La 8 septembrie 1944, prima rachetă balistică germană cu rază lungă de acțiune V-2 (din V-2 germană - Vergeltungswaffe-2, o armă de represalii) a căzut asupra Londrei. A intrat într-o zonă rezidențială, lăsând după explozie o pâlnie cu un diametru de aproximativ 10 metri. Ca urmare a exploziei de rachete, trei persoane au fost ucise, alte 22 de persoane au primit diverse răni. Cu o zi înainte, germanii au lansat la Paris o rachetă cu focos. Acestea au fost primele lansări de luptă ale noii „arme miraculoase” a lui Hitler.
Mai devreme, pe 13 iunie 1944, germanii au folosit pentru prima dată masiv scoici V-1 (rachete de croazieră) pentru a lovi Londra. Cu toate acestea, spre deosebire de bombardierele tradiționale și de predecesorul său, proiectilul V-1, V-2 a fost un tip de armă fundamental nou - prima rachetă balistică din lume. Timpul de zbor al V-2 către țintă nu a fost mai mare de 5 minute, iar sistemele de avertizare ale aliaților pur și simplu nu au avut timp să reacționeze la aceasta. Această armă a fost ultima și cea mai disperată încercare a Germaniei hitleriste de a întoarce valul celui de-al doilea război mondial în favoarea lor.
Primele lansări de rachete, cunoscute și sub numele de A-4 (Aggregat-4), trebuiau să înceapă în primăvara anului 1942. Cu toate acestea, la 18 aprilie 1942, prima rachetă prototip, desemnată A-4 V-1, a explodat chiar pe platforma de lansare în timpul preîncălzirii motorului. Scăderea ulterioară a creditelor pentru implementarea acestui proiect a amânat începutul testării cuprinzătoare a noilor arme pentru lunile de vară. S-a încercat lansarea celui de-al doilea prototip al rachetei A-4 V-2 pe 13 iunie 1942. Inspectorul general al Luftwaffe, Erhard Milch, și ministrul armamentului și munițiilor din Germania, Albert Speer, au venit să vadă lansarea rachetei. Această încercare s-a încheiat, de asemenea, cu un eșec. La a 94-a secundă a zborului rachetei, din cauza eșecului sistemului de control, a căzut la 1,5 kilometri de punctul de lansare. Două luni mai târziu, al treilea prototip A-4 V-3, de asemenea, nu a reușit să atingă gama necesară. Doar a patra lansare a prototipului A-4 V-4, care a avut loc pe 3 octombrie 1942, a fost considerată de succes. Racheta a zburat 192 de kilometri la o altitudine de 96 de kilometri și a explodat la 4 kilometri de ținta intenționată. După această lansare, testele de rachete au mers din ce în ce mai cu succes, până la sfârșitul anului 1943, au fost efectuate 31 de lansări de rachete V-2.
Într-o oarecare măsură, lansarea prototipului de rachetă pe 3 octombrie 1942 a fost decisivă. Dacă s-ar termina în eșec, programul ar putea fi închis, iar echipa dezvoltatorilor săi pur și simplu s-a desființat. Dacă s-a întâmplat acest lucru, nu se știe în ce an și în ce deceniu a reușit omenirea să-și deschidă drumul în spațiu. Poate că închiderea acestui proiect ar fi avut un impact asupra întregului al doilea război mondial, deoarece enormele fonduri și forțe pe care Germania nazistă le-a cheltuit pentru „arma miracolă” a rachetelor ar putea fi redirecționate către alte obiective și programe.
După război, Albert Speer a numit întregul program de rachete V-2 o întreprindere ridicolă. „Susținând această idee despre Hitler, am făcut una dintre cele mai grave greșeli ale mele. Ar fi mult mai productiv să ne concentrăm toate eforturile asupra eliberării rachetelor defensive sol-aer. Astfel de rachete au fost create în 1942 sub numele de cod „Wasserfall” (Cascadă). Întrucât am putea produce până la 900 de rachete mari ofensive în fiecare lună, am putea produce câteva mii de rachete antiaeriene mai mici și mai puțin costisitoare, care să ne protejeze industria de bombardamentele inamice”, și-a amintit Albert Speer după război.
