Devierea forțelor germane către Iugoslavia nu a salvat Grecia. Tancurile germane au ocolit apărările puternice ale armatei grecești la granița cu Bulgaria prin teritoriul iugoslav, au mers în spate și au capturat Salonic. Întreaga apărare greacă scârțâi la cusături, o armată s-a predat, cealaltă trupă greco-britanică a început să se retragă în grabă, încercând febril să creeze noi linii de apărare.
Germanii au reușit din nou să străpungă cu succes și să depășească inamicul. Frontul s-a prăbușit în cele din urmă. Armatele grecești din vest nu au avut timp să se retragă și au decis să depună armele. Britanicii au acționat la fel ca în Norvegia sau Franța: și-au adunat lucrurile și au fugit. Nu numai frontul grecesc s-a prăbușit, ci și guvernul. Generalii înșiși (fără comanda și guvernul principal) au negociat cu germanii și s-au predat. Au cerut doar un singur lucru - să capituleze doar în fața Germaniei, dar nu și în fața Italiei, pe care nu au pierdut-o. Lista comandantului-șef german era înclinată să satisfacă această cerere, dar Hitler a respins-o. Fuhrerul a decis să nu-l jignească pe Duce. Grecia s-a predat întregii coaliții.
Victoria a fost strălucitoare. Germanii au pus capăt războiului în trei săptămâni, iar pe 27 aprilie, tancurile germane se aflau la Atena. Pierderile Wehrmacht - mai mult de 4 mii de oameni. Pierderi grecești - peste 14 mii de morți și dispăruți, peste 62 de mii de răniți (inclusiv războiul cu Italia), 225 de mii de prizonieri.
Bătălia italo-greacă
Statul Major grec, în legătură cu războiul cu Italia, a ținut cont de posibilitatea unui conflict cu Germania.
Comandantul-șef grec Alexandros Papagos, pornind de la succesele din Albania, a decis să lanseze o ofensivă pentru a scoate inamicul din Albania și a-i arunca în mare. Astfel, Grecia ar putea elibera toate forțele pentru războiul cu Reich-ul. Armata greacă a planificat eliminarea proeminenței ocupate de italieni în zona Keltsure cu atacuri radicale din nord și vest, apoi, bazându-se pe succesul său de-a lungul autostrăzii, pentru a pătrunde în Vlora (Vlora).
În februarie 1941, s-au desfășurat bătălii acerbe. Grecii au preluat înălțimea de la Telepena, dar nu au avut suficientă putere pentru a se baza pe succes. Italienii au luat măsuri viguroase pentru a întări apărarea. 15 divizii italiene din Albania au fost consolidate cu încă 10 divizii și au depășit numărul inamicului lor. Luptele au fost caracterizate de tenacitate extremă. Deci, ambelor armate le lipsea tehnologia modernă, au avut loc deseori lupte sângeroase corp la corp. La sfârșitul lunii februarie, grecii și-au dat seama că planul lor eșuase.
În martie 1941, trupele italiene (armatele 9 și 11), sub supravegherea personală a Duce, au încercat pentru ultima dată să rupă rezistența grecilor. La ofensivă au participat 12 divizii, inclusiv Divizia Centaurus Panzer. Cele mai aprige bătălii au avut loc între râurile Osumi și Vjosa, în zonele înalte. Grecii au parat lovitura și au contraatacat constant. Comandantul-șef italian Cavalieri, văzând că atacurile erau infructuoase, l-a invitat pe Mussolini să oprească ofensiva.
Amenințare germană
Acum era necesar, fără a pierde timpul, să începem să ne pregătim pentru apărarea împotriva așteptatei ofensive germane.
O mare grupare germană în România și posibilitatea de a desfășura trupe inamice în Bulgaria au indicat că naziștii vor înainta din est. La granița bulgară, grecii în 1936-1940. a ridicat „linia Metaxas”. Lungimea sa totală, incluzând secțiuni nefortificate, a fost de aproximativ 300 km. Existau 21 de forturi, structurile defensive puteau efectua o apărare perimetrală. Acestea au fost completate de o rețea de șanțuri antitanc și de goluri din beton armat.
Singuri, grecii nu au putut rezista ofensivei germane. Aproape toată armata lor de 400.000 (15-16 divizii din 22) a fost desfășurată împotriva italienilor în direcția albaneză. În ciuda faptului că rezervele strategice erau deja epuizate în războiul cu Italia. Țara era agrară, cu o bază industrială slabă. Armamentul tehnic și mecanizarea trupelor au fost minime. Există doar câteva zeci de tancuri, majoritatea trofee italiene ușoare și depășite. Există aproximativ 160 de aeronave, în mare parte de tipuri învechite. Italienii au fost ajutați să rețină Forțele Aeriene Britanice (30 de escadrile). Parcul de artilerie este mic, apărările antitanc și antiaeriene sunt la început. Flota este mică și depășită.
