separare a etapei superioare de sarcina utilă.
Curând a devenit clar că separarea celei de-a treia etape nu a avut loc și că satelitul a fost probabil pierdut. În următoarele câteva ore, experții din industria rachetelor au aflat soarta vehiculului de lansare și sarcina sa utilă și au încercat, de asemenea, să stabilească consecințele accidentului. Literalmente la jumătate de oră după pierderea comunicării cu racheta, primele rapoarte ale accidentului au apărut în mass-media internă, inclusiv cu câteva detalii tehnice. Deci, RIA Novosti, citând un reprezentant al industriei spațiale, a raportat că este probabil ca satelitul MexSat-1 să fie recunoscut ca pierdut. În plus, sursa a spus că este planificată lansarea acestui dispozitiv pe o orbită cu o altitudine de aproximativ 36 mii km, dar nu a crescut nici măcar cu o mie.
În după-amiaza zilei de 16 mai, Roskosmos a anunțat câteva detalii despre lansarea de urgență. Au fost denumite timpul aproximativ pentru încetarea funcționării normale a sistemelor de rachete, precum și alte aspecte ale accidentului. În 497 de secunde de zbor, vehiculul de lansare a urcat la o altitudine de numai 161 km. După încetarea funcționării normale a motoarelor, toate elementele celei de-a treia etape și sarcina utilă, căzând, au ars în straturile dense ale atmosferei. În momentul publicării știrilor, experții Roscosmos nu au înregistrat cazuri de cădere de resturi ne-arse.
Cauzele posibile ale accidentului nu au fost menționate. S-a susținut că nava spațială MexSat-1 și lansarea acesteia au fost asigurate de client. La rândul său, partea rusă și-a asigurat în avans răspunderea față de terți. Investigarea cauzelor accidentului urma să fie întreprinsă de o comisie specială interdepartamentală.
Potrivit lui Roskosmos, toate resturile celei de-a treia etape a rachetei Proton-M și satelitul mexican au ars în atmosferă. Cu toate acestea, dimineața au fost raportate căderea unor fragmente. RIA Novosti, citând o sursă din serviciile de urgență, a raportat căderea unuia dintre fragmentele unităților distruse. În același timp, fragmentul a căzut la distanță de așezări. Locul căderii sale nu a fost specificat. Tot în dimineața zilei de 16 mai, au existat rapoarte despre o posibilă eliberare a componentelor toxice ale combustibilului pentru rachete care nu au fost arse în timpul accidentului sau căderea resturilor.
Până în seara zilei de 16 mai, au fost primite mesaje din Mexic. Ministrul comunicațiilor și transporturilor, Gerardo Ruiz Esparza, a declarat că pierderea satelitului MexSat-1 nu va afecta în niciun fel funcționarea sistemelor de comunicații. Sistemele de satelit din Mexic sunt garantate să funcționeze. În plus, ministrul a menționat că Mexicul, care stăpânește tehnologiile prin satelit, ar trebui să fie conștient de riscurile ridicate din acest domeniu. Cu toate acestea, riscurile sunt pe deplin compensate de beneficiile lansării și funcționării navei spațiale. Satelitul și lansarea acestuia au costat Mexicului 390 de milioane de dolari. Aparatul și lansarea au fost asigurate, ceea ce va permite părții mexicane să își ramburseze integral costurile.
A doua zi după accident, s-a format o comisie care să investigheze. Șeful Roscosmos, Igor Komarov, a devenit președintele comisiei. Director general adjunct al Centrului științific și practic de stat numit după V. I. M. V. Khrunicheva Alexandru Medvedev. Pe lângă acestea, comisia a inclus reprezentanți ai Roskosmos, ai Ministerului Apărării, ai Colegiului Comisiei Militare-Industriale, precum și angajați ai diferitelor organizații din industria spațială.
Cauzele accidentului nu au fost încă stabilite. Ancheta va dura ceva timp, după care comisia va putea numi premisele prăbușirii rachetei. Fără să aștepte concluziile comisiei, publicul, experții și presa încearcă să își construiască ipotezele cu privire la posibilele motive pentru funcționarea anormală a motoarelor din etapa a treia.
Datorită deficitului de informații publicate, este puțin probabil ca publicul și specialiștii care nu au acces la materialele de investigație să identifice cauzele accidentului. Din acest motiv, în acest moment, sunt exprimate o varietate de versiuni, încercând să explice apariția condițiilor prealabile pentru accident și evoluția evenimentelor în secunda 497 a zborului.
Cea mai probabilă și plauzibilă este versiunea despre orice fel de căsătorie care a fost permisă în timpul construcției vehiculului de lansare. Această versiune este susținută de rezultatele investigației accidentelor anterioare ale rachetelor Proton. Deci, motivul lansărilor de urgență pe 3 iulie 2013 și 16 mai 2014 au fost defectele în proiectarea vehiculului de lansare și asamblarea necorespunzătoare. În special, cauza accidentului din 2013 a fost fixarea incorectă a senzorilor de viteză unghiulară: trei dintre aceste dispozitive din șase au fost fixate în poziția greșită în timpul asamblării rachetei.
Este foarte posibil ca unele probleme în proiectarea vehiculului de lansare sau a componentelor sale individuale să fi cauzat accidentul recent. Cu toate acestea, concluziile finale trebuie luate de comisia oficială. Va trebui să studieze toate materialele disponibile și să efectueze o investigație completă. Poate dura câteva săptămâni până la câteva luni pentru a efectua toate lucrările necesare. Roscosmos promite să raporteze separat rezultatele lucrărilor comisiei.