Racheta balistică cu rază lungă de acțiune V-2, cu lansare verticală gratuită, a fost concepută pentru a angaja ținte de zonă la coordonate prestabilite. Racheta a fost echipată cu un motor cu propulsie lichidă, cu o sursă de turbopompa de combustibil bicomponent. Comenzile rachetelor erau cârme de gaz și aerodinamice. Tipul de control al rachetelor este autonom, cu control radio parțial într-un sistem de coordonate carteziene. Metoda de control autonom - stabilizare și control programat.
Din punct de vedere tehnologic, racheta V-2 a fost împărțită în 4 părți principale: focosul, compartimentul pentru instrumente, compartimentul pentru combustibil și compartimentul pentru coadă. Compartimentul pentru combustibil ocupa partea centrală a rachetei. Combustibilul (soluție apoasă 75% de alcool etilic) se afla în rezervorul frontal, oxidantul (oxigen lichid) se află în rezervorul inferior. Împărțirea rachetei în 4 părți principale a fost aleasă pe baza condițiilor de transport. Focosul (masa explozivului de la capul rachetei era de aproximativ 800 kg) se afla în compartimentul capului conic. O siguranță cu impuls de șoc a fost localizată în partea superioară a acestui compartiment. Patru stabilizatori au fost atașați la secțiunea cozii rachetei cu îmbinări cu flanșă. În interiorul fiecărui stabilizator se afla un arbore, un motor electric, o transmisie cu lanț a cârmei aerodinamice, precum și un dispozitiv de direcție pentru devierea cârmei de gaz. Fiecare rachetă balistică V-2 consta din mai mult de 30 de mii de piese individuale, iar lungimea firelor electrice utilizate în ea depășea 35 de kilometri.
Principalele unități ale motorului rachetă cu combustibil lichid al rachetei balistice V-2 au fost o cameră de combustie, un generator de abur-gaz, o unitate turbopompa, rezervoare cu apă oxigenată și produse de sodiu, o baterie de 7 cilindri de aer comprimat. Motorul rachetei a oferit o tracțiune de aproximativ 30 de tone într-un spațiu rarefiat și de aproximativ 25 de tone la nivelul mării. Camera de ardere a rachetelor a fost în formă de pară și a constat dintr-o carcasă exterioară și interioară. Comenzile rachetei balistice V-2 erau cârme aerodinamice și roți dințate electrice de cârme de gaz. Pentru a compensa derivația laterală a rachetei, a fost utilizat un sistem de control radio. Două emițătoare speciale la sol au emis semnale în planul de tragere, iar antenele receptorului au fost amplasate pe stabilizatoarele de coadă ale rachetei balistice.
Masa de lansare a rachetei a fost de 12.500 kg, în timp ce masa rachetei descărcate cu focos a fost de doar 4.000 kg. Raza de tragere practică a fost de 250 de kilometri, maxim - 320 de kilometri. În același timp, viteza rachetei la sfârșitul funcționării motorului a fost de aproximativ 1450 m / s. Masa focosului rachetei a fost de 1000 kg, din care 800 kg au fost explozivi de amotol (un amestec de azotat de amoniu și TNT).
Pentru 18 luni de producție în serie în Germania, au fost asamblate 5946 rachete V-2. Până în aprilie 1945, când ultimele locuri de lansare a rachetelor balistice erau în mâinile forțelor aliate, naziștii au reușit să lanseze 3172 din rachetele lor balistice. Principalele ținte ale grevei au fost Londra (1358 rachete au fost lansate) și Anvers (1610 rachete), care au devenit o bază importantă de aprovizionare pentru forțele aliate din Europa. În același timp, fiabilitatea rachetelor balistice V-2 pe parcursul întregii operațiuni a fost scăzută. Peste o mie de rachete au explodat fie la început, fie deja în diferite etape ale zborului. Mulți dintre ei s-au abătut semnificativ de la curs și au căzut în locuri nelocuite fără a provoca vătămări. În ciuda acestui fapt, mai multe lovituri ale rachetelor V-2 au dus la victime imense umane. Cel mai mare număr de decese a venit de la o rachetă care a lovit cinematograful Rex aglomerat din Anvers, ucigând 567 de oameni. Un alt V-2 a lovit magazinul Woolworth din Londra, ucigând 280 de cumpărători și angajați ai magazinului.
