Pe 27 mai, racheta X-51A Waverider a fost aruncată din bombardierul strategic B-52 Stratofortress peste Oceanul Pacific, la sud de coasta Californiei, de la o altitudine de puțin peste 15 km. Ea și-a lansat cu succes motoarele cu reacție hipersonice, accelerate la o viteză de Mach 5 (aproximativ 6 mii km / h), la care a durat 200 de secunde. Aceasta este mult mai lungă decât deținătorul record anterior, X-43, care a durat doar 12 secunde.
În ciuda faptului că soarta suplimentară a X-51A nu a fost atât de reușită, armata americană a făcut rapoarte absolut victorioase. Managerul de programe Charlie Brink a declarat: „Suntem încântați să raportăm că majoritatea obiectivelor de testare au fost îndeplinite. Această descoperire poate fi comparată cu tranziția de după cel de-al doilea război mondial de la avioane cu propulsie la jet."
Cu toate acestea, în unele locuri oficialii, la urma urmei, l-au lăsat să alunece. Același Brink spune: „Acum trebuie să ne întoarcem și să studiem din nou toate circumstanțele cu o atenție deosebită. Nu există teste perfecte și sunt sigur că vom găsi probleme pe care vom încerca să le rezolvăm pentru următorul zbor. Comentatorii independenți sunt mai prudenți în privința numirii testelor trecute „parțial reușite”.
X-51A sub aripa unui avion de transport: viziunea unui artist …
… Și o fotografie reală
Dar problemele erau de așteptat. Zborul hipersonic nici măcar nu este supersonic. Se crede că hipersonul începe undeva în jurul lui Mach 5, iar dificultățile tehnice asociate unei mișcări atât de frenetice sunt foarte numeroase. Presiunile, temperaturile, supraîncărcările mecanice care afectează dispozitivul sunt prea mari. Motoarele cu reacție convenționale nu furnizează suficientă putere și nu sunt suficient de fiabile. Dezvoltatorii își compară poetic sarcina cu nevoia de a aprinde un chibrit în inima unui uragan - și de a-l menține aprins.
În sine, X-51A are 4,2 m lungime și este practic lipsit de aripi. Din punct de vedere tehnic, zboară călărind pe un lanț de unde de șoc pe care le creează în zbor - de unde și al doilea nume, Waverider. Cu nasul ascuțit, rupe aerul înconjurător, generând unde sonore - și reflectându-le într-un unghi strict definit. Astfel, excesul de presiune este direcționat sub aparat, creând o forță de ridicare și accelerând fluxul de aer care intră în motor. Motorul de aici este, de asemenea, neobișnuit, un experimental Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61.
Aceste teste au devenit al treilea în timpul lucrărilor la sistem și primul său zbor independent, până atunci X-51A a zburat doar fix pe avionul de transport. După ce a fost scăpat din avion, în primele 4 secunde de zbor, X-51A a fost alimentat de motoare convenționale cu propulsie solidă, versiuni modificate ale celor instalate pe rachetele tactice americane. L-au împrăștiat la Mach 4, 8, ridicându-l la o altitudine de aproape 20 km, după care au fost aruncați pentru a face loc motorului principal - motorul SJY61.
Acesta este un motor ramerson hipersonic - la fel ca toate sistemele similare, necesită o presiune crescută în camera de ardere, care se realizează prin frânarea fluxului de aer care se apropie. Dar, pentru a obține o valoare suficientă a presiunii, fluxul de aer în sine trebuie să fie supersonic și, prin urmare, a fost necesar să accelerați mai întâi aparatul cu ajutorul unui motor cu propulsie solidă. Interesant este că, spre deosebire de „colegii” săi, SJY61 funcționează pe kerosen de aviație convențional și nu pe hidrogen sau metan, ceea ce se realizează folosind catalizatori speciali.
Inițial, a fost planificat să obținem mult mai mult de la teste: să atingem viteza Mach 6, să ne antrenăm 300 de secunde. Dar în a 120-a secundă, informațiile de la senzori au început să curgă inegal (conform altor surse, forța s-a pierdut), astfel încât un semnal de distrugere a fost transmis către cel de-al 200-lea dispozitiv.
În orice caz, 200 de secunde de zbor la această viteză sunt încă un succes semnificativ. Să vedem ce arată următoarele teste; cel puțin 3 lansări de testare sunt programate pentru acest an.
Desigur, se presupune că astfel de rachete nu vor avea un scop pașnic. Zburând cu o viteză atât de incredibilă, nici nu necesită focoase, energia cinetică a aparatului în sine este suficientă.
