Din 2010, Statele Unite testează nava spațială experimentală Boeing X-37B. În prezent, unul dintre prototipuri își efectuează următorul zbor de testare, care se desfășoară de mai bine de doi ani. Lucrările la X-37B se desfășoară într-o atmosferă de secret și sunt publicate doar câteva date fragmentare. Toate acestea duc la apariția unor preocupări și întrebări serioase care rămân fără răspuns până acum.
Conform datelor cunoscute
Dezvoltarea viitorului proiect X-37 a început în 1999 și a fost realizată de divizia Phantom Works din Boeing cu participarea activă a NASA și a Forțelor Aeriene ale SUA. Câțiva ani mai târziu, NASA a transferat proiectul către agenția DARPA, în urma căreia lucrarea principală a fost clasificată. De atunci, noi informații despre proiect nu au fost publicate foarte des publicului.
Se știe că în 2005, dezvoltatorii au început testele atmosferice ale prototipului X-37A. După astfel de verificări, proiectul a fost finalizat, ceea ce a dus la pregătirea pentru testarea deplină a produsului X-37B pe orbită. Primul zbor de acest gen, desemnat OTV-1, a început pe 22 aprilie 2010 și a durat mai mult de 220 de zile. Apoi au mai efectuat câteva zboruri, a căror durată a fost în continuă creștere. Două prototipuri au luat parte la teste.
Pe 7 septembrie 2017, a avut loc a cincea lansare a X-37B. Acest zbor continuă până în prezent; dispozitivul a fost pe orbită de mai mult de 730 de zile, iar returnarea acestuia nu a fost încă raportată. Acest zbor este cel mai lung de până acum. Anterior, existau informații despre următoarea lansare, programată pentru luna decembrie a acestui an. Probabil, înainte de începerea misiunii OTV-6, cea anterioară va fi finalizată.
Dispozitivul X-37B refolosibil a fost creat în interesul Forțelor Aeriene ale SUA, care a afectat regimul secretului. Cu toate acestea, Forțele Aeriene au dezvăluit cele mai generale informații despre obiectivele proiectului. Programul X-37B este experimental și este conceput pentru a testa tehnologii în domeniul navelor spațiale fără pilot reutilizabile pentru Forțele Aeriene. Cu ajutorul prototipurilor construite, a fost planificată verificarea proiectării și a echipamentelor de la bord, precum și efectuarea unui număr de studii folosind una sau alta sarcină utilă.
Potrivit diverselor surse, X-37B testat în prezent are o lungime de aproximativ 9 m cu o anvergură a aripilor de 4,5 m. Greutatea maximă de lansare este mai mică de 5 tone, sarcina utilă este de aprox. 1 t. Sarcina necesară este plasată în compartimentul central al aparatului cu un volum de câțiva metri cubi. Lansările au fost efectuate folosind vehicule de lansare Atlas V 501 (4 lansări) și Falcon 9 (1 lansare).
Transportatorii au lansat echipamente experimentale pe orbita pământului jos cu o altitudine de 300-400 km, în principal în apropierea ecuatorului. În timpul zborurilor extinse, X-37B a efectuat diverse manevre, a schimbat orbita etc. Sunt disponibile informații despre scăderea sarcinii utile. De asemenea, în mass-media străină au fost raportate încercări de efectuare a recunoașterii și rezolvarea altor sarcini speciale.
Zvonuri și realitate
Diverse informații apar în mod regulat despre această sau acea operă a X-37B pe orbită, dar, din motive evidente, acestea nu primesc confirmare oficială de la DARPA sau Forțele Aeriene ale SUA. Cu toate acestea, astfel de mesaje, împreună cu informațiile disponibile despre proiect, conduc la cele mai interesante și mai îndrăznețe versiuni.
La începutul anului 2012, în timpul celui de-al doilea zbor, au apărut în presa străină că X-37B se apropia de stația spațială chineză Tiangong-1. Aceasta a fost probabil o încercare de a observa echipamente străine. Cu toate acestea, Statele Unite nu au confirmat aceste informații și diferiți parametri ai orbitelor ar putea exclude complet posibilitatea unei întâlniri.
Prezența unui compartiment de marfă și capacitatea de a transporta diverse echipamente, atât fixe, cât și căzute în zbor, determină principalele capacități ale X-37B. De asemenea, contribuie la apariția diferitelor versiuni și prognoze, dintre care unele pot corespunde realității.
Caracteristici cheie
X-37B este o navă spațială reutilizabilă de tip aeronavă care îi conferă o serie de capacități distinctive. În primul rând, este o lansare mai simplă pe orbită și revenirea de pe ea. În plus, dispozitivul poate fi folosit ca vehicul pentru ieșirea și returnarea unei sarcini utile date. În acest sens, noul X-37B este similar cu vechiul Space Shuttle, dar cu o dimensiune mai mică și o sarcină utilă redusă.
