În 1798-1801, la inițiativa și sub conducerea directă a lui Napoleon Bonaparte, armata franceză a încercat să câștige un punct de sprijin în Orientul Mijlociu prin capturarea Egiptului. În cariera istorică a lui Napoleon, campania egipteană a devenit al doilea război major după campania italiană.
Egiptul, ca teritoriu, a avut și are o mare importanță strategică. În timpul expansiunii coloniale, a fost foarte atractiv atât pentru Paris, cât și pentru Londra. Burghezia din sudul Franței, în special Marsilia, a avut de multă vreme legături extinse și comerț cu țările mediteraneene. Burghezia franceză nu era contrară obținerii unui punct de plecare în mai multe locuri profitabile, precum coasta Peninsulei Balcanice, insulele din estul Mediteranei, arhipelagul grecesc, Siria și Egiptul.
Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, dorința de a înființa colonii în Siria și Egiptul a crescut semnificativ. Britanicii au capturat o serie de colonii franceze (Martinica, Tobago etc.), precum și unele posesiuni coloniale olandeze și spaniole, ceea ce a dus la o încetare aproape completă a comerțului colonial francez. Acest lucru a lovit puternic economia franceză. Talleyrand în raportul său la Institutul din 3 iulie 1797 „Memoriile despre avantajele noilor colonii în condiții moderne” a indicat direct Egiptul ca o posibilă compensare pentru pierderile suferite de francezi. Acest lucru a fost facilitat de slăbirea treptată a Imperiului Otoman, care își pierdea pozițiile în Africa de Nord. Declinul Turciei în secolul al XVIII-lea a dus la apariția problemei „moștenirii turcești”. Egiptul în această moștenire a fost o bucată deosebit de gustoasă.
Francezii s-au uitat cu atenție la foarte tentantul Levant, teritoriul estului Mării Mediterane (Turcia modernă, Siria, Liban, Israel, Iordania, Palestina), care era în posesia sultanilor otomani. Multă vreme, de pe vremea cruciadelor, europenii erau interesați și de Egipt, care în timpul Revoluției Franceze făcea parte legal din Imperiul Otoman, dar de fapt era o formație de stat independentă. Egiptul, spălat atât de Marea Mediterană, cât și de Marea Roșie, ar putea deveni o trambulină prin care Franța ar putea exercita o influență mai serioasă asupra concurenților în lupta pentru India și alte țări și țări asiatice. Celebrul filozof Leibniz a trimis odată un raport regelui Ludovic al XIV-lea, în care îl sfătuia pe monarhul francez să pună mâna pe Egipt pentru a submina poziția olandezilor în tot Orientul. Acum, principalul concurent al Franței în Asia de Sud și Sud-Est a fost Anglia.
Prin urmare, nu este surprinzător faptul că propunerea lui Napoleon de a cuceri Egiptul nu a supărat guvernul francez. Chiar înainte de campania din Egipt, Napoleon a ordonat capturarea insulelor ionice. În același timp, el a conceput în cele din urmă ideea unei campanii către Est. În august 1797, Napoleon i-a scris Parisului: „Nu este departe momentul în care vom simți că, pentru a învinge cu adevărat Anglia, trebuie să cucerim Egiptul”. După ce a capturat Insulele Ionice, el a sfătuit insistent guvernul să pună mâna pe Malta, aceasta era necesară ca bază pentru a se arunca în Egipt.
Situatie politica
După victoria din Italia, Napoleon la 10 decembrie 1797 a fost întâmpinat solemn la Paris. Mulțimi de oameni l-au întâmpinat pe erou, al cărui nume nu a lăsat buzele în ultima vreme. În Palatul Luxemburgului, generalul a fost întâmpinat de toată Franța oficială: membri ai Directorului, miniștri, demnitari, membri ai Consiliului vârstnicilor și ai Consiliului celor Cinci Sute, generali, ofițeri superiori. Barras a rostit un discurs înflorit în care l-a salutat pe Bonaparte ca un erou care a răzbunat Franța, înrobită și distrusă în trecut de Cezar. Comandantul francez a adus în Italia, în cuvintele sale, „libertate și viață”.
Cu toate acestea, în spatele zâmbetelor și discursurilor prietenoase ale politicienilor, ca de obicei, erau ascunse minciuni, iritații și frică. Victoriile lui Napoleon în Italia, negocierile sale cu guvernele italiene și austriecii, l-au făcut o figură politică, a încetat să mai fie doar unul dintre mulți generali. Timp de aproape doi ani, Napoleon a acționat atât în sfera militară, cât și în cea politică și diplomatică, ignorând interesele grupului conducător, adesea în conflict direct cu aceștia. În special, Directorul ia dat lui Napoleon un ordin direct de a nu încheia pacea cu Austria, de a începe o campanie împotriva Vienei. Dar generalul, spre deosebire de instrucțiunile clare ale guvernului, a încheiat o pace, iar Directoratul a fost obligat să o accepte, întrucât consiliile legislative și întreaga țară, epuizate de război, doreau pacea. Confruntarea latentă era în continuă creștere. Și ceea ce i-a speriat pe membrii Directorului, pozițiile lui Napoleon s-au întărit constant. Politicile sale au avut un sprijin larg.
