Principalul motiv care a dus la căderea celui de-al doilea imperiu a fost războiul cu Prusia și înfrângerea catastrofală a armatei lui Napoleon al III-lea. Guvernul francez, având în vedere întărirea mișcării de opoziție din țară, a decis să rezolve problema în mod tradițional - canalizând nemulțumirea cu ajutorul războiului. În plus, Parisul rezolva probleme strategice și economice. Franța a luptat pentru conducere în Europa, care a fost contestată de Prusia. Prusacii au câștigat victorii asupra Danemarcei și Austriei (1864, 1866) și s-au îndreptat hotărât spre unificarea Germaniei. Apariția unei noi și puternice Germanii unite a fost o lovitură puternică pentru ambițiile regimului lui Napoleon al III-lea. O Germania unită a amenințat și interesele marii burghezii franceze.
De asemenea, merită luat în considerare faptul că la Paris au fost încrezători în puterea armatei și în victorie. Conducerea franceză a subestimat inamicul, nu s-a făcut nicio analiză corespunzătoare a ultimelor reforme militare din Prusia și a schimbării dispoziției în societatea germană, unde acest război a fost perceput drept. La Paris, erau încrezători în victorie și chiar sperau să pună mâna pe mai multe ținuturi de pe Rin, extinzându-și influența în Germania.
În același timp, conflictul intern a fost unul dintre motivele principale ale dorinței guvernului de a începe un război. Unul dintre consilierii lui Napoleon III Sylvester de Sassi cu privire la motivele care au împins guvernul celui de-al doilea imperiu în iulie 1870 să intre în războiul cu Prusia, a scris mulți ani mai târziu: „Nu am rezistat unui război exterior, pentru că mi s-a părut mie ultima resursă și singurul mijloc de mântuire pentru imperiu … Cele mai redutabile semne ale războiului civil și social au apărut din toate părțile … Burghezia a devenit obsedată de un fel de liberalism revoluționar nestins și de populația orașelor muncitoare. - cu socialismul. Atunci împăratul s-a aventurat pe o miză decisivă - în războiul împotriva Prusiei.
Astfel, Parisul a decis să înceapă un război cu Prusia. Motivul războiului a fost conflictul care a apărut între cele două mari puteri asupra candidaturii prințului prusac Leopold de Hohenzollern la tronul regal vacant din Spania. La 6 iulie, la trei zile după ce a devenit cunoscut la Paris că prințul Leopold a fost de acord să accepte tronul care i-a fost propus, ministrul francez de externe Gramont a făcut o declarație în Corpul Legislativ, care suna ca o provocare oficială pentru Prusia. „Nu credem,” a spus Gramont, „că respectarea drepturilor poporului vecin ne obligă să suportăm astfel încât o putere străină, plasând unul dintre prinții săi pe tronul lui Carol al V-lea …, să răstoarne echilibrul existent al puterea în Europa în detrimentul nostru și ne pune în pericol interesele și onoarea Franței … . Dacă o astfel de „oportunitate” s-a împlinit, - a continuat Gramont, - atunci „puternici cu sprijinul dumneavoastră și cu sprijinul națiunii, ne vom putea îndeplini datoria fără ezitare și slăbiciune”. Aceasta a fost o amenințare directă de război dacă Berlinul nu și-a abandonat planurile.
În aceeași zi, 6 iulie, ministrul de război al Franței Leboeuf a făcut o declarație oficială la o ședință a Consiliului de miniștri că al doilea imperiu era pe deplin pregătit pentru război. Napoleon al III-lea a anunțat corespondența diplomatică din 1869 între guvernele Franței, Austriei și Italiei, care a creat falsa impresie că al Doilea Imperiu, intrând în război, ar putea conta pe sprijinul Austriei și Italiei. În realitate, Franța nu avea aliați pe arena internațională.
