Catastrofă a armatei italiene
În decembrie 1940 - ianuarie 1941, britanicii au provocat o înfrângere teribilă forțelor superioare ale armatei italiene din Libia (Operațiunea Compass. Catastrofă a armatei italiene din Africa de Nord). Italienii au pierdut toate pozițiile capturate anterior, o parte semnificativă a Cirenei, aproape întreaga armată a fost învinsă și luată prizonieră (115 mii de soldați din 150 mii au fost capturați). Rămășițele trupelor italiene au fost complet demoralizate, au pierdut majoritatea armelor grele și nici nu s-au putut apăra cu succes.
Cu toate acestea, britanicii nu au finalizat înfrângerea forțelor italiene în Africa de Nord și nu au luat Tripoli. Acest lucru s-a datorat mai multor motive:
1) britanicii la început pur și simplu nu și-au dat seama de amploarea victoriei lor și de faptul că inamicul fusese deja distrus și puteți pur și simplu finaliza marșul - pentru a ocupa Tripoli;
2) numărul mic al contingentului britanic din Africa de Nord, după înfrângerea inamicului, o divizie a fost eliminată de pe front;
3) situația din Grecia, Londra a decis să-i ajute pe greci și să abandoneze o nouă ofensivă în Libia.
Drept urmare, armata italiană a scăpat de înfrângerea completă. Iar italienii și-au păstrat poziția în Africa de Nord.
Italia avea nevoie urgentă de a consolida apărarea Tripoli. Dar în Italia însăși nu existau rezerve mari pregătite pentru luptă echipate cu arme și echipamente moderne pentru a schimba radical situația pe frontul libian. În plus, italienii au fost învinși atât în Africa de Est, unde au fost zdrobiți de britanici în alianță cu rebelii etiopieni, cât și în Balcani, unde exista amenințarea că grecii vor arunca inamicul în mare de pe teritoriul Albania. Flota italiană a suferit de asemenea pierderi grave. Pentru a preveni o catastrofă politico-militară a principalului său aliat și o pierdere completă a pozițiilor în Marea Mediterană, Hitler a fost nevoit să intervină.
Operațiunea „Floarea Soarelui”
La început, Fuhrerul a vrut să trimită un mic detașament în Africa pentru a restabili capacitatea de luptă a armatei italiene. Cu toate acestea, a devenit rapid clar că o brigadă nu ar fi suficientă pentru a păstra Tripolitania. Prin urmare, Cartierul General german a decis să formeze corpul expediționar din Africa, format din două divizii (a 5-a divizie ușoară - ulterior a fost redenumită divizia 21 de tancuri și 15 divizie de tancuri) sub comanda generalului Erwin Rommel. Pentru a-l susține din aer, cel de-al 10-lea corp aerian a fost trimis în Sicilia. De asemenea, două noi divizii italiene au fost trimise în Libia - un tanc și o infanterie. Armata italiană a fost condusă (în locul mareșalului Graziani, care a fost demis și judecat) de comandantul Armatei a 5-a, generalul Gariboldi.
Rommel s-a remarcat în timpul campaniei franceze, comandând cu curaj și cu succes Divizia a 7-a Panzer. La 6 februarie 1941, Rommel a fost primit de Hitler și Brauchitsch. El a fost instruit să îi împiedice pe italieni să-și abandoneze pozițiile la El Ageila (Sidra Bay) și să-l înfrângă pe inamic până la sosirea diviziei 15 la sfârșitul lunii mai. La 11 februarie, generalul german a sosit la Roma, unde s-a întâlnit cu comandanții italieni și în aceeași zi a zburat la sediul celui de-al 10-lea corp aerian. Acolo Rommel a cerut acțiune aeriană activă împotriva bazei inamice din Benghazi. A doua zi, generalul german a ajuns la Tripoli, unde s-a întâlnit cu Gariboldi. Pe 14 februarie, unitățile din a 5-a divizie ușoară a generalului Streich au început să sosească la Tripoli. Având în vedere situația dificilă a trupelor italiene, unitățile germane au început imediat să fie transferate la Sirte, mai aproape de linia frontului. Divizia a 5-a avea peste 190 de tancuri și vehicule blindate (inclusiv cele mai noi 73 de tancuri T-3 și 20 de tancuri T-4).