Bonaparte s-a confruntat cu o alegere: ce să facem în continuare? Situația din Republica era dificilă - finanțele erau în dezordine, trezoreria era goală, corupția și furtul erau în plină înflorire. O mână de speculatori, furnizori ai armatei, delapidatori au făcut averi uriașe, iar oamenii obișnuiți, în special cei săraci, au suferit de lipsă de alimente și prețuri speculative ridicate ale alimentelor. Anuarul nu a reușit să creeze un regim stabil, să pună ordine în țară, dimpotrivă, membrii săi au participat ei înșiși la delapidare și speculații. Totuși, Napoleon nu știa încă la ce anume să se străduiască. Era suficient de ambițios și solicita un loc în Director. S-au făcut încercări în această direcție. Dar membrii Directorului și, mai presus de toate, Barras, erau împotriva includerii generalului în guvern. Calea directă și legală către culmea puterii s-a dovedit a fi închisă pentru Napoleon. Alte modalități erau încă imposibile. Majoritatea populației susține în continuare Republica, preluarea ilegală a puterii ar putea provoca rezistență serioasă în societate. Călătoria în Egipt a amânat decizia finală, i-a dat lui Napoleon timp să se gândească, să întărească tabăra susținătorilor săi. Succesul în această campanie i-ar fi putut întări imaginea publică. Da, și adversarii săi s-au bucurat - Directorul, nu fără plăcere, l-a trimis pe ambițiosul general în expediția egipteană. Dacă reușește, este bine; pier, este și bine. Această decizie a satisfăcut ambele părți.
Trebuie spus că în acest moment Napoleon a devenit apropiat de ministrul de externe Talleyrand. El, cu un pic de instinct, a ghicit o stea în creștere în tânărul general corsic și a început să-și susțină eforturile.
Cu încă o lună și jumătate înainte de a se întoarce la Paris, Bonaparte a fost numit comandant al „armatei engleze”. Această armată a fost destinată invaziei Insulelor Britanice. După semnarea păcii cu Austria și Imperiul Rus, doar Anglia a fost în război cu Franța. Slăbiciunea marinei franceze, în raport cu marina britanică, a făcut imposibilă transportarea în siguranță a unei armate mari în America sau India. Prin urmare, au fost propuse două opțiuni: 1) să aterizeze o aterizare în Irlanda, unde populația locală ura britanicii (ei au efectuat de fapt genocidul irlandezilor); 2) să debarceți o armată în posesiunile Imperiului Otoman, unde, cu noroc, o puteți muta în India. În India, francezii s-au bazat pe sprijinul conducătorilor locali. A doua opțiune era de preferat. Se credea că se poate înțelege cu turcii. În mod tradițional, Franța a avut o poziție puternică în Istanbul. În plus, după ce francezii au pus mâna pe Insulele Ionice și Franța a semnat acorduri lucrative cu Regatul Napoli, Marea Britanie a pierdut toate bazele sale navale permanente din Marea Mediterană.
În plus, Estul l-a atras întotdeauna pe Napoleon. Eroul său preferat era mai mult Alexandru cel Mare decât Cezar sau orice alt erou istoric. Călătorind deja prin deșerturile egiptene, el pe jumătate în glumă, pe jumătate serios, le-a spus tovarășilor săi că s-a născut prea târziu și că nu poate, ca Alexandru cel Mare, care a cucerit și Egiptul, să se proclame imediat zeu sau fiu al lui Dumnezeu. Și deja destul de serios, el a vorbit despre faptul că Europa este mică și că se pot face lucruri cu adevărat grozave în Est. El i-a spus lui Burienne: „Europa este o gaură de vierme! Nu au existat niciodată bunuri și revoluții atât de mari ca în Est, unde trăiesc 600 de milioane de oameni”. În capul său s-au născut planuri la scară largă: să ajungă la Indus, să ridice populația locală împotriva britanicilor; apoi întoarceți-vă, luați Constantinopolul, ridicați-i pe greci la lupta de eliberare împotriva Turciei etc.