Grecii ar putea părăsi zonele ocupate din Albania și pot transfera principalele forțe în direcția bulgară. Cu toate acestea, Statul Major, ținând cont de starea de spirit a oamenilor, nu a îndrăznit să părăsească teritoriul capturat de la inamic cu prețul multor sânge. Mai mult, amenințarea italiană nu a plecat nicăieri. Atena a cerut ajutor Marii Britanii.
În februarie, generalul Papagos a purtat discuții cu ministrul britanic de externe Eden și armata britanică cu privire la utilizarea Forței Expediționare Britanice în Grecia. Au existat trei scenarii pentru organizarea apărării Greciei:
1) utilizarea unei „linii Metaxas” bine fortificate, apărare la granița greco-bulgară. În același timp, a fost necesar să se conecteze frontul din est cu frontul din vest împotriva italienilor;
2) părăsesc Grecia de Est și retrag trupele peste râul Struma, pe care să le apere;
3) retrageți-vă și mai departe spre vest, cedând Salonic fără luptă și alegeți cea mai scurtă linie pentru apărarea peninsulei.
Din punct de vedere militar, retragerea de la frontiera bulgară a fost rezonabilă. Cu toate acestea, considerațiile politice au preluat armata. Ca și în Iugoslavia, unde conducerea iugoslavă nu a vrut să părăsească majoritatea țării fără luptă și să retragă armata spre sud pentru a se alătura grecilor. Atena nu a vrut să renunțe la „linia Metaxas” fără o luptă, care a fost considerată aproape inexpugnabilă, pe care au cheltuit o mulțime de resurse materiale. Părăsiți partea de est a țării.
Britanicii au prevăzut evoluția ulterioară a evenimentelor, cu pericolul unei descoperiri germane între râurile Struma și Vardar și imposibilitatea de a apăra întreaga frontieră nordică și estică cu forțele disponibile. Prin urmare, le-au dat grecilor posibilitatea de a acționa la propria lor discreție și și-au lăsat corpul (60 de mii de persoane, 100 de tancuri, 200-300 de avioane) în spate, hotărând să îl avanseze doar spre râul Vistritsa.
Comandamentul grec, bazându-se pe inaccesibilitatea liniei sale defensive, a lăsat doar 3, 5 divizii și a consolidat unitățile de frontieră în zona de la granița turcească până la râul Struma. Zona dintre râurile Struma și Vardar a fost prevăzută cu doar 2 divizii. Grecii sperau că, în caz de război, iugoslavii vor putea opri diviziunile germane la nord de acest loc, unde convergeau granițele celor trei țări. Alte două divizii grecești au ocupat poziții în apropierea Munților Vermion, ar fi trebuit să acopere desfășurarea britanicilor și apoi au ajuns la dispoziția comandamentului britanic.
La 27 martie 1941 a avut loc o lovitură de stat în Iugoslavia. Acum, la Atena, ei credeau într-o alianță cu regatul iugoslav și sperau că germanii nu vor putea folosi întregul grup original împotriva Greciei. Prin urmare, majoritatea trupelor (14 divizii) au fost lăsate în Albania. Evident, aceasta a fost decizia greșită.
Pe 4 aprilie, în zona Monastir, a avut loc o întâlnire între șeful Statului Major Grec și armata iugoslavă. Au convenit că armata iugoslavă, în cazul unei ofensive a germanilor, își va închide drumul de-a lungul văii râului Strumica, asigurând apărarea grecească între râurile Vardar și Struma. De asemenea, grecii și iugoslavii au convenit asupra unei ofensive comune împotriva italienilor în Albania. La 12 aprilie, 4 divizii iugoslave urmau să înceapă o ofensivă la granița de nord a Albaniei. Iugoslavii urmau să susțină și ofensiva greacă la nord de lacul Ohrid. Este evident că grecii și iugoslavii împreună i-ar putea învinge pe italieni în Albania. Astfel, Grecia și Iugoslavia au încheiat o alianță militară și au convenit asupra unor acțiuni comune, dar era prea târziu.
