Fizicianul american și popularizatorul științei Michio Kaku în cartea sa „Fizica imposibilului” împarte tehnologiile promițătoare și chiar fantastice în trei categorii, în funcție de realismul lor. El se referă la „prima clasă a imposibilității” acelor lucruri care pot fi create cu ajutorul volumului de cunoștințe de astăzi, dar producția lor se confruntă cu unele probleme tehnologice. Pentru prima clasă, Kaku clasifică așa-numitele arme cu energie direcționată (DEW) - lasere, generatoare de microunde etc. Principala problemă în crearea unor astfel de arme este o sursă adecvată de energie. Din mai multe motive obiective, toate aceste tipuri de arme necesită energie relativ mare, care poate fi inaccesibilă în practică. Din această cauză, dezvoltarea armelor cu laser sau cu microunde este extrem de lentă. Cu toate acestea, există anumite evoluții în acest domeniu și se desfășoară simultan mai multe proiecte în lume în diferite etape.
Conceptele moderne ale ONE au o serie de caracteristici care promit perspective mari practice. Armele bazate pe transmiterea energiei sub formă de radiații nu au trăsături atât de neplăcute inerente armelor tradiționale precum reculul sau dificultatea de a ținti. În plus, este posibil să reglați puterea „împușcăturii”, ceea ce va permite utilizarea unui emițător în diferite scopuri, de exemplu, pentru măsurarea razei de atac și a atacului inamicului. În cele din urmă, o serie de modele de lasere sau emițătoare cu microunde au muniție practic nelimitată: numărul de fotografii posibile depinde doar de caracteristicile sursei de alimentare. În același timp, armele cu energie direcționată nu sunt lipsite de dezavantajele lor. Principalul este consumul mare de energie. Pentru a obține performanțe comparabile cu armele de foc tradiționale, GRE trebuie să aibă o sursă de energie relativ mare și complexă. Lasere chimice sunt o alternativă, dar au o cantitate limitată de reactivi. Al doilea dezavantaj al ONE este disiparea energiei. Doar o parte din energia trimisă va atinge ținta, ceea ce implică necesitatea creșterii puterii emițătorului și utilizarea unei surse mai puternice de energie. De asemenea, merită menționat un dezavantaj asociat cu propagarea rectilinie a energiei. Armele cu laser nu sunt capabile să tragă asupra unei ținte de-a lungul unei traiectorii articulate și pot ataca numai cu foc direct, ceea ce reduce semnificativ domeniul de aplicare al acesteia.
În prezent, toate activitățile din domeniul ONE merg în mai multe direcții. Cea mai răspândită, deși nu are prea mult succes, este arma laser. În total, există câteva zeci de programe și proiecte, dintre care doar câteva au ajuns la implementare în metal. Situația este aproximativ aceeași cu emițătoarele cu microunde, cu toate acestea, în cazul acestora din urmă, un singur sistem a ajuns până acum la utilizarea practică.
În acest moment, singurul exemplu de armă practic aplicabilă bazată pe transmisia radiației cu microunde este complexul american ADS (Active Denial System). Complexul este format dintr-o unitate hardware și o antenă. Sistemul generează unde milimetrice, care, căzând pe suprafața pielii umane, provoacă o senzație puternică de arsură. Testele au arătat că o persoană nu poate fi expusă la ADS mai mult de câteva secunde fără riscul de arsuri de gradul I sau II.
Gama efectivă de distrugere - până la 500 de metri. ADS, în ciuda avantajelor sale, are mai multe caracteristici controversate. În primul rând, critica este cauzată de capacitatea „pătrunzătoare” a fasciculului. S-a sugerat în mod repetat că radiațiile pot fi protejate chiar și cu țesut dens. Cu toate acestea, datele oficiale privind posibilitatea prevenirii înfrângerii, din motive evidente, nu au apărut încă. Mai mult, astfel de informații, cel mai probabil, nu vor fi publicate deloc.
