Wilhelm Keitel s-a născut pe 22 septembrie 1882 în familia proprietarilor de terenuri ereditare Karl Wilhelm August Louis Keitel și Apollonia Keitel-Vissering. Viitorul mareșal de câmp și-a petrecut copilăria în domeniul familial Helmscherode, de 650 de acri, situat în partea de vest a Ducatului Braunschweig. Familia a trăit foarte modest, cu dificultăți în a plăti moșia, cumpărată în 1871 de bunicul lui Wilhelm, Karl Keitel. Wilhelm a fost primul copil din familie. Când avea șase ani, s-a născut fratele său Bodevin Keitel, de asemenea un renumit lider militar. În timpul nașterii, mama - Apollonia Keitel - a murit de o infecție infecțioasă. Până la vârsta de nouă ani, Wilhelm a studiat sub supravegherea profesorilor de acasă, visând să devină fermier, ca toți strămoșii săi. Dar în 1892, tatăl său l-a trimis la Gimnaziul Regal din Göttingen. Aici se gândește mai întâi la o carieră militară. De vreme ce păstrarea calului era foarte costisitoare, Wilhelm alege artileria de câmp. După ce a absolvit Göttingen cu note medii, la începutul primăverii anului 1901, ca voluntar, intră în cel de-al 46-lea Regiment de Artilerie din Saxonia Inferioară. În același timp, tatăl său se căsătorește cu una dintre fostele cadre didactice ale lui Wilhelm, Anne Gregoire.
Hitler (dreapta) cu generalul Keitel (centru) și mareșalii de câmp și Wilhelm von Leeb (în afara ecranului din dreapta lui Hitler, vizibil în alte versiuni ale acestei imagini) examinează o hartă în pregătirea unui atac asupra URSS - Barbarossa. Lăsat în fundal, asistentul lui Hitler, Nicholas von Below
Inițial, Wilhelm Keitel a servit ca ofițer candidat în prima baterie a unui regiment de artilerie. Dar în august 1902 a absolvit o școală militară, a fost promovat la locotenent și transferat la a doua baterie. A treia baterie în acest moment a fost condusă de Gunther von Kluge, care a devenit imediat inamicul tânărului Keitel. Kluge l-a considerat pe Keitel „zero absolut” și el a răspuns numindu-l „un parvenit arogant”. În 1905, Wilhelm a absolvit cursurile Școlii de artilerie și pușcărie Jüterbog, după care în 1908 comandantul regimentului von Stolzenberg l-a numit adjutant de regiment. În primăvara anului 1909, Keitel s-a căsătorit cu fiica unui bogat latifundiar și industrial Armand Fontaine, Lise Fontaine. În viitor, aveau trei fiice și trei fii. Toți fiii au devenit militari. Trebuie remarcat faptul că Lisa a jucat întotdeauna un rol major în familie. În ciuda dorinței de a se întoarce la moșia natală din Helmscherode și de a se stabili acolo, Keitel tânjea după promovarea ulterioară a soțului ei pe scara carierei. În 1910, Keitel devine locotenent-șef.
Când a izbucnit Primul Război Mondial, Keitel și familia sa erau în vacanță în Elveția. A ajuns pe frontul de vest în regimentul 46 de artilerie și a luat parte la lupte până când, în septembrie, în Flandra, o așchie de grenadă i-a rupt antebrațul drept. Pentru curajul său i s-au acordat Crucile de Fier din gradele I și II. De la spital, s-a întors la regiment ca căpitan. În primăvara anului 1915, Keitel a fost repartizat la Marele Stat Major și transferat la corpul de rezervă. Cariera lui Keitel a început să explodeze. În 1916, era deja șeful departamentului de operațiuni al sediului diviziei de rezervă a XIX-a. La sfârșitul anului 1917, Wilhelm se regăsește în Statul Major din Berlin ca șef al departamentului de operațiuni al sediului corpului marin din Flandra.