Descoperire germană și căderea Salonicului
La 6 aprilie 1941, trupele celei de-a 12-a armate germane a Listei, sprijinite de flota a 4-a aeriană, au atacat Skopie. Pe aripa sudică, unitățile mobile, avansând de-a lungul văii râului Strumitsa, au ajuns în zona de nord-vest a lacului Doiran și s-au îndreptat spre sud până la Salonic, ajungând la flancul și partea din spate a armatei grecești de est.
De asemenea, trupele germane, luând Skopie pe 7 aprilie, au avansat spre sud-vest și pe 10 aprilie au stabilit contactul cu italienii la lacul Ohrid. În același timp, germanii au lansat o ofensivă pe un front larg peste granița greco-bulgară cu scopul de a captura coasta de nord a Mării Egee. De asemenea, germanii au planificat capturarea insulelor Thassos, Samothrace și Lemnos din Marea Egee, astfel încât să nu fie ocupate de britanici sau turci. Două corpuri de armată germane (6 divizii) aveau un avantaj semnificativ în ceea ce privește forța de muncă și echipamentul față de armata greacă din Macedonia de Est.
Cu toate acestea, grecii, bazându-se pe „linia Metaxis” bine întărită, s-au luptat cu încăpățânare. Corpurile de armată germane 18 și 30 au avut doar succes parțial timp de trei zile. În ciuda superiorității în aviație, tancuri și artilerie, naziștii de câteva zile nu au putut captura principalele poziții ale armatei grecești. Cele mai dificile bătălii au fost purtate de Divizia 5 Munte în zona pasului Rupel, unde râul Struma se îndreaptă spre mare prin munți. Rolul principal a fost jucat de unitățile mobile care s-au deplasat la nord de granița greco-bulgară peste râul Struma spre vest. Au alungat trupele iugoslave în valea râului Strumica și s-au îndreptat spre sud în zona lacului Doiran. Divizia 2 Panzer, aproape fără a întâmpina rezistența inamicului, a intrat în flancul și partea din spate a armatei grecești din Macedonia. Trupele grecești care ocupau poziții între râul Struma și lacul Doiran au fost ocolite, zdrobite și conduse înapoi la râul Struma.
La 9 aprilie 1941, tancurile germane se aflau la Salonic, întrerupând armata est-macedoneană (4 divizii și 1 brigadă) de la principalele forțe de la frontiera albaneză. Statul Major grec, hotărând că rezistența armatei la înconjurare nu avea sens, l-a instruit pe comandantul armatei din Macedonia, generalul Bakopoulos, să înceapă negocierile de predare. Predarea a fost semnată la Salonic. Bakopoulos a dat ordinul de a preda cetățile, din 10 aprilie fortificațiile au dat una câte una armele.
Astfel, grecii, în speranța că inamicul va opera în principal pe teritoriul Bulgariei și va fi oprit în Iugoslavia, au greșit foarte mult. Principalele forțe ale armatei grecești se aflau pe frontul albanez, deși principala amenințare nu venea de la italieni, ci de la germani. Armatele lor nu dispuneau de comunicații operaționale-tactice și de rezerve strategice pentru a împiedica descoperirea inamicului; germanii le-au tăiat ușor unul de celălalt.
În plus, amenințarea războiului cu Germania a provocat un val de panică în generalii greci, unde exista un puternic partid pro-german. În martie 1941, comanda armatei Epir din Albania a informat guvernul că războiul cu Hitler era inutil și că negocierile erau necesare. Guvernul a schimbat comandantul și comandanții corpului, dar astfel de sentimente în armată nu au dispărut. În timpul războiului, au ieșit imediat afară.
Înfrângerea forțelor greco-britanice
A 12-a armată germană a reușit să dezvolte o ofensivă împotriva armatei centrale macedonene și a corpului britanic.
Naziștii au dat lovitura principală din zona Mănăstirii (Bitola). Principalele forțe ale grupului german, care înainta în Iugoslavia din zona Kyustendil, inclusiv două unități mobile, s-au îndreptat spre sud pentru a lovi între armata macedoneană centrală și armata macedoneană de vest care se opun italienilor.
În zona Florin, în perioada 10-12 aprilie 1941, germanii au început să spargă apărarea a două divizii grecești, susținute de tancurile britanice. Grecii au lansat de mai multe ori contraatacuri. Pe 12 aprilie, naziștii, susținuți de Luftwaffe, au străpuns apărarea inamicului și, urmărindu-l pe inamic, au început să avanseze spre sud-est. În același timp, germanii avansau spre sud și sud-vest. O încercare a germanilor de a acoperi gruparea greco-britanică la est de Florina a eșuat. Britanicii au început să se retragă din pozițiile lor din zona de jos a râului Vistritsa deja pe 10 aprilie și până pe 12 aprilie, sub acoperirea arierzilor grecești, care operau între Vistritsa și Munții Vermion, au luat noi poziții la Muntele Olimp. iar în regiunea Chromion din cotul Vistrica. Între timp, cea de-a 12-a armată germană, care înainta din zona Salonicului, încă se lupta cu spatele grecesc.
