Grecia a intrat în al doilea război mondial pe 28 octombrie 1940. În această zi, a început o invazie masivă a armatei italiene pe teritoriul Greciei. La momentul evenimentelor în cauză, Italia ocupase deja Albania, astfel încât trupele italiene au atacat Grecia de pe teritoriul albanez. Benito Mussolini a revendicat teritoriile sudice balcanice și a considerat întreaga coastă adriatică și Grecia ca posesiunile legitime ale Imperiului italian.
Când au început ostilitățile, Grecia pierdea în mod clar în fața Italiei din punct de vedere militar. Dar acest lucru nu a făcut rezistența armatei grecești mai puțin acerbă. În primele zile ale războiului italo-grec, trupelor italiene li s-au opus unitățile de frontieră ale armatei grecești, care au fost întărite de cinci divizii de infanterie și una de cavalerie. În acest moment, generalul Alexandros Leonidou Papagos (1883-1955) era comandantul-șef al forțelor armate grecești. Era deja un bărbat de vârstă mijlocie în vârstă de cincizeci și șapte de ani. Papagos avea în spate aproape patruzeci de ani de serviciu militar. Și-a primit educația militară la Academia Militară a Belgiei din Bruxelles, precum și la școala de cavalerie din Ypres. În 1906 a început să servească în armata greacă ca ofițer. Când a început primul război balcanic, Papagos era ofițer al Statului Major General, dar în 1917, după abolirea monarhiei, Papagos, ca om cu convingeri monarhice, a fost concediat din rândurile forțelor armate. Apoi și-a revenit în slujbă, s-a arătat bine în timpul războiului greco-turc din Asia Mică, apoi a fost din nou demis. În 1927, Papagos a fost repus în serviciul militar. În 1934, a ajuns la gradul de comandant al corpului, iar în 1935-1936. a servit ca ministru al apărării din Grecia. În 1936-1940. Generalul Papagos era șeful Statului Major General al Forțelor Armate Grecești. El a fost cel care a exercitat comanda directă a armatei grecești în timpul războiului italo-grec din 1940-1941.
Armata italiană care a invadat teritoriul grec a operat în Epir și Macedonia de Vest. Cu toate acestea, din ordinul generalului Papagos, grecii au oferit italienilor rezistența cea mai serioasă. Comandamentul italian a desfășurat elita Diviziei a 3-a Alpine Giulia, în număr de 11.000 de ofițeri și oameni, pentru a pune mâna pe creasta Pindus pentru a întrerupe forțele grecești din Epir din Macedonia de Vest. I s-au opus doar o brigadă a armatei grecești formată din 2.000 de soldați și ofițeri. Brigada a fost comandată de colonelul Konstantinos Davakis (1897-1943), una dintre cele mai interesante figuri din istoria forțelor armate grecești și, mai mult, a științei militare mondiale. Originar din satul grecesc Kehrianik, Konstantinos Davakis în 1916, la vârsta de nouăsprezece ani, a absolvit o școală de ofițeri și a început să servească în armata greacă cu gradul de sublocotenent. Puțin mai târziu, a primit o educație militară superioară la Academia Militară din Atena și apoi în Franța, unde a primit pregătire ca ofițer de tancuri.
În timpul primului război mondial, Davakis a slujit pe frontul macedonean, unde a fost gazat. Curajul lui Dawakis a contribuit la avansarea sa rapidă în serviciul militar. Deja în 1918, la vârsta de 21 de ani și la doar doi ani după absolvirea școlii, Davakis a primit gradul de căpitan. Un adevărat ofițer militar, s-a remarcat în timpul războiului greco-turc, participând la campania Asiei Mici a armatei grecești. După bătălia pentru înălțimile din Alpanos, i s-a acordat „Distincția de aur pentru vitejie”. În 1922-1937. Davakis a continuat să servească în forțele armate, combinând comanda alternativă a unităților militare și munca științifică și didactică. El a reușit să servească ca șef de stat major al Diviziei a 2-a și Corpului 1 de armată, a predat la o școală militară, a scris o serie de lucrări științifice despre istoria militară și tactica forțelor blindate. În 1931, Davakis a fost promovat locotenent colonel, dar în 1937, doar patruzeci de ani, un comandant promițător s-a retras. Acest lucru a fost facilitat de deteriorarea stării de sănătate din cauza rănilor și rănilor primite în numeroase bătălii.