Poate cel mai faimos reprezentant al unei alte clase de ONE - lasere de luptă - este proiectul ABL (AirBorne Laser) și prototipul Boeing YAL-1. O aeronavă bazată pe linia Boeing-747 transportă două lasere în stare solidă pentru iluminarea și ghidarea țintei, precum și unul chimic. Principiul de funcționare al acestui sistem este după cum urmează: lasere în stare solidă sunt utilizate pentru a măsura intervalul până la țintă și pentru a determina posibila distorsiune a fasciculului la trecerea prin atmosferă. După confirmarea achiziției țintei, este pornit un laser chimic HEL de clasă megawatt, care distruge ținta. Proiectul ABL a fost conceput de la bun început pentru a lucra în apărarea antirachetă.
Pentru aceasta, aeronava YAL-1 a fost echipată cu sisteme de detectare a lansării rachetelor intercontinentale. Potrivit rapoartelor, furnizarea de reactivi la bordul aeronavei a fost suficientă pentru a efectua 18-20 de „salvări” laser cu o durată de până la zece secunde fiecare. Raza de acțiune a sistemului este secretă, dar poate fi estimată la 150-200 de kilometri. La sfârșitul anului 2011, proiectul ABL a fost închis din cauza lipsei rezultatelor așteptate. Zborurile de testare ale aeronavei YAL-1, inclusiv cele cu distrugerea cu succes a rachetelor țintă, au făcut posibilă colectarea multor informații, dar proiectul în această formă a fost considerat lipsit de promisiuni.
Proiectul ATL (Advanced Tactical Laser) poate fi considerat un fel de ramură a programului ABL. La fel ca proiectul anterior, ATL implică instalarea unui laser de război chimic pe un avion. În același timp, noul proiect are un scop diferit: un laser cu o putere de aproximativ o sută de kilowați ar trebui instalat pe o aeronavă de transport convertită C-130 concepută pentru a ataca ținte terestre. În vara anului 2009, aeronava NC-130H, folosind propriul laser, a distrus mai multe ținte de antrenament la terenul de antrenament. De atunci, nu au existat informații noi cu privire la proiectul ATL. Poate că proiectul este înghețat, închis sau suferă modificări și îmbunătățiri cauzate de experiența acumulată în timpul testării.
La mijlocul anilor nouăzeci, Northrop Grumman, în colaborare cu mai mulți subcontractanți și mai multe firme israeliene, a lansat proiectul THEL (Tactical High-Energy Laser). Scopul proiectului a fost crearea unui sistem mobil de arme laser conceput pentru a ataca țintele solului și aerian. Laserul chimic a făcut posibilă lovirea unor ținte precum un avion sau un elicopter la o distanță de aproximativ 50 de kilometri și muniția de artilerie la o distanță de aproximativ 12-15 km.
Unul dintre principalele succese ale proiectului THEL a fost abilitatea de a urmări și ataca țintele aeriene chiar și în condiții de nor. Deja în 2000-01, sistemul THEL în timpul testelor a efectuat aproape trei duzini de interceptări reușite ale rachetelor neguidate și cinci interceptări ale obuzelor de artilerie. Acești indicatori au fost considerați de succes, dar în curând progresul muncii a încetinit și, ulterior, sa oprit cu totul. Din mai multe motive economice, Israelul a ieșit din proiect și a început să-și dezvolte propriul sistem antirachetă Iron Dome. SUA nu au urmărit singur proiectul THEL și l-au închis.
A doua viață a laserului THEL a fost dată de inițiativa Northrop Grumman, în conformitate cu care este planificată crearea sistemelor Skyguard și Skystrike pe baza sa. Pe baza principiilor generale, aceste sisteme vor avea scopuri diferite. Primul va fi un complex de apărare aeriană, al doilea - un sistem de arme de aviație. Cu o putere de câteva zeci de kilowați, ambele versiuni de lasere chimice vor putea ataca diferite ținte, atât sol, cât și aer. Momentul finalizării lucrărilor la programe nu este încă clar, precum și caracteristicile exacte ale complexelor viitoare.
Northrop Grumman este, de asemenea, un lider în sistemele laser pentru flotă. În prezent, se lucrează activ la proiectul MLD (Maritime Laser Demonstration). La fel ca și alte lasere de luptă, complexul MLD ar trebui să ofere apărare aeriană navelor forțelor navale. În plus, atribuțiile acestui sistem pot include protecția navelor de război de bărci și alte ambarcațiuni mici ale inamicului. Baza complexului MLD este laserul în stare solidă JHPSSL și sistemul său de ghidare.
