Primele două încercări de a elibera Harkov (ianuarie 1942 și mai 1942) s-au încheiat cu eșec și în „ceaunul Barvenkovo”. După înfrângerea germanilor de la Stalingrad, trupele germane s-au rostogolit înapoi spre vest fără a oferi rezistență serioasă. În euforia victoriilor, conducerea sovietică a decis că trupele germane au suferit o înfrângere zdrobitoare și nu mai reprezintă un pericol serios. Cartierul general a considerat că trupele sovietice au fost capabile să desfășoare operațiuni ofensive serioase la scară strategică și au decis pentru a treia oară implementarea obsesiei de a învinge inamicul din regiunea Harkov și de a ajunge la Nipru, încercuind și eliminând grupul sudic al germanilor, împingându-i spre Marea Azov și Marea Neagră.
Planurile și starea forțelor părților opuse
De fapt, prognozele comandamentului sovietic erau departe de realitate, trupele germane nu își pierduseră încă puterea, comandamentul german stăpânea situația și lua în considerare opțiuni pentru oprirea ofensivei trupelor sovietice și lansarea unui contraatac împotriva lor.
Comandantul grupului de armate Don (mai târziu sud) Manstein a văzut principalul pericol în posibilitatea de a tăia grupul de forțe din sud de la Nipru la Marea Azov și a crezut că este necesar să se consolideze gruparea Harkov și să retragă grupare sudică către o nouă linie defensivă de-a lungul râului Mius.
Stalin a aprobat pe 23 ianuarie planul propus de Statul Major General pentru operațiunile „Star” și „Skip”. Operațiunea Zvezda a fost efectuată de forțele aripii stângi a frontului Voronej sub comanda lui Golikov în cooperare cu Armata a 6-a a frontului de sud-vest sub comanda lui Vatutin și a prevăzut o grevă masivă a tancurilor în direcția Harkov și în continuare către Zaporojie pentru a elibera regiunea industrială Harkov și a crea oportunități favorabile de ofensivă pentru Donbass.
Operațiunea „Salt” a fost efectuată de forțele Frontului de Sud-Vest și a prevăzut înconjurarea și distrugerea trupelor germane în zona dintre Seversky Donets și Nipru, eliberarea Donbass, accesul la Nipru în regiunea Zaporozhye și eliminarea grupării sud-germane.
Lovitura principală a fost dată de trupele Frontului Voronej cu forțele armatei 38, 60 și 40 și cu corpul 18 de pușcă separat. Pe flancul stâng, Armata a 6-a a Frontului de Sud-Vest a interacționat cu ei, întărită de Armata a 3-a de tancuri a lui Rybalko, Corpul 6 de cavalerie, trei divizii de puști și alte formațiuni și unități din rezerva Comandamentului Suprem. Obiectivul general al operațiunii a fost capturarea Kursk, Belgorod, descoperirea formațiunilor de tancuri și cavalerie în partea din spate a grupării inamice din Harkov și înconjurarea acesteia. S-a planificat avansarea frontului Voronej cu aproximativ 150 km, urmată de o ofensivă asupra Poltavei.
Trupelor Frontului Voronej s-au opus armata a 2-a germană (7 divizii de infanterie împotriva armatelor sovietice 38 și 60) și grupul armatei Lanz. Trupele sovietice care înaintau pe Harkov numărau până la 200 de mii de oameni, acestora li s-a opus grupul armatei germane „Lanz” de până la 40 de mii de oameni, care a obținut o superioritate semnificativă asupra inamicului, în special aproape de trei ori în tancuri.
În același timp, comandamentul sovietic nu a acordat importanța cuvenită informațiilor că 40, 48 și 57 corpurile de tancuri germane nu au fost înfrânte și că un nou corp de tancuri SS aflat sub comanda Obergruppenführer Hausser, format din divizii de tancuri de elită " Leibstandarte Adolf Hitler "," Capul morții "și" Reich ".
Începutul operațiunilor Star and Leap
Prima care a început pe 29 ianuarie 1943 a fost Operațiunea Jump, cu o ofensivă a Armatei a 6-a împotriva aripii drepte a Grupului de Armate Lanz din regiunea Kupyansk. Până la 6 februarie, râul Oskol a fost forțat și trupele au ajuns pe flancul drept pe râul Seversky Donets, au fost luate Kupyansk, Izyum și Balakleya, iar Armata a 6-a a avansat 127 de kilometri.
