Să spunem imediat că proiectul descris până acum are mai multă ficțiune decât realizări reale. Cu toate acestea, frumusețea ideii rezidă tocmai în faptul că pentru implementarea ei nu va trebui să veniți cu nimic fundamental nou - ceea ce va fi folosit, care a fost deja creat de oameni și testat în practică.
Dispozitivul în cauză are un titlu de lucru (pe birou) „Small Unit Space Transport and Insertion” (Unitate mică de transport și inserție spațială), și abreviat - Sustain, care poate fi tradus prin „Suport” și pronunțat mai plăcut.
Principalul ideolog și motor al proiectului este Roosevelt Lafontant, un locotenent colonel pensionar al Corpului Marinei SUA; a fost angajat de Schafer Corporation, o firmă de consultanță în tehnologie militară care lucrează cu Corpul de Marină al SUA. Programul în sine are sediul în Arlington, unde se află sucursala de integrare spațială USMC.
Conform normelor dreptului internațional, spațiul aerian al statului se extinde la 80 de kilometri de la suprafața Pământului. Salt peste această zonă înseamnă eliminarea necesității de a obține permisiunea de a traversa spațiul aerian din orice țară - aliați, ostili sau neutri.
În practica La Fontaine, a existat un caz când, în timpul operațiunii împotriva Al-Qaeda din 2001, acordurile diplomatice cu țările vecine au durat atât de mult (câteva săptămâni) încât nu a fost posibil să aterizeze un atac cu elicopterul în Afganistan la momentul potrivit.
Acest lucru l-a determinat pe locotenent-colonelul să se gândească la posibilitatea aterizării unei mici forțe de lucru „de sus”, ocolind spațiul aerian al statelor situate între o bază militară (sau o navă a forțelor aeriene) și locul ostilităților.
Trebuie să spun, ideea unei aterizări spațiale nu este nouă. Mai mult, aceasta nu este prima dată când s-a încercat implementarea acestuia. Într-adevăr, conform conceptului general de Sustain, acesta seamănă cu proiectul „Hot Eagle”, despre care am vorbit deja. Există însă unele diferențe.
Asa de. Aproximativ 10-15 marinari și doi piloți urcă la Sustain, un vehicul suborbital măturat. Sustain este suspendat sub burta unui avion de rapel, care îl ridică la o înălțime de câțiva kilometri și îl scapă.
Pentru a câștiga viteza, Sustain trebuie să utilizeze o combinație între un motor ramjet (până la o altitudine de 30 de kilometri) și un motor rachetă (mai jos). Acesta din urmă ar trebui să arunce mașina într-o parabolă mult mai mare decât cei 80 de kilometri.
După ce a alunecat într-un arc uriaș de până la 11.000 de kilometri, Sustain ar trebui să aterizeze pe aripile sale.
Deși aceste aripi au un unghi mare de măturare și nu sunt prea mari în întindere, mașina ar trebui să poată ateriza pe aproape orice suprafață plană. Acesta este probabil unul dintre cele mai controversate aspecte ale întregului concept. Dar chiar nu te bazezi pe o rețea de aerodromuri pe teritoriul inamic?
Trebuie remarcat faptul că alte departamente din SUA, și anume Agenția de Cercetare a Pentagonului (DARPA), Forțele Aeriene (USAF) și NASA, cu asistența companiilor industriale, dezvoltă de mult timp proiecte de aeronave suborbitale hipersonice (vă puteți aminti cel puțin recentele Bombardierul FALCON, mașinile din seria Hyper-X și noul X-37), precum și vehiculele de lansare parțial refolosibile cu trepte de croazieră (un exemplu recent este HLV de la Northrop Grumman).
Toate acestea sunt un fel de „supă bogată” în care sunt pregătite noile tehnologii și din care proiectul Sustain poate extrage ingredientele necesare. Rețineți că un complex de lansare vertical parțial reutilizabil poate deveni una dintre opțiunile pentru lansarea unei navete de-a lungul unei traiectorii suborbitale.
Ei bine, și cel mai probabil mod de lansare - de la bordul avionului de transport - este o tehnologie care a fost dovedită de mult timp. Amintiți-vă triumful SpaceShipOne, care a făcut trei salturi în spațiul apropiat, atingând o înălțime record în ultimul dintre ele - mai mult de 112 kilometri.
Designerul de aeronave Burt Rutan, care a creat prima navetă spațială privată din lume și avionul său de transport WhiteKnight, lucrează acum la un proiect mai mare: un pachet de SpaceShipTwo și WhiteKnightTwo. Deși Rutan este ocupat cu turismul spațial, avionul de rapel pentru Sustain în imaginile prezentate aici seamănă cu suspiciune ca WhiteKnightTwo, la care tocmai au adăugat un alt motor turbojet.
În ceea ce privește navetele cu echipaj suborbital, spațiul pe distanțe lungi „sare” și tehnologiile necesare pentru intrarea sigură a dispozitivului în atmosferă la viteză mare - toate acestea sunt dezvoltate activ de mai multe companii simultan. Ne amintim doar câteva proiecte proaspete, foarte serioase, care au mers mult mai departe decât desenele: Noul Shepard care a zburat deja (sub forma unui prototip), doar Dartul de Argint fiind proiectat și construit (sub forma unui prototip, din nou) o mică navetă spațială Dream Chaser.
Sustain este diferit de ele. Dar diferența nu este atât de mare încât să considerăm imposibilă crearea acestui aparat. Totuși, totul aici nu depinde de ingineri, ci de politicieni.
Așa cum scrie David Ax în Popular Science, „Congresul și-a arătat interesul”, așa că „pușcașii marini se gândesc să piloteze un prototip în 15 ani”. Probele seriale ale navetei de aterizare ar putea fi construite până în 2030.
„Sustain nu este viziunea fumătorului de opiu", spune Lafontaine. „Are nevoie doar de ungere." Ei bine, este de înțeles. În Rusia se spune „Dacă nu ungi, nu vei merge”, adică bani prin „ungere”.
În concluzie, observăm că La Fontaine, care descrie avantajele sistemului de aterizare spațială, evidențiază operațiunile de salvare a ostaticilor ca un domeniu foarte important de aplicare a Sustain. Aceasta implică confiscarea cetățenilor americani (sau chiar a ambasadelor) de către teroriști pe teritoriul țărilor cu probleme.
Viteza de răspuns fără precedent oferită de un salt suborbital al unui grup de forțe speciale de pe teritoriul Statelor Unite direct la locul acțiunii, într-o astfel de situație, poate fi un factor decisiv în salvarea vieții cuiva. Și acesta este un alt argument pentru politicienii care țin mâna pe poșeta de stat.
