Bristol Beaufighter este un luptător britanic cu două locuri (luptător de noapte) care a fost, de asemenea, folosit ca bombardier cu torpile și bombardier ușor în timpul războiului. Aeronava a fost cu adevărat multifuncțională, dar a intrat în istorie în principal din motivul că a devenit prima aeronavă de luptă de producție din istorie care a avut un radar la bord. Prezența unui radar aerian a fost tipică pentru versiunea Bristol Beaufighter Mk IF, care a fost folosită cu succes ca luptător de noapte cu două locuri.
În momentul izbucnirii celui de-al doilea război mondial, Marea Britanie era unul dintre principalii lideri în domeniul radarului. Forțele armate ale acestei țări la acea vreme au avut ocazia să folosească o rețea extinsă de radare care avertizează despre un atac aerian, radarele au fost utilizate destul de masiv pe navele de război ale Marinei Britanice, în aviație și în apărarea aeriană. Forțele armate britanice au fost printre primele din lume care au folosit radare în timp de război, predeterminând în mare măsură dezvoltarea radarului pentru mulți ani de acum încolo.
Primul radar al aeronavei, denumit AI Mark I, a intrat în funcțiune pe 11 iunie 1939. Datorită greutății sale grele (aproximativ 270 kg) și a dimensiunilor destul de mari, precum și pentru motivul pentru care era necesar un membru suplimentar al echipajului pentru a-l întreține, stația radar nu putea fi instalată decât pe luptătorii interceptori grei Bristol Beaufighter, care au fost creați pe baza bombardierului-torpedoter Bristol Beaufort. Britanicul a testat noul sistem, pentru toate tipurile de aeronave aflate la dispoziția Royal Air Force la acea vreme, în lupta grea Beaufighter, această mașină fiind cea mai potrivită pentru aceasta.
Antena radar AI Mk. IV în arcul unui Bristol Beaufighter
În mai 1940, chiar înainte de începerea „Bătăliei Marii Britanii” aeriene, un nou model al radarului de la bord, AI Mark II, a intrat în serviciu cu RAF. 6 escadrile de interceptori de vânătoare au fost echipate cu astfel de stații radar aeriene. Și primul radar britanic cu adevărat de aviație de masă (radar de interceptare aeriană) a fost modelul AI Mark IV (avea indici de lucru SCR-540 sau AIR 5003). Acest model de radar a început să intre în funcțiune în iulie 1940. Radarul a funcționat la o frecvență de 193 MHz și la o putere de 10 kW a asigurat detectarea țintelor aeriene la o distanță de până la 5,5 kilometri. În total, au fost produse aproximativ 3 mii de stații ale acestui model, acestea fiind instalate masiv pe avioanele Bristol Beaufighter, Bristol Beaufort, de Havilland Mosquito, Lockheed Ventura și Douglas A-20 Havoc.
Este demn de remarcat faptul că în URSS, la instalarea unui radar aerian pe o aeronavă, s-au confruntat cu aceleași probleme ca și britanicii. Stația setată cu surse de alimentare și cabluri cântărea aproximativ 500 kg, astfel încât a fost imposibil să o instalați pe luptătoarele cu un singur loc din vremea sa. Ca urmare, s-a decis instalarea unui astfel de echipament pe un bombardier cu două locuri Pe-2. În acest avion a apărut primul radar intern „Gneiss-2”. Radarul a fost instalat pe modificarea de recunoaștere Pe-2R, în această configurație aeronava putea fi folosită ca luptător de noapte. Prima stație radar aeriană sovietică „Gneiss-2” a fost pusă în funcțiune în 1942. În doar doi ani, au fost asamblate peste 230 de astfel de stații. Și deja în victoriosul 1945, specialiștii întreprinderii Fazotron-NIIR, care face acum parte din KRET, au lansat producția noului radar Gneiss-5s, a cărui rază de detectare a țintei a ajuns la 7 kilometri.