Imperiul austriac, după înfrângerea din războiul austro-prusac din 1866, își dorea răzbunare, dar Viena avea nevoie de timp pentru a se balansa. Blitzkriegul prusac a împiedicat Viena să ia o poziție mai dură împotriva Berlinului. Și după bătălia de la Sedan din Austria, gândurile despre un război împotriva întregii Confederații din Germania de Nord, condusă de Prusia, au fost în general îngropate. În plus, poziția Imperiului Rus a fost un factor de descurajare pentru Austria-Ungaria. Rusia, după războiul din Crimeea, când Austria a luat o poziție ostilă, nu a ratat ocazia de a-i rambursa fostului aliat perfid. Exista posibilitatea ca Rusia să intervină în război dacă Austria ar ataca Prusia.
Italia și-a amintit că Franța nu a dus războiul din 1859 la un sfârșit victorios, când trupele coaliției franco-sarde au zdrobit pe austrieci. În plus, Franța încă deținea Roma, garnizoana sa era situată în acest oraș. Italienii au vrut să-și unească țara, inclusiv Roma, dar Franța nu a permis acest lucru. Astfel, francezii au împiedicat finalizarea unificării Italiei. Franța nu avea de gând să-și retragă garnizoana din Roma, astfel a pierdut un posibil aliat. Prin urmare, propunerea lui Bismarck către regele italian de a menține neutralitatea în războiul dintre Prusia și Franța a fost primită favorabil.
Rusia, după Războiul din Est (Crimeea), s-a concentrat asupra Prusiei. Petersburgul nu a intervenit în războaiele din 1864 și 1866, iar Rusia nu a intervenit în războiul franco-prusac. În plus, Napoleon al III-lea nu a căutat prietenia și alianța cu Rusia înainte de război. Abia după izbucnirea ostilităților, Adolphe Thiers a fost trimis la Sankt Petersburg, care a cerut intervenția Rusiei în războiul cu Prusia. Dar era prea tarziu. Petersburg a sperat că, după război, Bismarck va mulțumi Rusiei pentru neutralitatea sa, ceea ce va duce la abolirea articolelor restrictive ale Păcii de la Paris din 1856. Prin urmare, chiar la începutul războiului franco-prusian, o declarație rusă de neutralitate a fost emis.
Britanicii au decis, de asemenea, să nu se implice în război. Potrivit Londrei, era timpul să restricționăm Franța, deoarece interesele coloniale ale Imperiului Britanic și ale celui de-al Doilea Imperiu s-au ciocnit în întreaga lume. Franța a depus eforturi pentru a consolida flota. În plus, Parisul a pretins Luxemburgului și Belgiei, care se aflau sub auspiciile britanice. Anglia a fost garantul independenței Belgiei. Marea Britanie nu a văzut nimic în neregulă cu consolidarea Prusiei pentru a contrabalansa Franța.
Prusia a presat, de asemenea, războiul pentru a finaliza unificarea Germaniei, care a fost zădărnicită de Franța. Prusia dorea să cucerească Alsacia și Lorena industrializate, precum și să preia o poziție de lider în Europa, pentru care era necesar să învingă al doilea imperiu. Bismarck, deja din timpul războiului austro-prusac din 1866, era convins de inevitabilitatea unei ciocniri armate cu Franța. „Am fost ferm convins”, a scris el mai târziu, referindu-se la această perioadă, „că pe drumul către dezvoltarea noastră națională ulterioară, atât intensivă, cât și extinsă, de cealaltă parte a Main, va trebui inevitabil să purtăm un război cu Franța, și că în interiorul nostru și în niciun caz nu ar trebui să pierdem din vedere această oportunitate în politica externă. În mai 1867, Bismarck a anunțat deschis în cercul susținătorilor săi despre războiul iminent cu Franța, care va începe când „noul nostru corp de armată este mai puternic și când vom stabili relații mai puternice cu diferite state germane”.
