Marea Britanie, răspândită pe insule, este o cetate naturală. De la cucerirea normandă a Angliei, nimeni nu a încercat cu succes să aterizeze pe insule, dar secolul al XX-lea a modificat serios echilibrul puterilor.
Marea Britanie era încă cea mai mare putere navală cu cea mai puternică marină, dar progresul tehnologic le-a oferit oponenților regatului o șansă mai mare de succes, iar marina germană devenise a doua ca mărime din lume la începutul primului război mondial.
Pentru a se proteja de flota germană și pentru a-și acoperi comunicațiile, britanicii au lansat o construcție militară serioasă, ridicând fortificații și baterii de coastă pe coastă, precum și creând forturi. În 1914, două forturi de artilerie erau planificate să fie construite în estuarul Humber, lângă orașul port Grimsby.
Condiții prealabile pentru construirea forturilor
S-a decis construirea forturilor la o distanță de coastă în estuarul Humber (din latinescul aestuarium - „gura râului inundat”). Estuarul Humber este o gură de râu în formă de pâlnie cu un singur braț care se lărgește spre Marea Nordului. Humber este format din confluența râurilor Trent și Ouse.
Acest estuar a avut o mare importanță pentru flota navală și comercială a Marii Britanii, prin urmare, sa decis protejarea intrării în mare de la mare deja în 1914 cu două forturi, a căror construcție a început abia în mai 1915. În același timp, armata britanică elaborase planuri de protejare a lui Humber încă de la începutul anilor 1900, realizând importanța strategică a acestui obiect geografic pentru flota lor.
Marina Regală avea nevoie de Estuarul Humber, deoarece era singurul ancoraj major de pe coasta de est a țării, între râurile Tamisa și Forth (în Scoția). În același timp, amenințarea flotei germane nu era iluzorie. Navele și submarinele germane au apărut în zonă încă din 1914.
Humber-ul din nordul Angliei avea o importanță strategică nu numai pentru marină, ci și pentru flota comercială. Acest estuar a fost ales de britanici ca loc sigur pentru adunarea convoaielor. Pentru a proteja intrarea în estuar de Marea Nordului, a fost necesar să se construiască un sistem de fortificații. Destul de repede, britanicii au stabilit două baterii de artilerie de ambele părți ale Capului Spern, completate de două forturi direct la intrarea în Humber și baterii de cale ferată în secțiunea dintre Cleethorpes și Grimsby.
În această zonă au existat într-adevăr o mulțime de ținte pentru Flota de Marea Mare. Britanicii se temeau că flota germană ar putea distruge infrastructura portuară, precum și docurile de la Grimsby și Immingham. În plus, existau 35 de tancuri mari de petrol în zona Cleethorpes și aici exista o bază de combustibil Royal Navy. O altă țintă ar putea fi stația wireless Admiralty din New Waltham, stația principală de pe coasta de est a Angliei.
Dacă bateriile de artilerie au fost desfășurate suficient de repede, a existat o problemă serioasă cu forturile. Construcția celor două forturi a început abia în aprilie-mai 1915 și a continuat până la sfârșitul războiului. Fortul Haile Sand a fost comandat oficial numai în martie 1918 (armele au apărut aici în aprilie 1917), iar Bull Sand Fort după sfârșitul primului război mondial - în decembrie 1919 (piesele de artilerie au fost instalate cu o lună înainte de sfârșitul anului războiul din octombrie 1918).
Descrierea forturilor Humber
Nu există un cost exact pentru construirea a două forturi. Dar, potrivit estimărilor grosiere, cel mai mare dintre cele două forturi Bull Sand a costat trezoreria britanică un milion de lire sterline, iar cel mai mic Haile Sand - 500 de mii de lire sterline. Pentru acești bani, britanicii au primit fortificații impresionante care nu au luat parte niciodată la primul război mondial. Este adevărat, forturile au venit din nou la îndemână în timpul celui de-al doilea război mondial.
Primul dintre cele două forturi Haile Sand a fost construit pe o fundație hexagonală de beton pe un mic banc de nisip situat la aproximativ 500 de metri de coasta Lincolnshire. Pistolele au fost instalate pe el până în aprilie 1917, iar livrarea oficială a avut loc în primăvara anului 1918.
În exterior, fortul era o structură bine fortificată cu patru etaje, suprafața fortului era rotundă. Pereții fortului au fost acoperiți suplimentar cu o armură ușoară din oțel. Suporturile interne din oțel au oferit o rezistență suplimentară structurii din beton armat. Structura a fost încoronată cu un turn de observare cu două etaje al bateriei centrale.
