M18 Hellcat este o unitate de artilerie autopropulsată americană de 76 mm din clasa de distrugătoare de tancuri din cel de-al doilea război mondial. Distrugătorul de tancuri ușoare, spre deosebire de multe tunuri autopropulsate din vremea sa, a fost construit nu pe baza unui tanc existent, ci pe un șasiu special creat pentru acesta. În timpul producției sale din iulie 1943 până în octombrie 1944, 2507 tunuri autopropulsate de acest tip au părăsit magazinele întreprinderilor americane. Acest distrugător de tancuri a compensat rezervarea slabă cu viteză și mobilitate ridicate; atunci când se deplasa pe autostradă, arma autopropulsată a dezvoltat o viteză de peste 70 km / h.
Calea de la începutul lucrărilor la proiectarea unui distrugător de tancuri ușoare până la vehiculul de producție, care a devenit una dintre cele mai faimoase arme autopropulsate americane din cel de-al doilea război mondial, conținea mai multe probe experimentale care nu erau destinate să intre în serie. Anticipând o posibilă intrare în război, în 1941 americanii au alocat o mulțime de fonduri pentru a reechipa armata. De vreme ce ostilitățile erau planificate să fie conduse departe de granițele americane, forțele aeriene și pușcașii marini au fost re-echipați în primul rând. Și ce le-a lipsit întotdeauna parașutiștilor? Desigur, tancuri. Toate țările care la acea vreme aveau trupe aeriene lucrau pentru a le furniza un fel de vehicule blindate. Statele Unite nu au rămas deoparte, industriei i sa dat ordin să creeze un rezervor aerian ușor T9.
Ordinul pentru dezvoltarea unui tanc aerian în mai 1941 a fost primit de compania Marmon-Herrington. În august, o machetă completă a noutății, denumită Light Tank T9, era complet gata. Dezvoltarea ulterioară a proiectului a dus la crearea tancului aerian M22, care a trecut și el în istorie sub denumirea britanică Locust. A fost singurul tanc rezervat în aer, special conceput, care a fost folosit în scopul propus în timpul celui de-al doilea război mondial.
Prototipul Light Tank T9
După finalizarea proiectului unui tanc aerian ușor, în octombrie 1941, armata americană a primit o ofertă de la Marmon-Herrington de a crea un pistol autopropulsat antitanc pe baza acestuia. În același timp, militarii au încercat multă vreme să înțeleagă care este diferența dintre proiectul de distrugere a tancurilor, înarmat cu același tun ca pe Light Tank T9, instalat într-o turelă similară. Drept urmare, reprezentanții Forțelor Aeriene nu au apreciat umorul ciudat și au refuzat distrugătorul de tancuri antitanc bazat pe tancul aerian.
În această privință, povestea pistolului autopropulsat Hellcat, nici măcar planificat, ar putea ajunge la sfârșit, dar cazul a ajutat. Forțele terestre americane erau interesate de un pistol autopropulsor ușor, foarte mobil. Toate proiectele și încercările de a crea o astfel de mașină s-au încheiat în nimic, iar apoi a apărut la orizont un pistol autopropulsat în aer. În același timp, în toamna anului 1941, a fost lansat programul pentru crearea distrugătorului de tancuri ușoare de 37 mm Gun Motor Carriage T42, al cărui proiect a fost gata pe 27 octombrie. Conceptul inițial al acestui vehicul nu era mult diferit de tancul aerian. Principala diferență a fost în turela deschisă mai spațioasă, care conținea același tun M-5 de 37 mm și o mitralieră Browning M1919 de 7,62 mm asociată cu acesta. La 8 decembrie 1941, Departamentul de Articole a publicat recomandări pentru un distrugător de tancuri care avea viteză mare, suspensie Christie și un tun de 37 mm.
