De la începutul anilor șaizeci, armata SUA operează obuziere autopropulsate M109 de 155 mm. De-a lungul anilor, această tehnică a fost actualizată și îmbunătățită în mod repetat. De exemplu, o modernizare masivă a tunurilor autopropulsate în cadrul proiectului M109A7 este în curs de desfășurare în acest moment. În plus, au existat încercări de a crea ACS fundamental nou pentru a înlocui M109 învechit. Cu toate acestea, niciuna dintre ele nu a condus încă la rezultatele dorite.
M109 până la M109A7
Pistolele autopropulsate M109 din prima versiune au intrat în funcțiune în 1963. La începutul anilor șaptezeci, a fost efectuată prima sa modernizare, în urma căreia a apărut vehiculul blindat M109A1 cu șasiu și armament îmbunătățit. Următoarele proiecte cu literele „A2”, „A3” și „A4” au implicat îmbunătățirea diferitelor sisteme și instalarea de noi instrumente. De asemenea, pe baza lor, au fost create modificări ale ACS pentru unii clienți străini.
Pistolul autopropulsat M109A5 a primit pistolul M284 cu o lungime de baril de 39 de calibre, ceea ce a mărit raza de acțiune. La începutul anilor nouăzeci, M109A6 Paladin ACS a fost dezvoltat pe baza „A5”. În timp ce menținea cea mai mare parte a unităților și dispozitivelor, un astfel de pistol autopropulsat a primit noi mijloace de control al focului, sisteme de comunicații etc. Toate acestea au dus la o creștere a supraviețuirii și a eficacității focului.
Versiunea actuală a pistolului autopropulsat este M109A7, care a fost acum pus în serie. Un astfel de ACS diferă de vehiculele anterioare într-un șasiu îmbunătățit, o protecție îmbunătățită și un FCS modern. Pistolul rămâne același, dar este suplimentat cu încărcare automată. M109A7 are caracteristici tehnice, operaționale și de luptă îmbunătățite.
Trebuie remarcat faptul că proiectul M109A7 a fost dezvoltat după încheierea lucrărilor la două tunuri autopropulsate fundamental noi. Nu a primit mașini noi, Pentagonul a decis să continue dezvoltarea celei existente.
„Cruciad” în loc de „Paladin”
Prima încercare de a înlocui M109 cu un obuzier autopropulsat mai nou de 155 mm a fost făcută la începutul anilor nouăzeci. Dezvoltarea conceptului unui astfel de eșantion a fost realizată în cadrul programului AFAS (Advanced Field Artillery System). Ulterior, în 1994 a fost redenumit Crusader. Pistolul autopropulsat cu experiență purta denumirea XM2001.
Proiectul Crusader s-a bazat pe câteva idei interesante și neobișnuite. ACS a fost propus să fie construit pe un nou șasiu cu motor cu turbină cu gaz. Armamentul era deservit doar de echipamente automate. Pentru a obține caracteristici de luptă maxime, a fost propus un pistol promițător XM297E2 cu sistem de răcire. Controlul focului a fost efectuat folosind un sistem digital cu toate componentele necesare.
La începutul anului 2000, un pistol cu autopropulsie experimentat XM2001 Crusader a intrat în terenul de antrenament. De asemenea, a fost construit un vehicul experimental-încărcare. Timp de doi ani, prototipurile au fost testate și și-au demonstrat capacitățile. Pistolul autopropulsat a confirmat raza mare și acuratețea focului în diferite moduri de foc. Peste 4 mii de focuri au fost trase la diferite distanțe folosind toate proiectilele compatibile. Caracteristicile de performanță ale ACS au corespuns celor calculate.
Conform planurilor din acea vreme, armele cu autopropulsie M2001 de serie trebuiau să înceapă funcționarea în 2008. Cu toate acestea, deja în 2002, Pentagonul a analizat rezultatele actuale ale programului Crusader și a ajuns la concluzii negative. Comandamentul a considerat că ACS propus, având unele avantaje față de echipamentul de luptă, se dovedește a fi prea costisitor pentru achiziție și operare. Costul unui vehicul de luptă în serie se apropia de 25 de milioane de dolari. Orice alt model existent sau promițător a fost de multe ori mai ieftin.
Costul total al programului Crusader a ajuns la 11 miliarde de dolari, în ciuda cheltuielilor serioase, au decis să renunțe la continuarea acestuia. Armata nu a primit un nou pistol autopropulsat, iar „Paladin” a rămas baza artileriei autopropulsate.
Programul FCS MGV
Următoarea încercare de a crea o nouă armă cu autopropulsie a fost făcută ca parte a infamului program Future Combat Systems (FCS). Programul prevedea dezvoltarea unui număr mare de noi tipuri de echipamente pentru diverse scopuri, adecvate pentru punerea în funcțiune în viitorul apropiat. În 2009, FCS a fost oprit din cauza lipsei unor perspective reale. Închiderea programului a dus la abandonarea mai multor proiecte de tehnologie nouă, incl. Obuz autopropulsat de 155 mm.
XM1203 NLOS Cannon ACS urma să devină unul dintre reprezentanții noii familii de vehicule. S-a propus construirea unui pistol autopropulsat cu greutate medie, cu pistol de 155 mm. Pentru a accelera dezvoltarea și a maximiza performanța, a fost planificată utilizarea pe scară largă a dezvoltărilor pe tema Crusader. Eșantionul rezultat urma să fie echipat cu diverse automatizări și să primească un OMS modern.