După sfârșitul războiului, în condițiile Tratatului de pace de la Versailles, Statul Major al armatei germane a fost desființat. Keitel în grad de căpitan se încadrează în armata Republicii Weimar, unde lucrează ca instructor de tactică la o școală de cavalerie. În 1923 a fost avansat la major, iar în 1925 a fost transferat la Ministerul Apărării. În 1927, a fost avansat la regimentul 6 artilerie ca comandant al batalionului 11 și în 1929 a devenit locotenent-locotenent (locotenent colonel). În 1929, Keitel s-a întors la Ministerul Apărării, dar deja ca șef al departamentului organizațional.
De la stânga la dreapta: Rudolph Hess, Joachim Von Ribbentrop, Hermann Goering, Wilhelm Keitel în fața Tribunalului Militar Internațional din Nürnberg
În vara anului 1931, Keitel a călătorit în URSS ca parte a unei delegații a armatei germane. Țara îl impresionează prin dimensiunea și capacitățile sale. Când Hitler a devenit cancelarul Reich al Germaniei în 1933, Keitel a fost numit comandant de infanterie. În 1934, tatăl lui Wilhelm moare și el decide serios să părăsească armata. Cu toate acestea, soția sa a reușit să insiste asupra continuării serviciului, iar Keitel a cedat în fața ei. La sfârșitul anului 1934, a preluat comanda diviziei 22 infanterie Bremen. Keitel a făcut o treabă grozavă construind o nouă divizie pregătită pentru luptă, în ciuda faptului că acest lucru i-a afectat negativ sănătatea. În 1935, a devenit un neurastenic complet, a fumat mult. Mult timp a fost tratat pentru tromboflebită la piciorul drept. Ulterior, aproape toate formațiunile la crearea cărora a participat au fost distruse la Stalingrad. În 1935, Keitel a fost rugat să conducă Direcția Forțelor Armate. Nu s-a putut hotărî singur, dar soția lui a intrat din nou în afacere, obligându-l pe Wilhelm să fie de acord. 1938 a fost deosebit de norocos pentru el. În ianuarie, fiul cel mare, un locotenent de cavalerie, i-a propus uneia dintre fiicele ministrului de război german Werner von Blomberg. Și în februarie, Keitel a devenit șeful Înaltului Comandament Suprem al Wehrmacht (OKW). De ce i-a încredințat Hitler această funcție? Cel mai probabil, pentru faptul că Wilhelm chiar și atunci ar putea îndeplini fără îndoială oricare dintre ordinele sale.
Generalul Walter Warlimont va scrie mai târziu: „Keitel era sincer convins că numirea sa i-a ordonat să se identifice cu dorințele și instrucțiunile comandantului suprem, chiar și în acele cazuri în care personal nu era de acord cu ei și îi aducea sincer în atenția tuturor subordonați.
Șeful Statului Major al Comandamentului Suprem al Forțelor Armate Germane, feldmareșalul Wilhelm Keitel, ministrul Reich al Ministerului Aviației al Reichului Hermann Goering, Adolf Hitler și șeful Cancelariei Partidului NSDAP, cel mai apropiat asociat al lui Hitler Martin Bormann. Fotografie făcută după cea mai faimoasă tentativă de asasinat asupra lui Hitler - își freacă mâna deteriorată în explozie
Prin decizia lui Wilhelm, OKW a fost împărțit în trei părți: departamentul operațional al Alfred Jodl, departamentul de informații și contraspionaj sau Abwehr-ul lui Wilhelm Canaris și departamentul economic al Georg Thomas. Toate cele trei departamente aveau rivali în persoana altor direcții și servicii ale celui de-al Treilea Reich, precum Statul Major al Armatei, Direcția Afaceri Externe și serviciul de securitate. OKW nu a funcționat niciodată așa cum a vrut Keitel. Departamentele nu au interacționat între ele, numărul problemelor și sarcinilor a crescut. Singura operațiune militară de succes coordonată de