Cu toate acestea, Bismarck nu dorea ca Prusia să pară un agresor, ceea ce a dus la complicații în relațiile cu alte țări și a afectat negativ opinia publică din Germania însăși. Era necesar ca Franța să înceapă războiul în sine. Și a reușit să rezolve acest lucru. Conflictul dintre Franța și Prusia privind candidatura prințului Leopold de Hohenzollern a fost folosit de Bismarck pentru a provoca o agravare suplimentară a relațiilor franco-prusace și o declarație de război a Franței. Pentru aceasta, Bismarck a recurs la falsificarea grosolană a textului expediției care i-a fost trimis la 13 iulie de la Ems de către regele prusac Wilhelm pentru a fi trimis la Paris. Expedierea conținea răspunsul regelui prusac la cererea guvernului francez de a aproba oficial decizia exprimată cu o zi înainte de tatăl prințului Leopold de a renunța la tronul spaniol pentru fiul său. Guvernul francez a cerut, de asemenea, ca William să ofere o garanție că afirmațiile de acest fel nu vor fi repetate în viitor. Wilhelm a fost de acord cu prima cerere și a refuzat să o satisfacă pe a doua. Textul trimiterii replicii a regelui prusac a fost modificat în mod deliberat de către cancelarul prusac în așa fel încât trimiterea a dobândit un ton ofensator francezilor.
La 13 iulie, ziua în care a fost primit trimiterea de la Ems la Berlin, Bismarck, într-o conversație cu feldmareșalul Moltke și cu armata prusiană, von Roon, și-a exprimat în mod deschis nemulțumirea față de tonul conciliant al expediției. „Trebuie să luptăm …”, a spus Bismarck, „dar succesul depinde în mare măsură de impresiile pe care le va provoca originea războiului pentru noi și pentru ceilalți; este important ca noi să fim cei atacați, iar aroganța și resentimentul galilor ne vor ajuta în acest sens . Prin falsificarea textului original al așa-numitei expediții Ems, Bismarck și-a atins scopul dorit. Tonul sfidător al textului editat al dispeceratului a intrat în mâinile conducerii franceze, care căuta și un pretext pentru agresiune. Războiul a fost declarat oficial de Franța la 19 iulie 1870.
Calculul mitraillesei Reffi
Planurile comandamentului francez. Starea forțelor armate
Napoleon al III-lea plănuia să înceapă campania cu o invazie rapidă a trupelor franceze pe teritoriul german până la finalizarea mobilizării în Prusia și conectarea trupelor Confederației Germaniei de Nord cu trupele statelor sud-germane. Această strategie a fost facilitată de faptul că sistemul de personal francez a permis o concentrare mult mai rapidă a trupelor decât sistemul Landwehr prusac. Într-un scenariu ideal, o trecere reușită de către trupele franceze peste Rin a perturbat întregul curs de mobilizare din Prusia și a forțat comandamentul prusac să arunce toate forțele disponibile în Main, indiferent de gradul lor de pregătire. Acest lucru le-a permis francezilor să bată formațiunile prusace bucată cu bucată în timp ce soseau din diferite părți ale țării.
În plus, comanda franceză spera să profite de comunicațiile dintre nordul și sudul Germaniei și să izoleze Confederația Germaniei de Nord, împiedicând anexarea statelor din sudul Germaniei la Prusia și păstrând neutralitatea acestora. În viitor, statele sud-germane, ținând cont de temerile lor cu privire la politica de unificare a Prusiei, ar putea sprijini Franța. Tot de partea Franței, după începerea cu succes a războiului, Austria ar putea acționa și ea. Iar după transferul inițiativei strategice în Franța, și Italia ar putea lua partea sa.
