În ciuda vârstei lor record, bombardierele cu rază lungă de acțiune Boeing B-52H Stratofortress rămân coloana vertebrală a aviației strategice americane. Mai mult, vor menține acest statut pentru următoarele câteva decenii. Planurile actuale ale Forțelor Aeriene prevăd continuarea funcționării unor astfel de echipamente, dar aceasta necesită luarea unor măsuri diferite.
Viitorul aviației pe distanțe lungi
La sfârșitul lunii februarie, generalul-locotenent David Naom, șeful de stat major adjunct al forțelor aeriene americane pentru planificare, a luat cuvântul la o audiere a Congresului. El a vorbit despre starea actuală a lucrurilor în aviația strategică și, de asemenea, a dezvăluit planurile actuale în acest domeniu. Potrivit acestora, construcția de aeronave complet noi nu exclude continuarea operațiunii celor vechi cu recorduri.
Pe termen lung, Forțele Aeriene ale SUA intenționează să construiască o flotă mixtă de bombardiere cu rază lungă de acțiune. Cea mai importantă componentă a acestuia va continua să fie B-52H, care ar trebui actualizată încă o dată. Este de asemenea planificată producția de noi avioane Northrop Grumman B-21 Raider, care vor înlocui complet cele două tipuri de echipamente. În viitorul apropiat, va începe procesul de dezafectare a B-1B învechit, iar discretul B-2A va rămâne în funcțiune pentru moment.
Potrivit lui D. Naoma, aeronavele 76 B-52H din Forțele Aeriene au încă o resursă suficientă și pot continua să servească. Avioanele individuale vor rămâne în unități până în secolul lor. Cu toate acestea, acest lucru necesită modernizarea în timp util a echipamentelor. Este necesară actualizarea echipamentelor radio-electronice, a centralei electrice etc.
Motoare mult așteptate
B-52H-urile de luptă au fiecare fiecare opt turbomete Pratt & Whitney TF33-P-103. Aceste produse au fost dezvoltate de la sfârșitul anilor cincizeci, în conformitate cu tehnologiile de atunci. A fost creat un stoc de motoare și piese de schimb gata făcute, care permite să funcționeze în continuare până acum. În anii șaptezeci, astfel de motoare erau recunoscute ca fiind învechite și aveau nevoie de înlocuire. În același timp, a fost lansat primul proiect de remotorizare. Cu toate acestea, din motive economice și din alte motive, aceste lucrări nu au fost finalizate. În viitor, s-au făcut noi încercări nereușite de modernizare a centralei electrice.
Anul trecut, a fost lansat un alt proiect similar - Programul comercial de înlocuire a motorului B-52. Forțele aeriene au abordat General Electric, Rolls-Royce și Pratt & Whitney cu o propunere de a dezvolta proiecte preliminare. În luna mai a acestui an, a fost trimisă o cerere formală de propuneri, a cărei răspunsuri sunt așteptate până la 22 iulie. Lunile următoare vor fi cheltuite pentru evaluarea proiectelor, iar în iunie anul viitor, Forțele Aeriene intenționează să semneze un contract pentru furnizarea de motoare de serie.
Conform termenilor programului B-52 CERP, bombardierele trebuie să primească motoare cu o tracțiune de cel puțin 8-9 tone și rate de eficiență ridicate. Se propune păstrarea celor patru nacele bimotor, ceea ce va face posibilă descărcarea fără a relua celula. Pentru a reduce în continuare costul remotorizării, se propune utilizarea motoarelor de tip „comercial”. Companiile participante oferă trei opțiuni pentru motoare: una gata pregătită și două modificări promițătoare ale produselor de serie.
Forțele aeriene urmează să actualizeze toți cei 76 de bombardieri B-52H în serviciu și în rezervă. Acest lucru necesită mai mult de 600 de motoare și se va crea și un stoc de produse finite și piese de schimb. Lucrările de proiectare la CERP vor dura până în 2023-24, după care vor începe producția și instalarea de motoare noi. Boeing va actualiza direct aeronava. Modernizarea întregii flote va fi finalizată în 2035.
Arme noi
Timp de câteva decenii de funcționare, B-52H a reușit să schimbe mai multe seturi de echipamente țintă și un număr de generații de arme de aeronave. Acum se efectuează o nouă modernizare de acest gen, în funcție de rezultatele căreia aeronava își va îmbunătăți capacitățile de luptă.
