Northrop P-61 Black Widow („Black Widow”) - luptător de noapte american greu, proiectat și produs în timpul celui de-al doilea război mondial. Pe lângă aspectul său destul de neobișnuit și dimensiunile remarcabile pentru un luptător, acest avion a fost primul luptător american special conceput pentru operațiuni de noapte. Primul zbor al aeronavei a avut loc pe 26 mai 1942, iar operațiunea „Văduva Neagră” a continuat până în 1952. În total, în timpul producției în serie, 706 de avioane de acest tip au fost produse de întreprinderile Northrop: 215 avioane de luptă P-61A, 450 - P-61V și 41 - P-61C.
La începutul celui de-al doilea război mondial, Statele Unite pur și simplu nu aveau luptători de noapte. Acest lucru s-a datorat în principal începutului întârziat al dezvoltării de avioane și ghidare radar similare pentru luptători. Crearea de avioane de noapte specializate sa oprit, deoarece nu exista experiență în utilizarea lor de luptă. Spre deosebire de teatrul european de operațiuni, războiul aerian din Oceanul Pacific și de pe teritoriul Chinei a fost purtat în principal ziua și pe vreme bună; aviația japoneză nu era activă noaptea. La rândul său, în Europa, după eșecul raidurilor Luftwaffe de zi asupra Marii Britanii, germanii au trecut la raidurile nocturne.
În ciuda acestui fapt, armata americană a insistat asupra necesității de a avea interceptori de vânătoare de noapte specializați în serviciul cu Forțele Aeriene, prezicând o creștere bruscă a activității Forțelor Aeriene Japoneze noaptea. Dar în ceea ce privește o anumită aeronavă, opiniile armatei erau diferite. Unii au susținut utilizarea luptătorilor de noapte britanici Bristol Beaufighter și De Havilland Mosquito, deja testați în luptă, iar unii au susținut propriul lor proiect american, luptătorul de noapte Northrop P-61. În cele din urmă, comanda americană s-a instalat pe luptătorul Northrop P-61 Black Widow, înainte de începerea producției sale în serie, Forțele Aeriene SUA aveau doar un număr limitat de luptători de noapte „cu maturizare timpurie” - adaptate pentru versiunile de operațiuni de noapte ale "Iluminare" model P-38M și o versiune specializată bombardier A-20 "Havok". Aceste avioane de luptă, cu excepția unui număr mic de cazuri „experimentale”, au fost folosite doar în Statele Unite pentru a instrui și instrui echipaje.
YP-61 - serie de pre-producție în timpul unui zbor de testare, foto: waralbum.ru
Drept urmare, Northrop P-61 Black Widow a devenit singurul avion american de luptă produs în timpul celui de-al doilea război mondial, care a fost inițial dezvoltat exclusiv ca luptător de noapte specializat. În plus, Northrop P-61 a devenit cel mai greu și cel mai mare luptător care a intrat în serviciu cu USAAF în timpul celui de-al doilea război mondial. Acest luptător a participat pentru prima dată la ostilități în vara anului 1944 în Pacificul de Sud, iar după încheierea ostilităților a rămas luptătorul de noapte standard al USAAF până în 1952, când aeronava a fost întreruptă.
Luptătorul de noapte P-61 a fost dezvoltat de un grup de ingineri condus de designerul John Northrop; lucrările la aeronavă au fost efectuate activ încă din vara anului 1940, în timp ce Northrop însuși a fost fondată abia în august 1939. Deja la 10 ianuarie 1941, armata SUA a semnat un contract cu compania pentru construirea a 10 luptători de noapte, care au primit denumirea de armată XP-61. Contractul pentru primele prototipuri din 10 martie 1941 a fost urmat de un contract pentru producerea a 13 luptători YP-61 pentru teste operaționale și o altă mașină pentru teste statice.
Deja pe 24 decembrie 1941, chiar înainte de producerea primului prototip al noului avion, a fost semnat un contract cu Northrop pentru producția a 100 de avioane de serie P-61 și furnizarea acestora cu numărul necesar de piese de schimb. La 17 ianuarie 1942, armata a comandat alte 50 de avioane, iar la 12 februarie, ordinul a fost mărit cu 410 avioane, dintre care 50 erau planificate să fie livrate Forțelor Aeriene Regale din Marea Britanie ca parte a acordului de împrumut-închiriere. Ulterior, comanda pentru RAF a fost anulată, iar comanda pentru Forțele Aeriene ale Statelor Unite a fost mărită la 1.200 de avioane.