Inițial, conform proiectului, fortul găzduia două tunuri navale de 4 inci cu foc rapid. Celebrele tunuri navale britanice de 102 mm Mk IX. Pistolele cu o lungime de butoi de 45 de calibre au avut o rată de foc de 10-12 runde pe minut și au trimis obuze de 14 kg la o distanță de până la 12.600 de metri. Aceste arme au fost folosite masiv de Marina Regală în timpul primului și al doilea război mondial.
La o distanță de aproximativ 3,6 km sud-vest de Fort Haile Sand, a fost construit un fort mai mare, Bull Sand. De la acest fort până la Capul Spern a fost aproximativ 2,4 km. Fortul a fost construit pe un banc de nisip inundat. Din acest motiv, construcția instalației a fost plină de mari dificultăți și a fost atât de întârziată în timp. Structura de protecție a fost construită pe un banc de nisip, al cărui vârf se afla la 3,4 metri sub nivelul apei.
Pentru a forma o fundație solidă, inelele de oțel concentrice au fost introduse în bancul de nisip și umplute cu moloz. În exterior, fortul era, de asemenea, o clădire circulară pe patru niveluri, pe o fundație octogonală. Era o structură masivă din oțel și beton armat. Cantitatea totală de beton și oțel cheltuită în construcție este estimată la 40 de mii de tone.
Dinspre mare, fortul a fost protejat suplimentar de foi de oțel blindat de 12 inci (305 mm) grosime. Aceste plăci de armură trebuiau să protejeze fortul împotriva bombardamentelor de la navele de război grele ale flotei germane. Fortul se ridică la 18 metri deasupra suprafeței mării, iar diametrul său este de aproximativ 25 de metri.
La etajele inferioare ale forturilor se aflau cazane cu cărbune, camere de depozitare și pază, bucătării, rezervoare de apă dulce. Deasupra, erau cabanele ofițerilor și camerele de mizerie, precum și cazarmele, era și un cabinet medical. Pozițiile de artilerie erau situate la etajele superioare. Fort Bull Sand avea tot ce era necesar pentru o garnizoană de 200 de oameni.
Conform planurilor, fortul urma să fie înarmat cu patru piese de artilerie Mk VII de 6 inci și patru proiectoare de 90 cm. Armele navale Mk VII de 152 mm au fost folosite de britanici până în anii 1950. Un pistol cu o lungime de baril de 45 de calibre a trimis cochilii de 45 kg la o rază de acțiune de până la 14.400 de metri. În același timp, rata de foc a pistolului a ajuns la 8 runde pe minut.
Soarta forturilor Humber
După sfârșitul Primului Război Mondial, forturile au fost puse la naștere până în 1939. Odată cu izbucnirea celui de-al doilea război mondial, garnizoanele au fost înapoiate la forturi, iar artileria a fost din nou desfășurată, deși de data aceasta mai ușoară. Garnizoana celor două forturi din 1939 număra 255 de persoane, inclusiv 10 ofițeri.
La Fort Haile Sand au fost instalate două tunuri cu foc rapid de 6 lire (tunuri antitanc de 57 mm), iar același armament a apărut curând la Fort Bull Sand. De asemenea, au pus asupra lor artilerie antiaeriană. Inițial, arme de artilerie de coastă grele au apărut pe forturi, dar au fost rapid abandonate în favoarea armelor de foc cu foc rapid.
De data aceasta, britanicii nu se așteptau să apară mari nave de război inamice lângă coasta lor. Prin urmare, compoziția armamentului a răspuns atacurilor respingătoare ale navelor mici rapide, de exemplu, debarcarea sau torpilele. În plus, între forturi, britanicii au tras o barieră antisubmarină din oțel sub apă pentru a împiedica pătrunderea submarinelor germane în Humber.
În timpul celui de-al doilea război mondial, forturile au participat în cele din urmă la ostilități, devenind adesea ținta atacurilor avioanelor germane. În același timp, germanii nu puteau deteriora sau distruge serios forturile. După sfârșitul războiului, armata britanică a continuat să opereze forturile până în 1956, când le-a părăsit definitiv.
Mulți ani, forturile Humber s-au transformat în structuri abandonate care rămân un punct de reper local, atrăgând turiști și stalkeri britanici. Mai mult, s-au încercat operarea instalațiilor după cel de-al doilea război mondial.
Așadar, în 1997, organizația caritabilă Streetwise urma să refacă fortul Bull Sand, plasând în el un centru de reabilitare pentru dependenții de droguri. Al doilea fort, Haile Sand, a fost vândut recent la licitație pentru 117 mii de lire sterline în 2018, identitatea cumpărătorilor fortului a rămas necunoscută.