Astfel, Franța se baza pe un blitzkrieg. Avansul rapid al armatei franceze avea să ducă la succesul militar și diplomatic al celui de-al doilea imperiu. Francezii nu au vrut să scoată războiul, deoarece războiul prelungit a dus la destabilizarea situației politice și economice interne a imperiului
Infanteriști francezi în uniformă în timpul războiului franco-prusac
Infanterie prusacă
Problema era că al Doilea Imperiu nu era pregătit pentru un război cu un dușman serios și chiar pe propriul său teritoriu. Al Doilea Imperiu nu-și putea permite decât războaie coloniale, cu un dușman evident mai slab. Este adevărat, în discursul său de la tronul de la deschiderea sesiunii legislative din 1869, Napoleon al III-lea a susținut că puterea militară a Franței a atins „dezvoltarea necesară”, iar „resursele sale militare se află acum la un nivel înalt corespunzător misiunii sale mondiale. " Împăratul a asigurat că forțele terestre și navale franceze erau „ferm constituite”, că numărul trupelor aflate sub arme „nu era inferior numărului lor din regimurile anterioare”."În același timp", a spus el, "armele noastre au fost îmbunătățite, arsenalele și depozitele noastre sunt pline, rezervele noastre sunt instruite, Garda Mobilă este organizată, flota noastră a fost transformată, cetățile noastre sunt în stare bună". Cu toate acestea, această declarație oficială, la fel ca alte declarații similare ale lui Napoleon al III-lea și articolele lăudăroase ale presei franceze, a fost destinată doar să ascundă propriilor săi oameni și lumii exterioare problemele grave ale forțelor armate franceze.
Armata franceză trebuia să fie pregătită pentru marșul din 20 iulie 1870. Dar când Napoleon al III-lea a sosit la Metz pe 29 iulie pentru a transporta trupele peste graniță, armata nu era pregătită pentru ofensivă. În loc de armata de 250.000 de oameni necesară pentru ofensivă, care ar fi trebuit să fie mobilizată și concentrată la graniță până atunci, erau doar 135-140 de mii de oameni aici: aproximativ 100 de mii în vecinătatea Metz și aproximativ 40 de mii la Strasbourg. S-a planificat concentrarea a 50 de mii de oameni în Chalon. o armată de rezervă, pentru a o avansa în continuare la Metz, dar nu au avut timp să o colecteze.
Prin urmare, francezii nu au putut efectua o mobilizare rapidă pentru a atrage la timp forțele necesare unei invazii reușite la frontieră. Timpul pentru o ofensivă aproape calmă aproape spre Rin, în timp ce trupele germane nu erau încă concentrate, s-a pierdut.
Problema era că Franța nu era în măsură să schimbe sistemul învechit de echipaj al armatei franceze. Perversitatea unui astfel de sistem, pe care Prusia a abandonat-o în 1813, consta în faptul că nu prevedea echiparea în avans, în timp de pace, a unităților militare pregătite pentru luptă, care, în aceeași compoziție, ar fi putut fi folosite în timpul războiului. Așa-numitul „corp de armată” francez în timp de pace (erau șapte, care corespundeau celor șapte districte militare, în care Franța era împărțită din 1858), erau formate din unități militare eterogene situate pe teritoriul districtelor militare corespunzătoare. Au încetat să mai existe odată cu trecerea țării la legea marțială. În schimb, au început să formeze în grabă formațiuni de luptă din unități împrăștiate în toată țara. Ca rezultat, s-a dovedit că conexiunile au fost mai întâi desființate și apoi recreate. De aici și confuzia, confuzia și pierderea timpului. Întrucât generalul Montauban, care comanda corpul 4 înainte de începerea războiului cu Prusia, comandamentul francez „în momentul intrării în război cu puterea, care era pregătită pentru aceasta de mult timp, a trebuit să desființeze trupele care făceau parte din marile formațiuni și recreau corpurile de armată existente sub comanda unor noi comandanți care erau greu cunoscuți de către trupe și, în majoritatea cazurilor, nu-și cunoșteau trupele."
Comandamentul francez era conștient de slăbiciunea sistemului său militar. A fost descoperit în timpul campaniilor militare din anii 1850. Prin urmare, după războiul austro-prusac din 1866, s-a încercat reformarea planului de mobilizare al armatei franceze în caz de război. Cu toate acestea, noul plan de mobilizare pregătit de mareșalul Niel, care a pornit de la prezența formațiunilor armatei permanente adecvate atât în timp de pace, cât și în timp de război, și a presupus, de asemenea, crearea unei gărzi mobile, nu a fost implementat. Acest plan a rămas pe hârtie.