Luptător greu cu două locuri Bristol Beaufighter
Noul design al modelului Bristol Type 156 Beaufighter s-a născut ca rod al improvizației de către designerii companiei Roy Fedden și Leslie Fries. În acel moment, compania, situată la marginea orașului cu același nume în partea de sud-vest a Angliei, finalizase efectiv lucrările la proiectul unui torpă bombardier sub denumirea Beaufort. Propunerea proiectanților companiei Bristol a fost de a utiliza unitățile de bombardiere torpilă gata făcute în proiectarea unui nou luptător greu. Esența principală a ideii propuse a fost să împrumute aripa, elementele empenaj și șasiul modelului Beaufort în combinație cu o centrală electrică formată din două motoare cu piston Hercules. Inginerii companiei credeau că reprezentanții Forțelor Aeriene Britanice ar fi interesați de un nou avion multifuncțional bine înarmat și au avut dreptate.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Proiectele de propuneri pentru noua aeronavă au fost gata în doar câteva zile, după care, pe 8 octombrie 1938, au fost prezentate angajaților Ministerului Aviației britanic. După examinarea desenelor, ministerul a făcut o comandă pentru 4 aeronave experimentale. Conducerea Forțelor Aeriene Britanice a fost impresionată de noutate, mai ales că au fost încântați de puterea puternică de foc a vehiculului. Era clar că noua aeronavă putea umple nișa vacantă RAF a unui luptător greu cu rază lungă de acțiune.
Primul luptător cu două locuri cu experiență, Bristol Beaufighter, a plecat pe cer pe 17 iulie 1939. Aeronava era o moaică în consolă din metal (cu excepția suprafețelor de direcție, care aveau piele de in), cu un design tradițional de fuzelaj semi-monococ și coadă. Elementele de forță ale fuselajului, situate de-a lungul fundului, purtau o sarcină concentrată sub formă de tunuri de aeronave de 20 mm. Trenul de aterizare al aeronavei era retractabil, triciclu cu roată de coadă. Trenul principal de aterizare a fost pliat înapoi în nacelele motorului, iar roata din spate a fost retrasă în fuzelajul vehiculului. Frânele avionului erau pneumatice.
Aripa cu două spare a unui luptător greu consta din trei părți principale - o secțiune centrală și două console cu vârfuri detașabile. Secțiunea centrală a aripii a stat la baza întregii structuri a mașinii, tocmai pentru aceasta au fost atașate nacelele motorului cu motoare, console, părțile din față și din spate ale fuselajului aeronavei și trenul principal de aterizare. Întreaga aripă a luptătorului greu cu două locuri avea o piele de lucru, ceea ce i-a sporit manevrabilitatea. Nacelele aeronavei găzduiau două motoare Bristol Hercules cu 14 cilindri cu două rânduri cu piston radial. Motorul a fost foarte reușit și a fost produs în serie în Marea Britanie în diverse modificări, peste 57 mii dintre aceste motoare au fost produse în total. Cei patru Beaufighters experimentali au fost echipați cu trei modificări diferite ale motoarelor prezentate; a treia și a patra aeronavă au primit motoare Hercules II. Combustibilul pentru motoare a fost amplasat în patru rezervoare sudate din aluminiu echipate cu un strat auto-strângător: două (885 litri fiecare) au fost amplasate în secțiunea centrală a aripii, unul cu o capacitate de 395 litri în console.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Comentariile privind cadrul aeronavei noii aeronave pe baza rezultatelor testelor s-au dovedit a fi nesemnificative. Singurele modificări au fost legate de creșterea zonei chilei și introducerea unui circuit mai rigid de control al ascensorului. De asemenea, cu accent pe viitor, șasiul a fost actualizat, care a primit o deplasare mai mare a amortizorului. Acest lucru a fost făcut luând în considerare creșterea posibilă a masei aeronavei și atenuarea impacturilor puternice care ar putea fi observate în timpul aterizărilor grele pe timp de noapte.
Centrala electrică a aeronavei a provocat mult mai multe întrebări, care au devenit subiectul unei îngrijiri speciale. Primul prototip a demonstrat o viteză de 539 km / h în timpul testării la o altitudine de 5120 metri. Dar problema a fost că prototipul în echipament de luptă complet a atins doar 497 km / h la o altitudine de 4580 de metri. Această viteză a dezamăgit oarecum armata, mai ales având în vedere că motoarele etapei următoare Hercules III, care au dezvoltat o putere maximă de aproximativ 1500 CP la altitudine, nu au putut îmbunătăți în mod semnificativ situația. În plus, motoarele Hercules erau necesare pentru instalarea pe alte vehicule de producție, ceea ce putea duce la probleme. Drept urmare, s-a decis ca unii dintre Beaufighters să fie echipați inițial cu motoare Rolls-Royce Merlin XX, prima modificare de serie a motorului Merlin cu un supraalimentator cu două trepte.
