Se știe că istoria este plină de coincidențe interesante. De exemplu, data de astăzi nu este doar ziua primului zbor cu echipaj în spațiu. Poate fi numită și ziua de naștere a aviației cu jet, întrucât pe 12 aprilie 1937, adică exact acum 80 de ani, a avut loc prima lansare de test a primului motor cu turbină pe gaz din lume.
Datorită acestor centrale electrice, aeronavele cu turboreactiune au înlocuit în cele din urmă avioanele cu piston și au ocupat o poziție dominantă pe cer, întrucât alte tipuri de motoare cu reacție - rachete, impulsuri, ramjet și motor-compresor - nu au câștigat popularitate în aviație datorită impracticabilității lor. Ei încă dețin această poziție și este puțin probabil să apară ceva mai eficient în viitorul previzibil.
Primul motor turbojet a fost proiectat de inginerul englez Frank Whittle, care a primit un brevet pentru el în 1930, la vârsta de doar 22 de ani. Cu toate acestea, au trecut mai mult de șase ani între proiect și construcția prototipului, deoarece autoritățile britanice nu au înțeles perspectivele invenției și au refuzat să aloce fonduri pentru implementarea acestuia. Whittle a trebuit să-și câștige proprii bani și să găsească sponsori, ceea ce nu a fost ușor în mijlocul depresiei economice.
Abia până în primăvara anului 1937 motorul și un banc de testare au fost construite pentru acesta, iar pe 12 aprilie au început testele. Primul prototip al motorului nu a fost destinat instalării pe un avion. A fost un produs pur experimental pentru a testa performanța însuși ideii unei centrale cu turbină cu gaz. Testele au fost finalizate cu succes. Motorul a funcționat, emițând un fluier puternic și dezvoltând o forță de 400 kg, care și-a depășit propria greutate.
Curând a apărut un al doilea prototip, urmat de un al treilea. Cu el, la 15 mai 1941, primul avion cu turbojete englez, Gloucester Pioneer, a decolat pentru prima dată. În mod curios, Whittle a fost cu doar câteva luni înaintea inventatorului german Hans von Ohain cu motorul său, care și-a lansat propriul motor turboreactor în toamna anului 1937. Dar Ohain a dezvoltat imediat nu un model experimental, ci un motor cu turboreactor destinat utilizării practice, mai mult decât atât, mai puternic decât primul născut al lui Whittle, ceea ce le-a permis germanilor să-i depășească pe britanici în crearea primului avion cu turboreactor. Cu toate acestea, aceasta este o altă poveste.
Ecranul de afișare îl arată pe Frank Whittle la banca de testare cu primul său motor cu turbină cu gaz, care avea o configurație foarte particulară.
Micșorează în biroul său și în uniforma militară. După izbucnirea celui de-al doilea război mondial, a fost înrolat în Royal Air Force.
Model modern de lucru al primului motor Whittle. Originalul nu a supraviețuit.