Exact acum cincizeci de ani, în noiembrie 1969, a avut loc un incident oarecum anecdotic: cel mai recent vehicul aerian american fără pilot Lockheed D-21B a aterizat lângă Baikonur. În exterior, noua aeronavă de recunoaștere arăta ca o versiune mai mică a celebrului avion de recunoaștere strategic supersonic Lockheed SR-71 Blackbird („Blackbird”), al cărui predecesor era avionul său de transport. Cunoașterea noutății complexului militar-industrial american a dus la începutul lucrărilor la crearea unui avion similar. În Biroul de proiectare Tupolev, au început lucrările la răspunsul sovietic - drona de recunoaștere Raven, care în viitor trebuia să fie purtată de bombardierul supersonic strategic Tu-160.
Cum a ajuns Lockheed D-21B lângă Baikonur
Noutatea complexului militar-industrial american a căzut în mâinile armatei și inginerilor sovietici după primul său zbor și, în total, au fost efectuate 17 lansări conform programului, dintre care doar 4 misiuni de luptă depline, toate acestea au avut loc pe teritoriul Chinei. Este demn de remarcat faptul că americanii au venit la ideea de a folosi drone strategice de recunoaștere sub presiunea circumstanțelor. Punctul de plecare a fost doborârea pe cer peste regiunea Sverdlovsk la 1 mai 1960, a unui avion american de recunoaștere U-2 cu pilotul Francis Gary Powers la bord. Acest incident a dus la interzicerea de către CIA a zborurilor de recunoaștere pilotate pe teritoriul Uniunii Sovietice. În același timp, nevoia de a obține informații de informații nu a dispărut nicăieri, iar principala agenție americană de informații a inițiat lucrări pentru crearea de drone speciale.
Primul zbor al noului vehicul aerian fără echipaj de recunoaștere, desemnat Lockheed D-21, a avut loc pe 22 decembrie 1964. Drona, care a primit un motor rachetă ramjet, avea caracteristici de zbor remarcabile. Dispozitivul ar putea accelera la o viteză mai mare de Mach 3,6 la o altitudine de aproximativ 30 de kilometri, iar raza de acțiune a dronei de recunoaștere a fost mai mare de două mii de kilometri. Pentru lansarea primelor drone, a fost utilizată o versiune a aeronavei de recunoaștere Lockheed A-12 - M21, special adaptată pentru aceste scopuri. În viitor, versiunea modificată a acestui avion, care a devenit mai lungă și mai grea decât predecesorul său, Lockheed A-12, va deveni mult mai faimoasa Blackbird.
Simbioza aeronavei de recunoaștere Lockheed A-12 (M21) și a dronei D-21A a fost întreruptă de un dezastru în timpul următoarei lansări, care a avut loc în iulie 1966. După acest dezastru, a fost dezvoltată o nouă versiune a dronei Lockheed D-21B, adaptată pentru lansare de la bombardierul B-52H. În același timp, un bombardier strategic ar putea transporta două drone de recunoaștere simultan. În ciuda faptului că zborurile de testare au fost însoțite de diverse incidente, inclusiv eșecul pilotului automat, dronele de recunoaștere, împreună cu avionul de transport B-52H, au intrat în serviciu cu escadrila specială de testare 4200, a cărei specializare a fost zborurile de recunoaștere peste teritoriul chinez..
La fel ca avioanele de recunoaștere americane, noua dronă a zburat la mare altitudine și viteză supersonică, rezolvând aceleași misiuni de spionaj. Dar, spre deosebire de avioane, după finalizarea misiunii, drona Lockheed D-21 nu a aterizat, ci a scăpat containerul cu filmul filmat în zbor, după care s-a autodistrugut. Noua dronă de recunoaștere a fost inițial concepută pentru a fi de unică folosință, ceea ce, potrivit dezvoltatorilor, ar fi trebuit să-și minimizeze greutatea și costurile. Proiectarea UAV în sine a fost realizată în principal din titan folosind oțeluri de înaltă rezistență, iar o serie de elemente au fost realizate din materiale compozite radioabsorbante emergente. Caracteristicile esențiale ale dronei de recunoaștere au fost dimensiunile mai mici în comparație cu aeronavele și forma aerodinamică curată. La fel ca vechiul său prieten Lockheed SR-71 Blackbird, noua dronă a fost acoperită cu o vopsea specială de ferită neagră, care a contribuit la disiparea căldurii de pe suprafața corpului și, de asemenea, la reducerea semnăturii radar a aeronavei.
Drona de recunoaștere Lockheed D-21B a făcut primul său zbor de luptă cu adevărat în noiembrie 1969. Primul zbor s-a transformat într-o adevărată jenă. După ce drona a finalizat îndepărtarea instalațiilor nucleare chineze situate în zona lacului Lob-Nor (a existat un loc de testare nucleară), dispozitivul și-a continuat zborul către URSS, deși la instrucțiuni trebuia să meargă în sens opus curs. Zborul de recunoaștere a continuat până când combustibilul s-a epuizat complet și s-a încheiat la câteva sute de kilometri de locul de testare Tyura-Tam (Baikonur) din Kazahstan. Americanii au presupus că vehiculul lor de recunoaștere nu a ajuns în zona desemnată pentru a arunca containerul cu filmul scos din cauza unei defecțiuni a software-ului vehiculului și a sistemului său de navigație și, cel mai probabil, au avut dreptate.