O altă problemă importantă a fost alegerea compoziției armamentului luptătorului greu. De când chiar prima versiune a aeronavei, Beaufighter Mk IF, a fost considerată un luptător de noapte (armata a realizat rapid că există suficient spațiu în interiorul fuselajului pentru a găzdui un radar voluminos pentru a intercepta ținte aeriene), aceasta a ordonat mașinii să furnizeze o concentrație de foc de densitate mare. O astfel de concentrație de foc a fost necesară pentru a asigura distrugerea și incapacitarea avioanelor inamice imediat după ce luptătorul ghidat de radar al luptătorului a atins distanța optimă pentru deschiderea focului. Radar de căutare și vizionare - radar (AI) Mk IV - a fost plasat în fuselajul din față. Patru tunuri de aeronave Hispano Mk. I de 20 mm, situate în partea inferioară a fuselajului, au devenit armamentul standard al variantei Mk IF. Pistolele aveau magazii cu tambur pentru 60 de runde. După eliberarea primilor 50 de luptători în serie, armamentul lui Beaufighter a fost consolidat și mai mult prin adăugarea a șase mitraliere Browning de 7,7 mm simultan, dintre care patru erau situate în consola aripii drepte, iar celelalte două în stânga. Acest lucru a făcut din Bristol Beaufighter cel mai puternic luptător înarmat folosit de RAF în timpul celui de-al doilea război mondial.
Au fost primite comenzi destul de mari pentru aeronavă, care au necesitat desfășurarea a trei linii de asamblare simultan: la uzina de la Bristol situată în Filton, la noua uzină din Westen super Mare (Somerset) și, de asemenea, la uzina Fairey din Stockport (Lancashire). În timpul războiului, au fost implementate multe modificări ale Beaufighter, care presupuneau diverse opțiuni pentru utilizarea în luptă. De exemplu, din cauza nevoii urgente a unui luptător de rază lungă de zi pentru bătăliile din Sahara și Mediterana, aproximativ 80 de avioane din modelul Mk IF au fost adaptate pentru a zbura în nisipuri, iar raza lor de zbor a fost mărită prin plasarea unui supliment rezervor de combustibil cu o capacitate de 227 litri în fuselaj.
În total, din mai 1940 până în 1946, au fost produse 5928 de avioane Beaufighter de diferite modificări. După sfârșitul războiului, aceste aeronave au fost folosite, printre altele, ca vehicule de remorcare pentru ținte aeriene. Ultimele aeronave Bristol Beaufighter au fost scoase din uz în Australia în 1960.
Combateți utilizarea Bristol Beaufighter cu radar
Întrucât proiectarea aeronavei a folosit foarte multe piese și elemente ale bombardierului-torpiloare Beaufort, care era deja produs în masă în acel moment, apariția lui Beaufighter în armată nu a întârziat să apară. A durat doar aproximativ 13 luni de la momentul primului zbor până la momentul apariției unui nou luptător greu în armată, avionul a avut timp pentru începutul bătăliei aeriene a Marii Britanii. Începând din septembrie 1940, primele escadrile de vânătoare britanice au început să se înarmeze cu vehicule de producție.
Bristol Beaufighter Mk. IF
La 8 septembrie 1940, primii luptători grei cu două locuri cu „oglinda magică”, așa cum o numeau piloții, au început să intre în serviciu cu escadrila 600 de apărare aeriană pentru încercări militare. Din noiembrie același an, producția versiunii „radar” a modelului Beaufighter a devenit serială. În noaptea de 19-20 noiembrie, a avut loc prima interceptare de luptă reușită a unei ținte aeriene cu ajutorul radarului aerian al aeronavei. În timpul patrulelor de luptă, sergentul Phillipson, operatorul radio, a raportat pilotului locotenent Canningham că a fost observată o țintă aeriană la cinci kilometri spre nord. Pilotul a schimbat cursul și, trecând printr-o creastă continuă de nori, s-a apropiat de aeronava observată pe ecranul radar, care a devenit în curând vizibilă cu ochiul liber. Canningham l-a recunoscut pe inamicul bombardierului bimotor Ju.88 german. Rămânând neobservat de echipajul inamic, s-a apropiat de bombardier din spate și de la o distanță de 180 de metri a tras un voleu din toate butoaiele disponibile. În dimineața zilei următoare, resturile Junkers-ului doborât au fost găsite lângă orașul Wittering.