Operațiunea Zvezda a început pe 2 februarie cu o ofensivă a trupelor Frontului Voronej, Armata a 3-a Panzer (2 corpuri de tancuri, 5 divizii de puști, 2 brigăzi de tancuri, 2 divizii de cavalerie) au atacat Harkov din est, Armata 69 (4 puști) diviziuni) și armata 40 (1 corp de tancuri, 6 divizii de puști, 3 brigăzi de tancuri) au avansat prin Belgorod. Spre nord, Armata 38 a avansat pe Oboyan, iar Armata 60 pe Kursk.
Până în 9 februarie, trupele armatei 40 și 60 au luat Kursk și Belgorod și s-au repezit de la nord la Harkov, de la est prin Volchansk la oraș, a 69-a armată a străpuns, din sud-est, a treia armată de tancuri a lui Rybalko s-a mutat la Harkov în interacțiune cu al 6-lea corp de cavalerie. Cu toate acestea, avansul Armatei 3 Panzer către Harkov a fost oprit pe 5 februarie, la 45 km est de Harkov, de către Divizia SS Panzer-Grenadier „Reich”.
Trupelor Fronturilor Voronej și Sud-Vest li s-a ordonat, fără a ține cont de sprijinul logistic, să străpungă formațiunile de luptă ale inamicului în retragere și să ajungă la Nipru înainte de debutul dezghețului de primăvară. Executarea unui astfel de ordin a dus adesea la consecințe tragice. Așadar, lângă satul Malinovka de pe malul estic al Seversky Donets, o unitate de infanterie a fost aruncată în luptă fără sprijinul tancurilor și artileriei. Germanii l-au apăsat la pământ cu foc de artilerie și nu au dat ocazia să avanseze și să se retragă. În înghețul de gradul 20, mai mult de o mie de soldați pur și simplu au înghețat în tranșee cu arme în mâini și nu au putut fi salvați. După sprijinul tancurilor, Severskiy Donets a fost totuși forțat și pe 10 februarie l-au capturat pe Chuguev.
Eliberarea Harkovului
Trupele sovietice au continuat să dezvolte ofensiva, ocolind Harkov din nord și sud. În general, Armata 40 a efectuat o operațiune pentru a înconjura Harkov, avansând dinspre nord și ocolindu-l în același timp din nord-vest și vest. După ce a simțit un punct slab în apărarea germană, a fost străpuns din sud, iar al 6-lea corp de cavalerie, care nu a fost reținut de nimeni, a fost introdus în descoperire.
Lanz și-a regrupat formațiunile pentru apărarea Harkovului din est și nord-est, a ordonat unităților diviziunii Reich să se retragă pe malul vestic al Seversky Donets și a creat un grup mobil pentru un contraatac împotriva celui de-al 6-lea corp de cavalerie care a traversat ocolirea Harkov.
O adevărată amenințare de predare atârna peste Harkov. Hitler a emis un ordin care interzicea predarea orașului și pe 6 februarie a zburat personal la Zaporozhye și a cerut marșalului de câmp Manstein să întărească măsurile pentru apărarea Harkovului.
Manstein a evaluat situația din acest sector al frontului într-un mod complet diferit. El credea în mod obiectiv că este imposibil să dețină Harkov, era necesar să retragă trupele din sud către o nouă linie de apărare de-a lungul râului Mius, să permită trupelor sovietice să avanseze cât mai mult posibil spre vest și sud-vest, să le lovească în flancează-i și distruge-i. Cu greu l-a convins pe Hitler că are dreptate și a aprobat „planul Manstein”.
La sud și sud-est de Harkov, trupele Armatei a 3-a Panzer au primit sarcina de a captura pozițiile de plecare pentru asaltul asupra orașului. La 11 februarie, formațiunile Armatei a 3-a Panzer s-au luptat la apropierea estică a orașului, corpul al 6-lea de cavalerie a primit sarcina de a forma o barieră către vestul orașului, interceptând drumurile care duceau de la Harkov la vest și sud-vest.