Cu toate acestea, Davakis a continuat să se angajeze în știința militară. În special, el a propus ideea folosirii tancurilor pentru a străpunge linia de apărare și apoi a-l urmări pe inamic. Potrivit lui Davakis, tancurile și vehiculele blindate au avut un avantaj clar în operațiuni împotriva liniilor defensive fortificate și au ajutat infanteria să avanseze. Istoricii moderni îl consideră pe colonelul grec Konstantinos Davakis ca fiind unul dintre fondatorii conceptului de utilizare a formațiunilor de infanterie motorizate.
Când în august 1940 era deja clar că Italia fascistă va lansa mai devreme sau mai târziu un atac asupra Greciei, o mobilizare militară parțială a fost efectuată în țară. Davakis, în vârstă de patruzeci și trei de ani, a fost chemat și el din rezervă (în imagine). Reamintind serviciile sale din prima linie, comandamentul l-a numit pe colonel în postul de comandant al Regimentului 51 Infanterie. Apoi, pentru apărarea creastei Pindus, s-a format brigada Pindskaya, formată din mai multe unități și subunități de infanterie, cavalerie și artilerie.
Brigada era formată din două batalioane de infanterie transferate de la Regimentul 51 Infanterie, un detașament de cavalerie, o baterie de artilerie și câteva unități mai mici. Sediul brigăzii Pindus este situat în satul Eptachorion. Colonelul Konstantinos Davakis a fost numit comandant al brigăzii Pindus. Comandamentul general al trupelor de frontieră concentrate pe granița greco-albaneză a fost efectuat de generalul Vasilios Vrahnos. După ce armata italiană a început invazia Greciei la 28 octombrie 1940, trupele de frontieră concentrate în Epir au fost primele care au întâlnit-o.
O divizie italiană „Julia” mult mai numeroasă și mai bine înarmată a fost aruncată împotriva brigăzii Pindus. Colonelul Davakis se ocupa de 35 de kilometri din linia frontului. Se aștepta la întăriri mai puternice ale armatei grecești, așa că a trecut la tactici defensive. Cu toate acestea, la două zile după atacul italian, la 1 noiembrie 1940, colonelul Davakis, în fruntea forțelor brigăzii, a lansat un curajos contraatac asupra forțelor italiene. Divizia Julia a fost nevoită să se retragă. În timpul următoarei bătălii de lângă satul Drosopigi, colonelul a fost grav rănit în piept. Când unul dintre ofițeri a alergat spre el, Davakis i-a poruncit să se considere mort și să nu fie distras de propria mântuire, ci să se angajeze în apărare. Numai când colonelul și-a pierdut cunoștința a fost încărcat pe o targă și transportat la Eptahori, unde se afla sediul brigăzii Pinda. Două zile mai târziu, Davakis și-a recăpătat cunoștința, dar s-a simțit rău. Ofițerul a trebuit să se mute în spate. Maiorul Ioannis Karavias l-a înlocuit ca comandant de brigadă.