Primul prototip al sistemului MLD a fost testat la mijlocul anului 2010. Inspecțiile complexului terestru au arătat toate avantajele și dezavantajele soluțiilor aplicate. Până la sfârșitul aceluiași an, proiectul MLD a intrat în stadiul îmbunătățirilor menite să asigure amplasarea unui complex laser pe nave de război. Prima navă ar trebui să primească o „turelă” cu MLD până la mijlocul anului 2014.
În același timp, un complex Rheinmetall numit HEL (laser cu energie înaltă) ar putea fi adus la o stare de pregătire pentru producția în serie. Acest sistem antiaerian are un interes deosebit datorită designului său. Are două turnuri cu două, respectiv trei lasere. Astfel, unul dintre turnuri are lasere cu o putere totală de 20 kW, celălalt - 30 kW. Motivele acestei decizii nu sunt încă pe deplin clare, dar există motive să o vedem ca pe o încercare de a crește probabilitatea de a atinge ținta. În noiembrie 2012, au fost efectuate primele teste ale complexului HEL, timp în care acesta s-a arătat dintr-o parte bună. De la o distanță de un kilometru, a fost arsă o placă de armură de 15 milimetri (timpul de expunere nu a fost anunțat), iar la o distanță de doi kilometri, HEL a reușit să distrugă o mică dronă și un simulator al unei mine de mortar. Sistemul de control al armelor din complexul Rheinmetall HEL vă permite să vizați o țintă de la unul la cinci lasere, ajustând astfel puterea și / sau timpul de expunere.
În timp ce restul sistemelor laser sunt testate, două proiecte americane au dat deja rezultate practice. Din martie 2003, vehiculul de luptă ZEUS-HLONS (HMMWV Laser Ordnance Neutralization System), creat de Sparta Inc., a fost utilizat în Afganistan și Irak. Un set de echipamente cu un laser în stare solidă cu o putere de aproximativ 10 kilowați este instalat pe un jeep standard al armatei americane. Această putere de radiație este suficientă pentru a direcționa fasciculul către un dispozitiv exploziv sau un proiectil neexplodat și, astfel, să provoace detonarea acestuia. Gama eficientă a complexului ZEUS-HLONS este aproape de trei sute de metri. Supraviețuirea corpului de lucru al laserului face posibilă producerea a până la două mii de „volei” pe zi. Eficiența operațiunilor cu participarea acestui complex laser se apropie sută la sută.
Al doilea sistem laser utilizat în practică este sistemul GLEF (Green Light Escalation of Force). Emițătorul în stare solidă se montează pe o turelă standard de telecomandă CROWS și poate fi montat pe practic orice tip de echipament disponibil forțelor NATO. GLEF are o putere mult mai mică decât alte lasere de luptă și este conceput pentru a orbi pe scurt inamicul sau pentru a contracara. Principala caracteristică a acestui complex este crearea unei iluminări azimutale suficient de largi, care este garantată pentru a „acoperi” un potențial inamic. Este demn de remarcat faptul că folosind dezvoltările pe tema GLEF, a fost creat un complex GLARE portabil, ale cărui dimensiuni permit transportul și utilizarea acestuia de către o singură persoană. Scopul GLARE este exact același - orbirea pe termen scurt a inamicului.
În ciuda numărului mare de proiecte, armele cu energie direcționată sunt încă mai promițătoare decât cele moderne. Problemele tehnologice, în primul rând cu sursele de energie, nu permit încă să se dezlănțuie întregul său potențial. Speranțe mari sunt asociate în prezent cu sistemele laser bazate pe nave. De exemplu, marinarii navali și proiectanții Statelor Unite justifică această opinie prin faptul că multe nave de război sunt echipate cu centrale nucleare. Datorită acestui fapt, laserului de luptă nu îi va lipsi electricitatea. Cu toate acestea, instalarea de lasere pe nave de război este încă o chestiune de viitor, așa că „bombardarea” inamicului într-o bătălie reală nu se va întâmpla mâine sau poimâine.