Intrarea în luptă pe 12 februarie a celui de-al 5-lea Corp Panzer al lui Kravchenko a accelerat semnificativ ofensiva Armatei 40 și deja pe 13 februarie unitățile sale au eliberat Dergachi și au intrat la periferia Harkovului. Corpul generalului Kravchenko a izbucnit într-un spațiu vast și a ajuns rapid în regiunea Olshany, la nord-vest de Harkov. Până pe 14 februarie, detașamentele din față ale corpului ajunseseră deja în zona Lyubotin și Bogodukhov, ocolind profund Harkov. Corpul a continuat ofensiva și pe 23 februarie a eliberat Akhtyrka, cel mai îndepărtat punct din vest.
Cele două fronturi sovietice și-au continuat ofensiva reușită, continuând să urce tot mai mult în „sacul” pregătit de Manstein. Informațiile sovietice nu au funcționat și nu au dezvăluit pericolul care amenință trupele. Până la jumătatea lunii februarie, comandamentul german era în cele din urmă convins că lovitura principală a trupelor sovietice se desfășura în direcția Zaporojie prin decalajul dintre Armata 1 Panzer din sud și grupul Lanz din nord pentru a pune mâna pe traversările de pe Nipru. Trupele germane au finalizat pregătirile pentru punerea în aplicare a „planului Manstein” și au fost gata să lovească flancul.
Lanz a încercat să învingă al 6-lea corp de cavalerie la sud de Harkov, dar activitatea armatei 40 a lui Moskalenko nu i-a permis să elimine amenințarea de a ocoli flancul drept al grupului armatei. În timp ce cele mai grele lupte se desfășurau pe străzile din Harkov, o parte semnificativă a diviziunii Reich a continuat să lupte împotriva Corpului 6 Cavalerie la sud de oraș. Avansul corpului de cavalerie a fost oprit în cele din urmă în zona Novaya Vodolaga, iar pe 13 februarie corpul de cavalerie a fost alungat din această zonă.
Situația din Harkov până la prânz, pe 14 februarie, a devenit critică pentru germani, înconjurarea orașului fiind aproape completă. Grupuri de tancuri sovietice au străpuns liniile defensive din nord, nord-vest și sud-est și au ajuns la periferia orașului. Traseul de aprovizionare Harkov - Poltava a fost împușcat de artileria sovietică. Pe 15 februarie, trupele armatei a treia tancuri sovietice, armatele 40 și 69 (un total de 8 brigăzi de tancuri, 13 divizii de puști) au început un asalt asupra Harkovului din trei direcții. Trupelor sovietice li s-au opus două divizii SS germane - „Reich” și „Adolf Hitler”. În ringul din jurul orașului, în sud-est era un singur pasaj mic.
Hitler a continuat să insiste asupra deținerii lui Harkov. Sub amenințarea înconjurării, comandantul SS Panzer Corps Hausser, care nu era înclinat să participe la noul „Stalingrad”, a ordonat unităților sale să părăsească orașul, în ciuda interdicției categorice a lui Hitler.
Era aproape imposibil să oprești retragerea care începuse. În ciuda ordinului de a-l ține pe Harkov „până la ultimul om”, unitățile corpului lui Hausser s-au retras din Harkov, făcând o descoperire spre sud-vest. Rezervoarele au deschis calea grenadierilor, artileriei, tunurilor antiaeriene și sapanilor care au acoperit flancurile, asigurând retragerea grupării în zona râului Uda. Până la sfârșitul zilei de 15 februarie, trupele Armatei 40 au degajat părțile sud-vestice, vestice și nord-vestice ale orașului de inamic. Din est și sud-est, o parte din diviziile Armatei a 3-a Panzer au intrat în Harkov. Potrivit amintirilor lui Harkovite care au supraviețuit ocupației, trupele sovietice au intrat în oraș epuizate și obosite, era puțină echipament, artileria era târâtă nu numai de cai, ci chiar de boi.
După ce a primit un raport potrivit căruia SS Panzer Corps nu și-a respectat ordinele, Hitler a fost furios. Câteva zile mai târziu, comandantul grupului de forțe Harkov, generalul Lanz, a fost înlocuit de generalul Kempf al forțelor tancurilor, iar acest grup de forțe a primit denumirea oficială „Grupul de armate Kempf”.