OKW a fost Weserubung, ocupația de 43 de zile a Norvegiei și Danemarcei. După victoria Germaniei din vara anului 1940 asupra Franței, generoasă, Fuhrerul l-a făcut mareșal. Pe tot parcursul lunii august, Keitel pregătea un plan de invadare a Angliei numit „Leul de mare”, care nu a fost niciodată pus în aplicare, deoarece Hitler a decis să atace Uniunea Sovietică. Înspăimântat Keitel a întocmit un document în care își exprima toate obiecțiile față de această chestiune și o propunere de demisie. Nu se știe ce i-a spus înfuriatul Fuhrer, dar după aceea Keitel a avut încredere completă în Hitler, transformându-se în marioneta lui ascultătoare. Când la începutul anului 1941 Hitler a luat o decizie cu privire la distrugerea completă a poporului rus, Keitel a emis ordine binecunoscute pentru exterminarea necondiționată a lucrătorilor politici sovietici și transferul întregii puteri din Orientul ocupat către Himmler, care a fost prologul la genocid. Ulterior, Hitler a emis o serie de ordine menite să rupă voința poporului nostru. De exemplu, pentru fiecare soldat german ucis în spatele ocupat, a fost necesar să se distrugă de la 50 la 100 de oameni sovietici. Fiecare dintre aceste documente purta semnătura lui Keitel. Pe deplin loial Fuehrerului, Wilhelm a fost exact omul pe care Hitler l-a tolerat în anturajul său. Keitel a pierdut complet respectul colegilor săi militari, mulți ofițeri l-au numit „lacai”. Când pe 20 iulie 1944, o bombă plantată de colonelul Stauffenberg a explodat în Wolfsschantz - Lăcașul Lupului, șeful OKW a fost șocat și uimit. Dar după un moment cu strigăte: „Fuhrerul meu! Ești în viață?”Creștea deja Hitler, care suferea mult mai puțin decât ceilalți. După ce, efectuând o operațiune de suprimare a loviturii de stat, Keitel nu a manifestat nici o compasiune față de ofițerii care au participat la aceasta, dintre care mulți erau prietenii săi. În ultimele zile ale războiului, în bătălia pentru Berlin, Keitel și-a pierdut complet simțul realității. El a dat vina pe toți liderii militari și a refuzat să accepte faptul că Germania a pierdut războiul. Cu toate acestea, la 8 mai 1945, Wilhelm a trebuit să semneze actul de predare a Germaniei. A făcut asta în costum, cu bagheta de mareșal în mână.
Feldmareșalul Wilhelm Keitel merge la semnarea Actului de predare necondiționată a Germaniei
După aceea, a plecat la Flensburg-Muerwick, unde patru zile mai târziu a fost arestat de poliția militară britanică. Tribunalul Militar Internațional din Nürnberg l-a acuzat de conspirație împotriva păcii, săvârșind crime de război și crime împotriva umanității. Keitel a răspuns direct la toate întrebările și a fost de acord doar că îndeplinește voința lui Hitler. Cu toate acestea, tribunalul l-a găsit vinovat din toate punctele de vedere. I s-a refuzat executarea. La 16 octombrie 1946, imediat după executarea lui Ribbentrop, Wilhelm Keitel a fost spânzurat.
Urcând singur pe schelă, Keitel a spus: „Îi cer Dumnezeului atotputernic să fie milostiv față de poporul Germaniei. Peste două milioane de soldați germani au murit pentru patria lor înaintea mea. Îmi urmez fiii - în numele Germaniei.
Evident, mareșalul de câmp a crezut naiv că, în ultimii opt ani, ascultând conștiincios Fuehrer-ul, a împlinit voința întregului popor german. În cele din urmă a distrus întregul corp de ofițeri prusaci, cu siguranță nedorind.
Deja cu un laț la gât, Wilhelm a strigat: „Deutschland uber alles!” - „Germania mai presus de toate”.
Corpul marșalului german de câmp executat Wilhelm Keitel (Wilhelm Bodewin Gustav Keitel, 1882-1946)