Dar pentru trupele armatei centrale macedonene, situate la vest de descoperirea trupelor germane, și pentru armatele grecești care operau împotriva italienilor, lovitura inamicului s-a dovedit a fi fatală. Armata macedoneană centrală s-a prăbușit, unii s-au retras cu britanicii, unii s-au retras în sud-vest pentru a se alătura armatei macedonene de vest. La 11 aprilie, comanda greacă a fost forțată să înceapă retragerea armatelor sale neînvinse pe frontul albanez. Grecii sperau să aibă timp să retragă aceste armate la timp sub acoperirea unei bariere flancale. Au trebuit să se retragă sub presiunea italienilor, atacuri constante de la avioanele inamice. Germanii au avansat prea repede, armatele grecești nu au reușit să iasă din lovitură și să câștige un punct de sprijin în noi poziții.
Pe 15 aprilie, tancurile germane au avansat spre Kozani și s-au îndreptat spre sud-vest. Grecii nu au reușit să oprească inamicul, în mai multe locuri frontul lor a fost spart. Trupele grecești care se retrăgeau au creat mari aglomerații pe drumurile din regiunea accidentată din nordul Pindului (munții din nordul Greciei și Albania). Britanicii nu au putut face nimic pentru a ajuta. Erau prea slabi și abia se luptau singuri. Armata macedoneană de vest, care trebuia să se retragă spre sud-est spre Tesalia, nu a putut trece prin munți și s-a întors spre sud și a ajuns în zona în care se afla armata Epirului. Pe 17 aprilie, părți ale celor două armate au fost amestecate și a început o mare confuzie. În plus, ca urmare a mișcării unităților mobile germane prin Metsovon, grecii au fost amenințați cu o lovitură în flanc și în spate. Generalii celor două armate au ținut o conferință la Ioannina și au cerut înaltei comenzi și guvernului permisiunea de a se preda.
La 18 aprilie, comandantul-șef Papagos a informat guvernul că poziția armatei este lipsită de speranță. O divizare a fost coaptă în guvern: unii au susținut opinia comandamentului armatei Epirului, în timp ce alții credeau că trebuie să lupte până la capăt, chiar dacă trebuie să părăsească țara. Drept urmare, guvernul și regele George au decis să plece în Creta. Și șeful guvernului, Alexandros Korizis, s-a sinucis. Noul prim-ministru Tsuderos și generalul Papagos au cerut ca comanda armatei Epir să reziste în continuare.
După aceea, comanda celor două armate s-a revoltat, l-a demis pe generalul Pitsikas, loial guvernului și l-a înlocuit pe Tsolakoglu în locul său. Noul comandant a oferit germanilor negocieri. Pe 21 aprilie, a fost semnată o predare în Larissa. Cu toate acestea, italienii au protestat că predarea a fost semnată fără ei. Documentul a fost schimbat și pe 23 aprilie a fost semnat din nou la Salonic. 16 divizii grecești și-au depus armele.
Astfel, de fapt, Grecia și-a pierdut forțele armate. În aceeași zi, guvernul grec și regele au fost evacuați în Creta.
Evacuarea britanicilor și căderea Atenei
Din 14 aprilie, trupele britanice au fost întrerupte de aliați, înfrângerea a fost evidentă. Acum britanicii s-au gândit doar la propria lor mântuire.
Pe lângă regimentul de tancuri armate și unitățile diviziei australiene, care au luptat cu germanii în zona Florina și, după ce au străbătut frontul, s-au retras imediat în flancul lor stâng la sud de Kozani, corpul expediționar nu intrase încă în luptă și și-a păstrat forța. În principiu, dacă britanicii ar fi atacat forțele germane înainte, ar fi putut întârzia inamicul și ar fi permis să se retragă o parte din armatele grecești. Dar odată cu apropierea forțelor principale ale celei de-a 12-a armate germane, o catastrofă va deveni inevitabilă. Prin urmare, britanicii și-au concentrat eforturile asupra mântuirii lor.