Francezii se pregătesc să apere moșia, baricadând porțile și punând găuri pentru a trage în zid cu picături.
Judecând după ordinele comandamentului francez din 7 și 11 iulie 1870, la început s-a vorbit despre trei armate, s-a propus crearea lor conform planurilor de mobilizare ale lui Niel. Cu toate acestea, după 11 iulie, planul campaniei militare a fost schimbat radical: în loc de trei armate, au început să formeze o armată unită a Rinului sub comanda supremă a lui Napoleon al III-lea. Ca urmare, planul de mobilizare pregătit anterior a fost distrus și acest lucru a condus la faptul că armata Rinului, în momentul în care trebuia să facă o ofensivă decisivă, era nepregătită, insuficientă de personal. Datorită absenței unei părți semnificative a formațiunilor, armata Rinului a rămas inactivă la graniță. Inițiativa strategică a fost dată inamicului fără luptă.
Formarea rezervelor a fost deosebit de lentă. Depozitele militare erau, de regulă, la distanță de locurile de formare a unităților de luptă. Pentru a obține arme, uniforme și echipamentul necesar, rezervistul a trebuit să parcurgă sute, uneori mii de kilometri, înainte de a ajunge la destinație. Astfel, generalul Winois a remarcat: „În timpul războiului din 1870, persoanele care se aflau în regimentele de rezervă ale zouavelor situate în departamentele din nordul Franței au fost nevoite să treacă prin întreaga țară pentru a se îmbarca într-un vapor cu aburi în Marsilia și a se îndrepta la Colean, Oran, Philippeneville (în Algeria) pentru a primi arme și echipamente și apoi a reveni la unitatea situată în locul de unde au abandonat. Degeaba au făcut 2 mii de km pe calea ferată, două traversări, nu mai puțin de două zile fiecare”. Mareșalul Canrobert a pictat un tablou similar: „Un soldat chemat la Dunkerque a fost trimis să se echipeze la Perpignan sau chiar în Algeria, pentru a-l forța apoi să se alăture unității sale militare situate la Strasbourg”. Toate acestea au privat armata franceză de timp prețios și au creat o anumită dezordine.
Prin urmare, comanda franceză a fost forțată să înceapă concentrarea trupelor mobilizate la frontieră înainte ca mobilizarea armatei să fie complet finalizată. Aceste două operațiuni, care au fost efectuate simultan, s-au suprapus și s-au încălcat reciproc. Acest lucru a fost facilitat de funcționarea dezordonată a căilor ferate, al cărei plan preliminar pentru transportul militar a fost, de asemenea, perturbat. O imagine a dezordinii și confuziei a domnit pe căile ferate din Franța în iulie-august 1870. A fost bine descris de istoricul A. Schuke: „Cartierele generale și departamentele administrative, trupele de artilerie și inginerie, infanteria și cavaleria, personalul și unitățile de rezervă, au fost împachetate în trenuri până la capacitate. Oameni, cai, material, provizii - toate acestea au fost descărcate într-o mare dezordine și confuzie la principalele puncte de colectare. De câteva zile, stația Metz a prezentat o imagine a haosului, care părea imposibil de înțeles. Oamenii nu îndrăzneau să golească mașinile; proviziile sosite au fost descărcate și încărcate din nou în aceleași trenuri pentru a fi trimise în alt punct. De la gară, fânul a fost transportat la depozitele orașului, în timp ce de la depozite a fost transportat la stații."