Napoleon a avut o gândire strategică și a înțeles că Anglia este principalul dușman al Franței în Europa și în lume. Ideea de a invada Insulele Britanice a fost foarte tentantă pentru Napoleon. Ridică un banner francez la Londra, care ar fi putut fi mai captivant pentru ambițiosul Napoleon. Anglia nu avea forțe terestre puternice și nu va putea rezista armatei franceze. În 1796, francezii au reușit să stabilească contacte cu cercurile revoluționare naționale irlandeze. Dar operațiunea a fost foarte riscantă din cauza slăbiciunii flotei franceze. În februarie 1798 Napoleon a condus spre coastele de vest și de nord ale Franței. A vizitat Boulogne, Calais, Dunkerque, Newport, Ostend, Anvers și alte locuri. A vorbit cu marinari, pescari, contrabandiști, a aprofundat toate detaliile, analizând situația. Concluziile la care a ajuns Napoleon au fost dezamăgitoare. Succesul debarcării pe insulele britanice, navale sau financiare, nu a fost garantat. Potrivit lui Napoleon însuși, succesul operației depindea de noroc, de întâmplare.
Începutul expediției și capturarea Maltei
La 5 martie 1798, Napoleon a fost numit comandant al „armatei egiptene”. 38 mii. armata expediționară era concentrată la Toulon, Genova, Ajaccio și Civitavecchia. În scurt timp, Napoleon a petrecut o mulțime de muncă la pregătirea expediției, la inspecția navelor, la selectarea oamenilor pentru campanie. Inspectând coasta și flota, formând părți, comandantul a continuat să monitorizeze îndeaproape flota britanică sub comanda lui Nelson, care ar putea distruge toate planurile sale. Bonaparte aproape unul câte unul a ales soldați și ofițeri pentru o campanie în Egipt, preferând oameni de încredere, cei cu care a luptat în Italia. Datorită memoriei sale excepționale, a cunoscut un număr imens de oameni individual. A verificat totul personal - artilerie, muniție, cai, provizii, echipament, cărți. A preluat campania culoarea generalilor Republicii - Kleber, Deze, Berthier, Murat, Lannes, Bessières, Junot, Marmont, Duroc, Sulkovsky. Lavalette, Burienne. Oamenii de știință au plecat și ei în campanie - viitorul „Institut al Egiptului”, faimosul Monge, Berthollet, Saint-Hiller, Conte, Dolomier etc.
La 19 mai 1798, o armată de patru sute de transporturi și nave de război a părăsit porturile și, după ce s-au unit, s-a mutat spre sud. Amiralul său a fost cuirasatul Orion. Toată Europa știa că se pregătea un corp expediționar în Franța, că comandantul său era celebrul Bonaparte. Întrebarea a fost - unde va fi trimisă? Capturarea Maltei, Siciliei, Egiptului? Irlanda? Nimeni, cu excepția celui mai restrâns cerc de lideri militari, nu știa unde se îndreaptă flota. Chiar și ministrul războiului Scherer nu a fost la curent până în ultimele zile. Ziarele răspândesc tot felul de zvonuri. La începutul lunii mai, s-a zvonit că flota va trece prin strâmtoarea Gibraltar, va depăși Peninsula Iberică și va debarca trupele pe Insula Verde. Acest zvon a fost, de asemenea, crezut de britanici, Nelson, în timp ce flota franceză a părăsit portul și în Malta, păzea Gibraltar.
În perioada 9-10 iunie, principalele nave franceze au ajuns în Malta. Insula aparține Ordinului Cavalerilor din Malta încă din secolul al XVI-lea. Cavalerii Maltei (cunoscuți și sub numele de Ospitalieri sau Ioniți) au jucat la un moment dat un rol important în lupta împotriva piraților nord-africani și a Imperiului Otoman, dar la sfârșitul secolului al XVIII-lea. a cunoscut o perioadă de declin. Ordinul menținea relații de prietenie cu Anglia și Rusia, dușmani ai Franței. Insula a fost folosită ca bază temporară pentru flota britanică.
Francezii au făcut o cerere pentru aprovizionarea cu apă potabilă. Maltezii au dat permisiunea ca o singură navă să tragă apă odată. Având în vedere dimensiunea flotei franceze, aceasta a fost îndrăzneață (o întârziere ar putea duce la apariția unei flote britanice). Generalul Bonaparte a cerut predarea insulei. Maltezii au început să se pregătească pentru apărare. Cu toate acestea, cavalerii și-au pierdut de mult spiritul de luptă și nu au fost capabili să lupte, mercenarii nu au arătat dorința de a muri o moarte a celor curajoși și s-au predat sau au trecut în partea francezilor, populația locală nu și-a exprimat o dorință de luptă. Marele Maestru al Ordinului Maltei Ferdinand von Gompesz zu Bolheim nu a reușit să organizeze apărarea, dimpotrivă, s-a predat cu ușurință francezilor, explicându-și acțiunile prin faptul că carta ordinului interzice ospitalierilor să lupte împotriva creștinilor. Drept urmare, flota franceză a debarcat cu ușurință mai multe forțe de asalt, care au ocupat rapid întreaga insulă. Un drapel francez a fost ridicat deasupra cetății La Valette.
Napoleon a câștigat prima sa victorie. Pe 19 iunie, flota franceză a mers mai departe, au suflat vânturi favorabile, iar britanicii nu au fost vizibili. O mică garnizoană a fost lăsată pe insulă.