Rommel a văzut că italienii erau complet deprimați moral. A existat o pauză pe front, dar trupele au fost în întregime sub impresia unor înfrângeri zdrobitoare anterioare. El a decis să scoată aliații din starea lor de apatie și să lanseze o ofensivă cu obiective limitate înainte de sosirea diviziei 15 deja la sfârșitul lunii martie. Deși comandamentul italian credea că este imposibil să acționăm activ până la sfârșitul lunii mai, până când întregul corp german se afla în Libia. Cu toate acestea, comandantul german a înțeles că apărarea pasivă nu oferea nicio perspectivă pentru menținerea pozițiilor în Africa de Nord. El a vrut să ajungă înainte de inamic, înainte ca britanicii să tragă întăriri și să se deplaseze cât mai departe posibil.
Situația din front
Decizia lui Rommel s-a dovedit a fi corectă. În acest moment, eficacitatea de luptă a grupării britanice - 1 infanterie și 1 divizie blindată, 1 brigadă de infanterie și alte unități (aproximativ 40 de mii de oameni în total, 300 de tancuri), scăzuse. Divizia a 6-a australiană, care a avut o mare experiență în luptă, a fost trimisă în Grecia și a fost înlocuită de divizia a 9-a australiană neexplodată. Divizia a 7-a blindată a fost retrasă pentru odihnă și reaprovizionare în Egipt, a fost înlocuită de Divizia a 2-a Panzer. De asemenea, avea mai puțină capacitate de luptă, o parte din flota ei erau tancuri italiene capturate, care aveau multe neajunsuri. Informațiile germane au descoperit că britanicii aveau două brigăzi ale Diviziei 2 Panzer la El Ageila, dar erau împărțite în detașamente și împrăștiate pe un front larg. Principalele forțe ale diviziei 9 au fost staționate în zona Benghazi.
De asemenea, britanicii au întâmpinat probleme în aprovizionarea cu trupe. Un număr mare de vehicule au fost trimise în Grecia. Prin urmare, rolul principal în aprovizionare a fost jucat de transporturile maritime. Iar baza de aprovizionare era Tobruk, de unde trupele de pe front se aflau la 500 km distanță. Faptul este că din momentul în care a sosit cel de-al 10-lea corp de aviație, germanii au dominat aerul. Prin urmare, utilizarea Benghazi ca bază de aprovizionare, din care a fost scoasă artileria aeriană și antiaeriană (trimisă și în Grecia), a trebuit abandonată.
Astfel, acum britanicii s-au regăsit în rolul italienilor. În primul rând, formațiunile lor de luptă erau întinse, iar germanii puteau să-și concentreze forțele și să dea o lovitură puternică într-un punct slab. În plus, gruparea britanică din Libia a fost slăbită de transferul trupelor în Grecia. În al doilea rând, britanicii se confruntau acum cu probleme de aprovizionare. Germanii au dominat aerul. În al treilea rând, serviciile secrete britanice au adormit pregătirile ofensive ale inamicului.
La începutul lunii martie 1941, comandantul britanic Wavell nu a considerat poziția sa amenințătoare. El a fost conștient de sosirea a două divizii italiene și a unei formațiuni germane, numărul cărora britanicii au estimat că este un regiment de panzeri întărit. În opinia comandamentului britanic, aceste forțe ar fi cel mult suficiente pentru a împinge inamicul înapoi în Agedabia. Britanicii nu se bazau pe străpungerea inamicului către Benghazi. De asemenea, britanicii au crezut că vor dura cel puțin două luni pentru a transporta două divizii germane la Tripoli. După aceea, posibilitățile portului Tripoli ca bază de aprovizionare vor fi epuizate. În plus, britanicii nu se așteptau ca inamicul să lanseze o ofensivă în timpul sezonului cald. Prin urmare, nu merită să așteptați ofensiva trupelor italo-germane până la sfârșitul verii. Este posibil ca operațiunile active ale flotei și aviației în Marea Mediterană (atacurile convoaielor) să țină inamicul sub control mai mult timp. La sfârșitul lunii martie, Wavell, după ce a primit informații noi, nu mai era mulțumit. Cu toate acestea, el și-a păstrat speranța că inamicul ar putea fi reținut timp de câteva luni, moment în care situația din Balcani se va îmbunătăți. Sau vor transfera întăriri în Egipt.