Adesea, eșaloanele cu trupe au fost întârziate pe drum din cauza lipsei de informații exacte despre destinația lor. Pentru trupe, în mai multe cazuri, punctele de concentrare a trupelor au fost schimbate de mai multe ori. De exemplu, Corpul 3, care urma să fie format la Metz, a primit un ordin neașteptat la 24 iulie de a se îndrepta spre Bulei; Corpul 5 a trebuit să se mute la Sarrgömin în locul flagelului; gardă imperială în loc de Nancy - în Metz. O parte semnificativă a rezerviștilor a intrat cu mare întârziere în unitățile lor militare, deja pe câmpul de luptă sau chiar s-a blocat undeva pe parcurs, fără să ajungă niciodată la destinație. Rezerviștii care au întârziat și apoi și-au pierdut partea au format o mare masă de oameni care au rătăcit de-a lungul drumurilor, înghesuiți acolo unde trebuiau și au trăit de pomană. Unii au început să pradă. Într-o astfel de confuzie, nu numai soldații și-au pierdut unitățile, ci și generalii, comandanții de unitate nu și-au putut găsi trupele.
Chiar și acele trupe care au reușit să fie concentrate la graniță nu aveau capacitatea deplină de luptă, deoarece nu li se asigurau echipamentul, muniția și hrana necesare. Guvernul francez, care timp de câțiva ani a considerat inevitabil un război cu Prusia, nu a acordat, cu toate acestea, o atenție cuvenită unei chestiuni atât de importante precum aprovizionarea armatei. Din mărturia generalului-intendent al armatei franceze Blondeau se știe că chiar chiar înainte de începerea războiului franco-prusac, când planul campaniei din 1870 a fost discutat în consiliul militar de stat, problema aprovizionării armatei „nu i-a venit nimănui”. Drept urmare, problema aprovizionării armatei s-a ridicat doar când a început războiul.
Prin urmare, din primele zile ale războiului, numeroase plângeri cu privire la lipsa aprovizionării cu alimente a unităților militare au fost plouate împotriva Ministerului Războiului. De exemplu, comandantul corpului 5, generalul Fayi, a strigat literalmente după ajutor: „Sunt în plajă cu 17 batalioane de infanterie. Fără fonduri, absența completă a banilor în casele de numerar ale orașului și ale corpurilor. Trimiteți monedă tare pentru a susține trupele. Banii de hârtie nu circulă ". Comandantul diviziei de la Strasbourg, generalul Ducros, l-a telegrafiat pe ministrul de război pe 19 iulie: „Situația alimentară este alarmantă … Nu s-au luat măsuri pentru a asigura livrarea cărnii. Vă rog să-mi dați autoritatea de a lua măsuri dictate de circumstanțe, sau nu sunt responsabil pentru nimic … ". „În Metz”, a raportat intendentul local la 20 iulie, „nu există zahăr, cafea, orez, băuturi alcoolice, nu există suficientă slănină și biscuiți. Trimiteți urgent cel puțin un milion de porții zilnice la Thionville. " La 21 iulie, mareșalul Bazin a telegrafiat la Paris: „Toți comandanții cer insistent vehicule, provizii pentru tabără, pe care eu nu le pot furniza”. Telegramele au raportat o lipsă de căruțe pentru ambulanțe, trăsuri, ceainice, baloane de tabără, pături, corturi, medicamente, brancarde, ordonanți etc. Trupele au ajuns la locurile de concentrare fără muniție și echipament de camping. Și pe teren nu existau provizii sau erau extrem de puține.
Engels, care era nu numai un celebru rusofob, ci și un expert major în domeniul afacerilor militare, a remarcat: „Poate putem spune că armata celui de-al Doilea Imperiu a fost înfrântă până acum doar din al doilea Imperiu însuși. Cu un regim în care susținătorii săi sunt plătiți cu generozitate prin toate mijloacele sistemului de mită stabilit de multă vreme, nu s-ar putea aștepta ca acest sistem să nu afecteze comisariatul din armată. Un adevărat război … a fost pregătit cu mult timp în urmă; dar achiziționarea de provizii, în special echipamente, pare să fi primit cea mai mică atenție; și chiar acum, în cea mai critică perioadă a campaniei, tulburarea care a predominat în această zonă a provocat o întârziere în acțiune timp de aproape o săptămână. Această mică întârziere a creat un avantaj imens pentru germani.