O caracteristică importantă a X-37B este capacitatea sa dovedită de a opera pe orbită pentru o lungă perioadă de timp. Primul zbor a durat mai mult de 220 de zile, iar al cincilea a depășit doi ani. În același timp, în timpul tuturor zborurilor de testare, vehiculele nu numai că au rămas pe orbită, dar și-au schimbat traiectoria și au rezolvat diverse probleme.
Un dispozitiv cu un potențial similar poate fi folosit pentru efectuarea recunoașterii în diferite zone. În acest caz, trebuie să poarte echipamentul optic sau radio necesar și să fie pus pe orbita necesară. În funcție de sarcinile atribuite, X-37B poate finaliza misiunea și se poate întoarce rapid pe Pământ sau poate rămâne pe orbită mult timp, efectuând noi comenzi.
Conform unor estimări, experimentatul X-37B a fost deja folosit pentru a lansa pe orbită sateliți compacti cu scop necunoscut. În plus, se presupune că sunt capabili să „prindă” obiecte de dimensiuni mici în spațiu și să le aducă pe Pământ. Astfel de capabilități pot fi utilizate pentru a menține eficiența constelației spațiale. De asemenea, devine posibilă desfășurarea rapidă a unui grup mic de sateliți cu scopul cerut pe orbite date. De exemplu, poate fi un mijloc suplimentar de comunicare în zona ostilităților.
În teorie, armele pentru diverse scopuri pot fi, de asemenea, sarcini utile. X-37B poate fi folosit ca bombardier orbital sau ca interceptor pentru tehnologia spațială. Cu toate acestea, implementarea unor astfel de oportunități este interzisă de acordurile internaționale. În plus, navele spațiale reutilizabile pot să nu fie cea mai bună platformă pentru arme.
Probleme de apărare
Sonda spațială X-37B este poziționată ca un vehicul experimental și demonstrator al tehnologiilor necesare pentru dezvoltarea ulterioară a tehnologiei Forțelor Aeriene din SUA. Cu toate acestea, chiar și în această capacitate, dispozitivul are caracteristici și capacități speciale care sunt motive de îngrijorare. Prezența unei astfel de tehnologii ridică problema contracarării acesteia către alte state.
În acest context, facilitățile de urmărire a spațiului sunt de o importanță cheie. Țările dezvoltate au sistemele optice și radar necesare capabile să monitorizeze obiecte pe diferite orbite. Aparent, X-37B nu folosește tehnologia stealth, ceea ce face mai ușor detectarea și urmărirea.
Atunci când utilizați dispozitivul ca dispozitiv de recunoaștere spațială, ar trebui utilizate metode de protecție deja existente și dovedite. În primul rând, aceasta este o organizare competentă a măsurilor militare: toate acțiunile principale trebuie efectuate în perioadele dintre trecerea navei spațiale de recunoaștere. În plus, războiul electronic poate fi folosit pentru a proteja trupele sau alte obiecte de o atenție nejustificată.
În unele situații, poate fi necesar nu numai să contracarezi sau să suprimi, ci să învingi pe deplin nava spațială. Aceasta este cea mai dificilă sarcină într-un context de apărare. Sunt necesare arme antisatelite, cum ar fi rachete antiaeriene speciale, pentru a combate X-37B sau ținte similare. Există informații împrăștiate despre dezvoltarea acestor arme în diferite țări. De asemenea, au existat mai multe cazuri de rachete folosite împotriva unor ținte orbitale reale.
Problemă polivalentă
Chiar și în configurația existentă a laboratorului de zbor, nava spațială Boeing X-37B este un model foarte interesant și promițător, destul de capabil să rezolve unele probleme reale. În acest caz, vorbim despre dezvoltarea tehnologiilor, care în viitor își pot găsi aplicarea în noi proiecte de echipamente cu caracteristici superioare.
În Statele Unite, atât X-37B în sine, cât și viitoarele eșantioane create pe baza sa sunt deja foarte apreciate. Caracteristicile acestei tehnici vor oferi Forțelor Aeriene SUA noi capacități care prezintă un mare interes în diferite contexte. În același timp, chiar și un prototip experimental este îngrijorător pentru țările terțe, care este considerat de Pentagon ca un semn bun.
În cazul proiectului Boeing X-37B, se poate observa o situație curioasă. Nu se știu prea multe despre această dezvoltare, dar datele disponibile reprezintă o preocupare majoră. Forțele aeriene americane intenționează să dezvolte noi tehnologii și să profite din plin de acestea. În consecință, alte țări trebuie să ia în considerare acest lucru și să se pregătească pentru apariția unor noi amenințări.