Victoria Brigăzii Pindus asupra diviziei italiene „Julia” a fost unul dintre primele exemple de acțiune strălucită împotriva forțelor armate din țările Axei. Atât de mică Grecia a arătat lumii întregi că descendenții eroicelor trei sute de spartani sunt întotdeauna gata să lupte împotriva celor care vor invada independența țării. Istoricii militari sunt convinși că unul dintre principalele motive pentru victoria brigăzii Davakis a fost eroarea tactică a comandantului diviziei italiene. Colonelul a reușit să recunoască instantaneu această eroare și să răspundă imediat la aceasta. Ca urmare a acțiunilor lui Davakis, unitățile armatei grecești care au ajuns la timp au putut nu numai să respingă atacul italienilor, ci și să transfere ostilitățile pe teritoriul Albaniei vecine. Pentru Italia fascistă, aceasta a fost o lovitură gravă. În decembrie 1940, ofensiva armatei elene a continuat. Grecii au ocupat orașele cheie ale Epirului - Korca și Gjirokastra. În același timp, generalul Papagos și-a exprimat temerea că mai devreme sau mai târziu Germania hitleristă va intra în război de partea Italiei. Prin urmare, el a sugerat în niciun caz să se retragă, ci să întreprindă o nouă ofensivă, fără a oferi trupelor italiene un minut de pace. Generalul-locotenent Ioannis Pitsikas, care a comandat armata Epirului a forțelor armate grecești, a propus organizarea unei ofensive la trecerea Klisoura, care avea o importanță strategică.
Operațiunea de preluare a controlului trecerii Klisura a început la 6 ianuarie 1941. Dezvoltarea și implementarea acesteia au fost dirijate de cartierul general al Corpului 2 Armată, care a trimis Diviziile 1 și 11 Infanterie la trecerea Klisur. În ciuda faptului că din partea italiană tancurile Diviziei 131 Panzer „Centaur” au intrat în ofensivă, trupele grecești au reușit să distrugă tancurile italienilor cu foc de artilerie. În urma a patru zile de lupte, trupele grecești au ocupat pasul Klisoura. Bineînțeles, italienii au lansat imediat un contraatac. Divizia a 7-a de infanterie „Lupii Toscanei” și echipa de alpiniști „Julia” au fost aruncați în pozițiile grecești. Li s-au opus doar patru batalioane grecești, dar italienii au fost din nou învinși. La 11 ianuarie, divizia „Lupii Toscanei” a fost complet înfrântă, după care trecerea Klisurului a fost complet sub controlul trupelor grecești. Capturarea defileului Klisoura a fost o altă victorie impresionantă pentru armata greacă în acest război. Grecii și-au continuat ofensiva, care a fost oprită abia pe 25 ianuarie - și apoi din cauza deteriorării vremii. Cu toate acestea, iarna la munte se dovedește a fi un obstacol serios chiar și pentru cei mai curajoși războinici.
Comandamentul italian nu a vrut să suporte înfrângerile armatei grecești care intrase în sistem. Mai mult, aceasta a dat o lovitură severă mândriei lui Benito Mussolini însuși, care și-a imaginat că este un mare cuceritor. În martie 1941, armata italiană a lansat din nou o contraofensivă, încercând să returneze pozițiile capturate de trupele grecești. De această dată, Benito Mussolini însuși, care a sosit în grabă în capitala albaneză Tirana, a urmărit cursul ostilităților. Dar prezența Ducelui nu a ajutat trupele italiene. Ofensiva italiană de primăvară, sub numele căreia această operațiune a intrat în istoria militară mondială, după o săptămână de lupte s-a încheiat cu o nouă înfrângere completă a trupelor italiene. În timpul Ofensivei italiene de primăvară, un nou exemplu de eroism al soldaților greci a fost faza unui batalion de infanterie / 5 care apăra dealul 731 în Albania. Batalionul a fost comandat de maiorul Dimitrios Kaslas (1901-1966). Kaslas a fost un exemplu tipic de nativ din clasele inferioare - un fiu țărănesc care a lucrat într-o brutărie în tinerețe și a absolvit școala de noapte, a intrat în serviciul militar, la 23 de ani a trecut examenele pentru gradul de ofițer și a devenit sublocotenent. Cu toate acestea, promovarea a fost dificilă și în 1940, la începutul războiului, Kaslas era încă căpitan și abia apoi a fost promovat la major pentru diferența în lupte. În ciuda faptului că trupele italiene au atacat dealul de 18 ori, au suferit invariabil înfrângere și s-au retras. Bătălia de la cea de-a 731-a înălțime a intrat în istoria lumii ca „Noi termopile”.