Astfel, armata franceză nu era pregătită pentru un atac decisiv și rapid pe teritoriul inamic și a ratat un moment favorabil pentru un atac din cauza dezordinii din spatele său. Planul pentru o campanie ofensivă sa prăbușit din cauza faptului că francezii înșiși nu erau pregătiți pentru război. Inițiativa a trecut armatei prusace, trupele franceze au trebuit să se apere. Și într-un război prelungit, avantajul era de partea Confederației Germaniei de Nord, condusă de Prusia. Trupele germane au finalizat mobilizarea și ar putea intra în ofensivă.
Franța și-a pierdut principalul avantaj: superioritatea în faza de mobilizare. Armata prusiană de război era superioară francezilor. Armata activă franceză la momentul declarației de război număra pe hârtie aproximativ 640 de mii de oameni. Cu toate acestea, a fost necesar să se deducă trupele care erau staționate în Algeria, Roma, garnizoanele cetăților, jandarmeria, garda imperială și personalul departamentelor administrative militare. Drept urmare, comandamentul francez ar putea conta pe aproximativ 300 de mii de soldați la începutul războiului. Se înțelege că în viitor dimensiunea armatei a crescut, dar numai aceste trupe ar putea întâlni primul atac inamic. Germanii, pe de altă parte, au concentrat aproximativ 500 de mii de oameni la frontieră la începutul lunii august. Împreună cu garnizoanele și unitățile militare de rezervă din armata germană, conform datelor comandantului său general, feldmareșalul Moltke, erau aproximativ 1 milion de oameni. Drept urmare, Confederația Nord-Germană, condusă de Prusia, a primit un avantaj numeric în etapa inițială, decisivă a războiului.
În plus, amplasarea trupelor franceze, care ar fi avut succes în cazul unui război ofensiv, nu era potrivită pentru apărare. Trupele franceze erau răspândite de-a lungul frontierei franco-germane, izolate în cetăți. După abandonarea forțată a ofensivei, comanda franceză nu a făcut nimic pentru a reduce lungimea frontului și a crea grupuri mobile de teren care ar putea apăra grevele inamice. Între timp, germanii și-au grupat forțele într-o armată concentrată între Mosela și Rin. Astfel, trupele germane au primit și un avantaj local, concentrând trupele pe direcția principală.
Armata franceză era semnificativ inferioară celei prusace în ceea ce privește calitățile sale de luptă. Atmosfera generală de degradare, corupție, care era caracteristică celui de-al doilea imperiu, a cuprins armata. Acest lucru a afectat moralul și antrenamentul de luptă al trupelor. Generalul Tuma, unul dintre cei mai proeminenți specialiști militari din Franța, a remarcat: „Dobândirea cunoștințelor nu a fost apreciată, dar cafenelele au fost respectate; ofițerii care rămâneau acasă să lucreze erau luați sub suspiciune ca oameni care erau străini de camarazii lor. Pentru a reuși, era necesar mai presus de toate să avem un aspect dandy, bune maniere și o postură adecvată. Pe lângă aceste proprietăți, era necesar: în infanterie, în picioare în fața superiorilor, țineți, așa cum ar trebui, mâinile la cusături și priviți cu 15 pași înainte; în cavalerie - să memoreze teoria și să poată călări un cal bine antrenat prin curtea cazărmii; în artilerie - să aibă un profund dispreț față de activitățile tehnice … În cele din urmă, în toate tipurile de arme - să ai recomandări. Un flagel cu adevărat nou a lovit armata și țara: recomandări …”.