În 2008, BAE Systems a finalizat dezvoltarea modelului XM1203 și a construit primul prototip. Pe parcursul mai multor luni după aceea, mai multe dintre aceste mașini au ieșit din atelierul de asamblare. În total, opt teste de arme autopropulsate au fost implicate în teste.
În timpul focului de testare, XM1203 a confirmat capacitatea de a folosi diverse proiectile de 155 mm și a demonstrat fiabilitatea ridicată a încărcării automate și controlului focului. Principalele caracteristici au corespuns celor enunțate, dar au fost necesare rafinări și îmbunătățiri ale designului. Pe termen mediu, armele autopropulsate ar putea intra în serviciu.
Cu toate acestea, în 2009, proiectul NLOS Cannon a fost închis împreună cu întregul program FCS. Programul general de creare a tehnologiei s-a dovedit a fi prea complicat și costisitor. Dezvoltarea unui ACS promițător nu s-a remarcat, de asemenea, prin simplitate și costuri reduse. Ca urmare, s-a decis oprirea proiectării tuturor eșantioanelor noi.
În ciuda tuturor succeselor, arma autopropulsată XM1203 a fost, de asemenea, tăiată. Prototipuri inutile au fost trimise pentru depozitare și demontare. Locul principalului ACS al armatei SUA a rămas pentru M109A6 Paladin la nesfârșit. La scurt timp după închiderea programului FCS, a apărut o comandă pentru următorul upgrade al M109. Rezultatul este actualul obuzier autopropulsat M109A7.
Proiect ERCA
Cu câțiva ani în urmă, Pentagonul a lansat un nou program de artilerie cu tunuri cu raza de acțiune extinsă (ERCA), care ar trebui să ducă la apariția de noi arme cu o rază de foc crescută. Au fost deja construite mai multe prototipuri de acest gen, incl. obuzier autopropulsat XM1299. La fel ca modelele anterioare, acest ACS este văzut ca un înlocuitor promițător pentru actualul M109A7.
ACS XM1299 este construit pe baza unui șasiu cu șenile actualizat, care are un compartiment separat pentru întregul echipaj. Turnul de armament este nelocuit și echipat doar cu echipament automat. Un obuzier de 155 mm este montat în turelă, ceea ce reprezintă o modificare a produsului experimental M777ER. O astfel de armă are o lungime de baril de 58 de calibre, care ar trebui să ofere o viteză mare a botului și să crească raza de tragere. Obuzierul este deservit de un încărcător automat care asigură 10 runde pe minut.
Sistemul de control al incendiului este construit pe componente moderne și ia în considerare provocările actuale. În special, coordonatele poziției de tragere pot fi determinate atât utilizând navigația prin satelit, cât și utilizând un sistem inerțial - în cazul blocării semnalelor GPS. Schimbul de date cu alte ACS și comanda sunt furnizate.
Pentru XM1299, se dezvoltă un nou proiectil ghidat activ-reactiv XM11 cu o gamă și caracteristici de precizie crescute. Prin utilizarea unor astfel de muniții, armele cu autopropulsie vor putea efectua focuri eficiente la distanțe de peste 100 km. Astfel de caracteristici sunt planificate a fi obținute în următorii câțiva ani. În același timp, în timpul testelor, a fost deja prezentată o rază de acțiune de 70 km.
Lucrările ulterioare la XM1299 vor dura câțiva ani. Producția în serie și desfășurarea de noi echipamente în trupe vor începe nu mai devreme de prima jumătate a anilor '20. Nu este clar dacă va fi posibilă îndeplinirea unor astfel de planuri. În cadrul programului ERCA, trebuie rezolvate mai multe probleme critice și numai după aceea, probele reale vor putea intra în serviciu. Cât de reușită va fi munca ulterioară - timpul ne va spune.
Se așteaptă înlocuirea
În prezent, industria americană modernizează serial obuzierele autopropulsate existente M109A6 conform proiectului actual „A7”. În viitorul apropiat, acest ordin va fi executat complet, ceea ce va duce la o creștere notabilă a calităților de luptă ale artileriei. În plus, rezultatul modernizării va fi extinderea resursei și a duratei de viață a echipamentului.
În paralel, se dezvoltă un nou ACS pentru înlocuirea viitoare a vehiculelor blindate existente. Cu toate acestea, proiectul XM1299 ERCA nu este primul de acest gen. Încercările de înlocuire a „Paladinului” au fost făcute de la începutul anilor nouăzeci și până acum niciuna dintre ele nu a avut succes.
Prima încercare sub forma proiectului XM2001 Crusader a eșuat din cauza complexității excesive și a costului ridicat al echipamentului. Al doilea a fost proiectul XM1203 NLOS Cannon, încheiat cu programul FCS mai mare. De data aceasta, motivul refuzului a fost inconsecvența programului principal cu opiniile și planurile actuale ale Pentagonului. Acum industria lucrează la armele cu autopropulsie XM1299 și arată din nou succese tehnice. Este o mare întrebare dacă va fi posibil să realizăm întregul potențial al acestui proiect și să-l aducem la o serie.
Cu toate acestea, armata SUA nu este predispusă la pesimism și acordă noii dezvoltări cele mai mari note. Încă o dată, se fac declarații despre performanțe ridicate și un viitor minunat, precum și despre viitoarea înlocuire a vehiculelor blindate vechi. Viitorul apropiat va arăta cât de corecte sunt evaluările actuale și dacă toate planurile vor fi îndeplinite.