Răspuns sovietic în fața dronei Raven
Militarii și inginerii sovietici au fost impresionați de noul aparat de informații american, care a căzut în mâinile lor printr-o norocoasă coincidență. Comisia creată a apreciat foarte mult capacitățile de zbor ale dronei, care au devenit baza pentru inițierea lucrărilor la crearea unui dispozitiv similar fabricat de sovietici. Dezvoltatorul aeronavelor de recunoaștere fără pilot sovietice a fost Biroul de proiectare Tupolev, UAV-urile Raven dezvoltate de proiectanții săi ar fi trebuit să fie lansate de pe partea bombardierelor strategice Tu-95 modificate și, în viitor, de pe supersonicul Tu-160. Scopul principal al proiectanților din prima etapă de lucru a fost de a crea o aeronavă similară cu cea capturată, dar folosind materiale structurale domestice, avionică și motoare.
Designerii sovietici erau interesați de caracteristicile de înaltă performanță ale dronei americane pe care le aveau în mână. În multe privințe, acestea au fost estimări preliminare, potrivit cărora altitudinea maximă de zbor a fost de aproximativ 25 de kilometri, viteza a fost de până la 3600 km / h. Designul aerodinamic al lui Lockheed D-21B a fost, de asemenea, de interes, drona a fost realizată în conformitate cu designul fără coadă, cu o aripă subțire delta cu o mătură mare. Designerii au apreciat atât calitățile aerodinamice ridicate, cât și perfecțiunea aspectului modelului.
La fel ca modelul de peste mări, „Corbul” sovietic a fost conceput ca un vehicul special de recunoaștere capabil să facă zboruri la mare altitudine pe distanțe mari. Raven trebuia să colecteze date de recunoaștere după lansarea de pe un avion de transport; în etapa inițială de proiectare, a fost oferită și posibilitatea lansării unei drone de la sol, dar mai târziu această idee a fost recunoscută ca inexpedientă și lipsită de promisiuni datorită dimensiunilor mari și manevrabilitate redusă a complexului de lansare. După finalizarea misiunii de recunoaștere, drona sovietică trebuia să arunce un container cu filmările peste teritoriul țărilor prietenoase Uniunii Sovietice. S-a planificat instalarea unui motor supersonic ramjet (SPVRD) RD-012 pe dronă. Puterea sa a fost suficientă pentru ca dispozitivul să atingă o viteză maximă de Mach 3, 3 … 3, 6 atunci când zboară la o altitudine de 23-27 kilometri. În același timp, pentru a aduce vehiculul de recunoaștere fără pilot la modul de funcționare proiectat al SPRVD, a fost planificată utilizarea unui accelerator de pulbere suspendat după lansarea de la transportator.
Conform proiectului în curs de dezvoltare, drona trebuia să fie inclusă, împreună cu avionul de transport, în complexul operațional și strategic de recunoaștere aeriană. În viitor, „Corbul” urma să fie utilizat împreună cu alte mijloace de sprijin terestru și aerian. Dezvoltarea Crow a continuat timp de câțiva ani. În ciuda faptului că drona nu a părăsit statutul de proiectare, aceste lucrări au avut o mare importanță pentru dezvoltarea în continuare a aviației supersonice și proiectarea de noi aeronave.
Soarta a două proiecte
Soarta celor două vehicule de recunoaștere a fost direct influențată de progresul tehnologic. Americanul Lockheed D-21B a efectuat doar patru zboruri de recunoaștere. Această tehnologie nu ar putea concura cu mijloace de recunoaștere spațială tot mai avansate. În același timp, dispozitivul american, în ciuda disponibilității sale, era destul de costisitor de fabricat, iar utilizarea însăși a dronei pentru misiunile de recunoaștere a fost considerată nereușită, ceea ce a costat doar primul zbor, care s-a încheiat în mod neașteptat în stepele kazahe.
Proiectul sovietic, pe lângă circumstanțele de mai sus, a fost victima lipsei de echipamente fotografice de înaltă calitate. Nivelul echipamentului de informații, potrivit unor experți, a fost principalul factor în reducerea lucrărilor la Voron în anii 1970. În acei ani, țara nu a produs echipamente speciale de recunoaștere care să ofere aparatului posibilitatea de recunoaștere aeriană pe toate timpurile atunci când funcționează de la altitudini foarte mari. În același timp, așa cum s-a menționat mai sus, proiectul nu a fost inutil, deoarece tehnologiile și soluțiile dezvoltate au fost apoi utilizate în proiectarea de noi avioane supersonice sovietice, precum și în lucrările de creare a aeronavelor hipersonice.
