Luând Tenochtitlan. Înfățișarea spaniolă a secolului al XVII-lea.
Epuizat de un asediu de 93 de zile, orașul a fost în cele din urmă cucerit. Nu mai auzeai strigătele furioase ale „Santiago!” Sau strigătele războinice războinice ale războinicilor indieni pe străzile sale. Până seara, masacrul nemilos a dispărut și - învingătorii înșiși au fost epuizați de bătăliile încăpățânate și s-au săturat de sânge pentru astăzi. Hernan Cortez, comandantul forței expediționare spaniole și lider militar al numeroșilor aliați indieni, a permis resturilor populației să părăsească Tenochtitlan, devastat de asediu, foamete și epidemii. Aproximativ 30 de mii de locuitori - tot ce a rămas din orașul odinioară dens populat, epuizat și epuizat, a rătăcit de-a lungul barajelor lacului Texcoco. Ruinele fumegătoare și generos împrăștiate de morți au rezumat rezultatul nu numai al asediului „capitalei sălbaticilor” care a început la 22 mai 1521 de la Nașterea Domnului Hristos, în comparație cu care arătau multe orașe din Spania nativă. sate mari, dar au finalizat și o serie de expediții militare împotriva țării aztecilor. Expediții care trebuiau să aducă două dintre cele mai necesare lucruri în local, începând deja să devină ținuturi coloniale - aurul și gloria. Spaniolii nu aveau nicio îndoială că vor câștiga faimă. Faptele lor în jungla și mlaștinile Indiilor de Vest ar fi trebuit să umbrească chiar și realizările cuceritorilor din Granada maură. S-a presupus că nimeni altul decât conducătorul aztecilor Kuautemok, care a fost capturat, i-ar spune lui Eran Cortes despre aur. Dar voința ultimului conducător al aztecilor era mai puternică decât zidurile din Tenochtitlan. Câștigătorii nu știau încă acest lucru, sperând să ia pradă bogată.
În urma lui Columb
Descoperirea în 1492 a unor noi țări de peste mări a creat perspectiva Spaniei de a se transforma dintr-un regat regional în lideri mondiali. Procesul de recucerire vechi de secole a fost finalizat odată cu căderea ultimei cetăți maure - califatul Granada. Numeroși mândri și la fel de săraci ca nobilimea beligerantă spaniolă și-au învelit sabia cu reticență. În Peninsula Iberică, nu mai rămăseseră locuri în care era posibil să-și piardă faima și să obțină aur - nu mai rămânea decât să sperăm căutarea unor țări îndepărtate și, conform zvonurilor, fabulos bogate, situate departe în est. Era posibil, desigur, să ne ocupăm de pirații berberi de pe coasta nord-africană, dar trofeele obținute în astfel de raiduri nu puteau fi comparate cu poveștile despre Indii, unde aurul zace aproape sub picioare.
Energia aristocrației militare și a altor oameni de serviciu care deveniseră de ceva timp pricepuți în afacerile militare începuseră deja să caute o ieșire, transformându-se într-o creștere a tensiunii interne. Și aici, vestea despre un genovez excentric, dar foarte energic, care își asigurase finanțarea pentru o expediție riscantă din partea cuplului regal Ferdinand și Isabella, și despre finalizarea cu succes, s-a răspândit foarte bine în țară. Desigur, nu o posibilă revoltă de hidalgo plictisit i-a determinat pe monarhi să dea bine navigatorului - trezoreria statului era la fel de departe de a fi plină precum legendarul Cathay sau India era de la Madrid. Columb și însoțitorii săi au povestit despre numeroasele și fabuloasele insule tropicale bogate și despre sălbăticii pașnici care au trăit pe ele. S-a făcut un început și tot mai multe expediții s-au întins peste ocean.
