Forțele aeriene americane se întorc din nou la conceptul de „avion de arsenal”. Se propune din nou elaborarea aspectului unui avion promițător de rachete capabil să transporte o sarcină de muniție supradimensionată. Până acum, vorbim doar despre activități de cercetare și despre crearea de laboratoare de zbor. Cu ajutorul lor, Forțele Aeriene vor determina valoarea reală a conceptului original și potențialul său de a consolida aviația de luptă.
Planuri îndrăznețe
Informații despre noul C&D în interesul Forțelor Aeriene au fost publicate pe 25 iunie. Forțele aeriene și Biroul de oportunități strategice al Pentagonului au postat o cerere de informații, invitând potențialii contractanți să coopereze.
Clientul dorește să primească proiecte preliminare ale unei aeronave cu platformă capabile să transporte un număr mare de rachete de croazieră sau vehicule aeriene fără pilot. Un astfel de avion arsenal ar trebui să funcționeze la o distanță sigură de sistemele de apărare aeriană inamice și să lanseze propria sarcină de luptă: pentru recunoaștere, lovire etc.
Avionul arsenal poate fi dezvoltat de la zero sau efectuat pe baza unui avion existent. Acest aspect nu are încă o importanță fundamentală. În același timp, se acordă preferință proiectelor mai simple care pot atinge stadiul experimental și de testare în cel mai scurt timp posibil.
Importanță strategică
Sarcina principală a noului proiect este de a construi capacitățile de grevă ale aviației strategice. Zeci de avioane de mai multe tipuri sunt la dispoziția acestui tip de trupe, iar noi se așteaptă să apară în viitorul apropiat. Flota de aparate de percuție specializate poate fi completată cu altele fundamental noi.
Forțele aeriene notează că prezența unor platforme nestandardizate pentru livrarea armelor extinde capacitățile operaționale ale aviației strategice atunci când operează împotriva unui inamic avansat din punct de vedere tehnic. Astfel, utilizarea combinată a bombardierelor cu rachete și a avioanelor arsenal va asigura o creștere a numărului de rachete într-o grevă și va afecta eficacitatea acesteia.
Succesul sau eșecul unui nou C&D pot afecta dezvoltarea în continuare a aviației strategice a Forțelor Aeriene SUA. În viitor, după obținerea datelor necesare privind proiectul de cercetare, planurile pentru cele existente pot fi revizuite. Avionul arsenal va fi comparat cu promițătorul bombardier cu rază lungă de semnătură B-21 Raider. Având o serie de avantaje caracteristice, acesta din urmă se distinge prin prețul ridicat și complexitatea de funcționare. Un „arsenal” zburător ipotetic îl va putea depăși într-o serie de caracteristici importante. În acest caz, B-21 specializat poate fi suplimentat cu un „arsenal”.
Nu primul de acest gen
Trebuie remarcat faptul că aceasta nu este prima încercare a Forțelor Aeriene SUA de a crea un avion arsenal capabil să completeze sau să înlocuiască bombardierele strategice. În trecut, au fost dezvoltate proiecte de acest gen, iar unele studii au ajuns chiar la evenimente practice. Cu toate acestea, în toate cazurile, „arsenalele” nu au putut depăși bombardierele specializate și, prin urmare, nu au intrat în trupe.
Cel mai faimos proiect de acest gen este CMCA (Cruise Missile Carrier Aircraft) din anii optzeci. Acest „arsenal” a fost realizat pe baza transportului Boeing 747-200C. În compartimentul de marfă, s-a propus instalarea lanțurilor rotative și a căilor ferate pentru deplasarea acestora. Cu ajutorul ghidurilor, lansatorul trebuia să se apropie de trapa din spatele fuselajului, să arunce rachetele spre exterior și să cedeze locul unui alt tambur. În funcție de tipul de arme, de numărul de lansatoare etc. CMCA ar putea transporta între 50 și 90-100 de rachete.
CMCA a fost văzută ca un înlocuitor potențial pentru vechea B-52 Stratofortress și s-a remarcat atât cu o platformă mai modernă, cât și cu muniție sporită. Cu toate acestea, noul proiect a avut unele neajunsuri tehnice, operaționale, de luptă și de altă natură, din cauza cărora nici nu a ajuns la stadiul de testare a laboratorului de zbor.