În general, efectul armei germane de represalii a fost nesemnificativ. În Marea Britanie, 2.772 de persoane au murit din cauza rachetelor balistice V-2 (aproape toate erau civile), în Belgia - 1.736 de persoane, în Franța și Olanda - alte câteva sute. 11 rachete V-2 au fost lansate de germani asupra orașului german Remagen capturat de către aliați, numărul victimelor ca urmare a acestui bombardament este necunoscut. În general, putem spune că „arma minune” a celui de-al Treilea Reich a ucis de câteva ori mai puțini oameni decât numărul prizonierilor din lagărul de concentrare subteran „Mittelbau-Dora” care au murit în timpul producției sale. Se crede că în acest lagăr de concentrare, aproximativ 60 de mii de prizonieri și prizonieri de război care au lucrat în condiții dificile și practic nu s-au ridicat la suprafață (în principal ruși, polonezi și francezi) au fost angajați în construcția proiectilelor V-1 și V -2 rachete balistice. Peste 20 de mii de prizonieri din acest lagăr de concentrare au murit sau au fost uciși.
Conform estimărilor americane, programul pentru crearea și producerea de rachete balistice V-2 a costat Germaniei o sumă cu adevărat „cosmică” echivalentă cu 50 de miliarde de dolari, adică a costat 1,5 ori mai mult decât americanii au cheltuit pe proiectul Manhattan. Și crearea armelor nucleare. În acest caz, efectul V-2, de fapt, sa dovedit a fi zero. Această rachetă nu a avut niciun efect asupra cursului ostilităților și nu a putut întârzia prăbușirea regimului Hitler pentru o singură zi. Lansarea a 900 de rachete balistice V-2 pe lună necesită industriei germane 13 mii tone de oxigen lichid, 4 mii tone alcool etilic, 2 mii tone metanol, 1,5 mii tone explozivi, 500 tone peroxid de hidrogen și o cantitate imensă de alte componente. Mai mult, pentru producția în masă de rachete, a fost necesar să se construiască de urgență noi întreprinderi pentru producerea de diverse materiale, semifabricate și semifabricate; multe astfel de fabrici au fost făcute în subteran.
Nu a reușit să își îndeplinească scopul principal, racheta balistică V-2 nu a devenit niciodată o armă de represalii, dar a deschis calea omenirii către stele. Această rachetă germană a devenit primul obiect artificial din istorie care a reușit să facă un zbor spațial suborbital. În prima jumătate a anului 1944, în Germania, pentru a regla fin designul rachetei, au fost efectuate o serie de lansări verticale de rachete V-2 cu un timp de funcționare a motorului ușor crescut (până la 67 de secunde). În același timp, înălțimea rachetelor a ajuns la 188 de kilometri. Astfel, racheta V-2 a devenit primul obiect creat de om din istoria omenirii care a reușit să depășească linia Karman, așa cum se numește înălțimea deasupra nivelului mării, care este luată în mod convențional ca graniță între atmosfera pământului și spațiu.
Doug Millard, istoric al explorării spațiale și curator al Muzeului de Tehnologie Spațială din Londra, consideră că odată cu lansarea trofeelor și ulterior cu rachete V-2 actualizate au început atât programele de rachete sovietice, cât și cele americane. Chiar și primele rachete balistice chineze, Dongfeng-1, și-au început, deși, cu rachetele sovietice R-2, care au fost create pe baza designului V-2 german. Potrivit istoricului, toate primele progrese în explorarea spațiului, inclusiv aterizarea pe Lună, au fost făcute pe baza tehnologiei V-2.
Astfel, este ușor de observat o legătură directă între racheta balistică V-2, care a fost creată cu ajutorul muncii sclavilor a prizonierilor de război și a prizonierilor și a fost lansată la ținte de pe teritoriul Europei ocupate de naziști și prima Zboruri spațiale americane. Millard observă că tehnologia V-2 a permis ulterior americanilor să aterizeze pe lună. „A fost posibil să aterizezi un om pe Lună fără să apelezi la ajutorul armelor lui Hitler? Cel mai probabil, da, totuși ar fi luat mult mai mult timp. La fel ca în multe alte inovații, războiul a reușit să stimuleze serios munca cu tehnologia rachetelor, accelerând debutul erei spațiale”, spune Millard.
Principiile fundamentale care stau la baza rachetelor moderne nu au suferit schimbări semnificative în mai mult de 70 de ani de la sfârșitul celui de-al doilea război mondial. Proiectarea motoarelor rachete rămâne similară, majoritatea utilizând încă combustibil lichid și există încă loc pentru giroscopuri în sistemele de control al rachetelor de la bord. Toate acestea au fost introduse pentru prima dată pe racheta germană V-2.
Tabăra de concentrare subterană "Mittelbau-Dora":
