A devenit oficial cunoscut faptul că Administrația Aeronautică și Spațială a Statelor Unite (NASA) și Agenția Spațială Federală a Federației Ruse (Roscosmos) au semnat un contract pentru zboruri către ISS pentru perioada 2014-2015. Conform termenilor contractului semnat, NASA va trebui să plătească 753 de milioane de dolari pentru dreptul de a utiliza Soyuz. Americanii nu au altă opțiune; în vara anului 2011, programul lor de navetă spațială, considerat prea costisitor și neprofitabil din punct de vedere economic, va fi restrâns.
"Prețul zborului indicat de partea rusă este complet adecvat", crede Andrey Ionin, membru corespondent al Academiei de Cosmonautică Tsiolkovsky. Ultimul proiect comun al celor două țări. Având în vedere cât de sensibilă este NASA la scurgerea de bani de la bugetul de stat pentru alte țări, aceasta este deja o lovitură puternică pentru ei ".
Costul contractului include pregătirea în zbor a astronauților americani, livrarea lor către ISS și întoarcerea pe pământ pe nava spațială rusească Soyuz, operațiuni de căutare și salvare la aterizare. În total, vor fi 12 astronauți în această perioadă, 6 în 2014 și 6 în 2015. Zborul unui astronaut va costa NASA aproximativ 62,75 milioane de dolari, ceea ce reprezintă cu 20 de milioane mai mult decât costul trimiterii unui turist spațial la ISS cu cazare la gară, în 2009 ultimul dintre turiști - canadianul Guy la Liberte - a plătit 40 de milioane de dolari pentru zborul său. Prețurile spațiului pentru astronauții de la Roscosmos sunt în continuă creștere: pentru lansarea unui astronaut american în spațiu în 2012 au cerut 51 de milioane de dolari, în 2013 - 55,8 milioane de dolari.
Dacă comparăm lansarea Soyuz și lansarea navetei în termeni monetari, costul lansării navetei este de câteva ori mai mare decât lansarea Soyuz, lansarea unei navete a necesitat 450.000.000 USD. Deși Shuttle ar putea lua la bord până la opt persoane, Statele Unite pur și simplu nu trebuie să lanseze un astfel de număr de oameni. Americanii nu au un înlocuitor complet pentru navetele scumpe și, prin urmare, NASA a fost de acord cu un nou contract cu Roscosmos.
În contextul austerității în programele spațiale, problema creării unei noi nave spațiale nu este luată în considerare. Ca o opțiune pentru zborurile către ISS, NASA are în vedere crearea unei versiuni simplificate a navei spațiale Orion, care inițial ar fi trebuit să fie folosită ca parte a programului Constellation, pentru zborurile către Lună și Marte. O altă opțiune este Dragonul SpaceX, care este construit în cadrul programului COTS (Commercial Orbital Transportation). Când cel puțin unul din partea de jos va fi adus la o stare de zbor este încă necunoscut.
Nava Orion
Șeful NASA Charles Bolden, semnând un contract cu Roscosmos, încă nu a putut să-l suporte și a spus: „Finanțarea bugetară a industriei spațiale americane a crescut semnificativ și, prin urmare, toate prioritățile ar trebui să vizeze asigurarea faptului că astronauții și marfurile americane sunt transportat de companiile americane și nu de eforturile altor state.”Dar a făcut imediat o rezervare că Soyuzul va oferi în orice caz o capacitate de rezervă pentru programul spațial american pentru un an după punerea în funcțiune a noilor avioane de transport americane.
Charles Bolden
Să sperăm că Roscosmos va putea îndeplini toate condițiile contractului semnat și nu va perturba programul pentru lansarea americanilor pe ISS. Lansarea viitoare a navei spațiale Soyuz TMA-21, programată pentru 30 martie 2011, a fost amânată deocamdată din cauza problemelor regulate de pre-lansare.