Înfrângerea inamicului și căderea lui Benghazi
Principalele forțe de lovire ale lui Rommel au fost Divizia a 5-a ușoară și Divizia italiană Ariete Panzer. Operațiunea locală de la sfârșitul lunii martie 1941, grație unei situații locale reușite și a unui atac îndrăzneț, a avut succes. O brigadă de tancuri britanice a fost luată prin surprindere și distrusă. Recunoașterea aeriană germană a confirmat zborul inamicului către Agedabia. Rommel, care a planificat inițial să desfășoare o operațiune limitată, a decis să profite de ocazie și să dezvolte o ofensivă asupra Agedabiei. Această grevă a avut, de asemenea, succes. Britanicii s-au întors înapoi în direcția Benghazi.
Slăbiciunea evidentă a inamicului și dorința sa de a evita o bătălie decisivă l-au condus pe comandantul german la îndrăzneața idee de a recuceri întreaga Cirenaică. În același timp, Rommel a căzut cu comanda italiană (în mod formal, el era subordonat comandantului-șef italian). Gariboldi, referindu-se la instrucțiunile Romei, a propus să meargă imediat în defensivă. Cu toate acestea, generalul german credea pe bună dreptate - dușmanul care fugea trebuie să fie spulberat, să nu i se permită să-și vină în fire, să câștige un punct de sprijin și să aducă întăriri. Era necesar să-l urmărim pe inamicul care se retrăgea.
La 4 aprilie 1941, germanii au ocupat Benghazi fără luptă. În acest moment, Divizia Britanică Panzer se afla în zona deșertică dintre Zawiet Msus și El Mekili, în timp ce australienii se retrăgeau la Derna. Pentru a distruge inamicul, Rommel a trimis divizia a 5-a la Mekili, o parte a forțelor la Zaviet-Msus. Italienii au mers de-a lungul coastei. Ambele părți au întâmpinat probleme. Germanii, neobișnuiți încă cu deșertul, s-au abătut din direcția cea bună, s-au abătut, furtunile de nisip au separat coloanele, lipsa de combustibil a încetinit trupele. Dar britanicii au avut probleme similare. Comandamentul forțelor britanice a fost întrerupt. Tancurile britanice se consumau fără combustibil. Alte eșecuri și atacuri germane de succes au exacerbat confuzia. Luptele au continuat până pe 8 aprilie.
Principalele forțe ale diviziei australiene au reușit să scape de-a lungul autostrăzii de coastă. Cu toate acestea, a doua brigadă a Diviziei 2 Panzer, practic fără combustibil, s-a retras la Derna, unde a fost înconjurată. La 7 aprilie, brigada s-a predat, au fost capturați 6 generali britanici, inclusiv locotenentii generali Richard O'Connor și Philip Nimes (noul guvernator militar al Cirenei). În El Mekili, trupele italo-germane au blocat cartierul general al Diviziei a II-a blindate, o brigadă motorizată indiană s-a transferat în grabă în ajutor de la Tobruk și alte unități individuale. După încercările nereușite de a pătrunde, pe 8 aprilie, comandantul Diviziei 2 Panzer, generalul-maior Michael Gambier-Perry, s-a predat. Au fost capturați 2.700 de persoane.
Asediul lui Tobruk
Ca urmare, pe lângă micile forțe adunate în grabă la granița libian-egipteană, britanicii au avut la dispoziție doar a 9-a divizie australiană, care se retrăsese cu succes la Tobruk (care cuprindea brigăzile de infanterie 20 și 26, cel mai puțin afectate de retragerea din Cirenaica de Vest și a 20-a și recent sosită din Egipt Brigadele 18 Infanterie) și Divizia 7 Panzer staționată în Egipt.
Comandamentul britanic a decis să-și concentreze forțele principale în Tobruk. Orașul a fost transformat într-o zonă fortificată de italieni și putea lupta sub asediu. Tobruk a închis autostrada principală de coastă, ar putea împiedica armata italo-germană și să o împiedice să pătrundă în Egipt. Aprovizionarea trupelor înconjurate putea fi efectuată pe mare. Prin urmare, întăriri puternice au fost transferate către Tobruk.