Este demn de remarcat faptul că pentru 1941, arma de 37 mm era încă cel puțin suficientă pentru a lupta cu majoritatea tancurilor inamice. Americanii nu știau încă că designerii germani lucrează la crearea tancurilor cu armuri groase anti-tun. Deoarece pistolul autopropulsat nu mai trebuia să fie transportat în aer, greutatea și dimensiunile sale au crescut în timpul procesului de proiectare. Până în ianuarie 1942, proiectul în ansamblu a fost complet finalizat. Ordinea pentru crearea primelor două prototipuri a fost plasată nu cu Marmon-Herrington, care încă nu putea asambla primele T9, ci cu marea General Motors Corporation (GMC). Divizia General Motors Buick a primit comanda pentru producerea a două distrugătoare de tancuri pilot. La acea vreme, Buick a oprit complet producția de mașini, concentrându-se exclusiv pe ordinele militare, producția principală a companiei a fost reorientată către producția de motoare de avioane.
Carucior cu motor T42 de 37 mm de la sfârșitul anului 1941. warspot.ru, Yuri Pasholok
Armura frontală (fruntea corpului și a turelei) a distrugătorului de tancuri T42 GMC nu depășea 22 mm, părțile laterale și pupa erau acoperite cu plăci de blindaj cu o grosime de numai 9,5 mm. O astfel de armură subțire era prețul de plătit pentru manevrabilitatea și viteza ridicată a vehiculului. În același timp, masa care crescuse în dimensiunile pistolului autopropulsat ar fi depășit cel mai probabil masa rezervorului luminos amfibiu T9, care era de aproximativ 7,5 tone. S-a planificat instalarea motorului Wright-Continental R-975, care a dezvoltat o putere de 300 CP, care a oferit mașinii o densitate de putere fantastică.
De îndată ce Buick a început să producă T42 GMC, când Departamentul de Artilerie a decis să facă modificări proiectului. În primăvara anului 1942, ținând cont de analiza operațiunilor militare ale armatei britanice în Africa de Nord, armata americană a ajuns la concluzia că arma de 37 mm nu mai era suficientă pentru a înarma tancuri și, mai mult, distrugătoare de tancuri. Prin urmare, au decis să instaleze un pistol antitanc de 57 mm mai puternic pe SPG. Cunoscutul englez „6-pounder” - QF 6 pounder a fost planificat să fie instalat pe pistolul autopropulsat. Botezul ei de foc a avut loc chiar în aprilie 1942 în Africa de Nord. În armata SUA, a fost adoptat într-o formă ușor modificată, primind denumirea de 57 mm Gun M1.
Deja la 18 aprilie 1942 s-a ajuns la un acord cu privire la crearea a două prototipuri de noi distrugătoare de tancuri, desemnate cu carucior cu motor de 57 mm T49. La fel ca predecesorii lor, ei trebuiau să se distingă printr-o mobilitate excelentă și cu o masă de aproximativ 12 tone, puteau atinge viteze de până la 55 mph (aproximativ 90 km / h). Echipajul ACS trebuia să fie 5 persoane. Armura turelei, a frunții corpului și a laturilor trebuia să fie de 7/8 "(22 mm), fundul și acoperișul corpului - 3/8" (9, 5 mm).
QF 6 lire
În același timp, proiectul pistolului autopropulsat a suferit modificări semnificative. Dacă lungimea maximă a modelului T42 GMC a fost de 4715 mm, atunci T49 GMC a crescut la 5280 mm. În același timp, creșterea lungimii corpului a dus și la creșterea numărului de roți de drum - de la patru la cinci pe fiecare parte. Turnul pentru noul pistol autopropulsat a fost dezvoltat de la zero și a fost închis. Și corpul, în designul său, sa dovedit a fi o dezvoltare complet nouă. Chiar și suspendarea a suferit modificări semnificative. Încă se baza pe sistemul Christie, dar lumânările (arcuri elicoidale) au fost scoase la iveală. Această soluție de proiectare a permis să scape parțial de una dintre principalele probleme ale suspendării lui Christie - un volum util mare, care a fost ocupat de „lumânările” din corpul rezervorului.
Până la mijlocul anului 1942, primele două prototipuri ale distrugătorului de tancuri T49 GMC erau gata. În iulie, aceste vehicule au început testarea la un loc special de testare din Aberdeen. Greutatea de luptă a vehiculului a crescut la 14,4 tone. În același timp, pe el a fost instalată o pereche de două motoare Buick Series 60 cu 8 cilindri, cu un volum de 5, 24 litri fiecare. Puterea lor totală a fost de 330 CP. Este demn de remarcat faptul că aceste motoare au fost deja instalate pe autoturisme și au fost bine stăpânite de industria americană, deci nu ar exista probleme cu lansarea T49 GMC cu motoare.