Până în mai 1941, pilotul John Canningham, cu un nou operator de radio, sergentul Rawley, a câștigat încă 8 victorii aeriene. Una peste alta, din cauza acestui as britanic, care a fost poreclit „pilotul cu ochi de pisică”, până la sfârșitul războiului au fost doborâte 19 avioane inamice, pe care le-a distrus în bătăliile de noapte, a doborât majoritatea inamicului. aeronave în timp ce zbura un luptător greu Beaufighter.
Apariția „oglinzii magice” a revoluționat tactica luptei aeriene nocturne. Pe măsură ce numărul luptătorilor cu radar din aviația britanică a crescut, a crescut și pierderile bombardierelor germane. Dacă, în timpul Bătăliei Marii Britanii, Uraganele și Spitfire-urile au apărat Marea Britanie de atacurile din timpul zilei de către Luftwaffe, atunci în lunile următoare Beaufighters le-a arătat germanilor că nu va funcționa pentru a bombarda impune orașele englezești chiar și noaptea. Până în primăvara anului 1941, șase escadrile de apărare aeriană erau înarmate cu Beaufighters. Dintre acestea, cea de-a 604-a Escadronă, care până atunci era comandată de John Canningham, a prezentat cea mai mare performanță.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Până la 1 iunie 1941, echipajele escadrilei lui Canningham au doborât 60 de avioane inamice. În același timp, escadrile, înarmate cu luptătorul greu Bristol Beaufighter, au recrutat doar piloți de cea mai înaltă clasă. Pentru a deveni pilot al unui luptător de noapte, un candidat a trebuit să zboare cel puțin 600 de ore, dintre care cel puțin 30 de ore de zbor nevăzător și să facă 40 de aterizări noaptea. În ciuda unor astfel de criterii de selectare a dezastrelor și accidentelor, luând în considerare luptătorii de noapte din acei ani, acestea nu erau neobișnuite, în plus, Beaufighter se distingea printr-un control strict și avea o stabilitate direcțională și laterală insuficientă.
De asemenea, este demn de remarcat faptul că, în primele luni de utilizare în luptă, „Beaufighters” a obținut un succes mai mare fără ajutorul radarului decât cu acesta. Lucrul este că interceptările care foloseau doar radarul Mk IV erau ineficiente în acel moment, acest lucru fiind explicat, printre altele, de neajunsurile primului model de radar. Aceasta a continuat până în ianuarie 1941, când a fost desfășurat un serviciu de control al interceptării la sol în Anglia. Posturile de control la sol au început să retragă luptătorii de noapte din radar în zona de detectare a aeronavelor inamice. În aceste condiții, potențialul de luptă al „Beaufighters” a fost dezvăluit pe deplin și au început să justifice speranțele depuse asupra lor. În viitor, succesele lor au crescut doar, până când în noaptea de 19-20 mai 1941, Luftwaffe, în timpul ultimului său raid asupra Londrei, a pierdut 26 de avioane, dintre care 24 au fost doborâte de luptători de noapte britanici și doar două mașini a căzut victima focului antiaerian de la sol.
Performanța zborului Bristol Beaufighter Mk. IF:
Dimensiuni generale: lungime - 12, 70 m, înălțime - 4, 83 m, anvergură - 17, 63, aripă - 46, 73 m2.
Greutate goală - 6120 kg.
Greutatea maximă la decolare este de 9048 kg.
Centrală electrică - 2 PD 14 cilindri Bristol Hercules III cu o capacitate de 2x1500 CP.
Viteza maximă de zbor este de 520 km / h.
Viteza zborului de croazieră - 400 km / h.
Raza de zbor practică - 1830 km.
Plafon practic - 9382 m.
Armament - tunuri automate Hispano Mk. I de 4x20 mm (60 de runde pe baril) și mitraliere Browning de 6x7, 7 mm.
Echipaj - 2 persoane.