Contrabaua lui Manstein
Hitler a ajuns la sediul central al lui Manstein din Zaporojie pe 18 februarie. Ca urmare a întâlnirilor de două zile, s-a decis abandonarea încercărilor de a întoarce Harkov. Hitler a dat undă verde lui Manstein să efectueze o operațiune care să înconjoare armata a 6-a sovietică și grupul de tancuri al lui Popov. Fuehrer a autorizat o retragere strategică semnificativă și a acceptat să predea regiunea estică a Donetsk până la Mius.
Grupul operațional „Hollidt” cu bătălii s-a retras de la Seversky Donets în poziția mai puțin extinsă Miusskaya, unde trebuia să ofere un front continuu. Formațiile primei armate Panzer aflate sub comanda generalului Mackensen au fost transferate la Seversky Donets pentru a întări aripa nordică a grupului armatei. De la Donul de Jos, a 4-a armată Panzer a lui Gotha a fost desfășurată spre nord pe aripa de vest a grupului de armate Don în zona dintre Seversky Donets și cotul Niprului. Manstein pregătea un grup de trupe pentru un contraatac pentru a exclude ieșirea trupelor sovietice către Nipru în zona Kremenchug, ceea ce le deschide calea către Crimeea însăși.
Stalin și înaltul comandament sovietic erau convinși că armatele lui Manstein se retrăgeau de-a lungul întregului front și că retragerea grupului operativ Hollidt de la Seversky Donets a fost considerată drept dovadă directă a acestui fapt și nimic nu putea împiedica catastrofa germană dintre Seversky Donets și Nipru.. Mai mult, toate datele de informații indicau că inamicul evacua din zona Seversky Donets și retrăgea trupele peste Nipru.
Manstein a văzut prin planul lui Stalin cu operațiunea sa riscantă de a întrerupe gruparea sudică a Wehrmachtului și a decis să se joace împreună cu el, creând iluzia unei retrageri masive și concentrând trupele pentru un atac pe flanc.
Între timp, unitățile avansate ale grupului de tancuri Popov, ca urmare a unui raid în Krasnoarmeyskoye, au tăiat calea ferată Dnipropetrovsk-Stalino și au ajuns la aproximativ șaizeci de kilometri de Zaporozhye, amenințând inima industrială a bazinului Donetsk.
La 19 februarie, Manstein a ordonat celei de-a 4-a armate Panzer să lanseze o contraofensivă pentru distrugerea celei de-a 6-a armate sovietice, care înainta prin Pavlograd spre Dnepropetrovsk și către grupul armatei Kampf pentru a bloca calea avansului sovietic către Nipru din nord prin Krasnograd. și Kremenchug. În zorii zilei de 20 februarie, unitățile din Corpul 1 SS Panzer și Corpul 48 Panzer trec la ofensivă împotriva trupelor Frontului de Sud-Vest, iar Divizia SS Reich lovește adânc în flancul celei de-a 6-a Armate Sovietice.
Cu sprijinul aviației, corpurile de tancuri avansează rapid și, pe 23 februarie, unitățile Corpului 1 SS Panzer și ale Corpului 48 Panzer fuzionează în Pavlograd și înconjoară în mod fiabil două tancuri sovietice și un corp de cavalerie, care se îndreptau spre Dnepropetrovsk și Zaporozhye..
Generalul Popov, în noaptea de 20-21 februarie, a solicitat sancțiunea lui Vatutin pentru retragerea grupului său de tancuri, dar nu a primit consimțământul, iar acum nu mai exista nici o modalitate de a salva trupele înconjurate. Abia pe 24 februarie Vatutin și-a dat seama în cele din urmă de amploarea deplină a iluziei și a înțeles planul lui Manstein, care a făcut posibil ca trupele sovietice din cele două fronturi să se implice în bătălii, să rămână fără rezerve și abia apoi a lansat o contraatac. Acum, Vatutin a ordonat în grabă grupului armatei să suspende ofensiva și să meargă în defensivă. Dar era prea târziu, grupul de tancuri al lui Popov a fost complet învins, iar Armata a 6-a se afla într-o situație disperată, părțile sale mari au fost tăiate și înconjurate. Grupul lui Popov a încercat să pătrundă spre nord, dar aveau doar câteva tancuri fără combustibil și muniție, nu exista nici artilerie, iar germanii au oprit această încercare.