P-61A de la escadrila 419th Night Fighter
În procesul de creare a primului prototip XP-61, datorită diferitelor modificări ale designului său, greutatea la decolare a aeronavei a crescut constant. Când luptătorul era gata, greutatea sa uscată era deja de 10 150 kg, iar greutatea la decolare a ajuns la 13 460 kg. Testele de rulare ale noului luptător de noapte au început aproape imediat după asamblarea primului avion. Și deja pe 26 mai 1942, primul prototip XP-61, echipat cu două motoare radiale Pratt & Whitney R-2800-25 Double Wasp, a ieșit la cer pentru prima dată, mașina a fost ridicată în aer prin testul Northrop pilot Vance Brice. Primul zbor a durat doar 15 minute, în timp ce pilotul a remarcat deja că avionul era perfect controlat.
Al doilea prototip de zbor XP-61 a fost gata pe 18 noiembrie 1942. Încă de la început, această aeronavă a fost vopsită într-o culoare neagră strălucitoare, ceea ce a contribuit la denumirea luptătorului de noapte - Black Widow - în cinstea păianjenului răspândit în America. Este demn de remarcat faptul că acoperirea avionului cu vopsea neagră nu a fost capriciul cuiva. Institutul de Tehnologie din Massachusetts a creat special vopsea care trebuia să facă invizibilul luptător de noapte atunci când avionul a căzut în grinzile reflectoarelor inamice. Cea mai bună vopsea în acest scop s-a dovedit a fi neagră lucioasă, care a fost invizibilă 80 la sută din timp când a trecut în lumina reflectoarelor.
Avion Northrop P-61 Black Widow
Luptătorul de noapte P-61 Black Widow a fost un avion în consolă din metal, care a fost construit conform unei configurații cu două brațe. Centrala electrică a aeronavei a inclus două puternice motoare radiale Pratt & Whitney R-2800 cu două rânduri, cu o putere de 2x2250 CP. Nacelele motorului au trecut în brațele din coadă, chiliile au fost realizate dintr-o singură bucată, cu brațele și stabilizatoarele situate între chile. Configurația unică cu două brațe a luptătorului a făcut posibilă plasarea echipajului într-o nacelă mare, care a fost instalată pe secțiunea centrală. Trenul de aterizare al aeronavei este triciclu, retractabil, cu un suport pentru nas.
Echipajul luptătorului de noapte era format din trei persoane - un pilot, un tunar și un operator radar. Cabina de pilotaj cu două locuri din față adăpostea locurile de muncă ale pilotului și ale operatorului radar, care stăteau în spatele lui și deasupra, ca pe elicoptere moderne de atac. Locul de muncă al trăgătorului era situat în partea din spate a nacelei fuselajului. În funcție de prezența sau absența unei turele superioare cu patru mitraliere de 12, 7 mm, trăgătorul ar putea fi pornit sau, dimpotrivă, exclus din echipaj. Avioanele zburau adesea cu doi membri ai echipajului la bord. În același timp, în unele zboruri, chiar și fără turela de sus, trăgătorul a fost inclus în echipaj, dar ca observator aerian.
Schema de luptă Northrop P-61 Black Widow
O caracteristică distinctivă a aeronavei a fost că a fost inițial concepută pentru a fi folosită ca luptător de noapte (spre deosebire de numeroasele modificări ale vehiculelor de producție convenționale utilizate de beligeranți), echipată cu un radar de bord și diverse dispozitive electronice. Aeronava a folosit un sistem de interceptare radar la bord (Airborne Interception - AI). Dezvoltarea radarului pentru luptătorul P-61 a fost supravegheată de Comitetul Național de Cercetare și Apărare, care a înființat un laborator radar la Institutul de Tehnologie din Massachusetts. Dezvoltarea preliminară a radarului, denumită AI-10 (denumirea armatei SCR-520), a fost finalizată până la 18 iunie 1941. A fost creat pe baza localizatorului de distanță centimetric al aeronavelor britanice.
Radarul SCR-520A a inclus un emițător radio de căutare, care a fost situat în prova luptătorului, cu o rază de acțiune de până la cinci mile. De asemenea, acest radar ar putea fi folosit ca un far de bord, să ofere asistență de navigație și să fie utilizat pentru acțiuni în legătură ca un robot telefonic „prieten sau dușman”. Operatorul radar SCR-520 din luptătorul de noapte P-61 Black Widow a determinat ținta aeriană și direcția către aceasta, iar pilotul a ghidat avionul către țintă folosind instrumente situate în centrul tabloului său de bord. Black Widow a folosit radar aerian doar pentru a determina cursul interceptării unei ținte aeriene și urmărirea ulterioară a unui avion inamic. După ce a detectat ținta și l-a apropiat la o distanță suficientă pentru atac, pilotul a folosit o vedere telescopică obișnuită.
