După ce a creat cea mai puternică flotă de drone, Pentagonul a început o nouă etapă de penetrare controlată de la distanță în spațiul din apropierea Pământului. Pe 22 aprilie, Forțele Aeriene SUA au lansat un vehicul de lansare Atlas V cu o navă spațială fără pilot X-37B de pe site-ul de lansare Cape Canaveral. Lansarea și lansarea pe orbită au avut succes. Cu toate acestea, reprezentanții forțelor aeriene americane au tăcut despre momentul în care acest dispozitiv va reveni la sol.
În general, trebuie remarcat faptul că lansarea experimentală a unei noi nave spațiale automate de reintrare este înconjurată de un voal dens de secret. Detaliile misiunii sale nu au fost dezvăluite. Rapoartele oficiale indică doar faptul că zborul a fost efectuat în scopuri de cercetare. Nu este nevoie să ne îndoim că acesta este exact cazul, deoarece X-37B nu este încă un avion cu drepturi depline, ci un demonstrator de tehnologie. Face un zbor complet autonom și trebuie să aterizeze și fără intervenția umană. Prin urmare, verificarea funcționării sistemului de control și a echipamentelor de navigație ar trebui să fie cu adevărat unul dintre obiectivele principale ale acestui zbor orbital.
Printre alte studii care vor fi efectuate în timpul experimentului și examinarea ulterioară a X-37B care a revenit la sol se află testul învelișului său termic. Acesta din urmă pare a fi de o mare importanță, deoarece problemele de izolație termică au afectat navetele americane de-a lungul vieții lor.
X-37B are o lungime de 8,9 m, o anvergură a aripilor de 4,6 m și o sarcină utilă de 4990 kg. Este proiectat pentru accesul pe orbite joase ale Pământului, cu o altitudine de 200-900 km. Dispozitivul este lansat în spațiu sub carenajul vehiculului de lansare Atlas V. Apropo, acest vehicul de lansare este echipat cu motoare RD-180 fabricate în Rusia.
Inițial, din 1999, proiectul avionului orbital X-37 a fost dezvoltat de Boeing la cererea NASA. În 2001, au avut loc primele teste atmosferice ale modelului aparatului. Și în 2004, NASA l-a abandonat și a intrat la dispoziția Agenției de Proiecte de Cercetare Avansată în Apărare a Departamentului Apărării din SUA (DARPA). În 2006, primele teste de zbor ale dispozitivului au fost efectuate prin coborârea de pe un avion de transport. În 2007, Forțele Aeriene au atribuit un nou index navei spațiale - X-37V.
Astăzi, se știu mai multe despre caracteristicile sale decât despre sarcina utilă pe care o poate transporta sau, mai exact, o va transporta eșantionul serial creat pe baza sa.
Se poate presupune că gama de sarcini rezolvate de X-37V va include efectuarea operațiunilor de recunoaștere care necesită implementare operațională și ascunsă, lansarea pe orbită și revenirea pe pământ a vehiculelor, care trebuie, de asemenea, livrate în spațiu și returnate înapoi fără publicitate inutilă. Potrivit unor observatori, Kh-37B sau un dispozitiv similar mai mare, creat folosind tehnologii elaborate în timpul implementării acestui program, poate deveni o platformă pentru implementarea sistemelor de grevă - cu focoase convenționale sau nucleare. Avantajele unei astfel de platforme sunt că o muniție lansată de pe o orbită aproape de pământ va avea un timp de zbor scurt și, prin urmare, va fi invulnerabilă pentru sistemele de apărare antirachetă. În plus, posibilitatea unui zbor autonom lung îți permite să dai o lovitură bruscă, așteptând cel mai convenabil moment pentru asta.
Până în prezent, desfășurarea armelor de atac în spațiul cosmic este un precedent care provoacă o reacție puternic negativă din partea majorității statelor lumii. Cu toate acestea, având în vedere că SUA se străduiesc să obțină supremația globală, retragerea armelor în spațiul din apropierea Pământului rămâne, aparent, doar o chestiune de timp. De asemenea, trebuie remarcat faptul că utilizarea pe scară largă și importanța zilnică crescândă în asigurarea activității vitale și apărării stărilor sistemelor spațiale le face obiective foarte importante, distrugerea cărora devine un factor decisiv în succes în cazul unei scări mari conflict armat. Așadar, ascunderea atentă a informațiilor despre Forța Aeriană a SUA cu privire la posibila încărcătură utilă a X-37B face posibilă interpretarea fără echivoc a scopului acestui aparat sau al aparatului creat pe baza acestuia.
În opinia generalului-maior Vladimir Belous, a generalului-maior Vladimir Belous în retragere, cercetător principal la Centrul pentru Securitate Internațională al IMEMO RAS, lansarea X-37B este o continuare a politicii americane de explorare spațială. „Nu dezvăluie partea militară a utilizării unei aeronave orbitale, dar această lansare va avea un impact serios asupra explorării spațiului în scopuri militare”, crede Vladimir Belous. - De la anunțarea Inițiativei de Apărare Strategică, Statele Unite au acordat o atenție serioasă utilizării spațiului cosmic pentru desfășurarea sistemelor antirachetă. Dezvoltarea ulterioară a continuat pe linia creării de tehnologii duale pentru a se asigura că explorarea spațiului militar va aduce un anumit efect economic. Lansarea are și un dublu scop, rezultatele practice obținute vor fi utilizate atât în scopuri civile, cât și militare. Este puțin probabil ca americanii să se oprească și să urmeze calea explorărilor spațiale militare suplimentare.
Astăzi, Rusia nu are o navă similară cu Kh-37V. Și, cel mai probabil, nu se va întâmpla în viitorul previzibil. Deși după lansarea avionului orbital american, proiectantul-șef al NPO Molniya, Vladimir Skorodelov, a declarat agenției ITAR-TASS că proiectul de la începutul anilor 1980 de a crea un sistem aerospațial multifuncțional (MAKS) cu un avion reutilizabil a fost cam același. ca Kh-37B, dimensiunea este încă în curs de elaborare. Implementarea proiectului a fost împiedicată de criza din anii 90, iar acum renașterea acestui sistem, construit pe tehnologii de acum treizeci de ani, nu are sens. Iar dificultățile financiare și organizaționale nu vor permite implementarea rapidă a unui complex atât de complex.
Pentru a înțelege cât timp durează condițiile rusești moderne pentru a pune în aplicare proiecte de acest gen, ne putem aminti epopeea cu crearea unei nave spațiale reutilizabile cu echipaj multifuncțional concepută pentru a înlocui Soyuz. Lucrările în această direcție au început în a doua jumătate a anilor 90 și încă nu au fost finalizate. Conform previziunilor optimiste, Sistemul de transport echipat în perspectivă nu va fi gata până în 2015-2018.