Este clar că armata franceză avea ofițeri excelent instruiți, oameni legați conștiincios de îndatoririle lor, comandanți cu experiență în luptă. Cu toate acestea, ei nu au definit sistemul. Comanda superioară nu a putut face față sarcinilor lor. Napoleon al III-lea nu deținea nici talentele militare, nici calitățile personale necesare conducerii abile și ferme a trupelor. În plus, până în 1870, starea sa de sănătate s-a deteriorat semnificativ, ceea ce i-a afectat claritatea mintii, luarea deciziilor și coordonarea operațională a acțiunilor guvernamentale. A fost tratat (probleme ale tractului urinar) cu opiacee, care l-au lăsat pe împărat letargic, somnoros și lipsit de reacție. Drept urmare, criza fizică și mentală a lui Napoleon al III-lea a coincis cu criza celui de-al doilea imperiu.
Statul Major francez la acea vreme era o instituție birocratică care nu avea nicio influență în armată și nu putea rectifica situația. În anii care au precedat războiul franco-prusac, Statul Major francez a fost aproape complet înlăturat de la participarea la măsurile militare ale guvernului, care au fost concepute în principal în măruntaiele ministerului de război. Drept urmare, când a început războiul, ofițerii din Statul Major General nu erau pregătiți să își îndeplinească sarcina principală. Generalii armatei franceze au fost tăiați de la trupele lor, adesea nu îi cunoșteau. Posturile de comandă din armată erau distribuite persoanelor care erau aproape de tron și nu se distingeau prin succese militare. Așadar, când a început războiul cu Prusia, șapte din opt corpuri ale armatei Rinului erau comandate de generali care aparțineau celui mai apropiat cerc al împăratului. Drept urmare, abilitățile organizatorice, nivelul de pregătire militar-teoretică al personalului de comandă al armatei franceze au rămas semnificativ în urma cunoștințelor militare și abilităților organizatorice ale generalilor prusaci.
În ceea ce privește armamentul, armata franceză nu era practic inferioară prusacului. Armata franceză a adoptat o nouă pușcă Chasspeau din modelul 1866, care a fost de câteva ori superioară în multe caracteristici puștii cu ac Dreise din modelul 1849. Pușcile Chasspo ar putea conduce focul îndreptat la distanțe de până la un kilometru, iar armele cu ac prusace ale lui Dreise au tras doar 500-600 de metri și au dat greș mult mai des. Adevărat, armata franceză, din cauza organizării slabe a serviciului de intendent, a dezordinii extreme din sistemul de aprovizionare al armatei, nu a avut timp să se echipeze complet cu aceste puști, ele reprezentând doar 20-30% din armamentul total a armatei franceze. Prin urmare, o parte semnificativă a soldaților francezi erau înarmați cu puști de sisteme învechite. În plus, soldații, în special din unitățile de rezervă, nu știau cum să manevreze armele noului sistem: nivelul scăzut de pregătire militară de rangul armatei franceze s-a făcut simțit. În plus, francezii erau inferiori în artilerie. Pistolul de bronz al sistemului La Gitta, care era în serviciu cu francezii, era semnificativ inferior tunurilor de oțel germane Krupp. Tunul La Gitta a tras la o distanță de numai 2, 8 km, în timp ce tunurile Krupp au tras la o distanță de până la 3,5 km și, de asemenea, spre deosebire de ele, au fost încărcate din partea botului. Însă francezii aveau mitraleze cu 25 de țevi (buckshot) - predecesorul mitralierelor. Mitralese Reffi, extrem de eficient în apărare, a bătut un kilometru și jumătate, aruncând rafale de până la 250 de gloanțe pe minut. Germanii nu aveau astfel de arme. Cu toate acestea, au fost puține (mai puțin de 200 de piese), iar problemele de mobilizare au dus la faptul că nu au putut colecta calculele. Multe dintre calcule au fost insuficient instruite în manipularea mitraille-urilor și, uneori, nu au avut deloc antrenament de luptă și, de asemenea, nu aveau idee despre caracteristicile de observare sau de telemetru. Mulți comandanți nici nu știau despre existența acestor arme.
Pușcă franceză model Chasspeau 1866
Pușcă cu ac Dreise prusiană, adoptată în 1849
Mitraleza Reffi