După Columb, personalități s-au dus pe țări noi, în ochii și inimile cărora focul nu a ars de cunoștințele lumii, ci de flacăra pragmatică a profitului. Au fost conduși de setea de aur. Numeroase insule erau cu adevărat frumoase, natura uimită de splendoare și revoltă de culori. Cu toate acestea, această splendoare nu a putut fi în niciun caz transformată în dubluri sonore. Sălbaticii aveau puțin metal prețios galben și nu au crescut nici măcar atunci când au început să fie exterminați și înrobiți la o scară din ce în ce mai mare. Foarte curând spaniolii au primit informații despre vastul continent aflat mai la vest, unde, conform zvonurilor obscure și contradictorii, s-au localizat orașele mari, pline de mult râvnitul metal galben. În timpul celei de-a treia călătorii în Lumea Nouă, navele lui Columb au ajuns în cele din urmă pe țărmurile Panama și Costa Rica moderne, unde localnicii le-au spus noilor veniți despre ținuturile bogate în aur, care se aflau mult la sud. Evident, atunci spaniolii au aflat mai întâi despre Peru.
Pentru o lungă perioadă de timp, expansiunea spaniolă în Lumea Nouă a fost limitată la bazinul Mării Caraibelor - a fost necesară crearea unei baze pentru avansarea ulterioară spre vest. Începutul exploatării aurului în Hispaniola i-a determinat pe spanioli la o colonizare mai intensă. La începutul anului 1517, expediția lui Francisco de Cordoba pe trei nave ca urmare a unei furtuni s-a regăsit în largul coastei peninsulei Yucatan. A fost posibil să aflăm că aceste meleaguri sunt locuite nu de sălbaticii din Marea Caraibelor, primitive din punctul de vedere al europenilor, ci de oamenii Maya mult mai dezvoltați. Aborigenii purtau din abundență bijuterii din aur, dar au întâmpinat ostilitățile pe noii veniți - spaniolii, bătuți în ciocniri armate, unde însuși de Cordoba a fost grav rănit, au fost nevoiți să se întoarcă în Cuba. Așa că a devenit cunoscut faptul că destul de aproape de coloniile recent înființate există încă teritorii neexplorate și, cel mai important, teritorii bogate.
Informațiile primite de oamenii lui Cordoba i-au entuziasmat foarte mult pe coloniștii locali și au stârnit interesul aprins al guvernatorului Cubei, Diego Velazquez de Cuellar. În 1518, expediția lui Juan de Grilhava a fost echipată pentru un studiu mai detaliat al terenurilor deschise. De Grilhava a ajuns pe coasta Yucatanului și s-a deplasat spre vest de-a lungul ei, ajungând curând în Mexic, pe care l-a numit Noua Spanie. Aici expediția a intrat în contact cu reprezentanți ai conducătorului statului aztec, care știau deja despre apariția extratereștrilor. De Grilhava a negociat cu amabilitate și pricepere cu indienii, asigurându-i de cele mai pașnice intenții și, în plus, a realizat o serie de tranzacții comerciale profitabile, schimbând destul de mult aur și pietre prețioase. După ce și-au luat rămas bun de la gazdă, spaniolii s-au întors în Cuba după o excursie de 6 luni.
Presupunerile lui Diego Velazquez au fost confirmate: în vest, erau într-adevăr țări bogate în aur și alte bijuterii. Iar aceste meleaguri nu aparțineau încă coroanei spaniole. O astfel de omisiune evidentă a trebuit corectată. Și apoi guvernatorul întreprinzător a început să pregătească o nouă expediție și nu mai era cercetare.
„Avea bani puțini, dar multe datorii”
Fernando Cortez de Monroy și Pizarro Altamirano. Așa a reprezentat cuceritorul artistul necunoscut din secolul al XVIII-lea.
Aproape imediat, pasiunile castiliene cu aromă caraibiană au început să se dezlănțuie în jurul viitoarei expediții. Mărimea estimată a bogăției țării neexplorate în capul întreprinzător al coloniștilor a fost convenabil transformată într-un jackpot demn. De Grilhava, care se bucura de o mare autoritate printre soldații și marinarii săi, a fost respins de guvernator de la participarea la noul proiect. Velazquez se temea că tot aurul și alți factori plăcuți însoțitori, cum ar fi locația curții regale și onorurile, vor trece pe lângă el. În acest scop, guvernatorul a decis să numească o altă persoană, nebănuind că vor exista mult mai multe probleme cu el.