Pentru a ușura poziția armatelor sale, Vatutin a cerut Cartierului General să intensifice operațiunile ofensive în sectorul sudic al frontului de la Mius. Dar aceste operațiuni s-au încheiat, de asemenea, cu un eșec complet, părți ale celui de-al patrulea corp mecanizat care au străpuns pozițiile germane la Matveyev Kurgan au fost înconjurate și aproape complet distruse sau capturate, iar părți ale corpului de cavalerie 8, care au străpuns linia frontului, la Debaltsev. au fost, de asemenea, înconjurați, învinși și luați prizonieri.
Unitățile avansate ale trupelor germane, suprimând ultimele centre de rezistență din zona Krasnoarmeyskoye, pe 23 februarie cu un front larg, care circula în jurul Barvenkovo, s-au deplasat spre nord și vest și au urmărit unitățile sovietice în retragere. Inițiativa a trecut în cele din urmă germanilor și trupele sovietice nu au avut ocazia să stabilească o nouă linie de apărare. La 25 februarie, diviziile Reich și Totenkopf au ocupat Lozovaya în timpul luptelor acerbe.
Cu un avans rapid, Corpul Panzer al lui Hoth a urmărit trupele sovietice în retragere, înconjurate și distruse înainte de a ajunge la Seversky Donets. Ca urmare a descoperirii frontului sovietic, comanda germană a avut șansa de a apuca din nou linia de-a lungul Seversky Donets și de a intra în spatele grupării sovietice din regiunea Harkov.
În seara zilei de 28 februarie, Corpul 40 Panzer se afla deja pe un front larg în zona Seversky Donets la sud de Izyum, în poziții pe care le-a lăsat în ianuarie în timpul ofensivei de iarnă a trupelor sovietice. Grupul Panzer al lui Popov, puternica formație a frontului, a încetat pur și simplu să existe. A plecat pe câmpul de luptă dintre Krasnoarmeisky și Izium 251 de tancuri, 125 de tunuri antitanc, 73 de tunuri grele și mii de oameni uciși.
Trei divizii ale SS Panzer Corps au fost reorientate pe 28 februarie pentru a lua măsuri împotriva celor 3 TA ale lui Rybalko. Cu lovituri convergente, au luat căpușe gruparea sovietică în triunghiul râului Kegichevka - Krasnograd - Berestovaya. Corpul 6 de cavalerie, al 12-lea și al 15-lea corp Panzer, diviziile 111, 184 și 219 de infanterie, în număr de aproximativ 100 de mii de oameni, au fost înconjurați. Înconjurați deja, au primit ordinul de a se retrage și în zorii zilei de 3 martie, au mers la o descoperire spre nord în direcția Taranovka. După ce a suferit mari pierderi de oameni și echipamente, o parte a trupelor a scăpat de înconjurare, restul s-a predat pe 5 martie. După ce au părăsit împrejmuirea, au fost trimiși în spate pentru a se forma, deoarece au suferit pierderi mari. După ce au învins armata a 3-a Panzer, germanii și-au deschis drumul spre Harkov.
Până pe 3 martie, trupele Frontului de Sud-Vest au finalizat retragerea către malul estic al râului Seversky Donets, au format un front solid pe linia Balakleya - Krasny Liman și au oprit operațiunile ofensive inamice.
Timp de trei săptămâni de luptă, comandamentul sovietic a suferit pierderi cumplite, armatele sovietice 6 și 69, Armata a 3-a Panzer și Grupul Panzer al lui Popov au fost practic înfrânți. Șase corpuri blindate, zece divizii de puști și jumătate de duzină de brigăzi separate au fost eliminate sau au suferit pierderi grele. A fost o victorie fantastică pentru Manstein. Cea mai mare amenințare pentru frontul estic german de la începutul campaniei în 1941 și amenințarea cu distrugerea completă a grupului sudic au fost evitate. Consecințele înfrângerii germanilor la Stalingrad au fost, de asemenea, eliminate.