În esență, văduva neagră era o aeronavă grea și destul de mare, extrem de complexă din punct de vedere al designului. În același timp, exteriorul, ca să spunem ușor, părea ciudat și părea foarte mare pentru un luptător. De exemplu, suprafața sa de aripă era de 61,53 m2, ceea ce reprezintă cu un minut mai mult decât cea a luptătorului american greu de toate timpurile din a 4-a generație F-15. Cabina de luptă a luptătorului de noapte P-61 Black Widow era mai spațioasă decât cea a multor bombardiere medii ale zilei.
Northrop P-61 Black Widow 415th escadron de vânătoare de noapte la aerodromul Van din Franța, foto: waralbum.ru
Armamentul luptătorului a fost cu adevărat impresionant. În partea inferioară a nacelei fuselajului se găsea o baterie de patru tunuri automate de 20 mm pentru aviație. În plus, multe avioane aveau o turelă superioară rotativă pentru patru mitraliere de calibru mare de 12,7 mm. Aeronava era o adevărată „baterie antiaeriană zburătoare”, care era destul de eficientă. Niciunul dintre avioanele inamice nu a putut rezista salvării acestui luptător. Cu toate acestea, pe măsură ce văduva neagră era în funcțiune, au început să abandoneze turela superioară a fuselajului, deoarece țintele aeriene erau garantate că vor fi lovite de o salvă de patru tunuri. În plus, turela în sine cântărea 745 kg, astfel încât dezmembrarea sa a oferit aeronavei un câștig semnificativ în viteză și manevrabilitate. Printre altele, la întoarcerea turelei, a existat adesea un astfel de efect ca lustruirea cozii unui luptător. Uneori, datorită acestui efect, turela era pur și simplu fixată în poziția înainte, era imposibil să o rotiți.
Particularitățile aeronavei ar putea fi atribuite clapetelor neobișnuit de puternice. John Northrop a înțeles mai bine decât mulți proiectanți de aeronave cât de important este coeficientul de ridicare pentru o aeronavă, așa că luptătorul său de noapte avea clapete de-a lungul aproape întregii aripi. Eleronele obișnuite erau mici, dar patru secțiuni de spoilere diferențiale pe fiecare dintre console au participat, de asemenea, la controlul rulării. Această soluție de design a oferit Black Widow o manevrabilitate excelentă, mai ales având în vedere dimensiunea și greutatea luptătorului. Bineînțeles, într-o luptă de zi, nici aceasta, nici armele puternice nu ar fi putut salva avionul de luptătorul german FW-190, dar pe cerul nopții R-61 a fost superior în manevrabilitate oricărui avion cu două motoare din vremea sa.
Aeronava a fost construită în trei serii majore. Prima a fost versiunea P-61A, cu un total de 215 de luptători produse. Primele 45 de mașini au primit motoare R-2800-10, următoarele - R-2800-65. Primele 38 de avioane au fost trase cu o turelă de mitralieră superioară, restul fără. În același timp, turela a fost instalată ulterior pe unele avioane P-61A. A doua serie - avioane de luptă P-61B, au fost produse 450 de avioane. Acest model s-a remarcat prin îmbunătățiri minore ale designului, majoritatea avea o turelă superioară de mitralieră, precum și patru stâlpi sub aripi pentru suspendarea armelor aer-suprafață. Radarul aerian SCR-720C mai puternic și mai sofisticat a fost, de asemenea, o diferență. A treia serie - avioane P-61C, 41 de avioane au fost produse chiar la sfârșitul războiului. S-a planificat inițial construirea unei serii de 476 de aeronave, dar aceste planuri au fost anulate. Aeronavele s-au remarcat prin instalarea motoarelor R-2800-73 mai puternice cu turbocompresoare CH-5, care au dezvoltat o putere maximă de 2800 CP. fiecare. Cu aceste motoare, viteza maximă a luptătorului a crescut la 692 km / h.
Luptători americani de noapte grea P-61C „Black Widow” la aeroport, foto: waralbum.ru
Utilizarea în luptă a „văduvei negre”
În total, 14 escadrile de luptători de noapte înarmați cu avioane P-61 Black Widow au luat parte la lupte în toate teatrele de război. Aceste escadrile făceau parte din armatele aeriene 5, 7, 9, 13 și 14. Prima escadronă care a fost re-echipată cu noi aeronave a fost cea de-a 6-a escadronă de vânătoare de noapte (6 NFS), care făcea parte din a 7-a forță aeriană. A primit aeronave noi la 1 mai 1944, pe vremea când avea sediul la John Rogers Field din Hawaii. Din septembrie 1944, aeronavele acestei escadrile au luat parte la ostilitățile asupra Saipan și Iwo Jima.