Hernán Cortez, care era destinat să extindă posesiunile coroanei spaniole și să îmbogățească extraordinar tezaurul regal, provenea dintr-o familie nobilă săracă, deși foarte nobilă. S-a născut în 1485 - până la maturitate, tinerețea statelor mauritane nu mai rămânea pe teritoriul Spaniei. Prin urmare, tânărul Cortez a mers să studieze la Universitatea din Salamanca, unde a studiat timp de doi ani. Cu toate acestea, studierea l-a plictisit pe tânărul hidalgo, mai ales că toată lumea din jur vorbea despre noi pământuri descoperite peste mări, unde nu numai că poți face o carieră, dar și te poți îmbogăți rapid. În 1504, Cortez a părăsit universitatea și a trecut peste ocean până la Hispaniola. Mai târziu, în 1510-1514. a luat parte la cucerirea completă a Cubei de către spanioli sub comanda lui Diego Velazquez.
În momentul în care expediția în Mexic a fost echipată, Cortez era în funcția de primar în nou-înființatul oraș Santiago. Contemporanii au remarcat mintea și educația sa plină de viață, dinamică - absolventul eșuat din Salamanca știa bine latina și de mai multe ori i-a citat pe autori antici în scrisorile sale. La sfârșitul lunii octombrie 1518 Velazquez a semnat un contract și instrucțiuni pentru Cortez, potrivit cărora guvernatorul Cubei a echipat trei nave, iar fondurile pentru cele zece rămase au fost asigurate chiar de Cortez și de trezorierul coloniei Amador de Lares. Astfel, Velasquez a supravegheat expediția, dar a investit acolo mult mai puțini bani decât alți organizatori. Pentru a găsi fondurile necesare, Cortez a trebuit să-și ipoteceze toate proprietățile și să se îndatoreze temeinic. Recrutarea participanților a continuat cu suspiciune rapid - fiecare Cortez a promis o parte din pradă și o vastă proprietate cu sclavi.
Un detașament de căutători de avere de peste 500 de persoane a fost recrutat fără mari dificultăți, dar această activitate l-a nedumerit oarecum pe senorul Velazquez. În administrația colonială, unde unul dintre cele mai eficiente mijloace de a atinge treptele superioare ale carierei era furișarea banală și denunțările regulate, Cortez avea destui dușmani și rivali. Au șoptit chiar în colțuri că mândrul hidalgo vrea să cucerească Mexicul pentru el însuși și să devină conducătorul său. Bineînțeles, astfel de zvonuri l-au îngrijorat pe senorul Velazquez și el a emis un ordin de eliminare a lui Cortez din funcția de șef al expediției, dar ca răspuns a primit doar o scrisoare ironică prin care cerea să nu ia în serios vrăjitorii. Guvernatorul înfuriat a ordonat arestarea omului obraznic și arestarea escadronului gata să navigheze, dar pe 10 februarie 1519, 11 nave ale expediției au părăsit Cuba și s-au îndreptat spre vest.
Extratereștri și gazde
Întreprinderea lui Cortez nu era în mod inerent o invazie deplină, ci mai degrabă arăta ca un jaf obișnuit orchestrat de o bandă mare și bine înarmată. Aventurierul avea la dispoziție puțin peste 550 de persoane (inclusiv 32 arbaleti și 13 arquebusieri), care aveau 14 tunuri și 16 cai. La acestea ar trebui adăugate aproximativ o sută de marinari din echipajele navei și aproximativ două sute de hamali indieni. De partea spaniolilor a fost nu numai o experiență solidă de luptă a războaielor europene și coloniale, ci și un avantaj tehnologic semnificativ. Pe lângă armele de foc și arbaletele, acestea aveau arme și armuri de oțel. Caii, complet necunoscuți indienilor, de multă vreme au fost percepuți de ei ca un fel de „armă minune” a noilor veniți albi.