Pe 12 aprilie 2019, Forțele Aeriene și Boeing au semnat un alt contract pentru modernizarea complexului de armament B-52H și B-1B. Lucrarea va dura exact 10 ani, iar costul acesteia este de 14,3 miliarde de dolari. Rapoartele oficiale au menționat că proiectul va fi realizat în conformitate cu Instrumentul flexibil de achiziție și susținere. Este vorba despre creșterea stabilității luptei, extinderea capacităților de luptă și creșterea pregătirii pentru luptă.
Cu toate acestea, alte detalii nu au fost furnizate, iar caracteristicile cheie ale proiectului rămân necunoscute. Rapoartele ulterioare ale oficialilor nu au schimbat în general situația și până acum trebuie să ne bazăm doar pe rapoarte fragmentare, evaluări etc.
Subsonic cu hiperson
În viitorul previzibil, aviația americană cu rază lungă de acțiune ar trebui să primească modele promițătoare, incl. noi clase. Evident, funcționarea lor nu va fi completă fără B-52H. Mai mult, chiar și dezvoltarea și testarea de noi produse depind de aeronavele vechi.
În urmă cu un an, pe 12 iunie 2019, unul dintre numerarul B-52H a devenit un laborator de zbor pentru testele preliminare ale rachetei aerobalistice hipersonice avansate AGM-183A ARRW. În acel moment, era vorba doar de înlăturarea unui prototip, dar în viitorul apropiat bombardierul va începe lansarea prototipurilor cu drepturi depline.
Noile informații despre această chestiune au apărut în numărul din mai al revistei Air Force într-un interviu cu șeful Comandamentului strategic american. Generalul Timothy Ray a spus că aeronava militară B-52H va fi modernizată, ceea ce va asigura utilizarea armelor hipersonice. În prezent, doar două bombardiere folosite la Edwards AFB pentru testare au astfel de capacități. Alți șase li se vor alătura în viitorul apropiat.
Creșterea numărului de laboratoare de zbor este asociată cu specificul programului de testare atribuit. Se distinge prin „agresivitatea” sa, care necesită atragerea de aeronave suplimentare și o creștere a numărului de personal. Astfel de procese vor continua timp de aprox. Cu 3-5 ani înainte de sfârșitul lucrărilor de dezvoltare.
Serviciul continuă
Astfel, Forțele Aeriene ale SUA încă nu vor renunța la cele mai vechi avioane de luptă și intenționează să le mențină în serviciu cât mai mult posibil. Sunt propuse programe de modernizare suplimentare pentru Stratofortress B-52H și încă o dată există evaluări ale unui posibil centenar în serviciu.
Nu se știe dacă B-52H va rămâne în funcțiune până în anii cincizeci și șaizeci, dar șansele acestui lucru sunt destul de mari. Astfel, programul de remotorizare B-52 CERP va fi realizat până în 2035 și va prelungi semnificativ durata de viață. Și este puțin probabil ca Pentagonul să decidă să abandoneze bombardierele economice îmbunătățite în termen de 10-15 ani de la sfârșitul CERP.
Trebuie remarcat și un alt aspect al programului CERP. Proiectele anterioare de acest fel nu au dat rezultate reale, dar au cheltuit timp și bani pe ele. Un alt eșec în acest domeniu va fi o lovitură gravă pentru imaginea producătorilor de aeronave, a Forțelor Aeriene și a aviației cu rază lungă de acțiune. În primul rând, acest lucru va duce la dificultăți suplimentare pentru Comandamentul strategic în „eliminarea” finanțării pentru noi programe.
Odată cu modernizarea modelului B-52H, pe lângă o creștere a caracteristicilor tehnice și economice de zbor, se așteaptă o creștere a calităților de luptă - datorită noilor echipamente și arme de la bord. În ciuda vitezei subsonice, a vizibilității radarului ridicat și a altor dezavantaje, B-52H va rămâne o platformă convenabilă și eficientă pentru arme, incl. rachete hipersonice promițătoare.
Datorită acestui fapt, B-52H va continua să funcționeze încă câteva decenii. Până la sfârșitul anilor '20, primele producții B-21 se vor alătura lor și, până atunci, va începe dezafectarea altor bombardiere. În ciuda vechimii sale considerabile, B-52H nu a devenit încă învechit - dar pentru a menține starea și potențialul necesar, sunt necesare o varietate de eforturi și proiecte de modernizare.