La 10 aprilie 1941, germanii au ajuns la Tobruk și pe 11 au înconjurat orașul portuar. Nu a fost posibil să luați orașul bine fortificat în mișcare (atac din 13-14 aprilie). A început asediul său. Rommel a îndreptat părțile mobile spre Bardia. Pe 12 aprilie, trupele italo-germane au intrat în Bardia, pe 15 aprilie au ocupat Sidi-Omar, Es-Sallum, pasul Halfaya, oaza Jarabub. La aceasta, progresul lor sa oprit.
Astfel, îndrăznețele și neașteptatele atacuri britanice ale forțelor relativ mici ale lui Rommel au fost încununate de un succes complet (în ciuda temerilor italienilor și a reticenței lor de a ataca. Trupele italo-germane au recucerit Cirenaica, au ocupat Benghazi, au asediat Tobruk și au ajuns la granița egipteană Rommel nu a putut dezvolta ofensiva, era puțină forță. Ambele părți au intrat în defensivă pentru a-și consolida forța și a ataca din nou. Rommel a planificat să ia Tobruk și să lovească Egiptul, britanicii au planificat să îl deblocheze pe Tobruk.
Pe 30 aprilie, germanii au asaltat din nou Tobruk, dar operațiunea nu a reușit. Atacurile reciproce înverșunate, dar nereușite (nemții au atacat, britanicii au contraatacat pentru a-și recâștiga pozițiile pierdute) au continuat până pe 4 mai. Australienii au luptat acerb, bazându-se pe fortificații puternice. În ciuda raidurilor aeriene, a mineritului portului și a apropierilor acestuia, tot ce era necesar din Alexandria a ajuns în mod constant în Tobruk pe mare. Pierderile navelor britanice au devenit în cele din urmă atât de grele încât au fost abandonate. Cu toate acestea, mesagerii și distrugătorii rapizi au mers în continuare la Tobruk și au adus toate proviziile necesare. Pierderile grele ale diviziunilor italiene și celei de-a 5-a diviziuni germane au convins comanda italo-germană de imposibilitatea unui asalt de succes în viitorul apropiat. Miza s-a făcut pe epuizarea inamicului și sosirea unor întăriri puternice.
La granița dintre Libia și Egipt, britanicii au lansat o ofensivă limitată pe 15 mai pentru a-și îmbunătăți pozițiile pentru o viitoare descoperire a Tobruk. Britanicii au avansat până la Es Sallum și Ridotta Capuzzo. Rommel a răspuns imediat și două zile mai târziu a recucerit cetățile ocupate de britanici. Britanicii au deținut doar pasul Halfaya. Acesta era singurul loc în care tancurile traversau munții. Acest pasaj era esențial pentru controlul zonei. Pe 27 mai, germanii au recucerit permisul. Britanicii au atacat din nou, dar fără succes.
Această operațiune arată clar ce ar fi putut face Hitler dacă ar vrea cu adevărat Anglia să fie învinsă. Dacă lui Rommel i s-ar da imediat nu un singur corp, ci o armată și o întreagă armată aeriană, atunci el ar avea toate șansele să pună mâna nu numai pe Cirenaica, ci și pe Egipt cu un atac rapid și puternic, pentru a intercepta Canalul Suez, cea mai importantă comunicare. a Imperiului Britanic. Acest lucru ar înrăutăți brusc pozițiile militare-strategice, navale, aeriene și economice ale Angliei. Germanii și italienii au primit cel mai important cap de pod din regiune, bazele terestre, maritime și aeriene. După capturarea Balcanilor (Iugoslavia și Grecia) și abandonarea campaniei rusești, Hitler ar putea transfera mai multe trupe în Africa. Efectuați o serie de operațiuni în Marea Mediterană (Malta, Gibraltar). Dezvoltă o ofensivă împotriva Palestinei, apoi a Mesopotamiei, Iranului și Indiei. Italienii, cu sprijinul germanilor, au avut ocazia să se răzbune în Africa de Est. Hitler a dat șah și șah mat la Londra.