La 15 aprilie, comandantul Forței Expediționare Britanice, generalul Henry Wilson (anterior a condus operațiunile de succes ale forțelor britanice din Africa de Nord) a decis să retragă trupele mai la sud, pe o nouă linie, care se învecina cu Golful Atalandis pe flancul drept în regiunea Thermopylae și pe flancul stâng spre Golful Corint. În această poziție, britanicii au dorit să acopere retragerea principalelor forțe în porturi pentru evacuare. O poziție intermediară a fost planificată pentru Larisa. În plus, gardienii din spate au fost lăsați la Muntele Olimp pentru a asigura retragerea corpului.
Unitățile mobile germane, întârziate de drumurile distruse de britanici și având un spațiu limitat de manevră în zona dintre Pindus și Marea Egee, nu au putut acoperi flancurile inamicului care se retrăgea. Acțiunile forțelor aeriene germane, din cauza vremii nefavorabile, nu au putut interfera serios cu retragerea britanicilor. Pe 20 aprilie, germanii au ajuns la poziția Thermopylae și zona portului Volos, de unde au fost evacuate primele unități britanice. Pentru a evita un atac frontal asupra termopilelor, încercând să intercepteze inamicul și să meargă în spatele său, germanii au trecut spre insula Evbeia, planificând de acolo să aterizeze la Chalkida. Germanii au ocupat cu succes Eubeea, interferând cu încărcarea planificată a britanicilor pe insulă, dar nu au avut timp să înconjoare inamicul. Pe 24 aprilie, pușcașii germani de munte au luat Thermopylae, care a fost ținut doar de spatele englez. Pe 26 aprilie, parașutiștii au capturat Corintul. Pe 27 aprilie, tancurile germane au intrat în Atena.
Cu toate acestea, britanicii evacuează din 24 aprilie. Luftwaffe dominând pe deplin aerul, britanicii au aterizat mai ales noaptea. Deoarece instalațiile portuare au fost grav avariate și germanii au efectuat supravegherea aeriană a tuturor porturilor, armele și vehiculele grele au trebuit să fie distruse, inutilizate și abandonate. După ce germanii au ocupat Atena și Golful Corint a fost blocat, britanicii au evacuat din chiar sudul Peloponezului, porturile Monemvasia și Kalame. Evacuarea a fost efectuată timp de cinci nopți consecutive. Escadra din Alexandria a trimis toate forțele ușoare pentru această operațiune, inclusiv 6 crucișătoare și 19 distrugătoare. Până la sfârșitul lunii aprilie 29, germanii au ajuns la vârful sudic al Peloponezului. În acest moment, britanicii au evacuat peste 50 de mii de oameni. Restul au fost uciși, răniți sau luați prizonieri (aproximativ 12 mii).
Cea mai mare parte a trupelor britanice și grecești salvate în Grecia au fost duse în Creta. A fost mai aproape de a ajunge aici decât de Palestina sau Egipt. În plus, insula era importantă ca bază pentru Marina și Forțele Aeriene. De aici a fost posibilă amenințarea pozițiilor inamice în Balcani, controlul comunicațiilor maritime în Marea Mediterană. Prin urmare, Hitler a decis să cucerească Creta.
O ocupație
Armata greacă a încetat să mai existe (225 de mii de soldați au fost capturați), Grecia a fost ocupată.
Al treilea Reich, prin capturarea Iugoslaviei și Greciei, și-a întărit poziția strategico-militară și poziția economică. Amenințarea unei lovituri pentru Marea Britanie în alianță cu țările balcanice din sud a fost eliminată. Germania a primit la dispoziția sa materiile prime și economice din Peninsula Balcanică. Hitler a eliminat amenințarea înfrângerii italiene în Albania. Germanii au ocupat Peloponezul, numeroase insule din Marea Ionică și Marea Egee, primind baze aeriene și navale convenabile pentru a purta război cu Anglia în Marea Mediterană. Italia a primit insule pe coasta de vest a Greciei, inclusiv insula Corfu, mai multe insule din grupul Cicladelor. Astfel, Italia a câștigat controlul complet asupra Mării Adriatice.
Macedonia de Est a fost transferată sub controlul Bulgariei, nemții au lăsat sub controlul lor cele mai importante regiuni ale țării, inclusiv Salonic, Atena, insule strategice, restul a fost lăsat în seama italienilor. Generalul grec Tsolakoglu a fost numit prim-ministru al guvernului grec marionetă. Țara a devenit un apendice de materie primă al Reichului, care a dus la distrugerea economiei naționale, moartea a aproximativ 10% din populația țării.