După ce a înconjurat Peninsula Yucatan, Cortez a făcut o oprire la Golful Campeche. Populația locală nu a simțit nici măcar un bob de ospitalitate pentru spanioli și, prin urmare, s-a repezit în luptă. Folosind cu îndemânare artileria și călăreții împotriva indienilor, Cortez a reușit să disperseze numeroșii inamici. Liderii locali care au făcut concluziile necesare au trimis cadouri formidabililor extratereștri, inclusiv 20 de tinere. Una dintre ele, după ce botezul a primit numele răsunător Donna Marina, a fost adusă mai aproape de liderul expediției și a jucat un rol important în campania de cucerire împotriva aztecilor. Mergând mai spre vest de-a lungul coastei, la 21 aprilie 1519, spaniolii au debarcat și au stabilit așezarea fortificată Veracruz. A devenit principala fortăreață și bază de transbordare a viitoarei campanii.
Cortez și însoțitorii săi, în termeni generali, își imaginau deja situația din zona locală. În cea mai mare parte a Mexicului, de la Oceanul Pacific până la Golful Mexic, există un vast stat aztec, care este de fapt o uniune de trei orașe: Texcoco, Tlacopana și Tenochtitlan. Puterea reală era concentrată în Tenochtitlan și se afla în mâinile domnitorului suprem, sau împărat, așa cum îl numeau spaniolii. Aztecii au impus un tribut anual unui număr mare de orașe diferite - nu s-au amestecat în afacerile interne, cerând de la autoritățile locale doar plăți în timp util și furnizarea de contingente militare în caz de ostilități. A existat o opoziție impresionantă față de ordinea lucrurilor existente în fața orașului mare și puternic Tlaxcala, a cărui populație a ajuns la aproape 300 de mii de oameni. Conducătorii din Tlaxcala au fost vechii dușmani ai Tenochtitlanului și au purtat un război continuu cu el. Împăratul aztecilor la momentul apariției lui Cortez era Montezuma II, al nouălea conducător. Era cunoscut ca un războinic experimentat și abil și un administrator talentat.
La scurt timp după ce spaniolii s-au fortificat în Veracruz, a sosit o delegație condusă de guvernatorul local aztec. A fost primit cu amabilitate, organizând o întreagă performanță, care a fost și o demonstrație a puterii militare. Oamenii din Cortez le-au arătat călăreților aborigenilor șocați, armele lor și, ca ultim acord, au salutat artileria. Șeful cuceritorilor a fost amabil și a transmis cadourile lui Montezuma prin intermediul guvernatorului. Dintre acestea, casca spaniolă aurită s-a remarcat mai ales.
Între timp, echipa lui Cortez a început să se îndrepte spre interior. Însoțitorii acestei campanii au fost căldura, țânțarii și foametea care au început în curând - proviziile aduse din Cuba au căzut în paragină. La o săptămână după vizita guvernatorului, o nouă delegație a sosit din azteci cu daruri grozave, inclusiv aur și bijuterii scumpe. Montezuma, prin intermediul mesagerilor săi, i-a mulțumit lui Cortez, dar a refuzat categoric să întreprindă orice negocieri cu extratereștrii și le-a cerut insistent să se întoarcă. Majoritatea detașamentului spaniol a susținut această idee, considerând că prada primită este suficientă, iar greutățile din campanie - prea grele. Cu toate acestea, Cortez, care a pus totul în joc în această întreprindere, a insistat cu tărie să continue campania. În cele din urmă, argumentul că mai există încă o groază în față a jucat un rol, iar campania a continuat. Treptat, Cortez și însoțitorii săi și-au dat seama că trebuie să se ocupe nu de triburile sălbatice din Cuba și Hispaniola, ci de un dușman numeros și bine înarmat conform standardelor indiene. Cel mai rezonabil în această situație a fost să profite de discordia dintre indieni și de faptul că o parte din populație și-a exprimat nemulțumirea față de azteci și a obține aliați printre localnici.
Pe măsură ce se deplasau mai adânc în Mexic, spaniolii s-au confruntat cu războinicii orașului Tlaxcala, cel mai puternic și încăpățânat rival al lui Tenochtitlan. Inițial, Tlaxcaltecii i-au confundat în mod greșit pe albi cu aliații aztecilor și i-au atacat. Acest atac a fost respins, dar spaniolii au apreciat foarte mult calitățile de luptă ale războinicilor acestui trib. După ce au clarificat situația, liderii din Tlaxcala i-au oferit ajutorul lui Cortez, oferind hamali și războinici pentru detașarea sa. Ulterior, spaniolii au fost susținuți de alte triburi. Niciunul dintre acești prinți nativi, aparent, nici nu bănuia că după distrugerea aztecilor le va veni rândul, iar albii aparent prietenoși nu vor lăsa nici măcar o amintire a aliaților lor indieni.