Cei 6 piloți NFS au obținut prima victorie nocturnă pe 30 iunie 1944. În această zi, în timpul unui zbor nocturn, avionul escadrilei a detectat o țintă aeriană de grup, care a fost apoi identificată ca un bombardier japonez Mitsubishi G4M Betty, însoțit de un luptător Mitsubishi A6M Zero. Echipajul aeronavei americane de la prima abordare a obținut lovituri la motorul stâng al bombardierului, care a căzut în mare și a explodat lângă Saipan. În același timp, luptătorul de escortă Mitsubishi A6M Zero nu a reușit să găsească avionul american. În total, echipajele celei de-a 6-a escadrile de vânătoare de noapte au câștigat 15 victorii nocturne până la sfârșitul celui de-al doilea război mondial. Una dintre principalele misiuni de luptă ale „văduvelelor negre” în acest teatru de operații a fost protejarea bazelor bombardierelor strategice B-29 de pe Saipan de raidurile inamice de noapte. De asemenea, au protejat bombardierele B-29 deteriorate care se întorceau de la misiuni de luptă în Japonia de atacuri.
Luptătorii P-61 Black Widow au obținut prima lor victorie în teatrul european de operații în noaptea de 15-16 iulie 1944. Echipajul celor 422 NFS a doborât un proiectil german V-1, care zbura spre Canalul Mânecii. V-1 a fost doborât de la o distanță de aproximativ 280 de metri cu foc de tun de 20 mm. Loviturile în centrala electrică a proiectilului au dus la faptul că a intrat mai întâi într-o scufundare abruptă, apoi a explodat deasupra Canalului Mânecii. În viitor, luptătorii de noapte de acest tip au fost folosiți pe scară largă împotriva avioanelor germane cu proiectile. În același timp, deoarece V-1 a fost puțin mai rapid decât luptătorii americani, uneori au trebuit să intre într-o mică scufundare înainte de atac.
Trei luptători P-61 „Văduva Neagră” pe cerul peste Franța, foto: waralbum.ru
În total, în perioada 1944-1945, de fapt, utilizarea luptelor luptătorilor se încadrează într-un an calendaristic, echipajele văduvelelor au doborât 127 de avioane inamice și 18 obuze V-1. Spre deosebire de alți luptători americani, cum ar fi P-51 Mustang sau P-47 Thunderbolt, P-61 Black Widow nu s-a lăudat cu un număr impresionant de victorii aeriene. Dar aceasta a avut propria explicație, până când aeronava a început să funcționeze, aliații aveau deja o superioritate aeriană copleșitoare pe toate fronturile, iar numărul de aeronave inamice care participa la zborurile de noapte era foarte limitat, în special peste Oceanul Pacific.
În același timp, în Europa, activitatea Luftwaffe pe timp de noapte a rămas aproape până la sfârșitul celui de-al doilea război mondial. Prin urmare, în acest teatru de operații, P-61 Black Widows au fost folosite în rolul pentru care au fost concepute - ca luptători de noapte. Dar în Pacific, situația s-a dezvoltat diferit. Japonezii practic nu zburau noaptea. Prin urmare, cartierul general al armatei aeriene a 5-a și a 13-a a decis să-și re-direcționeze luptătorii de noapte pentru atacuri nocturne asupra țintelor inamice de la sol și sprijin direct al focului pentru armata SUA și Corpul de Marină. Armamentul puternic de tun al luptătorilor P-61 Black Widow, concentrat în centrul de masă al aeronavei, a făcut posibilă lovirea țintelor terestre cu o precizie ridicată și foarte eficientă. În plus, sub aripile aeronavei, pot fi montați stâlpi pentru suspendarea bombelor, rachetelor neguidate și tancurilor cu napalm, care completează doar salva deja monstruoasă de la bord a acestei „baterii zburătoare”. Așadar, în primăvara și vara anului 1945, luptătorii nocturni Black Widow au fost folosiți activ în Filipine pentru a sprijini forțele terestre, atacând în principal ținte în timpul zilei.
Performanța zborului: Northrop P-61 Black Widow (P-61B):
Dimensiuni generale: lungime - 15, 11 m, înălțime - 4, 47 m, anvergură - 20, 12 m, suprafață aripi - 61, 53 m2.
Greutatea goală a aeronavei este de 10.637 kg.
Greutate maximă la decolare - 16 420 kg.
Centrală electrică - două motoare radiale cu două rânduri Pratt & Whitney R-2800-65W "Double Wasp" cu o capacitate de 2x2250 CP.
Viteza maximă de zbor este de 589 km / h (la o altitudine de 6095 m).
Viteza de croazieră - 428 km / h.
Rata de urcare este de 12,9 m / s.
Raza de luptă - 982 km.
Autonomie feribot (cu PTB) - 3060 km.
Plafon de serviciu - 10 600 m.
Armament: tun Hispano AN / M2 de 4 × 20 mm (200 de runde pe baril) și mitralieră 4x12, 7 mm M2 Browning (560 rute pe baril).
Echipaj - 3 persoane (pilot, tunar, operator radar).