Cu câteva luni înainte ca actuala solicitare de informații să fie postată în ianuarie, Comandamentul pentru operațiuni speciale al forțelor aeriene și Laboratorul de cercetare al forțelor aeriene au efectuat un experiment curios. De pe avionul MC-130J Commando II, paleții cu diverse sarcini au fost aruncați în aer, incl. cu machete de rachete de croazieră moderne. În practică, a fost posibil să se confirme posibilitatea fundamentală a aruncării armelor de pe un avion de transport militar.
Împreună cu alte produse, patru machete ale avioanelor CLEAVER (Cargo Launch Expendable Air Vehicles with Extended Range) au fost abandonate de pe MC-130J. Aceasta este o rachetă de croazieră pe termen lung promițătoare, pe baza căreia poate fi creat și un UAV multifuncțional. Experimentele din ianuarie arată curioase în lumina noilor activități de cercetare și dezvoltare: rezultatele lor arată posibilitatea creării unui avion arsenal.
Avantaje și dezavantaje
Un avion de arsenal este semnificativ diferit de un transportator de rachete convențional. Unele dintre aceste diferențe pot fi considerate un avantaj, în timp ce altele conduc la limitări, incl. cel mai serios. Echilibrul punctelor tari și punctelor slabe ale unui astfel de concept ar putea limita valoarea reală a aeronavei terminate la Forțele Aeriene.
Principalele avantaje ale „arsenalului” zburător constau în posibilitatea utilizării unei platforme aeriene bine stăpânite din clasa avioanelor de transport militar. Este, de asemenea, posibilă o creștere a muniției, pentru care sunt utilizate atât dimensiunile semnificative ale compartimentului de marfă, cât și capacitatea ridicată de transport a aeronavei. De exemplu, transportatorul larg răspândit C-130, în funcție de modificare, poate transporta până la 19 tone de marfă într-o cabină mare. Cel mai mare C-17 Globemaster III transportă peste 77 de tone și este capabil să manipuleze 18 paleți standard.
Performanța zborului și caracteristicile operaționale depind de tipul platformei de bază. În special, atunci când se utilizează platforme existente, „arsenalul” poate avea o rază lungă de zbor și o rază de luptă, dar viteza de zbor supersonică cu toate avantajele sale este inaccesibilă.
Datorită masei de restricții, avionul arsenal nu poate pătrunde în apărarea aeriană folosind aceleași metode ca un bombardier strategic. În acest sens, noul C&D pentru Forțele Aeriene ale SUA prevede utilizarea rachetelor de croazieră cu rază lungă de acțiune. „Arsenal” va trebui să lanseze rachete în afara zonei de distrugere a apărării aeriene inamice. Acest lucru va crește supraviețuirea, dar va reduce gama de arme disponibile pentru utilizare.
De asemenea, este posibil să apară anumite dificultăți în etapa de transformare a unei aeronave de transport într-un purtător de rachete, în timpul construcției sau al exploatării. În plus, nu este încă complet clar dacă un avion de tip arsenal fabricat cu tehnologii moderne poate deveni o completare completă pentru bombardiere (ca să nu mai vorbim de un înlocuitor).
Viitorul apropiat
În general, conceptul de avion arsenal are dreptul la viață și poate fi chiar adus la lucrări de dezvoltare. Cu toate acestea, soarta ulterioară a cercetării inițiate pentru Forțele Aeriene și Biroul de oportunități strategice rămâne neclară. Ideea unui „arsenal” zburător în teorie este capabilă să primească sprijin cu implementarea ulterioară și livrarea echipamentului finit trupelor. Acesta va extinde capacitățile de lovitură ale forțelor aeriene, dar o tranziție completă către avioane arsenal este în orice caz imposibilă.
În general, în următoarele câteva decenii, aviația strategică americană se va confrunta cu schimbări majore, iar unele dintre ele ar putea fi neașteptate. Deci, în conformitate cu planurile aprobate, o parte din echipamentul existent va fi anulată din cauza caducității morale și fizice și vor veni mostre complet noi pentru a-l înlocui. Principala speranță a Forțelor Aeriene este promițătorul B-21. Lucrările de cercetare lansate recent pot duce sau nu la crearea unui nou operator de rachete fundamental nou. Dar, indiferent de rezultatele acestei cercetări, este clar că Forțele Aeriene ale SUA intenționează să caute orice modalități de creștere a forței de atac a aviației strategice, inclusiv a celor care depășesc abordările tradiționale.