Comportamentul lui Montezuma a provocat jenă în anturajul său - cu cât detașarea lui Cortez a avansat, cu atât conducătorul aztec și-a pierdut prezența mintii și voința inerentă. Poate că legenda zeului Quetzalcoatl, care trebuia să se întoarcă într-o zi și pe care Cortez ar fi folosit-o în scopuri proprii, a jucat un rol aici. Sau poate Montezuma a fost influențat de poveștile extrem de exagerate despre armele extratereștrilor albi și ale cailor lor. De fiecare dată, conducătorul aztec și-a trimis mesagerii cu daruri bogate cuceritorilor, cerând insistent să se întoarcă înapoi și să nu meargă la Tenochtitlan. Cu toate acestea, astfel de evenimente au avut efectul opus. Apetitul albilor a crescut doar, la fel ca și dorința lor de a continua călătoria.
Montezuma a continuat să-și surprindă supușii cu indecizie. Pe de o parte, nu fără știrea sa, a fost organizată o ambuscadă asupra spaniolilor în orașul Cholula, doar în ultima clipă dezvăluită de tovarășa lui Cortes, Donna Marina. Pe de altă parte, conducătorul aztec i-a respins cu ușurință pe conducătorii lui Cholula, care au fost executați de extratereștri, explicând incidentul cu o ușoară neînțelegere. Posesor de mari forțe militare, de multe ori superioare detașării spaniolilor și a aliaților lor, Montezuma nu a cedat totuși, ci a continuat să trimită cadouri, de fiecare dată din ce în ce mai luxoase decât cele anterioare, și le-a cerut extratereștrilor să se întoarcă înapoi. Cortez a fost implacabil și la începutul lunii noiembrie 1519 detașamentul său a văzut capitala aztecilor, Tenochtitlan, în fața lor.
Cortez în Tenochtitlan sau Noaptea durerii
Un detașament de europeni și aliații lor au intrat liber în oraș, situat pe o insulă din mijlocul lacului Texcoco, printr-unul dintre barajele care leagă Tenochtitlan de coastă. La intrare au fost întâmpinați de Montezuma însuși și de demnitarii săi cei mai apropiați în haine scumpe și elegante. Soldații observatori, spre încântarea lor, au observat o mare cantitate de bijuterii din aur pe „sălbatici”. Orașul i-a uimit pe europeni prin dimensiunea și viabilitatea sa. Avea străzi largi și piețe vaste - capitala aztecilor contrasta puternic cu multe orașe europene. Zona din jurul Tenochtitlan a fost dens populată, iar alte orașe la fel de magnifice și mari erau situate în apropiere. Și în mijlocul tuturor acestor bogății create de om se afla Cortez cu câteva sute de războinici, epuizați de drumul prin junglă.
Înfățișarea spaniolă din Tenochtitlan în secolul al XVII-lea.
Nu s-ar putea pune problema cuceririi acestei țări imense și bogate cu forțe atât de slabe, iar liderul cuceritorilor s-a comportat inteligent, prudent și sofisticat. A început să „proceseze” Montezuma, subordonând treptat voința domnitorului aztec lui. Detașamentul s-a instalat într-o vastă clădire, aproape în centrul Tenochtitlanului, iar Cortez a reușit să-l convingă pe Montezuma, ca semn al favorii sale extratereștri, să meargă acolo să locuiască. Folosind tulburările indienilor și atacul lor asupra garnizoanei din Veracruz, Cortez a reușit să extrădeze liderii vinovați și să-i ardă pe rug. Pentru o mai mare acuitate, Montezuma însuși a fost înfipt.
Hidgo-ul întreprinzător a început să conducă țara în numele său și, în primul rând, a cerut tribut în aur de la conducătorii supuși lui Tenochtitlan. Volumul producției luate a fost pur și simplu colosal. Pentru ușurința transportului, spaniolii au turnat majoritatea bijuteriilor și bijuteriilor în lingouri de aur. Soldații analfabeți din Castilia și Andaluzia nu știau astfel de numere pentru a calcula echivalentul monetar al comorilor confiscate. Cu toate acestea, acestea trebuiau încă scoase din oraș, a căror ospitalitate stârnea tot mai multe temeri.