Deja în timpul testelor, s-a constatat că arma autopropulsată nu poate atinge viteza declarată de 55 mph. La teste, prototipul a accelerat la 38 mph (aproximativ 61 km / h), ceea ce a fost încă un indicator excelent pentru vehiculele blindate de atunci. În același timp, problema nu a fost în masa vehiculului de luptă și a motoarelor instalate pe ACS, ci în convertorul de cuplu, în care a existat o pierdere semnificativă de putere. În principiu, problema cu scăderea puterii a fost rezolvabilă; în viitor, a fost planificată instalarea unei transmisii hidraulice pe ACS. O soluție și mai simplă a fost să găsim motoare mai puternice. În ciuda faptului că nu a fost posibil să se atingă caracteristicile de viteză specificate, distrugătorul de tancuri T49 GMC s-a arătat excelent când a condus pe teren accidentat. Suspensia s-a comportat foarte bine, iar șinele nu au avut tendința de a zbura chiar și atunci când conducea cu viteză mare. Testele au arătat că ACS arată suficient de bine și promițător.
T49 GMC
T49 GMC
Dar nici acest eșantion nu a intrat în producția de masă. Chiar și în timpul testelor, armata americană s-a gândit încă o dată la înlocuirea armei principale și la întărirea armamentului vehiculului. Ca urmare, acesta a fost motivul pentru care lucrările la proiectul T49 GMC au fost restrânse. Noua țintă a fost instalarea pe distrugătorul de tancuri a tunului M3 de 75 mm, care a fost special creat pentru tancul mediu american M4 Sherman. Diferența de penetrare a armurii cu arma M1 de 57 mm a fost minimă, ceea ce nu s-a putut spune despre puterea muniției de 75 mm. Așa că s-a născut următorul proiect, care a primit denumirea de 75 mm piston cu motor T67.
Pentru a plasa noul tun de 75 mm pe T67 GMC, s-a decis să împrumute o turelă rotundă deschisă de la T35 GMC (un prototip al viitorului M10 ACS). În același timp, partea frontală a corpului a suferit modificări minore, mitraliera de curs a dispărut de acolo și armura frunții corpului a fost adusă la un inch (25, 4 mm), în timp ce partea inferioară și superioară a corpului Pe de altă parte, precum și părțile laterale și pupa pistolului autopropulsat au fost mai subțiri. Deoarece turela era deschisă, o mitralieră Browning M2 de calibru mare de 12, 7 mm ar putea fi așezată în siguranță deasupra. Primul eșantion de T67 GMC a fost gata în noiembrie 1942.
În aceeași lună, noul distrugător de tancuri a început o serie de teste la Aberdeen Proving Ground. În ciuda greutății ușor crescute, noul pistol autopropulsat a demonstrat aproximativ aceleași caracteristici de rulare. Testele de incendiu au avut, de asemenea, succes. Șasiul, care fusese creat anterior cu o rezervă, a făcut posibilă amplasarea unui pistol nou de 75 mm fără probleme. Tragerea efectuată a arătat valori satisfăcătoare ale preciziei focului. În același timp, pe baza rezultatelor testelor, s-a decis trecerea la o suspensie cu bară de torsiune și a fost planificată și înlocuirea centralei cu un motor mai puternic. Dintr-o pereche de doi Buicks cu o capacitate de 330 CP. aveau să renunțe în favoarea unui motor cu carburator răcit cu aer de 9 cilindri și 400 CP, care a apărut în cele din urmă pe distrugătorul de tancuri ușoare M18 Hellcat.