Livrarea Harkov
Cel mai tentant obiectiv strategic pentru germani a fost Harkov și au decis să îl pună în aplicare. Trupele germane au lansat o ofensivă asupra Harkovului pe 4 martie din direcția sudică. Hausser SS Panzer Corps (3 divizii) și 48th Panzer Corps (2 Panzer și 1 Diviziuni motorizate) au atacat rămășițele Armatei 3 Panzer și Armatei 40 și 69. Sub atacul germanilor, trupele sovietice au început pe 7 martie să se retragă la Harkov. După înfrângerea grupului de grevă al Armatei a 3-a Panzer, Corpul Hausser SS Panzer avea ca scop ocolirea orașului din vest și pe 8 martie a ajuns la periferia vestică.
Pe 9 martie, Manstein a dat ordinul de a lua Harkov. Divizia Leibstandarte urma să atace orașul din nord și nord-est, divizia Reich din vest. Divizia Totenkopf urmează să acopere sectorul ofensiv împotriva atacurilor sovietice din nord-vest și nord. Sarcina a fost stabilită și pentru tăierea drumului Harkov-Chuguev și prevenirea sosirii armăturilor.
La ordinul lui Hausser, Harkov a fost blocat din vest și nord de diviziunile „Leibstandarte” și „Reich”, care au început să se mute cu bătălii grele la gară pentru a dezmembra apărările orașului. Au decis să ia orașul nu printr-o ofensivă frontală, ci prin tăierea apărătorilor orașului de posibilitatea de a primi întăriri din nord și din est. La Harkov, pe 14 martie, au fost înconjurate trei divizii de puști, cea de-a 17-a brigadă NKVD și două brigăzi tancuri separate.
Începând cu 12 martie, au început lupte de stradă în oraș, care au durat patru zile. Soldații sovietici au rezistat încăpățânat, mai ales la intersecții, întâlnind vehiculele blindate germane cu puști antitanc. Lunetiști au tras de pe acoperișuri, provocând pierderi grele forței de muncă. La sfârșitul zilei de 13 martie, două treimi din oraș se afla deja în mâinile trupelor germane, în principal în cartierele nordice, în timp ce rezistența apărătorilor față de orașe nu a slăbit.
În cursul zilei de 15 martie, luptele din oraș erau încă în curs, Divizia Leibstandarte a efectuat o măturare a orașului în principal în regiunile sale de sud-est. Divizia SS Totenkopf a pătruns în Chuguev în noaptea de 14 martie și, în ciuda rezistenței active, a curățat orașul în 15 martie.
Vatutin a ordonat să părăsească Harkov pe 15 martie, până atunci garnizoana orașului fiind dezmembrată în două părți separate. Generalul Belov, care se ocupa de apărarea orașului, a decis să treacă spre sud-est, între Zmiyev și Chuguev. Descoperirea a fost realizată în ansamblu cu succes, după ce a scăpat din oraș și a trecut 30 de kilometri cu bătălii, apărătorii au trecut Seversky Donets și până pe 17 martie s-au alăturat forțelor frontale.
Generalul Hausser, care a părăsit orașul în urmă cu patru săptămâni, în ciuda ordinelor categorice ale lui Hitler, a câștigat această bătălie pentru Harkov în șase zile și a capturat-o din nou. Acest lucru a permis SS Panzer Corps să se întoarcă spre nord și să lanseze o ofensivă împotriva Belgorodului, pe care nu era nimeni să o apere și a căzut pe 18 martie. Unitățile sovietice nu au reușit să recucerească Belgorodul cu contraatacuri, iar din 19 martie a avut loc o pauză pe tot frontul din cauza dezghețului de primăvară.
În urma luptelor din 4 până pe 25 martie, trupele Frontului Voronej s-au retras 100-150 km, ceea ce a dus la formarea „Kursk salient”, unde a avut loc o gigantică bătălie în iulie 1943. A treia încercare de a elibera Harkov s-a încheiat, de asemenea, tragic, orașul a rămas sub germani și înfrângerea trupelor sovietice a umbrit înfrângerea lor la Stalingrad. Această victorie a readus credința trupelor Wehrmacht la propriile capacități, iar trupele sovietice așteptau acum cu nerăbdare viitoarea campanie de vară, predate de experiența amară a bătăliilor anterioare pe acest sector al frontului.