Între timp, de pe coastă au venit știri tulburătoare. Guvernatorul Cubei, senorul Velazquez, a continuat să-și facă griji cu privire la soarta fugitului Cortez și a poporului său, așa că și-a trimis confidentul său, Panfilo de Narvaez, în 18 nave, însoțit de un detașament de 1.500 de soldați, cu ordinul de a livra Cortez "mort sau viu." Lăsând o mică garnizoană în Tenochtitlan pentru a-l păzi pe Montezuma, precum și pe bolnavi și răniți, Cortez s-a repezit la Veracruz, cu aproximativ 260 de spanioli și 200 de războinici indieni înarmați cu știu. Urma să rezolve problema cu noii veniți prin viclenie și forță. Pentru început, mai mulți ofițeri au fost trimiși la Narvaes, pe care au atârnat cu prudență o mulțime de bijuterii din aur. Narvaez a fost un militant sârguincios și a respins toate încercările de a ajunge la un acord, dar subordonații săi, văzând oportunități și perspective extraordinare în ținutele parlamentarilor, au făcut concluziile corespunzătoare. Sub acoperirea nopții, oamenii lui Cortez au atacat detașamentul lui Narvaez. Au reușit să îndepărteze în liniște santinelele și să captureze tunurile. Adversarii lor au luptat fără tragere de inimă și fără entuziasmul cuvenit, trecând de bună voie în partea lui Cortez. Narvaes însuși și-a pierdut ochiul în luptă și a fost capturat. Armata sa a intrat de fapt în rândurile cuceritorilor - Cortez a ordonat returnarea armelor și a lucrurilor personale, după ce le-a cucerit cu daruri.
În timpul unei confruntări între spanioli, un mesager a sosit din Tenochtitlan cu vestea înspăimântătoare că a început o răscoală în capitala aztecilor. În curând toată țara s-a ridicat împotriva noilor veniți. Cortez era pregătit pentru o astfel de dezvoltare a evenimentelor. Acum armata sa era formată din 1.300 de soldați, 100 de călăreți, 150 de arquebusieri. Tlaxcaltecii, care au rămas aliații săi de încredere, au adăugat la acest număr peste 2 mii de războinici de elită. Înaintând rapid, aliații la 24 iunie 1520 s-au apropiat de Tenochtitlan. Și apoi au devenit cunoscute motivele răscoalei: în timpul festivalului tradițional pentru indieni în cinstea zeului războiului Whizlipochtli, spaniolii, în frunte cu comandantul garnizoanei, Pedro de Alvarado, au dorit să-și însușească bogatele bijuterii din aur purtate de preoții. Ca urmare a certurilor, mulți locuitori și preoți au fost uciși și jefuiți. Acest lucru a revărsat răbdarea aztecilor și au luat armele.
Este greșit să ne imaginăm educația de stat a aztecilor ca paradisul Lumii Noi și populația ei ca fiind locuitori de încredere și de bunăvoință ai unei țări fabuloase. Conducerea aztecilor a fost crudă și nemiloasă, cultul lor religios a inclus sacrificii umane regulate și numeroase. Cu toate acestea, extratereștrii albi, confundați la început cu mesagerii zeilor, s-au dovedit a fi de fapt nu mai puțin cruzi decât aztecii, iar lăcomia și setea lor de aur nu cunoșteau limite. În plus, au adus cu ei o boală necunoscută până acum, care a început să devasteze țara. După cum sa dovedit, unul dintre sclavii negri de pe navele din Narvaez era bolnav de variolă, despre care indienii habar nu aveau.