Eșecul complet al ofensivei italiene de primăvară a confundat toate hărțile conducerii Axei. Adolf Hitler a fost nevoit să vină în ajutorul unui aliat. La 6 aprilie 1941, trupele germane au lansat o ofensivă în Grecia din partea Bulgariei. Au reușit să iasă prin țările sudice iugoslave în spatele trupelor grecești care au luptat în Albania împotriva italienilor. La 20 aprilie 1941, generalul-locotenent Georgios Tsolakoglou, comandantul armatei occidentale macedonene, a semnat un act de predare, deși aceasta încălca direct ordinul comandantului-șef grec Papagos. După predare, a început ocuparea Greciei germano-italian-bulgară. Dar chiar și sub ocupație, patrioții greci și-au continuat lupta armată împotriva ocupanților. Majoritatea ofițerilor și soldaților armatei grecești nu au trecut niciodată în partea colaboratorilor.
Soartele principalilor participanți la războiul italo-grec s-au dezvoltat în moduri diferite. Cea mai tragică a fost soarta unui adevărat erou - colonelul Konstantinos Davakis. În timp ce Konstantinos Davakis era tratat în spital pentru rănirea sa, trupele Germaniei naziste au ajuns în ajutorul armatei italiene, care suferea tot mai multe înfrângeri din partea trupelor grecești. Forțele superioare ale inamicului au reușit să ocupe Grecia, deși rezistența partizană a patrioților greci a continuat până la sfârșitul celui de-al doilea război mondial. Invadatorii au început epurările în masă. În primul rând, au fost arestați toate elementele potențial nesigure, inclusiv ofițeri patrioti și foști ofițeri ai armatei grecești. Desigur, și colonelul Davakis se număra printre cei arestați. În orașul Patras, prizonierii au fost încărcați pe vaporul „Chita di Genova” și urmau să fie trimiși în Italia, unde ofițerii trebuiau plasați într-un lagăr de concentrare. Dar pe drumul către Apenini, vaporul a fost torpilat de un submarin britanic, după care s-a scufundat în largul coastei Albaniei. În zona orașului Avlona (Vlore), cadavrul lui Konstantinos Davakis a fost aruncat în mare. Colonelul mort a fost identificat de grecii locali, care l-au îngropat în apropiere. După război, trupul lui Konstantinos Davakis a fost reînmormântat cu onoare la Atena - colonelul este încă onorat ca unul dintre cei mai proeminenți eroi naționali ai Greciei în timpul celui de-al doilea război mondial.
Eroul noilor termopile, maiorul Dimitrios Kaslas (în imagine) a supraviețuit și s-a implicat în rezistența greacă. Inițial, el a slujit în forțele pro-britanice EDES, dar a fost apoi capturat de comuniștii din ELAS și a trecut la partea lor. El a comandat Regimentul 52 Infanterie ELAS și a luat parte la lupte împotriva invadatorilor. După război, din 1945 până în 1948, a fost în exil - ca membru al ELAS, dar apoi a fost amnistiat și demis din armata greacă cu gradul de locotenent-colonel - ca recunoaștere a meritelor sale din prima linie. Caslas a murit în 1966.
Generalul Alexandros Papagos a primit în 1949 rangul de stratarch - analogul grec al rangului de mareșal și până în 1951 a fost comandantul-șef al armatei grecești și din 1952 până în 1955. a fost prim-ministru al Greciei. Generalul Ioannis Pitsikas a fost capturat de naziști și trimis într-un lagăr de concentrare. În 1945, a fost eliberat de Dachau de către trupele americane care au sosit la timp. După eliberare, s-a retras cu gradul de locotenent general, ceva timp mai târziu a fost primarul Atenei și ministru pentru Grecia de Nord și a murit în 1975 la vârsta de 94 de ani. Colaboratorul general Tsolakoglu, după eliberarea Greciei de naziști, a fost condamnat la moarte de un tribunal grec. Apoi, sentința a fost schimbată în închisoare pe viață, dar deja în 1948 Tsolakoglu a murit în închisoare din cauza leucemiei.
