Fiul marelui duce Vasili I Dmitrievici Vasili al II-lea al Moscovei (Dark) s-a născut la Moscova pe 10 martie 1415.
În secolul al XV-lea, Rusia se afla într-o stare de fragmentare. Marele Duce, deși a primit o etichetă de domnie de la Hoarda de Aur Khan, totuși nu se putea baza pe subordonarea necondiționată a prinților apanage. Principiul transferului tronului prin vechime a intrat din ce în ce în conflict cu deciziile Hoardei de Aur. Preferința era acordată prinților care îi plăceau pe khan, care îl serveau în mod obedient sau creau cu pricepere înfățișarea unui astfel de serviciu. Mulți dintre guvernatori au provocat o agresiune deschisă în rândul populației și nu au putut să dețină puterea mult timp. Statul principatului Moscovei nu era suficient de puternic pentru a-și dicta voința întregii Rusii, așa că conflictele civile s-au întâmplat destul de des.
În 1425, Vasily Vasilyevich, în vârstă de zece ani, fiul fostului mare duce Vasily Dmitrievich, a urcat pe tronul Moscovei. Domnia tânărului Vasily a fost grav amenințată, deoarece a contrazis obiceiurile, precum și voința lui Dmitry Donskoy. De îndată ce vestea morții lui Vasily Dmitrievich s-a răspândit în jurul posesiunilor specifice, au început feudele violente. Unchiul lui Vasily, Yuri Zvenigorodsky, a pretins tronul. În plus, Yuri a avut doi fii adulți care și-au susținut tatăl în confruntare. Mama lui Vasily era fiica unui puternic conducător lituanian Vitovt, care a preluat sub patronajul său principatul tânărului său nepot. Pentru a pacifica rudele războinice, tânărul Vasily, împreună cu bunicul său Vitovt, a trebuit să plece într-o campanie militară, care s-a încheiat cu succes. Ca atare, nu a existat nici o bătălie, deoarece puterea armatei lituaniene și a armatei lui Vasily au depășit forțele lui Yuri atât în număr, cât și în ceea ce privește capacitatea de luptă. Pacea a fost încheiată cu Yuri până când disputa a fost soluționată în curtea Hoardei. Puterea militară a prințului lituanian i-a reținut pe pretendenții la tronul Moscovei până la moartea sa în 1430.
Cu toate acestea, Vitovt însuși s-a comportat mai mult ca un cuceritor decât ca un patron. Fără să se teamă de o respingere serioasă a nepotului său minor, și-a mutat trupele spre granițele rusești. Un eșec major l-a așteptat la capturarea orașului Opochka din Pskov. Karamzin descrie viclenia orășenilor asediați care au slăbit podul peste șanțul presărat cu mize ascuțite. Mulți soldați lituanieni au murit în timp ce încercau să ia orașul încăpățânat. Cu toate acestea, pacea a fost încheiată în favoarea lui Vitovt, iar Opochka s-a angajat să plătească prințului lituanian 1.450 de ruble de argint. Apoi comandantul cu experiență s-a mutat la Novgorod, ai cărui locuitori l-au numit fără grijă un trădător și un șoim. În urma negocierilor, Novgorod a plătit lui Vitovt încă 10 mii de ruble de argint și o mie suplimentară pentru eliberarea prizonierilor. Concomitent cu campaniile, prințul lituanian a comunicat cu nepotul și fiica sa și chiar i-a invitat să viziteze, concentrându-se pe locația sa și preocuparea paternă.
Poziția prințului Vasily era limitată de influența boierilor nobili, care, de fapt, stăpâneau principatul. Vasily, conform mărturiei contemporanilor săi, nu era înzestrat nici cu talente de conducere, nici de conducere militară, nu avea nici un intelect special și alte abilități ale conducătorului. Nepotul lui Vitovt s-a dovedit a fi o marionetă în mâinile boierilor de la Moscova, așa că o schimbare de candidatură nu a fost de dorit pentru moscoviți. Acțiunile viclene și deliberate ale unuia dintre consilierii prințului Dmitry Vsevolzhsky i-au permis lui Vasily să primească o etichetă pentru domnie. Cuvintele boierului diplomatic potrivit căruia decizia Hoardei Khan ar trebui considerată legală chiar dacă contravine vechilor tradiții rusești de succesiune la tron s-au dovedit a fi decisive în disputa cu Iuri. Vasily, care avea nevoie de ajutorul unui boier influent și viclean, a promis că se va căsători cu fiica sa la întoarcerea sa la Moscova, dar nu și-a putut ține cuvântul.
P. Chistyakov „Marea Ducesă Sofya Vitovtovna la nunta Marelui Duce Vasily the Dark”, 1861
După ce a primit o etichetă pentru a domni, Vasily s-a căsătorit cu prințesa Maria Yaroslavovna, la insistența mamei sale Sophia. Jignit de o înșelăciune atât de perfidă, Vsevolzhsky a părăsit imediat Moscova și s-a alăturat adversarilor tânărului mare duce. Yuri a plecat imediat și, profitând de lipsa de experiență a prințului și de brusca apariție a acestuia, a ocupat Moscova. Armata lui Vasily adunată în grabă a fost înfrântă, iar Marele Duce însuși a fost nevoit să fugă la Kostroma. Fiii lui Yuri, supranumiți Kosoy și Shemyak, au cerut insistent să se ocupe de rival, dar influentul boier Morozov la acea vreme s-a ridicat în locul lui Vasily. Yuri nu a îndrăznit să-și păteze onoarea cu sângele unei rude, dar și-a luat cuvântul de la Vasily să nu mai revendice marea domnie.