Posedând forțe mai mari decât la începutul campaniei, Cortez a intrat cu ușurință în Tenochtitlan și a eliberat garnizoana Alvarado. Cu toate acestea, în curând indienii au blocat invadatorii în clădirile pe care le-au ocupat și au blocat și aprovizionarea cu alimente. Atacurile au continuat aproape zilnic, iar spaniolii au început să sufere pierderi semnificative, la care s-a adăugat foamea. În timp ce era asediat, Cortez a decis din nou să recurgă la ajutorul nobilului său prizonier: l-a convins pe Montezuma să se prezinte în fața supușilor săi și să-i convingă să nu mai lupte. Conducătorul aztecilor a ieșit în ținută ceremonială pe acoperișul clădirii și a început să-i avertizeze pe locuitori și soldați să oprească asaltul și să permită străinilor să părăsească orașul. Discursul său a fost întâmpinat cu o ploaie de pietre și săgeți. După ce a primit o rană de moarte, Montezuma a murit după un timp. Împreună cu el, încercările de a negocia cu indienii s-au încheiat pașnic.
Forțele asediatorilor au crescut, poziția asediatilor în palatul imperial s-a înrăutățit. Nu doar aprovizionarea cu alimente se epuiza, ci și aprovizionarea cu praf de pușcă. La începutul lunii iulie, Cortez ia decizia dificilă de a ieși din oraș. Dintre toate comorile prădate, el a alocat cota regală pentru a fi transportată, în timp ce restului i s-a permis să ia cât mai mult aur posibil. Războinici cu experiență au apucat pietrele prețioase, în timp ce noii recruți, foști soldați din Narvaez, s-au împovărat cu o cantitate mare de metal galben. Ulterior, acest lucru a jucat o glumă mortală cu ei.
La miezul nopții moarte, după ce a încărcat bagajele pe indieni și câțiva cai, detașamentul lui Cortez a mers la descoperire. Cu toate acestea, zgomotul coloanei de marș a fost auzit de santinele și în curând a fost atacat de numeroase forțe. Un pod portabil, asamblat pentru comoditatea traversării canalelor, s-a răsturnat și multe dintre retrageri se aflau în apă. Severitatea averii nou dobândite i-a tras pe noii proprietari și mulți s-au înecat pur și simplu. În confuzie, aztecii au reușit să ia un număr de prizonieri. Cu mare dificultate, spaniolii și aliații lor au ajuns pe malul lacului Texcoco. În acea noapte, care a primit ulterior numele poetic „Noaptea durerii”, au suferit pierderi mari.
În zilele următoare, cuceritorii au fost supuși unor noi atacuri și, în cele din urmă, s-au retras la aliata Tlaxcala. În noaptea durerii și în zilele următoare, Cortez a pierdut aproape 900 de spanioli și aproximativ 1,5 mii de aliați indieni. Cei capturați au fost sacrificați, la fel ca și mai mulți cai. Printre aliați, Cortez a reușit să-și pună în ordine armata bătută și să înceapă să se răzbune.
Asediul și moartea lui Tenochtitlan
Liderul cuceritorilor, în ciuda situației dificile și a pierderilor, a început cu toată energia să pregătească sechestrarea capitalei aztecilor. Prin convingere, promisiuni, daruri, a reușit să câștige mai multe triburi indiene de partea sa. Tovarășii săi de armă au reușit să intercepteze mai multe nave cu întăriri și provizii trimise de guvernatorul Cubei pentru a ajuta detașamentul Narvaez, de a cărui soartă habar nu avea. Dându-și seama că atacarea lui Tenochtitlan numai de pe uscat ar fi costisitoare și neproductivă, Cortez a ordonat căpitanului de navă Martin Lopez, care se afla în armata sa, să construiască 13 mici brigantini pliabili pentru operațiuni pe Lacul Texcoco.
De asemenea, aztecii se pregăteau pentru luptă. După moartea lui Montezuma, puterea supremă i-a trecut fratelui său, Cuitlahuac, dar a murit curând de variolă, iar nepotul său, talentatul și curajosul comandant Kuautemok, a preluat comanda. El a depus eforturi mari pentru a întări orașul și a spori eficiența luptei armatei încă aztece.