T67 GMC
La finalizarea testelor de la Aberdeen Proving Ground, arma autopropulsată T67 GMC a fost recomandată pentru standardizare, dar armata a intervenit din nou. De această dată au cerut să înlocuiască pistolul M3 de 75 mm (lungime 40 calibru) cu un nou pistol tanc tanc M1 de 76 mm lungime (lungime cilindru 55 calibru) cu balistică antiaeriană. Pistolul avea cele mai bune caracteristici de perforare a armurii, ceea ce era, fără îndoială, una dintre cele mai importante valori pentru un distrugător de tancuri. Șasiul T67 GMC, așa cum se arată în testele efectuate, ar fi trebuit să permită instalarea acestei arme. Este posibil ca T67 GMC cu noua pistol de 76 mm să poată intra în producția de masă cu modificări minore, dar acest lucru nu s-a întâmplat. Un alt distrugător de tancuri T70 de 76 mm a fost introdus în scenă.
Conceptul de distrugător de tancuri a rămas neschimbat, dar implementarea tehnică a T70 GMC a fost complet diferită. Comanda pentru producția primelor 6 pistoale autopropulsate pilot ale noii modificări a fost primită în ianuarie 1943. Primul prototip a fost asamblat în primăvara aceluiași an. Pe noul vehicul de luptă, în locul unei perechi de două motoare Buick, a fost instalat un Continental R-975-C1 radial, dezvoltând o putere de 400 CP. Pentru a obține un echilibru mai bun, transmisia Torqmatic 900T a fost avansată, iar suspensia Christie a fost abandonată în favoarea barelor de torsiune individuale. Decizia inițială a proiectanților americani a fost instalarea motorului și a transmisiei pe șine de ghidare speciale, de-a lungul cărora ar putea să se desfășoare cu ușurință în caz de reparații sau demontări pentru înlocuire. Turela și carena noului distrugător de tancuri au fost asamblate din armuri omogene laminate, fruntea turelei a fost aruncată. Plăcile de armură erau conectate între ele prin sudare. Pistolul de 76 mm era adăpostit într-o turelă sudată, deschisă, cu spațiu amplu pentru muniție. În partea de sus a turelei se afla o mitralieră M2 de calibru mare de 12, 7 mm.
T70 GMC
Armura maximă a frunții corpului a fost de 38 mm, în timp ce majoritatea proiecțiilor ACS aveau o rezervare de doar 13 mm. Fruntea turelei a primit armuri de 25 mm. Sarcina de muniție a pistolului M1 de 76 mm consta din 45 de runde. Greutatea de luptă a pistolului autopropulsat a ajuns la 17, 7 tone, ceea ce, împreună cu motorul de 400 de cai putere, a permis în continuare să ofere caracteristici de viteză remarcabile, Hellcat a accelerat cu ușurință la o viteză de 70 km / h, iar echipajele au comparat conducerea unei arme autopropulsate cu conducerea unei mașini de curse. Turnul deschis avea atât avantajele cât și dezavantajele sale clare. Plusurile includeau o vizibilitate îmbunătățită, ceea ce simplifica foarte mult sarcina de a observa inamicul în timpul bătăliei. Dar, în același timp, echipajul pistolului autopropulsat a fost foarte vulnerabil la focul de mortar și artilerie al inamicului, precum și de la infanteria sa în luptă strânsă. Toate acestea, combinate cu armuri slabe, care nu permiteau susținerea infanteriei în avans, au făcut din M18 un vehicul foarte specializat, care trebuia să vâneze tancurile inamice din ambuscadă, dacă este necesar, își schimbă foarte repede poziția.
Este demn de remarcat faptul că arma autopropulsată antitanc T70 GMC, care a apărut ca urmare a unor modificări grave, care a fost adoptată în cele din urmă sub denumirea M18 GMC aka Hellcat, a fost în multe privințe o mașină complet diferită. Coca, turela, motorul, suspensia, o nouă transmisie care a migrat înainte - toate acestea au suferit modificări și au luat timp de la designerii americani, care în timpul războiului este deosebit de costisitor și este adesea plătit în viețile oamenilor pe câmpul de luptă. Când conceptual același distrugător de tancuri T67 GMC a fost lansat în producția de masă cu înlocuirea tunului de 75 mm cu un pistol de 76 mm, ar fi posibil să economisiți până la șase luni. Primele GMC T70 au trecut testele de luptă în Italia abia la sfârșitul anului 1943. Și în februarie 1944 au fost standardizate sub denumirea M18 Gun Motor Carriage.
M18 Hellcat