Karamzin explică ura vărului ei din partea lui Shemyaka și Kosoy prin faptul că la nunta marelui duce Sofya Vitovtovna, uitând toată decența, a smuls prețioasa centură care îi aparținea lui Dmitry Donskoy de la Vasily Kosoy. Frații umiliți de acest act au fost obligați să părăsească imediat sărbătoarea și orașul.
Cu toate acestea, Yuri, lăsându-l pe Vasily în viață, nu a ținut cont de o circumstanță importantă. Păpușa Vasily s-a dovedit a fi mult mai atractivă pentru boierii de la Moscova decât câștigătorul dominator și deștept. Drept urmare, Vasily eliberat a primit foarte repede sprijin și a adunat forțe impresionante. Nepotul și-a încălcat cuvântul de a nu cere tronul de la Moscova și, cu ajutorul boierilor, l-a forțat pe Yuri să părăsească orașul. După ce a făcut față concurentului principal, Vasily s-a confruntat cu cei doi fii ai săi, care au adăpostit furia pentru insultele din trecut. Ambii s-au considerat demni să-l înlocuiască pe Vasile al II-lea pe marele tron și au fost rivali foarte periculoși.
În 1434, Yuri s-a alăturat trupelor lui Vasily Kosoy și Dmitry Shemyaka și a învins armata lui Vasily. Drept urmare, Marele Duce a fugit la Nijni Novgorod. Cu toate acestea, Yuri a murit brusc, așa că Vasily Kosoy a rămas la Moscova ca conducător. Acest comportament a stârnit indignarea fraților Shemyaka și Krasny, iar aceștia s-au adresat fostului lor dușman Vasily Vasilyevich pentru ajutor. Coasa a fost expulzată de la Moscova și a promis că nu va revendica niciodată tronul. În 1435, Vasily Kosoy și-a încălcat jurământul și sa mutat din nou la Moscova, dar a fost învins brutal. Un an mai târziu, Kosoy s-a dus din nou împotriva lui Vasily și a încercat să-l învingă prin viclenie, dar a fost capturat și orbit ca pedeapsă pentru mărturie mincinoasă.
Pacea de scurtă durată a fost ruptă în 1439 de raidul tătar, condus de Ulu-Muhammad, care la un moment dat nu a fost susținut de Vasily în confruntarea cu prinții de apanaj ai Hoardei. Vasily a părăsit Moscova și, în siguranță pe Volga, l-a chemat de mai multe ori pe Dmitri Shemyak în ajutor. Cu toate acestea, nu a existat niciun răspuns la apeluri. După ce Ulu-Muhammad a părăsit orașul, jefuind împrejurimile, Vasily s-a întors și, după ce a adunat trupe, l-a alungat pe vărul său din posesiunile sale din Novgorod. După un timp, Shemyaka s-a întors cu armata sa, dar a făcut pace cu Vasily.
În 1445, s-a repetat invazia tătărului răzbunător Khan Ulu-Muhammad. De data aceasta Vasily, după o luptă acerbă, a fost luat prizonier, din care a fost posibil să se răscumpere doar pentru sume uriașe de bani. Întoarcerea prințului a fost întâmpinată cu răceală. Povara suplimentară a răscumpărării a căzut pe umerii populației jefuite, care a început să arate indignare deschisă. Dmitry Shemyaka și un grup de conspiratori în 1446 l-au atacat pe Vasily, care făcea o slujbă de rugăciune. Cu toate acestea, Dmitry Yuryevich nu a îndrăznit să-l omoare pe fratele său și l-a orbit doar, amintind de soarta lui Vasily Kosoy. Deja în 1446 Shemyaka, sub presiunea boierilor, a fost nevoit să-l elibereze pe Vasily. De îndată ce prințul și-a obținut libertatea, în jurul său s-a format o coaliție puternică. Vasily a fost din nou tronat, iar Dmitry Yuryevich a trebuit să fugă.
După o scurtă luptă, pacea a fost din nou încheiată între frați, cu toate acestea, vrăjmășia nu s-a oprit. Shemyaka a făcut în mod constant încercări de a aduna o armată și a provoca indignare în rândul populației, în urma căruia a fost persecutat de Vasily și a fost otrăvit în 1453. Potrivit mărturiei contemporanilor, din momentul orbirii sale, Vasily s-a schimbat mult și a început să conducă cu înțelepciune și dreptate. Cu toate acestea, o astfel de afirmație este extrem de îndoielnică. Cel mai probabil boieri influenți au domnit în numele prințului. Însuși Vasily era un instrument ascultător în mâinile lor. Vasily II a murit de tuberculoză în 1462 după un tratament nereușit cu tinder.
În timpul luptei civile, tătarii au invadat Rusia și au jefuit populația, au ars orașele și i-au luat pe țărani. Prinții au fost atât de absorbiți de confruntarea internă încât nu au putut rezista nomazilor. Rusia a rămas mult timp slabă și împărțită, dar domnia lui Vasily a avut rezultate pozitive. Puterea granducală a crescut semnificativ după o luptă sângeroasă și multe țări au căzut în dependență directă de principatul Moscovei. În timpul domniei lui Vasily Vasilyevich, continuă unificarea treptată a ținuturilor rusești.