La 28 decembrie 1521, trupele lui Cortez au început o campanie împotriva lui Tenochtitlan. La dispoziția sa erau aproximativ 600 de spanioli (dintre care 40 de călăreți și aproximativ 80 de arquebusieri și arbaleti) și peste 15 mii de războinici ai triburilor indiene aliate. Ajuns în orașul Texcoco, loial aztecilor, nu departe de lacul cu același nume, Cortez a decis să-și echipeze sediul aici. Aici era planificată realizarea asamblării navelor fluviale construite de spanioli, pentru care era necesar să sapă un canal în Lacul Texcoco. Această operație laborioasă a durat doar câteva luni - spaniolii au avut o mulțime de muncă. Cortez i-a trimis un mesaj lui Cuautemoc, oferindu-i pace și putere asupra statului său în schimbul unui jurământ adresat regelui spaniol. Știind cum s-a încheiat unchiul prea credul, tânărul conducător a jurat solemn că orice spaniol capturat va fi sacrificat fără greș. Nu a fost posibil să fie de acord și, în curând, ostilitățile au fost reluate.
La 28 aprilie 1521, spaniolii și-au adus primele trei nave în lac, fiecare purtând câte un tun. Pe 22 mai, trupele spaniole și indiene au blocat toate cele trei baraje care leagă Tenochtitlan de coastă. Astfel a început asediul de trei luni al orașului. Aliații au fost foarte ajutați de brigăzii construiți cu prudență, bombardând în mod regulat pozițiile aztecilor. Atacurile de atac lansate, în ciuda succesului inițial obținut, nu au dus la rezultatele dorite - încercările de a obține un punct de sprijin în zonele urbane au eșuat mereu. Kuautemok a reușit să-și fortifice bine capitala.
Cu toate acestea, poziția strategică a aztecilor s-a deteriorat. Văzând starea lor de neinvidiat, foștii aliați au început să treacă de partea inamicului. Tenochtitlan a fost complet blocat, iar furnizarea de alimente către acesta a fost oprită. În plus, la ordinul lui Cortes, apeductul care alimenta insula cu apă potabilă, pe care asediații trebuia să-l extragă din fântâni, a fost distrus. Unul dintre atacurile spaniolilor s-a încheiat cu încercuirea și înfrângerea coloanei de asalt - 60 de prizonieri au fost sacrificați solemn în vârful Marelui Templu, falnic în centrul orașului. Această înfrângere tactică a inamicului i-a încurajat pe apărători și a ridicat îndoieli printre aliații cuceritorilor.
Apoi Cortez a decis să schimbe tactica - în loc de atacuri frontale și încercări de a pătrunde în centrul orașului, a început să roască sistematic apărarea. Clădirile capturate au fost distruse, iar canalele orașului au fost umplute. Astfel, s-a obținut mai mult spațiu liber, convenabil pentru acțiunile artileriei și cavaleriei. O altă încercare de negocieri a fost respinsă cu dispreț de Cuautemok, iar pe 13 august, aliații au lansat un atac general. Până acum forțele apărătorilor erau subminate de foame și de boli progresive și totuși au oferit rezistență serioasă.
Există informații contradictorii despre ultimele ore de Tenochtitlan. Deci, conform uneia dintre legende, ultimul centru de rezistență a fost în vârful Marelui Templu, unde, după o bătălie nemiloasă, spaniolii au reușit să ridice stindardul regal. De la unul dintre brigantini, au fost văzute patru plăcinte mari care încercau să traverseze lacul - nava i-a urmărit și i-a capturat. Pe una dintre plăcinte se afla Kuautemok, care s-a oferit ostatic în schimbul inviolabilității celor dragi și a tovarășilor săi. A fost trimis la Cortez, care l-a întâmpinat pe domnitorul captiv cu o politețe accentuată. În orașul în sine, masacrul a continuat, care a început să dispară abia spre seară. Apoi, câștigătorii au permis „cu grație” locuitorilor supraviețuitori să părăsească orașul lor, transformat în ruine. Cuautemoc a fost ulterior interogat și torturat în speranța de a obține informații despre aur - spaniolii au luat un pradă mult mai modestă decât se așteptau. Fără să spună nimic, ultimul conducător al aztecilor a fost executat, alături de el a murit secretul aurului ascuns de ordinul său. Acest lucru nu i-a salvat pe azteci din colonizare. Deoarece, întâmplător, aurul indian nu numai că nu a salvat imperiul colonial spaniol de prăbușire, ci a devenit și unul dintre motivele declinului Spaniei.
